บทที่ 181 - เลออน ออกตาเวียส

บทที่ 181 - เลออน ออกตาเวียส

เมื่อเห็นสก้ารับตราสัญลักษณ์ไปอย่างเคร่งขรึมและเก็บมันไว้อย่างระมัดระวังในอกเสื้อ หลวงพ่อลอร์แกนและหลวงพ่อลีซันต่างก็ยิ้มออกมา แต่แล้วทั้งคู่ก็หันมาสบตากันครู่หนึ่งก่อนจะพูดกับสก้าพร้อมกัน

"ช้าก่อนท่านนักรบศักดิ์สิทธิ์"

สก้าที่เตรียมตัวจะขอตัวลาชะงักไปเล็กน้อยแล้วถามกลับไป

"มีเรื่องอะไรอีกหรือครับ"

หลวงพ่อลอร์แกนเป็นคนตอบ

"ท่านนักรบศักดิ์สิทธิ์ผู้เมตตา แม้เราจะไม่รู้ว่าทำไมหนังสือพิมพ์ของบาลเดอร์สเกตถึงได้ลงข่าวการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของพวกท่าน แต่เรารู้ดีว่าสถานการณ์ในเมืองตอนนี้ไม่ปกติ เพื่อป้องกันเจตนาร้ายจากผู้ไม่หวังดี เราขอสาบานต่อหน้าท่านว่าเราจะไม่แพร่งพรายข้อมูลของพวกท่านให้ใครรู้เด็ดขาด"

สก้าพยักหน้ารับ เขาเข้าใจดีว่าหลวงพ่อไม่รู้ความจริงเบื้องหลังเรื่องนี้จึงได้กังวล คำสาบานนี้จะช่วยลดปัญหาที่อาจเกิดขึ้นให้น้อยที่สุด หลวงพ่อลีซันพูดเสริมขึ้นมาบ้าง

"แต่ในขณะเดียวกัน แม้เราจะไม่รู้เหตุผลที่พวกท่านประกาศแผนการให้โลกรู้ แต่ถ้าสิ่งที่หนังสือพิมพ์ลงไว้เป็นความจริง ภารกิจต่อไปของพวกท่านคงจะอันตรายอย่างยิ่งยวด"

"เราไม่อาจปล่อยให้ผู้เมตตาที่ถือครองตราสัญลักษณ์ของพระองค์ต้องไปจบชีวิตลง แม้ว่าท่านจะได้รับพรจากท่านอิลเมเตอร์แม้ยามสิ้นลม แต่เราคิดว่าท่านคงไม่อยากรีบรับพรนั้นเร็วเกินไปนักหรอก"

"ดังนั้นช่วยตามเรามาเถิด"

หลวงพ่อลอร์แกนนำเหรียญแพลตตินัมเก็บเข้าตู้ข้างเตียงและล็อคกุญแจ จากนั้นหลวงพ่อทั้งสองก็นำทางสก้าออกจากห้อง

สก้าเดินตามไปด้วยความสงสัย ทั้งสามเดินออกจากห้องจนกระทั่งพ้นเขตวิหารความทุกข์ยาก มาถึงด้านหลังของวิหาร หลวงพ่อลีซันหยุดเดินแล้วเงยหน้ามองขึ้นไปด้านบนประตูวิหาร

"ลงมาเถอะ เลออน"

หลวงพ่อลีซันเอ่ยเรียก สก้ามองตามสายตาของท่านไปและได้เห็นบุคคลที่หลวงพ่อพูดถึง

ร่างสมส่วนร่างหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนซุ้มประตูวิหาร ย้อนแสงตะวันทำให้สก้าเห็นหน้าไม่ชัด เห็นเพียงผมยาวที่มัดรวบไว้ เสื้อผ้าที่สวมใส่ดูเรียบง่ายเหมือนสาวกอิลเมเตอร์ทั่วไป แต่จงใจเปิดเผยท่อนแขนที่แข็งแกร่งกำยำ

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของหลวงพ่อลีซัน ร่างที่นิ่งสนิทนั้นก็เหมือนจะลืมตาขึ้น แล้วจู่ๆ ก็ดีดตัวลุกขึ้นกระโดดลงมาอย่างคล่องแคล่ว ตีลังกากลางอากาศสองรอบก่อนจะลงสู่พื้นอย่างนิ่มนวล แทบไม่ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายแม้แต่น้อย

แค่ท่าทางเพียงท่าเดียว สก้าก็ดูออกทันทีว่าคนคนนี้มีฝีมือการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา และเมื่อเขาเดินเข้ามาใกล้ สก้าก็ได้เห็นใบหน้าชัดเจน ซึ่งต้องบอกเลยว่าน่าตกใจมาก

หูของเขาแหลมกว่ามนุษย์แต่ก็ไม่เหมือนเอลฟ์แท้ๆ ลักษณะนี้บอกให้รู้ว่าเขาเป็นฮาล์ฟเอลฟ์

ผิวพรรณของเขาหมองคล้ำแต่ไม่ใช่สีผิวเกรียมแดดแบบมนุษย์ทั่วไป มันเป็นสีเทาอมม่วงซีดๆ ลักษณะนี้บอกให้สก้ารู้ถึงเชื้อสายเอลฟ์อีกครึ่งหนึ่งของเขา นั่นคือดาร์กเอลฟ์ หรือ โดรว

ต้องรู้ไว้ว่าบนโลกใบนี้ดาร์กเอลฟ์ไม่เป็นที่ต้อนรับของเผ่าพันธุ์ใดเลย แม้ลูกครึ่งดาร์กเอลฟ์จะไม่ถูกเหยียดหยามรุนแรงเท่าเลือดบริสุทธิ์ แต่ความเป็นจริงก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก พวกเขาหาตัวจับยากมากบนพื้นโลกและมักมีชื่อเสียงในทางลบ

แต่ถ้ามีแค่นั้น สก้าคงไม่ตกใจขนาดนี้ สิ่งที่ทำให้สก้าอึ้งยิ่งกว่าคือบริเวณรอบดวงตาและแก้มทั้งสองข้างของลูกครึ่งดาร์กเอลฟ์ผู้นี้... มีเกล็ดมังกรสีทองปรากฏอยู่! และในฐานะขุนนาง สก้าย่อมรู้ดีว่าเกล็ดนี้หมายถึงอะไร

"ลูกครึ่งดาร์กเอลฟ์... ดราก้อนบอร์น?"

