บทที่ 71 - สืบหาข่าวสาร

บทที่ 71 - สืบหาข่าวสาร

บาเลสไตน์พากองกำลังเฟลมมิ่งฟิสต์ส่วนใหญ่จากไปแล้ว ทิ้งศพเกลื่อนกลาดไว้รอหน่วยเก็บกวาดมาจัดการทีหลัง พวกเขาต้องรีบพาตัวพยานปากเอกกลับไปขังที่ป้อมมังกรให้เร็วที่สุด

ส่วนศพพวกนี้ไม่สำคัญเท่าไหร่ แม้โลกนี้จะมีเวท 'สนทนากับคนตาย' ที่ใช้รีดข้อมูลจากศพได้ แต่สภาพศพที่โนเชียร์จัดให้นั้นเละเทะเกินเยียวยา ปากที่จะใช้พูดแทบไม่เหลือสภาพเดิม

โดนขวานบินหัวแบะ โดนตัดคอ อกยุบ กะโหลกยุบครึ่งซีก ตัวเดียวที่พอจะมีปากไว้ให้ถามคำให้การได้ก็คือไอ้ปีศาจแปลงกายแขนขาดนั่นแหละ บาเลสไตน์เลยหิ้วศพมันไปด้วยเลย

โนเชียร์มองดูทหารเฟลมมิ่งฟิสต์ที่ถูกทิ้งไว้เฝ้ายาม เกราะเงาวับ อาวุธคมกริบ วินัยเป๊ะ แม้หัวหน้าไม่อยู่ก็ยังยืนเฝ้าหน้าประตูอย่างเคร่งครัด ของจริงแฮะ

ทหารนายหนึ่งเดินออกไปไล่ไทยมุงหน้าร้าน อีกนายถืออาวุธเดินตามหลังโนเชียร์ คอยระวังภัยทุกฝีก้าว โนเชียร์เรียกทหารที่เหลือมาช่วยกันหามเถ้าแก่กับพวกไปที่ช่องระบายอากาศ ช่วยทำแผลห้ามเลือด พร้อมฝากทหารอีกคนไปตามเพื่อนเขาที่วิหารแห่งความเมตตาในริฟวิงตัน

ทหารหัวกะทิพยักหน้ารับคำ แล้วหันไปสั่งงานทหารอีกชุดที่เพิ่งมาถึง แบ่งสองคนไปริฟวิงตัน ที่เหลือคุมพื้นที่หน้าร้าน

"ภารกิจหลักของพวกเราคือคุ้มกันท่าน นี่เป็นคำสั่งโดยตรงจากท่านบาเลสไตน์ เราจะเคารพและทำตามคำขอรองของท่าน แต่ความปลอดภัยของท่านต้องมาก่อน ดังนั้นกรุณาอย่าออกนอกสายตาพวกเราครับ"

ทหารพูดเสียงเข้ม โนเชียร์จะว่าไงได้ล่ะ

โนเชียร์: "...ผมแค่แปลกใจนิดหน่อย ไม่นึกว่าในเฟลมมิ่งฟิสต์จะมีคนทุ่มเทกับหน้าที่ขนาดนี้"

ทหาร: "พวกเราคือกองร้อยพิทักษ์ชีพของท่านบาเลสไตน์ ไม่ใช่ทหารเลวทั่วไปครับ"

ทหารตอบอย่างภูมิใจ

โนเชียร์: "งั้นผมขอความเป็นส่วนตัวสักนิด ผมมีเรื่องต้องคุยกับเถ้าแก่"

ทหาร: "ได้ครับ เราจะเฝ้าทางเข้าไว้ เชิญตามสบาย"

โนเชียร์: "ขอบคุณ"

สิบกว่านาทีต่อมา ฤทธิ์ยาชาเริ่มคลาย

"อึ่ก... ฮึ่ม! ไอ้พวกสารเลว! ไอ้ลูกหมาลอบกัด! โซมีจะสับหัวพวกมัน!"

"ไทน์ด้วย!"

