บทที่ 191 - เตรียมพิธีกรรม

บทที่ 191 - เตรียมพิธีกรรม

พอได้ฟังเรื่องราวความซวยซ้ำซ้อนของทั้งคู่ โนเชียร์ก็ได้แต่ทึ่งในความอับโชค เป็นโจรแล้วชีวิตรันทดขนาดนี้ โนเชียร์เพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก

แต่คำบอกเล่าของทั้งคู่ก็ช่วยไขข้อข้องใจให้เขาได้ เสียดายที่ดูจากฝีมือแล้ว โนเชียร์ประเมินว่าคงช่วยอะไรไม่ได้มาก ดีไม่ดีในประวัติศาสตร์เดิม บทบาทสูงสุดของพวกเขาก็คงมีแค่การปลดปล่อยมินสค์จากคำสาปหินนั่นแหละ

ด้วยเหตุนี้ โนเชียร์จึงให้ข้าราชบริพารพาพวกเขาไปหาซาลิน แล้วกำชับให้อย่าเพิ่งไปไหน ซึ่งก็ถือเป็นการคุ้มครองพวกเขาทางอ้อม

ถึงสองคนนี้จะเป็นโจร แต่จากที่เล่ามา พวกเขาเพิ่งเข้าวงการได้ไม่ถึงเดือน ยังไม่เคยขโมยของชิ้นใหญ่ได้สักชิ้น ต่อให้เอาผิดจริงๆ อย่างมากก็คงโดนขังคุกสักสองอาทิตย์แล้วปล่อยตัว ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังช่วยมินสค์ออกมาได้ ถึงจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ก็นับเป็นความดีความชอบ

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย โนเชียร์และสกาก็ขอตัวลาที่ปรึกษาฟลอริก ตอนนี้ทุกคนต่างยุ่งหัวหมุน ที่ปรึกษาฟลอริกน่าจะยุ่งที่สุด โดยเฉพาะหลังจากที่โนเชียร์พามินสค์มาหา เธอต้องรับภาระงานเพิ่มขึ้นอีกกองเบ้อเริ่ม

ซึ่งก็เป็นความจริง ตอนนี้ที่ปรึกษามีเรื่องปวดหัวเพิ่มมาอีกเพียบ เช่นในฐานะจอมเวท เธอรู้ว่าคนที่ถูกสาปเป็นหินมานาน ต่อให้แก้คำสาปแล้วก็อาจมีผลข้างเคียงทางเวทมนตร์ตกค้างในร่างกาย ดังนั้นนอกจากงานเดิม เธอยังต้องเจียดเวลามาดูอาการของมินสค์ แล้วไหนจะเรื่องสุนทรพจน์วันพรุ่งนี้อีก

นี่ยังไม่รวมงานหลักอย่างการส่งจดหมายถึงขุนนางน้อยใหญ่ในบาลเดอร์สเกต เพื่อพยายามจัดการปัญหาล่วงหน้า ป้องกันเหตุวุ่นวายที่อาจเกิดขึ้นในตอนที่เธอไม่อยู่ ซึ่งมีแต่เธอเท่านั้นที่จัดการได้

โนเชียร์และสกาเดินออกจากห้องทำงาน ก่อนไปที่ปรึกษาได้แจ้งเวลานัดหมายที่แน่นอนให้พวกเขารู้ ต้องขอบคุณที่โนเชียร์และสกาบังเอิญไปหากำลังเสริมมาได้สองคน ทำให้ตอนนี้รวบรวมคนได้เกือบครบแล้ว ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด มะรืนนี้พวกเขาก็จะออกเดินทางได้อย่างเป็นทางการ

——

ที่ระเบียงทางเดิน สกาถามโนเชียร์ขึ้นมา

"โนเชียร์ กำหนดการแน่นอนแล้ว มะรืนนี้เราจะไปนรกกัน แต่เรายังมีเวลาเหลืออีกวันกว่าๆ ช่วงนี้เราจะทำอะไรกันดี"

คำถามของสกาฟังดูร้อนรนหน่อยๆ แต่โนเชียร์เข้าใจความรู้สึกของเขาดี

เมื่อกี้ตอนมินสค์มา สกาอยู่ในเหตุการณ์ตลอดและรู้รายละเอียดทั้งหมด พอรู้ว่าจะได้ร่วมรบกับวีรบุรุษเมื่อร้อยปีก่อน ความหวังที่จะกอบกู้เมืองเอลทูเรลในใจของสกาก็ลุกโชนขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

บางทีด้วยความช่วยเหลือจากวีรบุรุษในตำนานคนนี้ เอลทูเรลอาจจะรอดจริงๆ สกาต้องคิดแบบนี้แน่ๆ เขาเลยตื่นเต้นจนร้อนรน แต่เรื่องแบบนี้รีบไปก็เท่านั้น โนเชียร์เลยพูดขึ้นว่า

