บทที่ 61 - เขตเมืองชั้นบน

บทที่ 61 - เขตเมืองชั้นบน

ประโยคสุดท้ายนั่นจริงๆ ไม่ต้องพูดก็ได้มั้ง

โนเชียร์แอบบ่นในใจ แต่ฟังจากที่หมอนี่แนะนำ องค์กร 'หน่วยอารักขาอันซู' นี่ก็ดูเหมือนกิลด์นักผจญภัยทั่วไป ซึ่งฟังดูน่าสนใจไม่น้อย

พูดซะจนฉันเริ่มสนใจขึ้นมานิดๆ แล้วสิ บางทีหลังจากจบเรื่องวุ่นวายพวกนี้ ฉันอาจจะลองไปเป็นนักผจญภัยพเนจร ออกเดินทางท่องเที่ยวเพื่อสัมผัสทิวทัศน์ของโลกใบนี้ดูก็ไม่เลว

"เป็นข้อเสนอที่น่าสนใจมากพี่ชาย บางทีในอนาคตผมอาจจะลองพิจารณาเรื่องเข้ากิลด์นักผจญภัยดู แต่สำหรับวันนี้สถานะของผมคือลูกค้า"

โนเชียร์ดีดเหรียญทองด้วยนิ้วโป้งขวาออกไป ดิคตาไวคว้าหมับเข้าให้อย่างแม่นยำ

ตอนที่ได้ยินคำพูดของโนเชียร์ ดิคแอบรู้สึกเสียดายอยู่หน่อยๆ ด้วยประสบการณ์อันยาวนาน เขามองออกว่าคนตรงหน้าคือนักรบที่แข็งแกร่งมาก ถ้าดึงตัวเข้ากลุ่มได้ รองหัวหน้าต้องดีใจจนเนื้อเต้นแน่ๆ

แต่ดูทรงแล้ววันนี้คงทำภารกิจที่รองหัวหน้าสั่งมาไม่สำเร็จ ช่างเถอะ ได้เงินค่าขนมกรุบกริบมาหน่อยก็ถือว่าไม่เลว

เขาโยนเหรียญทองในมือเล่นเพื่อเช็กน้ำหนัก ก่อนจะกำหมัดเก็บใส่กระเป๋า แล้วดีดนิ้วดังเปาะ พูดด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริงกับโนเชียร์ว่า

"ป๋าจริงๆ พ่อคุณ เอางี้ละกัน แค่ความใจป๋านี่ฉันก็ยอมเป็นเพื่อนกับนายแล้ว"

"ฉันชื่อดิค แล้วพี่ชายชื่ออะไร อยากรู้อะไรว่ามาได้เลย"

โนเชียร์ตอบกลับตามบทที่เตรียมมาเป๊ะๆ

"เรียกผมว่า เทมาริติ ก็พอ ผมแค่อยากสืบข่าวหน่อย ผมไม่ได้กลับมาเมืองนี้นานมากแล้ว อยากรู้ว่ามันยังเฮงซวยเหมือนเมื่อก่อนอยู่หรือเปล่า"

ดิคหัวเราะลั่นพร้อมตบเข่าฉาด

"ฮ่าๆๆ ฉันรู้ว่านายหมายถึงอะไร พี่เทมาริติ เรื่องฆ่าแกงกันหรืออาชญากรรมในเขตเมืองชั้นนอกมันเป็นเรื่องปกติ ถ้าพี่ชายอยากหนีเรื่องพรรค์นี้ อย่างน้อยต้องย้ายเข้าไปหลังกำแพงชั้นที่สองโน่น ไม่งั้นอย่าว่าแต่เมืองชั้นนอกเลย ต่อให้เป็นเมืองชั้นล่างก็ใช่ว่าจะปลอดภัย"

โนเชียร์พยักหน้า "ปัญหามันอยู่ตรงนี้แหละ ผมมีธุระทางธุรกิจต้องเข้าไปในเขตเมืองชั้นบน แต่ช่วงนี้เมืองชั้นล่างกับเมืองชั้นนอกดูไม่สงบเอาซะเลย ผมไม่อยากจะอุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงบาลเดอร์สเกต แล้วต้องมาตายกลางทางก่อนถึงเมืองชั้นบน พี่ชายพอจะรู้ไหมว่ามันเกิดอะไรขึ้น มีข่าววงในอะไรที่จะช่วยให้ผมเลี่ยงอันตรายพวกนี้ได้บ้างไหม"

สิ่งที่โนเชียร์ต้องการยืนยันจริงๆ คือขอบเขตการเคลื่อนไหวของพวกลัทธิบูชาปีศาจ เป้าหมายการมาเยือนของเขาในครั้งนี้อยู่ที่เมืองชั้นบนอย่างแน่นอน ดังนั้นหากพวกมันทุ่มกำลังไปป่วนเมืองชั้นล่างกับเมืองชั้นนอก การเคลื่อนไหวของเขาในเมืองชั้นบนก็จะสะดวกขึ้นมาก