สก้าพูดข้อสันนิษฐานออกมาอย่างตะกุกตะกัก บอกตามตรงว่ากรณีแบบนี้มันหายากเกินไป อย่างน้อยในชีวิตกว่าสามสิบปีของสก้า เขาไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน

เขาเคยได้ยินว่าตระกูลดาร์กเอลฟ์ที่ทรงพลังบางตระกูลจะจับมังกรแท้ๆ มา และใช้เวทแปลงกายเพื่อผสมพันธุ์หวังสร้างทายาทที่มีพลังแข็งแกร่ง แต่เด็กที่เกิดมาแบบนั้นควรจะเป็นครึ่งมังกรครึ่งดาร์กเอลฟ์ ไม่ใช่รูปลักษณ์ที่มีเลือดมนุษย์ครึ่งหนึ่งและมีเลือดมังกรเจือจางแบบคนตรงหน้านี้

"อืม ในบรรดาคนที่ข้าเคยเจอ ส่วนใหญ่พอเห็นหน้าข้าครั้งแรกมักจะสรรหาคำพูดร้ายกาจมาวิจารณ์ชาติกำเนิดของข้า มากกว่าจะพูดเรียบๆ แบบเจ้า ต้องยอมรับเลยว่าหายากจริงๆ"

ลูกครึ่งดาร์กเอลฟ์ดราก้อนบอร์นผู้หล่อเหลาพนมมือข้างเดียวทำความเคารพแบบนักบวชให้สก้า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริงผิดคาด

"ข้าชื่อเลออน เลออน ออกตาเวียส แน่นอนว่าชื่อนี้ข้าตั้งเอง ขืนใช้ชื่อตามธรรมเนียมมังกร ชื่อข้าคงยาวเหยียดต้องเขียนเพิ่มอีกเป็นสิบคำ ข้าไม่ชอบชื่อยาวๆ แบบนั้น"

"และถ้าเจ้าสงสัยเรื่องพ่อแม่ข้าเพราะสายเลือดนี้ ข้าคงต้องบอกอย่างน่าเสียดายว่าข้าไม่รู้ ข้าไม่รู้ว่าพ่อหรือแม่ที่เป็นมังกร เพราะพวกเขาไม่เคยโผล่มาในชีวิตข้าเลย"

"เอ่อ ฟังดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลยนะ"

"ฮ่า เจ้าก็คิดงั้นเหรอ ดูท่าเราจะคุยกันถูกคอนะเนี่ย งั้นเจ้าชอบผู้หญิ..."

"เลออน"

หลวงพ่อลีซันพูดแทรกขึ้นมาขัดจังหวะความปากไวของเขา ท่านมองสก้าด้วยสายตาขอโทษก่อนจะอธิบาย

"นี่คือเลออน เขาเป็นผู้บำเพ็ญตบะที่มีฝีมือร้ายกาจ ข้าเคยอธิบายให้ท่านฟังแล้วว่าสาวกของอิลเมเตอร์จะไม่สร้างความเจ็บปวดให้ผู้อื่น แต่ความจริงบางครั้งก็ช่างน่าจนใจ"

"หากผู้ศรัทธาไร้ซึ่งกำลัง แม้แต่ตัวเองยังปกป้องไม่ได้ ก็อย่าหวังจะไปปกป้องคนอื่นเลย ดังนั้นในหมู่สาวกของอิลเมเตอร์จึงมีอาชีพนักรบศักดิ์สิทธิ์ในรูปแบบของผู้บำเพ็ญตบะ เมื่อสามปีก่อนเลออนเดินทางจากเนเวอร์วินเทอร์มายังบาลเดอร์สเกตเพื่อทำพิธีจาริกแสวงบุญที่เขากำหนดขึ้นเอง เขาตั้งใจจะขัดเกลาฝีมือและเดินตามวิถีแห่งอิลเมเตอร์ในระหว่างการเดินทางนี้"

หลวงพ่อลีซันแนะนำเลออนให้สก้ารู้จัก

"ถึงบางทีเขาจะพูดจาแปลกๆ ไปบ้าง แต่ไม่มีใครปฏิเสธความมุ่งมั่นในการฝึกฝนตนเองและขัดเกลาวิทยายุทธ์ของเขาได้ เขาปีนป่ายอยู่บนเส้นทางนี้เสมอและทำหน้าที่ที่ผู้ติดตามของอิลเมเตอร์พึงกระทำได้อย่างสมบูรณ์"

ตอนนั้นเองเลออนก็เก็บสีหน้าขี้เล่นลง เขาเข้าใจความหมายในคำพูดของหลวงพ่อลีซัน

"หลวงพ่อลีซัน ท่านหาหนทางสำหรับการจาริกแสวงบุญขั้นต่อไปให้ข้าได้แล้วสินะ?"

[จบแล้ว]