บทที่ 6 - วิธีแก้พิษงูมรกต, ความคะนึงหาของนิ่งหรงหรง

บทที่ 6 - วิธีแก้พิษงูมรกต, ความคะนึงหาของนิ่งหรงหรง

“สหายน้อยนิ่ง ไม่ทราบว่าทักษะวิญญาณเรียกหาผู้ล่วงลับของเจ้านั้น เป็นการสุ่มเรียกอย่างสมบูรณ์ หรือว่าสามารถระบุเป้าหมายที่จะอัญเชิญได้?”

หลังจากตกลงรับตำแหน่งผู้อาวุโสของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ตู๋กูโป๋ก็ยังคงร่วมเดินทางไปกับคณะของนิ่งชิวหยาง

และเขาก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับทักษะวิญญาณที่หนึ่งของนิ่งชิวหยางเป็นอย่างมาก จึงตัดสินใจเอ่ยปากถามออกมาตรงๆ

“ท่านอาวุโสตู๋กู ท่านเป็นผู้อาวุโส และตอนนี้ก็เป็นถึงผู้อาวุโสของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเรา เรียกชื่อข้าเฉยๆ ก็ได้ขอรับ”

นิ่งชิวหยางรู้สึกว่าเจ้าเฒ่าพิษผู้นี้ต้องมีเรื่องไหว้วานเขาเป็นแน่ มิฉะนั้นด้วยนิสัยที่เย่อหยิ่งจองหองของตู๋กูโป๋ คงไม่มีทางเรียกเขาว่าสหายน้อยอย่างแน่นอน

“ส่วนเรื่องการอัญเชิญผู้ล่วงลับ หากมีสายเลือดสายตรงของวิญญาณที่ต้องการอัญเชิญ หรือมีสิ่งของที่ผู้ตายมักสัมผัสบ่อยๆ ในช่วงที่ยังมีชีวิตอยู่ โอกาสในการระบุเป้าหมายการอัญเชิญก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก มิฉะนั้นข้าก็ทำได้เพียงสุ่มอัญเชิญในขอบเขตคร่าวๆ เท่านั้น”

ดวงตาของตู๋กูโป๋เป็นประกาย พึมพำกับตัวเองว่า:

“เช่นนี้ก็ดี เช่นนี้ก็ดี”

นิ่งชิวหยางเดาว่าเขาคงอยากจะอัญเชิญวิญญาณของลูกชายที่ตายไปแล้ว

“ท่านอาวุโสตู๋กูอยากจะอัญเชิญวิญญาณของใครหรือขอรับ?”

นิ่งเฟิงจื้อรวมถึงพรหมยุทธ์กระบี่และกระดูกต่างก็มองมาที่ตู๋กูโป๋ด้วยความสงสัย ตู๋กูโป๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยอมพูดตามความจริง:

“วิญญาณยุทธ์มังกรพิษมรกตของตระกูลตู๋กูเรานั้นมีพิษที่ร้ายแรงและป่าเถื่อน ไม่เพียงแต่ใช้พิษเล่นงานศัตรู แต่ยังทำร้ายตัวเองอีกด้วย”

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ถอนหายใจยาว

“ลูกชายของข้า ก็ตายเพราะพิษงูมรกตกำเริบ หากข้าไม่ได้พลังวิญญาณระดับราชทินนามพรหมยุทธ์คอยกดข่มเอาไว้ ก็คงตายเพราะพิษของวิญญาณยุทธ์ตัวเองไปนานแล้วเช่นกัน”

“ทว่าบรรพบุรุษตระกูลตู๋กูเคยคิดค้นวิธีแก้พิษงูมรกตเอาไว้ น่าเสียดายที่เมื่อร้อยกว่าปีก่อน ตระกูลตู๋กูผ่านศึกสงครามครั้งใหญ่ ทำให้วิธีนี้สูญหายไป คนของตระกูลตู๋กูที่เหลืออยู่จึงไม่มีใครรู้วิธีควบคุมการกำเริบของพิษงูมรกตอีกเลย”

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

นิ่งเฟิงจื้อและคนอื่นๆ พยักหน้าช้าๆ เมื่อก่อนรู้เพียงว่าวิญญาณยุทธ์มังกรพิษมรกตนั้นมีพิษร้ายกาจ นึกไม่ถึงว่าแม้แต่ตู๋กูโป๋ที่เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ ก็ยังได้รับผลกระทบอย่างหนักเช่นกัน

“ท่านอาวุโสตู๋กูวางใจเถอะ รอให้ระดับพลังวิญญาณของข้าเพียงพอ ข้าจะช่วยท่านอัญเชิญวิญญาณบรรพบุรุษออกมาแน่นอน”