บอดี้การ์ดฮาล์ฟออร์คที่ร่างกายแข็งแรงกว่าใครเพื่อนฟื้นตัวก่อน พวกมันกุมแผลลุกขึ้นมาด่ากราด ตามด้วยคนแคระและฮาล์ฟเอลฟ์

"พระแม่เซลูนคุ้มครอง นึกว่าจะไม่รอดซะแล้ว ขอบคุณท่านมาก! สหายจากสภาคุ้มครองมรกต"

"ผมชื่อเจราดัส ยินดีที่ได้รับใช้"

ฮาล์ฟเอลฟ์แนะนำตัวอย่างสุภาพ ส่วนคนแคระตะโกนเสียงดัง

"แขนข้า! สงสัยคงขยับไม่ได้ไปอีกพักใหญ่ ข้าชื่อโซนอส ขอบใจมากที่ช่วย"

"โซมีก็ขอบคุณ"

"ไทน์ด้วย!"

โนเชียร์โบกมือยิ้มๆ แม้สถานการณ์จะหวาดเสียว แต่เขาไม่เจ็บตัวสักนิด แถมไม่มีใครตาย เขาเลยไม่ได้รู้สึกอินอะไรมาก แค่รู้สึกว่าได้ออกกำลังกายแล้วโล่งดี

"มรดกบาปแห่งขุนเขาเอ๊ย บ้าบอคอแตกจริงๆ นึกว่าเป็นลูกค้า เผลอแป๊บเดียวมันเอามีดมาจ่อคอหอยข้าเฉย! ไอ้พวกวิปลาส!"

เจ้าของร้านอุปกรณ์ผจญภัย เอ็นเธอร์ล ดันเธลอน ก็เริ่มขยับตัวได้ เขาตะโกนด่าเพื่อระบายความกลัว

แต่คนพวกนี้เป็นชาวบาลเดอร์สเกตขนานแท้ ความตายเป็นเรื่องปกติในเมืองเถื่อนนี้ พวกเขาเลยดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

"ขอบคุณจริงๆ พ่อหนุ่ม ถ้าไม่มีพ่อหนุ่ม ป่านนี้พวกเราคงไปเฝ้ารากมะม่วงกันหมดแล้ว"

เอ็นเธอร์ลพูดจบก็ชำเลืองมองทหารเฟลมมิ่งฟิสต์หน้าประตู แล้วกวักมือเรียกโนเชียร์ให้ไปคุยกันในห้องข้างๆ

โนเชียร์เดินตามเอ็นเธอร์ลเข้าไป พร้อมกับฮาร์ปเปอร์อีกสองคนคือเจราดัสและโซนอส ส่วนโซมีกับไทน์ สองฮาล์ฟออร์คร่างยักษ์คว้าขวานยักษ์จากชั้นวางอาวุธมายืนเฝ้าหน้าห้อง

เอ็นเธอร์ลลากเก้าอี้มาให้ทุกคนนั่ง แล้วเริ่มบทสนทนา

"ถึงจะพูดไปแล้ว แต่อยากขอบคุณอีกครั้ง พ่อหนุ่มช่วยชีวิตพวกเราไว้ เราจะตอบแทนบุญคุณนี้แน่นอน ขอสาบานต่อหน้ามอร์ราดิน บิดาแห่งคนแคระ"

น้ำเสียงของเอ็นเธอร์ลหนักแน่น โนเชียร์จึงพยักหน้ารับไว้โดยไม่ขัดศรัทธา

เจราดัส ฮาล์ฟเอลฟ์พูดขึ้นบ้าง

"จริงสิ ท่านบอกว่ามาหาฮาร์ปเปอร์เพื่อขอความช่วยเหลือ แต่ทางสภาคุ้มครองมรกตน่าจะรู้แล้วว่าฮาร์ปเปอร์ส่วนใหญ่ไปที่เอลทูเรลกันหมด เราคงช่วยเรื่องกำลังคนไม่ได้มาก คงช่วยได้แค่เรื่องข้อมูล"

โนเชียร์: "ความจริงแล้ว สิ่งที่ผมต้องการก็คือการสนับสนุนด้านข้อมูลนี่แหละ"