"ไม่ต้องทำอะไร อื้ม พูดแบบนั้นก็ไม่ถูกซะทีเดียว แต่ตอนนี้เราเตรียมตัวส่วนใหญ่เสร็จหมดแล้ว เวลาที่เหลืออีกหนึ่งวัน เจ้าใช้ช่วงนี้พักผ่อนให้เต็มที่ เตรียมใจให้พร้อม ขัดชุดเกราะ เช็คอาวุธให้ดี แค่นี้ก็ช่วยตัวเองได้มากที่สุดแล้ว"

"......ข้าเข้าใจแล้ว จริงด้วย ยิ่งใกล้วัน ข้ายิ่งร้อนรน... ข้าจะใช้เวลาที่เหลือปรับอารมณ์ให้คงที่"

"แค่นั้นก็พอแล้ว"

สกาพยักหน้าให้โนเชียร์แล้วเดินกลับห้องพักไป แต่โนเชียร์ไม่ได้กลับห้อง ถึงสกาจะไม่ต้องเตรียมตัวอะไรเพิ่ม แค่ทำใจให้สงบก็พร้อมลุย แต่โนเชียร์ไม่เหมือนกัน เวลาที่เหลืออยู่นี้เขาจะปล่อยให้ว่างไม่ได้เด็ดขาด

"เมื่อกี้ที่ปรึกษาฟลอริกบอกว่า เพราะผลงานของข้ากับสกา ทีมสำรวจนรกเกือบจะเต็มแล้ว ตอนนี้น่าจะขาดอีกแค่ไม่กี่คน"

"ข้า สกา มินสค์ ที่ปรึกษาฟลอริก เลออนที่เป็นผู้บำเพ็ญตบะ องครักษ์เหล็กกับการสนับสนุนจากสาวกกอนด์ แล้วก็ทาเวียส ครีค ที่กลายเป็นปีศาจ ถ้าไม่นับบู นี่ก็ปาเข้าไปเจ็ดคนแล้ว"

"เหลือที่ว่างอีกสามคน แต่เรื่องนั้นข้าไม่ต้องห่วง บียอร์นกับฮาวานัคน่าจะหาคนมาเติมเต็มได้ภายในวันสองวันนี้ สิ่งที่ข้าต้องห่วงที่สุดตอนนี้คือใช้เวลาที่เหลือรีบเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเอง"

คิดได้ดังนั้น โนเชียร์ก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาเช็คแต้มแรงบันดาลใจที่เหลือ จากภารกิจก่อนหน้านี้เขาควรจะมี 3 แต้ม เดิมทีสกาก็มี 2 แต้ม แต่ใช้ไป 1 แต้มเพื่อช่วยให้สกาได้คำสาบานคืนมา เท่ากับว่ารวมแล้วน่าจะมี 4 แต้ม

แต่มองดูหน้าจอ โนเชียร์ก็พบว่ามีแต้มแรงบันดาลใจเพิ่มขึ้นมาอีก 1 แต้มโดยไม่รู้ตัว

[การเข้าร่วมระดับตำนาน]

"แต้มนี้ได้เพราะมินสค์เหรอ เพราะมินสค์เข้าร่วมทีม ระบบเลยให้แต้มแรงบันดาลใจมาหนึ่งแต้มเลย? ใจป้ำจริงๆ"

ลาภลอยที่ไม่ได้คาดหวังทำให้โนเชียร์ยิ้มแก้มปริ มีตั้ง 5 แต้ม พอให้เขาอัปเกรดความแข็งแกร่งได้ตามเป้า แถมยังมีเหลืออีกด้วย

"ตอนนี้อาชีพข้าเลเวล 5 ตามคำแนะนำของระบบ ถ้าจะขึ้นเลเวล 6 ต้องทำพิธีกรรมอีกครั้ง เพื่อสื่อสารกับเฟย์ไวลด์อย่างลึกซึ้ง และชักนำพลังเวทจากป่าภูตมากระตุ้นพลังทั้งหมดของวิญญาณสัตว์!"

การเลื่อนขั้นครั้งนี้จะเป็นการยกระดับครั้งใหญ่สำหรับอาชีพหัวใจคนเถื่อน ถ้าพิธีกรรมสำเร็จ โนเชียร์จะไม่ใช่แค่ได้รับพลังเวทขั้นสุดท้ายจากวิญญาณสัตว์ทั้งสาม (ตามระบบคือจะได้ความชำนาญพิเศษเฉพาะตัว 3 อย่าง) แต่ยังจะผนึกวิญญาณสัตว์ที่ตอนนี้สิงอยู่ในวัตถุสื่อกลางเข้าสู่ร่างกายโดยตรง ต่อไปก็ไม่ต้องกังวลเรื่องทำสื่อกลางหายจนเข้าโหมดคลุ้มคลั่งไม่ได้อีกแล้ว!