ใบหน้าซูบตอบของตู๋กูโป๋เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

“เช่นนั้นผู้เฒ่าคนนี้คงต้องขอบคุณสหายน้อยล่วงหน้าแล้ว”

ตู๋กูโป๋เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ ต่อให้พิษงูมรกตตีกลับ เขาก็ยังสามารถใช้พลังวิญญาณของตัวเองกดข่มมันไว้ได้

แต่หลานสาวของเขายังเด็กนัก เขาไม่อยากเห็นหลานสาวต้องเดินตามรอยเท้าของลูกชาย

แม้ตอนนี้จะยังแก้ปัญหาที่ซ่อนอยู่นี้ไม่ได้อย่างเด็ดขาด แต่อย่างน้อยก็มีความหวัง และเป็นความหวังที่ยิ่งใหญ่เสียด้วย

“จริงสิ” เมื่อวางใจลงได้เปลาะหนึ่ง ความรู้สึกต่อต้านการเข้าร่วมสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของตู๋กูโป๋ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เขาเอ่ยถามด้วยความอยากรู้:

“สหายน้อยนิ่งได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่หนึ่งแล้ว ไม่ทราบว่าตอนนี้พวกเราจะออกจากป่าอาทิตย์อัสดงกันเลย หรือว่าแก้วตาดวงใจของท่านเจ้าสำนักก็ต้องการวงแหวนวิญญาณวงที่หนึ่งด้วย?”

นิ่งเฟิงจื้อยิ้มบางๆ พรหมยุทธ์กระบี่และพรหมยุทธ์กระดูกต่างก็มีรอยยิ้มประดับหน้า ทำให้ตู๋กูโป๋รู้สึกงุนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก

ต่อให้ข้าเดาผิด ก็ไม่มีอะไรน่าขำขนาดนั้นกระมัง

หรือว่าพวกเขายังมุ่งเป้าไปที่ธาราสองขั้ว?

นิ่งชิวหยางมองนิ่งเฟิงจื้อแวบหนึ่ง เมื่อเห็นเขาพยักหน้า จึงหันไปกล่าวกับตู๋กูโป๋ว่า:

“ท่านอาวุโสตู๋กู คนที่ต้องการวงแหวนวิญญาณยังคงเป็นข้าขอรับ”

“อ้อ…… หือ?”

ตู๋กูโป๋เบิกตากว้างอย่างกะทันหัน จนเกือบจะดึงหนวดตัวเองหลุด

“ยะ…… ยังเป็นเจ้าอีกรึ? เจ้าเพิ่งจะได้วงแหวนวิญญาณวงที่หนึ่งไม่ใช่หรือ? หรือว่าเจ้าอายุมากกว่าหกขวบ?”

ความตกตะลึงของตู๋กูโป๋ เรียกเสียงหัวเราะจากพรหมยุทธ์กระบี่และพรหมยุทธ์กระดูกได้เป็นอย่างดี

นิ่งชิวหยางแสร้งทำท่าขัดเขิน “ต้องขออภัยจริงๆ ข้าพอจะมีพรสวรรค์อยู่บ้างนิดหน่อย พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับยี่สิบน่ะขอรับ”

ตู๋กูโป๋อึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถึงบางอ้อในทันที

“มิน่าเล่าตอนที่ข้าได้ยินพวกเจ้าคุยกัน พวกเจ้าถึงได้ตื่นตูมกันขนาดนั้น ที่แท้ก็กลัวว่าความลับนี้จะรั่วไหลไปถึงหูข้านี่เอง”

ตู๋กูโป๋ยิ้มขื่น เขาไม่ได้ยินเรื่องนี้จริงๆ แค่เพราะความอยากรู้อยากเห็นชั่ววูบ เกือบจะนำภัยมาสู่ตนเองเสียแล้ว

แต่ยังดีที่ผลลัพธ์ตอนนี้ถือว่าไม่เลว

ไม่เพียงแต่รักษาชีวิตไว้ได้ ยังมีความหวังในการแก้พิษงูของตระกูล

ตอนนี้เขาได้ล่วงรู้ความลับนี้เข้าจริงๆ แล้ว ดูท่าคงต้องลงเรือลำเดียวกันกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติอย่างเลี่ยงไม่ได้

นิ่งเฟิงจื้อยิ้มกล่าว “ตอนนี้ท่านอาวุโสตู๋กูเป็นคนกันเองแล้ว แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องปิดบัง หวังว่าท่านอาวุโสตู๋กูจะช่วยเก็บรักษาความลับนี้ด้วย”

