บทที่ 212: เจ้าเห็นอนาคต เจ้าตายแล้ว...

บทที่ 212: เจ้าเห็นอนาคต เจ้าตายแล้ว...

ขันทีชราผู้รีบรุดเข้ามาต้อนรับมีนามว่า 'ไห่กงกง' หลายปีมานี้เขาแอบสวามิภักดิ์ต่อเจ้าอย่างลับๆ ทุกครั้งที่มีข่าวคราวความเคลื่อนไหวใดๆ เขามักจะเป็นผู้คอยส่งข่าวและชี้แนะทางหนีทีไล่ให้เจ้าเสมอ...

แม้ครั้งนี้เจ้าจะไม่ได้แจ้งล่วงหน้าว่าจะมาเยือน แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความนอบน้อมที่เขามีต่อเจ้าลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย ในฐานะ 'อ๋องอู่' ผู้ที่มีโอกาสสูงจะได้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิมนุษย์คนต่อไป...

"ท่านอ๋อง เชิญทางนี้พะยะค่ะ บ่าวเฒ่าผู้นี้จะนำทางให้เอง..."

ภายใต้การนำทางของไห่กงกง เจ้าเดินอาดๆ เข้าสู่พระราชวังหลวงแห่งต้าเซี่ยอันโอ่อ่า สิ่งแรกที่ปะทะสายตาคือสถาปัตยกรรมโบราณที่ผสมผสานความขลังทางประวัติศาสตร์เข้ากับเทคโนโลยีล้ำสมัย ทหารองครักษ์ในชุดเกราะหนัก และ 'หุ่นเชิด' กึ่งมนุษย์กึ่งเครื่องจักร... บรรยากาศช่างดูคล้ายโลก 'บำเพ็ญเพียรไซเบอร์' อย่างบอกไม่ถูก...

แม้จักรวรรดิต้าเซี่ยจะอยู่ในยุคสมัยใหม่ที่มีเทคโนโลยีเข้าถึง แต่ต่างจากประเทศโพ้นทะเลอื่นๆ ตรงที่ปัจจัยเหนือธรรมชาติของที่นี่ยังคงทรงพลังและเหนือกว่าวิทยาการทางโลก...

พระราชวังหลวงแห่งต้าเซี่ยนั้นกว้างใหญ่ไพศาล แบ่งออกเป็นเขตชั้นนอกและชั้นใน ขณะนี้เจ้ายังคงอยู่ในเขตชั้นนอก จำเป็นต้องผ่านเข้าสู่เขตชั้นในจึงจะถือว่าเข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจและได้พบกับผู้ปกครองสูงสุดแห่งต้าเซี่ย...

ทันใดนั้น สายตาของเจ้าก็สะดุดเข้ากับกลุ่มคนที่มีผมสีทองและนัยน์ตาสีฟ้า ซึ่งยืนรออยู่ไม่ไกลภายใต้การล้อมรอบของทหารองครักษ์ ดูเหมือนพวกเขากำลังทำอะไรบางอย่าง: "คนพวกนั้นคือใคร..."

"ทูลท่านอ๋อง พวกเขาคือคณะทูตจากดินแดนโพ้นทะเลที่เดินทางมาร่วมถวายพระพรพะยะค่ะ ตอนนี้กำลังผ่านการตรวจสอบจาก 'กระจกส่องอสูร' เพื่อยืนยันตัวตนและป้องกันมือสังหารแฝงตัว..." ไห่กงกงอธิบาย

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าก็เข้าใจสถานการณ์ แต่ในขณะที่กำลังจะละสายตากลับมา เจ้าบังเอิญสบตาเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่ดูซุกซนและแปลกประหลาด ทันใดนั้น สัญญาณเตือนสีทองก็ปรากฏขึ้นในหัว พร้อมกับลางสังหรณ์เลวร้ายที่ถาโถมเข้ามาในจิตใจ...

นั่นคือสตรีผู้สวมผ้าคลุมหน้าสีดำ รูปร่างเย้ายวนและเร่าร้อน แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริง แต่กลิ่นอายของนางกลับแผ่ความลึกลับและแรงดึงดูดใจอย่างมหาศาล ราวกับเป็นเจ้าหญิงจากแคว้นเล็กๆ ในแดนไกลที่มาร่วมงานเฉลิมฉลอง...

วูบ!