ดิคได้ยินดังนั้นก็มองโนเชียร์ด้วยสายตาเคลือบแคลงวูบหนึ่ง การแต่งตัวแบบนี้ดูยังไงก็ไม่น่าใช่พ่อค้า แต่พอลองคิดดูอีกที ช่างหัวมันสิ เขาจ่ายเงินมาแล้ว เรื่องของลูกค้าก็อย่าไปซักไซ้ให้มากความ เดี๋ยวจะหาเหาใส่หัวเปล่าๆ

เขาหันซ้ายแลขวา พอไม่เห็นใครน่าสงสัยก็กวักมือเรียกโนเชียร์ ทำเสียงเบาลงกระซิบกระซาบอย่างระมัดระวัง

"ข่าววงในอะไรไม่มีหรอก ถึงเรื่องพวกนี้จะเป็นเรื่องละเอียดอ่อนของบาลเดอร์สเกต แต่พี่ชายบอกว่าเคยอยู่ที่นี่มาก่อน งั้นต้องเคยได้ยินตำนานที่เกิดขึ้นในเมืองนี้เมื่อสิบกว่าปีก่อนแน่ๆ"

โนเชียร์ตอบรับ "ก็พอรู้อยู่บ้าง"

ตำนานเล่าว่าเมื่อกว่า 100 ปีก่อน เหล่าทวยเทพถูกเนรเทศจากสวรรค์ด้วยเหตุผลบางอย่าง ต้องกลายร่างเป็นมนุษย์เดินดิน ยุคนั้นคือยุคแห่งความโกลาหล ผู้คนอกสั่นขวัญแขวน โศกนาฏกรรมของเมืองเอลทูเรลในตอนนี้เทียบไม่ได้เลยกับความเลวร้ายในยุคนั้น

ในยุคแห่งความวุ่นวาย เทพแห่งการฆาตกรรม บาอัล สัมผัสได้ถึงความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา เพื่อหลีกหนีชะตากรรมนั้น มันจึงเริ่มหว่านเมล็ดพันธุ์สายเลือดของตนไปทั่วแผ่นดิน สร้าง 'บุตรแห่งบาอัล' หรือบุตรแห่งการฆาตกรรมขึ้นมานับไม่ถ้วน

มันคาดหวังให้สายเลือดของตนยอมจำนนต่อสัญชาตญาณกระหายเลือด เข่นฆ่ากันเองเพื่อกลั่นกรองสายเลือดให้บริสุทธิ์ จนกว่าจะเหลือบุตรแห่งบาอัลเพียงหนึ่งเดียว เมื่อนั้นเทพแห่งการฆาตกรรมก็จะฟักตัวออกมาจากร่างของเด็กคนนั้น และฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง

บุตรแห่งบาอัลจำนวนมากพ่ายแพ้ต่อสัญชาตญาณ บางคนนำหายนะมาสู่โลกนับไม่ถ้วน บางคนถูกพี่น้องของตนสังหารไปก่อนที่จะทันได้บ้าคลั่ง

พวกมันเปิดฉากงานเลี้ยงแห่งการฆ่าฟันขึ้นในเมืองแห่งนี้ ผู้คนล้มตายไปไม่รู้เท่าไหร่จากการต่อสู้แย่งชิงของพวกมัน แต่ทว่ามีคนหนึ่งที่แตกต่างออกไป

แม้จะเป็นบุตรแห่งการฆาตกรรม แต่เขากลับรังเกียจสายเลือดของตัวเอง คนผู้นี้กล้าที่จะต่อต้านเทพผู้ให้กำเนิด เอาชนะพี่น้องของตน ยุติความวุ่นวาย และกลายเป็นวีรบุรุษของเมืองนี้ ท้ายที่สุดวีรกรรมเหล่านั้นทำให้เขาได้รับการยกย่องจนกลายเป็นแกรนด์ดยุกแห่งบาลเดอร์สเกต

คนคนนั้นมีชื่อว่า ชาร์เนม

เมื่อดิครู้ว่าโนเชียร์พอรู้เรื่องพวกนี้อยู่บ้าง เขาก็พูดต่อทันที

"ฉันกล้าฟันธงเลยว่าตำนานพวกนั้นเป็นเรื่องจริง คนเก่าคนแก่ในบาลเดอร์สเกตทุกคนรู้เรื่องนี้ดี แต่สิ่งที่ต่างจากในนิทานคือ... เงาของเทพแห่งการฆาตกรรมยังคงวนเวียนอยู่ในเมืองนี้ มันไม่เคยถูกกำจัดจนหมดสิ้น"

