บทที่ 131 - การค้นหา

บทที่ 131 - การค้นหา

โนเชียร์ในสถานะล่องหนค่อยๆ ผลักประตูห้องอาหารเปิดออก พอออกมาแล้วก็ค่อยๆ ปิดกลับเข้าไป

จากการตรวจจับของหมวกเกราะ ในห้องโถงใหญ่ไม่มีอิมป์อยู่ถือว่าค่อนข้างปลอดภัย แต่ทางเดินขึ้นชั้นสองมีอิมป์เฝ้าอยู่สองตัว

แม้อิมป์จะมองไม่เห็นการล่องหนของพวกเดียวกัน แต่ถ้าจะไปทางนั้นต้องผ่านประตูใหญ่ ซึ่งเสียงเปิดประตูคงดังเกินกว่าจะปิดบังหูตาของยามตัวจิ๋วพวกนั้นได้ ความเสี่ยงสูงเกินไป ทางนี้ตัดทิ้ง

งั้นก็เหลือแค่สองทาง ทางแรกคือบินออกจากคฤหาสน์ แล้วมุดเข้าทางหน้าต่างหรือปล่องไฟของแต่ละห้องที่ชั้นสอง วิธีนี้หลบเลี่ยงการเฝ้าระวังได้สมบูรณ์แบบ แต่ข้อเสียคือไปมาลำบาก และไม่ใช่ทุกห้องที่จะมีหน้าต่างหรือปล่องไฟ

อีกทางคือไปทางห้องครัว ใช้ระบบลิฟต์ส่งอาหารที่เชื่อมต่อกับทุกห้องในการสำรวจ เพราะช่องทางพวกนี้เชื่อมถึงกันหมด พอค้นห้องหนึ่งเสร็จก็หดหัวกลับมาค้นห้องต่อไปได้ทันที สะดวกกว่ามาก

โนเชียร์เลือกทางห้องครัว ร่างกายเล็กจิ๋วของอิมป์สามารถมุดเข้าไปในช่องส่งอาหารแคบๆ ได้สบาย การใช้เส้นทางนี้นอกจากจะมีประสิทธิภาพแล้วยังปลอดภัยด้วย แถมในครัวนอกจากเจ้าแมวน้ำลายยืดแล้ว ก็ไม่มียามหรืออิมป์ตัวอื่นอยู่เลย ไม่ต้องกลัวเสียงเปิดประตูจะไปปลุกใครเข้า

คฤหาสน์ดยุกกว้างขวางมาก ข้างห้องครัวเป็นหอพักคนรับใช้และยาม บางทีอาจเพื่อความสะดวกในการเรียกใช้ตอนกลางคืน ประตูของสองห้องนี้เลยไม่ได้ปิดสนิท

โนเชียร์บินเข้าห้องครัวอย่างระมัดระวัง บินสำรวจรอบหนึ่งแล้วก็มุดเข้าช่องลิฟต์ส่งอาหาร พร้อมกับใช้ความสามารถแปลงกายของอิมป์เปลี่ยนร่างเป็นแมงมุมไต่ไปตามอุโมงค์

ร่างนี้เหมาะกับการสำรวจที่สุด ในอุโมงค์แคบๆ แบบนี้ถ้าขืนบิน เสียงปีกกระพือคงดังลั่น สู้เป็นแมงมุมตัวเล็กๆ ที่ไต่ผนังตั้งฉากได้เงียบกริบไม่ได้

ไม่นานเขาก็มาถึงช่องส่งอาหารของห้องแรกบนชั้นสอง จากการตรวจจับของหมวกเกราะ ห้องนี้ไม่มีคลื่นความคิดของปีศาจ

นั่นหมายความว่าห้องนี้อาจจะไม่มีอะไรน่าสนใจ เพราะไม่มียามเฝ้า แต่โนเชียร์ก็เปลี่ยนกลับเป็นร่างอิมป์ก่อนจะโผล่ออกไป แล้วล่องหนบินสำรวจรอบห้อง

ห้องหมายเลขหนึ่งไม่มีของมีค่าอะไรจริงๆ ข้าวของเครื่องใช้ก็เรียบง่าย มีแค่เตียงใหญ่กับหีบที่หัวเตียง หีบไม่ได้ล็อก โนเชียร์เปิดดูข้างในมีแค่เสื้อผ้าเรียบๆ ไม่กี่ชุดกับตุ๊กตาผ้าหน้าตาเหมือนโทรลล์?

การค้นพบนี้ทำเอาโนเชียร์ประหลาดใจจนแทบไม่เชื่อสายตา เขาบินวนดูรอบห้องอีกที สุดท้ายก็ฟันธงว่า ที่นี่ไม่มีอะไรมีค่าจริงๆ

"..."