แววตาของเจ้าแสร้งแสดงความหื่นกระหายออกมาอย่างแนบเนียน แต่หลังจากถอนสายตากลับมา รูม่านตาของเจ้าก็หดเกร็งฉับพลัน ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปตามสันหลัง เพราะเมื่อครู่นี้ 'เนตรจักรพรรดิ' ได้มองทะลุผ้าคลุมและเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของสตรีผู้เย้ายวนนางนั้น...

"จักรพรรดินีเนตรมาร... นางมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร..."

ครั้งนี้เจ้าไม่ได้ติดต่อซูเหมยเลยแม้แต่น้อย เพราะรู้ดีว่าตัวตนระดับต้องห้ามที่มีนิสัยขี้เล่นและคาดเดาไม่ได้อย่างนางนั้นไม่ใช่จะหลอกใช้ได้ง่ายๆ หากไม่ระวังอาจโดนแว้งกัดเอาได้...

แต่ทำไมอีกฝ่ายถึงมาโผล่ที่นี่ได้...

"แถมคนที่ยืนข้างนางนั่นมัน... ซูเหมย นางมาทำอะไรที่นี่..."

ในวินาทีนี้ ลางสังหรณ์ร้ายในใจเจ้าเด่นชัดขึ้น สองคนนี้จะมาปรากฏตัวในพระราชวังหลวงต้าเซี่ยด้วยวิธีการเช่นนี้ได้อย่างไร...

หรือว่า... พวกนางมา... เพื่อเจ้า?

"ไห่กงกง สองคนนั้นมีที่มาที่ไปอย่างไร..." เจ้าถามออกไปน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับถามไปเรื่อยเปื่อย

"ทูลท่านอ๋อง สตรีสองท่านนั้นดูเหมือนจะเป็นองค์หญิงจากแคว้นเล็กๆ ในแดนโพ้นทะเลที่ชื่อว่า 'อาณาจักรเงาจันทร์' ได้ยินว่าเป็นฝาแฝดกันด้วยพะยะค่ะ..."

อาณาจักรเงาจันทร์... อาณาจักรโพ้นทะเลชื่อนี้ไม่มีอยู่จริง...

ในการจำลองการเป็นวายร้ายครั้งก่อนๆ เจ้าจดจำรายชื่อแคว้นต่างๆ ที่มาร่วมงานได้แม่นยำ...

เป็นการสร้างเรื่องเท็จโดยใช้ภาพลวงตาบิดเบือนการรับรู้ของผู้อื่นงั้นหรือ? ช่างสมกับเป็นวิธีการของจักรพรรดินีเนตรมารจริงๆ...

แกรก... แกรก...

ทันใดนั้น พรสวรรค์ 'เทียนกวานซื่อฝู' (สวรรค์ประทานพร) ในหัวของเจ้าก็เกิดรอยแตกร้าวขนาดใหญ่ขึ้นอีกครั้ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นแสงสีทองจางๆ ไหลทะลักเข้าสู่ดวงตา วินาทีถัดมา ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านมาจาก 'เนตรจักรพรรดิ' จนแทบทำให้เจ้ากรีดร้องออกมา...

ภาพตรงหน้าแตกกระจายราวกับกระจกเงาที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นทีละชิ้น สติสัมปชัญญะของเจ้าดำดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด...

เจ้าเห็นภาพนิมิตแห่งอนาคตอีกครั้ง...

พระราชวังหลวงต้าเซี่ยอันยิ่งใหญ่ตระการตา บัดนี้กลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง ซากศพเกลื่อนกลาด เลือดนองท่วมปฐพี สายลมกรรโชกแรงราวกับเสียงโหยหวนของปีศาจ...

หลิวรั่วเยว่ถูกกระบี่ยาวแทงทะลุหน้าอก ลมหายใจรวยริน นางนอนกองอยู่กับพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและคับแค้นใจ...

เย่เฉิงในมือขวากำดาบเปื้อนเลือดแน่น นั่งคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่บนพื้น แขนซ้ายของนางขาดหายไปราวกับได้รับบาดเจ็บสาหัส ดวงตาแดงก่ำสั่นระริก พยายามจะตะเกียกตะกายไปข้างหน้า...

เบื้องหน้าของนางคือ 'ศพไร้หัว' สภาพยับเยินที่ยังคงแผ่กลิ่นอายทรงพลัง กลางหน้าอกมีรูขนาดใหญ่ราวกับถูกแทงทะลุจากด้านหลังด้วยอาวุธมีคม ในมือของศพนั้นยังคงกำเศษซากศาสตราเซียน 'ดาบมารกลืนวิญญาณ' ที่แตกละเอียดเอาไว้แน่น....