"ถ้าพิธีกรรมสำเร็จ ประโยชน์มหาศาลแน่ๆ แต่เงื่อนไขการเลื่อนขั้นครั้งนี้ไม่เหมือนการอัปเกรดทักษะทั่วไป มันคล้ายกับพิธีกรรมตอนที่เปลี่ยนคลาสเป็นหัวใจคนเถื่อนครั้งแรก"

"ในเงื่อนไขการเลื่อนขั้นแบบนี้ แม้จะใช้แต้มแรงบันดาลใจช่วยให้พิธีกรรมสำเร็จแน่นอนได้ แต่ข้ามีวิญญาณสัตว์สามดวง และพิธีกรรมสื่อสารของแต่ละดวงก็แยกกัน ทำทีละอย่าง หมายความว่าถ้าใช้แต้มแรงบันดาลใจช่วย ก็ต้องใช้หนึ่งแต้มต่อหนึ่งพิธีกรรม"

ค่าใช้จ่ายมันสูงเกินไป 3 แต้มเนี่ยพอให้โนเชียร์อัปเกรดอุปกรณ์ระดับหายากให้กลายเป็นระดับตำนานได้เลยนะ การอัปเกรดแบบนั้นส่งผลไม่น้อยไปกว่าการเลื่อนเป็นเลเวล 6 เผลอๆ จะมากกว่าด้วยซ้ำ แต่ถ้าไม่ใช้แต้ม โนเชียร์ก็ต้องทำพิธีกรรมด้วยตัวเองเหมือนตอนแรก อาศัยพลังตัวเองกระตุ้นพลังแฝงในวิญญาณสัตว์

"ถึงจะบอกว่าทำเองก็ได้ แต่พิธีกรรมครั้งนี้ไม่เหมือนครั้งก่อน"

การเลื่อนเป็นเลเวล 6 โนเชียร์ต้องกระตุ้นพลังของวิญญาณสัตว์ด้วยตัวเอง แล้วผนึกมันเข้าสู่ร่างกายถาวร

วิธีคือต้องเตรียมพิธีกรรมล่วงหน้า ระหว่างทำพิธีต้องเข้าสู่โหมดคลุ้มคลั่ง [พลังป่าเถื่อนปะทุ] ไปพร้อมกับสื่อสารพลังเวทจากเฟย์ไวลด์ ชักนำพลังเวทนั้นมาชะล้างตัวเองและวิญญาณสัตว์ที่สิงอยู่ในร่างกายระหว่างคลุ้มคลั่ง เพื่อประทับตราวิญญาณนั้นลงในกายเนื้ออย่างสมบูรณ์

"ความยากมันอยู่ที่จำนวนครั้งที่ข้าเข้าโหมดคลุ้มคลั่งได้ต่อวันมีจำกัด ถึงข้าจะมั่นใจในค่าความทนทานอันมหาศาลของตัวเองว่าจะทนการกัดเซาะของพลังเวทจนจบพิธีได้ แต่พอเริ่มพิธีกรรมที่สอง ความยากจะพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัวทันที"

"ความอ่อนล้าหลังหมดสภาวะคลุ้มคลั่งจะทำให้พิธีกรรมรอบสองยากขึ้น บาดแผลและความเหนื่อยล้าจากการถูกพลังเวทกัดเซาะในรอบแรกก็จะสะสมไปถึงรอบสองด้วย"

แต่ช่วยไม่ได้ นี่คือสิ่งที่โนเชียร์ต้องเผชิญ ใครใช้ให้เขามีวิญญาณสัตว์ตั้งสามดวงล่ะ?

ความจริงถ้าเวลาไม่บีบ แยกทำพิธีกรรมคนละวันก็ได้ พักสักสองสามวันค่อยทำอีกรอบ นอกจากจะรักษาสภาพร่างกายและจิตใจให้สมบูรณ์ที่สุดแล้ว พลังที่ได้จากความสำเร็จในรอบแรกยังจะช่วยให้รอบต่อไปง่ายขึ้นด้วย แต่ปัญหาคือเขาไม่มีเวลามานั่งเอ้อระเหยขนาดนั้น

อย่างช้าที่สุดมะรืนนี้เขาต้องไปนรกแล้ว และนรกคือระนาบที่อยู่ห่างไกลจากเฟย์ไวลด์ที่สุด ถ้าไปถึงที่นั่นแล้ว โนเชียร์จะทำพิธีกรรมเลื่อนขั้นไม่ได้เลย

ยิ่งอยู่นาน เลเวลอาชีพก็จะยิ่งตัน ดังนั้นเขาต้องรีบทำพิธีกรรมให้กับวิญญาณสัตว์ทั้งหมดในช่วงเวลานี้ เลื่อนขั้นเป็นเลเวล 6 แบบสมบูรณ์แบบรวดเดียวจบ

"เฮ้อ ตอนนี้คงต้องดูสถานการณ์หน้างานแล้วค่อยตัดสินใจใช้แต้มแรงบันดาลใจ ถ้ามันยากจริงๆ ต่อให้ต้องถลุงแต้มทิ้ง ข้าก็ต้องทำพิธีกรรมให้สำเร็จในช่วงเวลานี้ให้ได้"

[จบแล้ว]