โนเชียร์กลับเข้าช่องลิฟต์ส่งอาหาร แล้วไปสำรวจห้องที่สองต่อ

ห้องหมายเลขสองก็เหมือนห้องแรก คือไม่มีคนและไม่มีปีศาจ แต่การตกแต่งภายในห้องดูดีมีรสนิยม มีเตียงปูผ้าลวดลายสะอาดตา โต๊ะข้างเตียงแกะสลักรูปกุหลาบ อ่างอาบน้ำขาทองเหลือง ตู้เก็บของ เตาผิง และหีบไม้ขอบเหล็ก

กระจกตั้งพื้นกว้าง 3 ฟุต (1 เมตร) สูง 6 ฟุต (2 เมตร) ติดอยู่บนผนังฝั่งตะวันออกตรงข้ามเตาผิง กรอบไม้ลงรักของกระจกแกะสลักเป็นรูปหนู อีกา และแมงมุม

ด้วยการตกแต่งพวกนี้ โนเชียร์เลยตัดสินใจค้นห้องนี้ให้ละเอียด เขาเริ่มจากตรวจสอบโต๊ะ เปิดลิ้นชักดูก็พบเอกสารปึกใหญ่ ส่วนใหญ่มีชื่อ อัมริก · แวนแธมเพอร์ ปรากฏอยู่ เนื้อหาเกี่ยวกับธุรกิจปล่อยเงินกู้ของเขา

เอกสารพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นสัญญากู้ยืม แต่ละใบมีชื่อลูกหนี้และยอดเงินที่ติดค้างอัมริก ยอดมีตั้งแต่สิบกว่าเหรียญเงินไปจนถึงร้อยกว่าเหรียญทอง แถมยอดที่ต้องจ่ายคืนยังถูกโขกสับเพิ่มไปอีกอย่างน้อยสองเท่า

"เอาสัญญาพวกนี้ไปทวงหนี้ก็น่าจะได้เงินไม่น้อย แต่ฉันคงไม่มีเวลาว่างขนาดนั้น ของพรรค์นี้ไร้ประโยชน์กับฉัน แต่จะทิ้งไว้ก็ไม่ดี"

เขารวบรวมเอกสารกองไว้บนโต๊ะ กะว่าเดี๋ยวตอนกลับค่อยขนไปทีเดียว จากนั้นก็ค้นห้องต่อ

เขาตรวจดูใต้เตียง อ่างอาบน้ำ และตู้เก็บของ นอกจากเสื้อผ้าในตู้ก็ไม่เจออะไร โนเชียร์ถึงขั้นไปตรวจดูกระจกบานใหญ่ว่ามีภาพลวงตาหรือประตูลับซ่อนอยู่ไหม

แต่ดูเหมือนจะไม่มีกลไกอะไร โนเชียร์เลยต้องหันมาสนใจหีบไม้ขอบเหล็กใบนั้น

คราวนี้หีบถูกล็อกไว้ การค้นพบนี้ทำให้โนเชียร์ใจเต้น เพราะการล็อกกุญแจแปลว่าข้างในต้องมีของสำคัญ

โนเชียร์สังเกตดูรอบหนึ่ง ก็รู้ว่ากุญแจแค่นี้หยุดเขาไม่ได้ เขาใช้เหล็กในที่หางแหย่เข้าไป เขี่ยกึกกักสองสามทีหีบก็เปิดออก ครั้งนี้ไม่ทำให้ผิดหวัง เขาเจอของดีเข้าแล้ว

ในหีบมีเงินจำนวนไม่น้อย ประเมินคร่าวๆ น่าจะอย่างต่ำ 200 เหรียญทอง นอกจากเหรียญทองแวววาวพวกนี้แล้ว ยังมีแท่งทองคำบริสุทธิ์สำหรับแลกเปลี่ยนอีกสองแท่ง แค่แท่งทองคำแท่งเดียวก็มูลค่าปาไป 100 เหรียญทองแล้ว เงินจำนวนนี้ถือว่าไม่น้อยเลย

นอกจากนี้โนเชียร์ยังเจอระเบียบไม้แกะสลักสีขาว กล่องไม่ได้ล็อก พอเปิดออกดูข้างในเป็นแหวนตราประทับ ที่ฐานของตราประทับสลักข้อความไว้หนึ่งบรรทัด

หัวใจหินย่อมไร้เลือด (Stone hearts never bleed)

"เกิดอะไรขึ้น? ตราประทับนี่มีแสงเวทมนตร์ แปลว่าเจ้านี่คือกุญแจเปิดคลังสมบัติใต้ดิน แต่การ์กอธบอกว่าของสิ่งนี้ดยุกพกติดตัวตลอดไม่ใช่เหรอ? ทำไมมาอยู่ที่นี่ได้?"