จากนั้นโนเชียร์ก็เล่าจุดประสงค์การมาบาลเดอร์สเกตให้ฟังอย่างละเอียด บอกเล่าสถานะผู้ลี้ภัยที่หนีมาจากเอลทูเรล และเปิดเผยข้อสงสัยบางอย่าง

"สรุปคือ ผมสงสัยว่ามีหนอนบ่อนไส้ในเอลทูเรล และไอ้คนทรยศนั่นหนีมาที่บาลเดอร์สเกตแล้ว"

"หลักฐานคือการหายตัวไปของแกรนด์ดยุกเรเวนการ์ด ผมอยากรู้ว่าในบาลเดอร์สเกต ใครเป็นตัวตั้งตัวตีผลักดันให้แกรนด์ดยุกไปเยือนเอลทูเรลมากที่สุด"

ฮาร์ปเปอร์ทั้งสองมองหน้ากัน สายตาบอกชัดว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำ โนเชียร์จึงถามต่อ

"ดูเหมือนพวกคุณจะรู้อะไรบางอย่าง บอกผมได้ไหม"

เจราดัสลังเลครู่หนึ่งก่อนตัดสินใจพูด

"ความจริงแล้ว ภายในกลุ่มฮาร์ปเปอร์ก็มีการคาดเดาเรื่องนี้เหมือนกัน แต่เพราะกฎของบาลเดอร์สเกต เราแทบไม่มีสมาชิกในเขตเมืองชั้นบนเลย ข้อมูลส่วนนี้เลยไม่ชัดเจนนัก"

"คนที่มีอำนาจพอจะโน้มน้าวแกรนด์ดยุกได้ก็มีแค่ดยุกอีกสามท่าน แต่ทั้งสามท่านต่างก็เป็นคนเก่ง เขี้ยวลากดิน ปิดข่าวเงียบกริบ แม้แต่เครือข่ายของฮาร์ปเปอร์ก็เจาะไม่เข้า บวกกับองค์กรเราค่อนข้างกระจัดกระจาย ข้อมูลระดับสูงแบบนี้มักจะหลุดรอดไปได้"

คนแคระโซนอสเสริมขึ้นมา

"แต่เราก็พอมีแหล่งข่าวอยู่ ผู้นำของเรา ท่านหญิงจาเฮร่า รู้จักกับบุคคลอันตรายคนหนึ่ง เมื่อไม่กี่วันก่อนท่านหญิงตั้งใจจะไปขอให้ช่วย แต่คนคนนั้นปฏิเสธ"

คนคนนั้นน่าจะเป็น 'คีนเก้านิ้ว' หัวหน้ากิลด์โจรแห่งบาลเดอร์สเกต ดูเหมือนเจ๊แกจะมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับจาเฮร่าอยู่

"และในขณะที่เรากำลังมืดแปดด้าน ท่านฮัลสินจากป่ามรกตก็ส่งข่าวมา"

"บอกว่ากองทัพปีศาจถอนกำลังแล้ว สงครามเลือดในอเวอร์นัสปะทุขึ้นอีกรอบ ผู้นำกองกำลังและองค์กรต่างๆ เดินทางไปที่ป้อมปราการรุ่งอรุณกันหมด กำลังหารือว่าจะฉวยโอกาสนี้ชิงเอลทูเรลกลับมายังไง"

เจราดัสรีบเสริมด้วยความตื่นเต้น

"คนใหญ่คนโตไปกันเพียบ มหาจอมเวทซิลวิราจากแคนเดิลคีป ท่านแทร็กซิเกอร์ กองอัศวินกริฟฟินจากวอเตอร์ดีปก็เคลื่อนพลแล้ว พวกองครักษ์เสื้อคลุมเทาจากเนเวอร์วินเทอร์ก็กำลังเตรียมทัพ"

"ท่านหญิงจาเฮร่าก็ไปที่นั่นด้วย บางทีเราอาจไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้หรอก ถ้าขนาดพวกเขายังช่วยเมืองนั้นไม่ได้ ลำพังพวกเราจะไปทำอะไรได้ จริงไหม"

[จบแล้ว]