บทที่ 111 - การแก้แค้น

บทที่ 111 - การแก้แค้น

คิสลินลุกออกจากห้อง ตอนนี้มันอยู่ในสภาพพร้อมรบเต็มอัตราศึก แม้ด้วยข้อจำกัดทางสรีระทำให้ปีศาจหนามใส่เกราะแบบพวกปีศาจเคราไม่ได้

หนามแหลมทั่วตัวทำให้มันใส่แม้กระทั่งเกราะครึ่งตัวไม่ได้ แต่หนังหนาที่มีหนามแหลมคมก็เทียบเท่าเกราะหนังชั้นดีอยู่แล้ว แถมหนามยังมีพิษ ถือว่าไม่ได้เสียเปรียบอะไร

และเพราะใส่เกราะไม่ได้ ในนรกจึงมีการสร้างปลอกแขนติดใบมีดมาให้พวกปีศาจหนามใช้คู่กับกรงเล็บแหลมคม ถือเป็นอาวุธหลัก นอกจากนั้นยังมีกระโปรงรบ รองเท้าบูต และหมวกเกราะ ซึ่งตอนนี้มันใส่อุปกรณ์ครบชุดแล้ว

ส่วนโนเชียร์และสกาใส่ชุดคลุมสีดำ สวมหน้ากากปีศาจที่ทำจากทองคำบางๆ หน้าตาต่างกัน เดินตามหลังคิสลินไปติดๆ

เสื้อผ้าและหน้ากากที่พวกเขาใส่ไม่ได้มาจากห้องเก็บชุดพิธี แต่มาจากพวกสาวกลัทธิ เพราะคิสลินบอกว่าในห้องเก็บชุดพิธีมีแค่เสื้อคลุม ส่วนหน้ากากปีศาจที่เป็นเอกลักษณ์นั้นแต่ละคนจะมีไม่เหมือนกัน สาวกที่อาศัยอยู่ที่นี่จำหน้ากากของกันและกันได้ ถ้าอยากจะปลอมตัวให้แนบเนียนก็ต้องชิงหน้ากากของจริงมา

คิสลินจึงเดินไปที่วิหารซาเรียลทางฝั่งขวา เรียกสาวกสองคนที่กำลังสวดภาวนาออกมา สาวกพวกนั้นไม่ระแวงคิสลินที่เป็นปีศาจ จึงถูกหลอกเข้ามาในห้องอย่างง่ายดาย

ตอนที่พวกมันก้มหัวทำความเคารพ โนเชียร์ก็ใช้ลมหายใจแห่งวิเนียนทำให้พวกมันสลบ แล้วหักคอพวกมันอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ ก่อนจะถอดชุดสาวกออกมา

ตอนนี้โนเชียร์กำลังคุยกับคิสลินผ่านการสื่อสารทางจิตของมงกุฎจอมราชันย์เพื่อล้วงข้อมูลเพิ่มเติม พอได้ข้อมูลคร่าวๆ แล้ว เขาก็ฝากข้อความผ่านคิสลินไปบอกสกา

คิสลินใช้ความสามารถสื่อสารทางจิตส่งต่อข้อความให้สกา ทำให้สกาเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ

"เข้าใจสถานการณ์แล้ว แต่ไม่นึกเลยว่าหมวกเกราะของนายจะใช้แบบนี้ได้ด้วย ปีศาจตนนี้เชื่อฟังคำสั่งนายทุกอย่างเลยเหรอ?"

สกาไม่รู้ความสามารถที่แท้จริงของหมวกเกราะโนเชียร์ พอรู้ว่าโนเชียร์ควบคุมปีศาจได้สมบูรณ์แบบแถมยังใช้เป็นสื่อกลางในการสื่อสารได้ ก็อดทึ่งไม่ได้

คิสลินส่งความคิดนี้กลับไปหาโนเชียร์ แล้วโนเชียร์ก็ส่งคำตอบกลับมาทางสกาผ่านคิสลินอีกทอด

"หมวกเกราะนี้สื่อสารได้แค่กับปีศาจ แต่ปีศาจระดับกลางขึ้นไปมีความสามารถสื่อสารทางจิตติดตัว ฉันเลยลองดูว่าจะใช้ปีศาจที่ถูกควบคุมเป็นตัวกระจายสัญญาณได้ไหม จะได้คุยกันผ่านจิตตอนลอบเร้นได้ ซึ่งดูเหมือนว่าจะได้ผลจริงๆ"

โนเชียร์ลูบหมวกเกราะเบาๆ พูดตามตรง ตอนแรกลงมือทำเขาก็ไม่คิดว่าจะประยุกต์ใช้ได้ขนาดนี้ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาตื่นเต้นกับการค้นพบใหม่ เอาไว้ค่อยศึกษาความสามารถของอุปกรณ์ทีหลัง ตอนนี้ต้องรีบวางแผน เขาจึงเปลี่ยนเรื่องคุยกับสกาต่อ

"ตอนนี้เรามีคนนำทางและเครื่องแบบปลอมตัว พวกสาวกในวิหารคงไม่ออกมาเร็วๆ นี้ เราฉวยโอกาสนี้ไปจัดการปีศาจที่อาจจะขวางทางก่อน"

"ตามที่คิสลินบอก ตอนนี้ศัตรูที่มีพลังรบสมบูรณ์มีแค่พวกเดียวกันกับมันอีกหนึ่งตัว และปีศาจหนามยักษ์อีกหนึ่งตัว"