ถูกต้อง แม้โนเชียร์จะเคยเล่นแค่เกมภาค 3 ก่อนทะลุมิติมา แต่จากข้อมูลที่เขาค้นคว้า ชาร์เนมสุดท้ายก็ตาย ตายจากการลอบสังหารอันไร้สาระด้วยน้ำมือของบุตรแห่งบาอัลคนสุดท้ายที่เหลือรอด และการตายของเขาก็ทำให้เทพแห่งการฆาตกรรมฟื้นคืนชีพ ความมืดมิดจึงปกคลุมโลกใบนี้อีกครั้ง

"คดีฆาตกรรมที่พุ่งสูงขึ้นในช่วงนี้เป็นเครื่องยืนยันชั้นดี นอกจากพวกเฟลมมิ่งฟิสต์ที่เฝ้าประตูเมืองแล้ว ที่เหลือวิ่งวุ่นกันทั่วเมือง เครื่องแขวนคอที่ประตูบาซิลิสก์แทบจะไม่มีที่ว่างให้แขวนศพ แต่พวกฆาตกรก็ไม่ได้เกรงกลัวเลยสักนิด ไอ้พวกนี้มันบ้าชัดๆ ตอนนี้เมืองชั้นล่างมีคนตายทุกวัน คนหายสาบสูญทุกวัน ล่าสุดความระยำนี้เริ่มลามมาถึงเมืองชั้นนอกแล้ว ใครจะรู้ว่าพวกคนบ้านั่นมันจะทำอะไรอีก"

"ตอนนี้ทุกคนขวัญผวาไปหมด แม้เมืองนี้จะไม่ได้ดีเด่อะไรมาแต่ไหนแต่ไร แต่ช่วงนี้มันหนักข้อจริงๆ อาชญากรรมส่วนใหญ่ในเมืองชั้นล่างกับเมืองชั้นนอกปกติจะเป็นแค่ลักเล็กขโมยน้อย แต่ตอนนี้คดีฆาตกรรมต่อเนื่องทำเอาพวกหัวขโมยยังไม่กล้าออกจากบ้าน กลัวว่าจะซวยโดนพวกเฟลมมิ่งฟิสต์จับไปเป็นที่ระบายอารมณ์ แล้วจับแขวนคอที่ประตูบาซิลิสก์"

"พื้นที่กว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของบาลเดอร์สเกตเรียกไม่ได้ว่าปลอดภัยเลย นอกจากถิ่นที่พวกขุนนางในเมืองชั้นบนอาศัยอยู่ ถ้าพี่ชายจะไปเมืองชั้นบนล่ะก็ ต้องรีบหน่อยนะ พอตกดึกเมื่อไหร่บอดี้การ์ดของพวกขุนนางจะปิดประตูเมืองทันที"

บอดี้การ์ดที่ดิคพูดถึงคือ 'กลุ่มผู้เฝ้าระวัง' ซึ่งมีหน้าที่ปกป้องความปลอดภัยของเหล่าชนชั้นสูงโดยเฉพาะ ต่างจากพวกเฟลมมิ่งฟิสต์ที่คุณภาพคนปนเปกันไป ผู้เฝ้าระวังทุกคนจะสวมเกราะสีเงินวาววับตา ประดับด้วยผ้าคาดสีน้ำเงิน มีฝีมือการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดาและยึดมั่นในหน้าที่อย่างเคร่งครัด นั่นคือการปกป้องเจ้านาย และกันพวกรากหญ้าจากเมืองชั้นล่างกับเมืองชั้นนอกไม่ให้เสนอหน้าเข้าไปในเมืองชั้นบน

"วิธีเข้าเมืองชั้นบนนั้นง่ายมาก แค่จ่ายค่าผ่านทางห้าเหรียญทองให้พวกผู้เฝ้าระวังที่หน้าประตูก็พอ สำหรับพวกเรามันอาจไม่ใช่เงินน้อยๆ โดยเฉพาะเมื่อเงินจำนวนนี้ซื้อเวลาให้พี่ชายอยู่ข้างในได้แค่วันเดียว"

"ถ้าพี่ชายไม่ใช่ชนชั้นสูง ไม่ใช่ผู้ติดตาม และไม่มีป้ายอนุญาตจากกลุ่มผู้เฝ้าระวัง พี่ชายจะถูกพวกหมาเฝ้าบ้านลากตัวออกมาโยนทิ้งข้างนอกก่อนประตูเมืองจะปิด"

"เพราะงั้นพี่ชาย ฉันเตือนด้วยความหวังดี ถ้าจะไปเมืองชั้นบนจริงๆ ก็รีบไปซะ แต่ถ้ายังไม่มีที่พักข้างในนั้น ทางที่ดีรีบหาที่ซุกหัวนอนที่ปลอดภัยในเมืองชั้นล่างไว้ก่อนจะดีกว่า"

[จบแล้ว]