นั่นคือ... ศพของเจ้า...

เหนือท้องนภา เงาร่างของ 'ภูตผีปีศาจ' ที่ไม่อาจมองเห็นใบหน้ากำลังส่งเสียงหัวเราะแหลมสูง...

ท่อนกระดูกที่เปล่งแสงสีทองถูกมือที่เน่าเฟะเต็มไปด้วยหนองคว้าเอาไว้ แสงสว่างค่อยๆ ถูกความเน่าเหม็นกลืนกินจนหม่นหมองลง...

ร่างประหลาดที่คล้ายกับเทพธิดาแห่งความมืดเผยรอยยิ้มชั่วร้าย เลือดสีสดไหลซึมตามไรฟัน ในมือของนางหิ้วศีรษะที่ไร้ดวงตา ศีรษะนั้นยังคงแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ จ้องมองไปยังร่างของใครบางคน...

นั่นคือ... หัวของเจ้า...

ปัง!

ภาพอนาคตแตกสลาย...

'เทียนกวานซื่อฝู' แตกละเอียดจนกลายเป็นเถ้าถ่าน...

เมื่อได้สติกลับคืนมา เจ้ายังคงตกตะลึงจนไม่อาจดึงสติกลับมาได้ในทันที แผ่นหลังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น ขนลุกชันไปทั้งตัว...

บัดซบ! นี่มันกับดักที่เล็งเป้ามาที่เจ้าชัดๆ...

จักรพรรดินีเนตรมารมาที่นี่เพื่อเจ้า...

มีความเป็นไปได้สูงมากว่าตาแก่จักรพรรดิได้ทำข้อตกลงบางอย่างกับนางอีกครั้ง...

พระราชวังหลวงต้าเซี่ยแห่งนี้ถูกวางข่ายแหฟ้าตาข่ายดินเอาไว้หมดแล้ว รอเพียงแค่เจ้าก้าวเท้าเข้ามา เหมือนกับการจับเต่าในไห...

แต่พวกมันรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าจะมา เว้นแต่พวกมันจะมีวิธีหยั่งรู้อนาคต...

"เนตรสวรรค์!"

"พรสวรรค์ระดับปราชญ์ของเฉินเสวียน!"

"มันเห็นภาพที่ข้าจะปรากฏตัวในวังหลวง เลยวางแผนสังหารนี้เตรียมไว้ต้อนรับข้าโดยเฉพาะ..."

เจ้าเข้าใจทุกอย่างกระจ่างแจ้ง ดูเหมือนเจ้าจะประเมิน 'เฉินเสวียน' หรือตาแก่คนนี้ต่ำเกินไป คนที่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดระดับนี้ได้ จะเป็นคนธรรมดาไร้พิษสงได้อย่างไร...

แต่ดูเหมือนจะสายไปเสียแล้ว เพราะตอนนี้เจ้าถลำลึกเข้ามากลางวงล้อมของกับดัก...

อีกฝ่ายเดินหมากตารุกฆาต เตรียมกับดักพิฆาตมังกร ล้อมกรอบเจ้าที่เป็นดั่งมังกรยักษ์เอาไว้ทุกทิศทาง...

"โหมดสูงสุด! ทำงาน!"

สติสัมปชัญญะของเจ้าเข้าสู่ภาวะเยือกเย็นขั้นสูงสุดทันที ไม่แสดงความผิดปกติใดๆ ออกมาทางสีหน้า

"กับดักสังหารที่เตรียมไว้เพื่อข้าสินะ? ช่างวางแผนได้ยิ่งใหญ่นักนะตาแก่..."

"แต่กระดานหมากนี้... ข้ายังไม่แพ้..."

"ข้าเห็นอนาคตแล้ว..."

"ไห่กงกง... หลังงานเลี้ยงจบลง ส่งสองคนนั้นไปที่จวนของเปิ่นหวาง..." ในขณะนี้เจ้าสัมผัสได้ถึงสายตาที่ลอบจับจ้องมาอย่างเบาบาง ชัดเจนว่าอีกฝ่ายกำลังจับสังเกตอยู่ เจ้าจึงจงใจแสร้งทำเป็นชายผู้มักมากในกาม...

"เปิ่นหวางจะสั่งสอนพวกนางให้รู้ซึ้ง... ว่าอำนาจแห่งมหาอำนาจนั้นเป็นเช่นไร..."

....