โนเชียร์งุนงงไปหมด แต่พอใช้หน้าต่างระบบตรวจสอบ ก็ยืนยันได้ว่านี่คือกุญแจเปิดคลังสมบัติจริงๆ

"...ดูจากเอกสารพวกนั้น อัมริก · แวนแธมเพอร์ ทำธุรกิจปล่อยเงินกู้ แปลว่าเขาต้องลงไปเบิกเงินจากคลังสมบัติบ่อยๆ เพื่อหมุนเวียนธุรกิจ ถ้าคิดแบบนี้ การจะมีกุญแจสำรองอยู่ในหีบสมบัติห้องเขาก็ไม่ใช่เรื่องแปลก"

โนเชียร์โยนตราประทับที่มีน้ำหนักตึงมือเล่น ไม่นึกเลยว่าแค่ห้องที่สองก็เจอเป้าหมายหลักเข้าให้แล้ว แถมยังเป็นกุญแจคลังสมบัติที่คิดว่าจะขโมยากที่สุดด้วย

"โชคดีชะมัด ถือเป็นการเริ่มต้นที่สวยงาม แต่ของรางวัลใหญ่จริงๆ ยังไม่ได้มา"

โนเชียร์หอบตราประทับกับปึกเอกสารบินกลับเข้าไปในช่องลิฟต์ การจะพกของพวกนี้ไปต่อคงไม่สะดวก เขาเลยวางพวกมันไว้ในอุโมงค์ แล้วแปลงร่างเป็นแมงมุมไปค้นห้องอื่นต่อ

คราวนี้เป็นห้องหมายเลขสาม ต่างจากสองห้องก่อนหน้านี้ ห้องนี้มีคนอยู่ แถมยังมีอิมป์อย่างน้อยสี่ตัวกระจายอยู่ตามมุมห้อง เป็นงานหินที่เคี้ยวยาก

แมงมุมโนเชียร์ถอยออกมาทันที เขาตั้งใจจะค้นห้องที่ไม่มีคนก่อน พอเก็บกวาดห้องว่างหมดแล้วค่อยมาดูห้องที่มีคนพลุกพล่านแบบนี้

เขาเลยไปต่อที่ห้องหมายเลขสี่

ห้องนี้ไม่มีคนอาศัย ไม่มีเตียง มีแค่โต๊ะเครื่องแป้งติดกระจกรูปไข่ขอบทอง บนโต๊ะมีน้ำหอมหลายขวด แปรงหวีผม เครื่องสำอาง เข็ม และม้วนด้ายไหม

นอกจากของพวกนี้ ยังมีฉากกั้นไม้ปิดทองวาดรูปนกล่าเหยื่อ ตู้เสื้อผ้าสีดำทรงสูง หน้าตู้มีพรมสีทองปูอยู่

"เหมือนจะเป็นห้องแต่งตัว?"

พอแน่ใจว่าไม่มีอันตราย โนเชียร์ก็เปลี่ยนเป็นร่างอิมป์ บินออกมาค้นของ เขาเจอน้ำหอมชั้นดี 6 ขวดบนโต๊ะเครื่องแป้ง แปรงหวีผมเงินฝังลาพิสลาซูลี และกล่องเครื่องประดับไม้มะค่าโมงฝังเส้นทองคำ ภายในกล่องมีสร้อยไข่มุกเส้นหนึ่ง

ของพวกนี้ล้วนเป็นของมีราคา จากการประเมินของหน้าต่างระบบ น้ำหอมแต่ละขวดน่าจะตกขวดละ 20 เหรียญทอง แปรงหวีผมก็น่าจะแพง อย่างต่ำต้อง 100 เหรียญทอง ไม่ต้องพูดถึงกล่องใส่เครื่องประดับที่ตัวกล่องเปล่าๆ ก็ปาไป 20 เหรียญทองแล้ว ยังไม่นับสร้อยไข่มุกข้างในอีก

ไข่มุกแต่ละเม็ดใหญ่และกลมเกลี้ยง แวววาวสดใส โปร่งแสงจนแทบมองทะลุได้ หน้าต่างระบบประเมินว่าลำพังสร้อยเส้นนี้น่าจะมีมูลค่าถึง 500 เหรียญทอง

"ชีวิตอันฟุ้งเฟ้อของดยุก"

โนเชียร์ส่ายหน้าให้กับความฟุ้งเฟ้อและฉ้อฉลนี้ ของพวกนี้แม้จะดี แต่สิ่งที่เขาพอจะขนออกไปได้คงมีแค่สร้อยไข่มุกกับแปรงหวีผม สองอย่างนี้มูลค่าสูงและน้ำหนักเบา พอที่แรงของอิมป์จะลากไหว

ถ้าเจอกล่องปริศนานรกแล้วยังไม่โดนจับได้ เขาค่อยวิ่งรอกขนของพวกนี้ออกไปอีกสักรอบสองรอบ

[จบแล้ว]