"ปีศาจหนามยักษ์ก็แค่เก่งกว่าอิมป์นิดหน่อย ต่อให้สภาพสมบูรณ์ก็ไม่ต้องกังวล ส่วนปีศาจเคราอีกสองตัวอยู่ในสภาพอ่อนแอขั้นรุนแรง ตัวหนึ่งอยู่ในห้องทางขวาของอุโมงค์ที่เราเพิ่งผ่านมา อีกตัวอยู่ในห้องทางซ้ายของอุโมงค์นี้"

โนเชียร์หยุดเดิน ชี้ไปที่ห้องทางซ้ายของอุโมงค์ แต่เขาไม่ได้เลี้ยวไปทางนั้น เขาเดินตามคิสลินเลี้ยวขวาเข้าห้องครัว พร้อมส่งกระแสจิตคุยกับสกาต่อ

"พวกที่อ่อนแออยู่คงไม่ตื่นขึ้นมาเร็วๆ นี้ ไม่ต้องไปสนใจ สิ่งที่ต้องระวังคือปีศาจหนามอีกตัว มันเฝ้าห้องพิธีกรรมที่มีวงเวทย์อัญเชิญปีศาจจากนรก เราต้องจัดการมันก่อนถึงจะวางใจได้"

สกาพยักหน้าเข้าใจ แต่จู่ๆ เขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ รีบส่งกระแสจิตถามอย่างร้อนรน

"เข้าใจแล้ว งั้นเรารีบไปกันเถอะ"

ฝีเท้าของเขาเร็วขึ้น ราวกับมีอะไรบางอย่างรออยู่ข้างหน้า

ท่าทีผิดปกตินี้ทำให้โนเชียร์ตระหนักอะไรบางอย่าง เขาอ้าปากจะเรียกให้หยุด แต่ไม่มีเสียงออกมา ทว่าทันใดนั้น...

"เดี๋ยวก่อนสกา ฉันยังมีอีกเรื่อง... ฉันยังมีอีกเรื่องที่ยังไม่ได้บอกนาย"

เสียงของโนเชียร์ที่ดังขึ้นในหัวฟังดูไม่มั่นคง และมีความลังเลแฝงอยู่ ตอนนี้พวกเขาเดินทะลุห้องเก็บของมาถึงห้องเก็บชุดพิธีแล้ว อีกนิดเดียวก็จะออกไปสู่ทางเดิน เลี้ยวขวาก็จะถึงห้องพิธีกรรม ซึ่งนั่นหมายความว่า...

"ทาเวียส · ครีค ฉันล้วงข้อมูลจากสมองปีศาจมาแล้ว เขาอยู่ที่นี่"

สกาที่กำลังเดินจ้ำอ้าวหยุดชะงักทันที จากเคลื่อนไหวกลายเป็นหยุดนิ่ง เหมือนความสงบก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ กำปั้นเหล็กของเขากำแน่นจนเกิดเสียงดังลั่น แม้จะมีหน้ากากบังอยู่ โนเชียร์ก็สัมผัสได้ถึงความโกรธแค้นที่อัดแน่น คลื่นความคิดที่เคยชัดเจนและเยือกเย็นตอนนี้กลับกลายเป็นความสับสนวุ่นวายและเกรี้ยวกราด

โนเชียร์รีบวิ่งไปจับแขนสกาไว้ เขารู้ว่าสกาต้องมีปฏิกิริยาแน่เมื่อได้ยินชื่อนี้ แต่คลื่นอารมณ์ที่รุนแรงขนาดนี้บอกให้รู้ว่าเขาประเมินความแค้นของสกาต่ำไป และในขณะที่โนเชียร์คิดว่าสกาจะสติแตก...

ภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุกลับค่อยๆ สงบลง พายุเริ่มซา กำปั้นเหล็กที่กำจนบิดเบี้ยวค่อยๆ คลายออก สกายกมือที่สั่นเทาขึ้นไปบนใบหน้า ค่อยๆ ถอดหน้ากากออก

โนเชียร์เห็นคราบน้ำตาไหลผ่านแก้มของเขา ใครจะเข้าใจความรู้สึกของเขาในตอนนี้ ความสับสนและความเจ็บปวดเหมือนพิษร้ายที่ทิ่มแทงหัวใจ แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อความจริงอันโหดร้ายปรากฏอยู่ตรงหน้า ความเจ็บปวดนั้นแทบจะทำให้เขาล้มทั้งยืน

"...เจ้าเมือง กษัตริย์ ผู้ปราชญ์เปรื่องผู้ยิ่งใหญ่ กลายเป็นหนอนแมลงโสโครก กัดกินซากศพของประชาชน ประชาชนที่เชื่อใจเขา ต้องถูกไฟนรกเผาผลาญ"

"ราชาของข้า ราชาที่ข้าเคยเชื่อใจ ทอดทิ้งศพพวกเราอย่างเลือดเย็น ปล่อยให้เน่าเปื่อย"

"แต่ตอนนี้ ศพเหล่านั้นปีนขึ้นมาจากนรก พกพาตะปูเหล็ก หมายจะตอกลงบนร่างอันน่ารังเกียจของผู้ทรยศ"

"ตอนนี้ศพนั้น จะฟังเสียงกรีดร้องของผู้ที่เคยเคารพ ข้าจะทำให้มันร้องไห้โหยหวน แขวนมันไว้บนที่สูง คอของมันจะส่งเสียงลั่นเพราะรับน้ำหนักไม่ไหว สุดท้าย..."

"...ข้าจะชำระแค้น เพื่อทุกสิ่ง เพื่อประชาชน"

[จบแล้ว]