แม้นิ่งเฟิงจื้อจะพูดด้วยรอยยิ้ม แต่ตู๋กูโป๋ก็ฟังออกถึงนัยยะของการเตือน

“ท่านเจ้าสำนักโปรดวางใจ แม้ข้าตู๋กูโป๋จะไม่ใช่วิญญูชนผู้ทรงคุณธรรมอะไร แต่คำไหนคำนั้น ไม่เคยกลับคำ ข้าขอสาบานว่าเรื่องของสหายน้อยนิ่ง ข้าจะไม่แพร่งพรายให้คนนอกรู้แม้แต่คำเดียว หากผิดคำสาบาน ขอให้ตระกูลตู๋กูต้องทนทุกข์ทรมานตายด้วยพิษงูมรกตไปทุกชั่วคน”

“โธ่ คำสาบานรุนแรงเกินไปแล้ว ข้าย่อมเชื่อใจท่านอาวุโสตู๋กูอยู่แล้ว”

กล้าสาบานร้ายแรงขนาดนี้ ความตั้งใจของตู๋กูโป๋ย่อมชัดเจน

เขาไม่เพียงแต่จะไม่เปิดเผยความลับของนิ่งชิวหยาง เผลอๆ ยังจะเป็นห่วงความปลอดภัยของนิ่งชิวหยางเป็นพิเศษเสียด้วยซ้ำ

อย่างน้อยก่อนที่จะแก้ปัญหาพิษงูมรกตได้ เขาคงเป็นคนที่ห่วงใยชีวิตของนิ่งชิวหยางที่สุดคนหนึ่งอย่างแน่นอน

“ไม่ทราบว่าสหายน้อยนิ่งต้องการสัตว์วิญญาณประเภทไหน ผู้เฒ่าคุ้นเคยกับป่าอาทิตย์อัสดงแห่งนี้ดี บางทีอาจช่วยอะไรได้บ้าง”

ตู๋กูโป๋มาอาศัยอยู่ในป่าอาทิตย์อัสดงเป็นประจำ ย่อมไม่มีใครรู้สถานการณ์ในป่าอาทิตย์อัสดงดีไปกว่าเขา

นิ่งชิวหยางบอกลักษณะสัตว์วิญญาณที่ตนต้องการ ตู๋กูโป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า:

“มีสัตว์วิญญาณชนิดหนึ่งจริงๆ”

“โอ้? นอกจากสัตว์ภูตคร่ำครวญแล้ว ป่าอาทิตย์อัสดงยังมีสัตว์วิญญาณอื่นที่ตรงตามเงื่อนไขอีกหรือ?”

ตู๋กูโป๋กล่าวว่า “สัตว์วิญญาณชนิดนี้มีความเกี่ยวข้องกับสัตว์ภูตคร่ำครวญ ในป่าอาทิตย์อัสดงมีสัตว์วิญญาณที่หายากยิ่งอยู่ชนิดหนึ่ง ชื่อว่าสัตว์ภูตกลืนวิญญาณ อาหารโปรดของมันก็คือสัตว์ภูตคร่ำครวญ”

สมกับเป็นกูรูแห่งป่าอาทิตย์อัสดง นิ่งชิวหยางนึกว่าจะต้องเดินทางไกลไปถึงป่าซิงโต่วเสียแล้ว นึกไม่ถึงว่าไม่ต้องเดินทางไกลให้เหนื่อยเปล่า

“ท่านอาวุโสตู๋กู ท่านพอจะรู้ขอบเขตการหากินคร่าวๆ ของสัตว์ภูตกลืนวิญญาณตัวนี้หรือไม่?”

แม้ป่าอาทิตย์อัสดงจะใหญ่ไม่เท่าป่าซิงโต่ว แต่ถ้าให้เดินสุ่มหา ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหน

“พวกเจ้าตามข้ามาเถอะ”

ตู๋กูโป๋เป็นคนนำทาง

เขารู้แหล่งหากินของสัตว์ภูตกลืนวิญญาณอยู่จุดหนึ่งจริงๆ เพียงแต่ที่ตรงนั้นอยู่ใกล้กับธาราสองขั้วมาก ตอนแรกเขาจึงลังเลอยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็บอกออกมา

หลังจากเดินเท้าต่ออีกค่อนวัน ตู๋กูโป๋ก็หยุดลง

“สัตว์ภูตกลืนวิญญาณจะออกมาหากินเฉพาะตอนกลางคืนดึกสงัด ตอนนี้ฟ้าเพิ่งมืด พวกเราต้องรออีกสักหน่อย”

เดินทางมาค่อนวัน คนอื่นยังไม่เท่าไหร่ แต่นิ่งหรงหรงเริ่มเหนื่อยแล้ว

พอได้ยินว่าจะได้พัก นางก็ลากนิ่งชิวหยางไปนั่งลงบนหินสีเขียวก้อนหนึ่ง

“ชิวหยาง ต่อไปเจ้าช่วยข้าอัญเชิญวิญญาณของคนคนหนึ่งได้ไหม?”

นิ่งเฟิงจื้อที่อยู่ห่างออกไปได้ยินเสียงของนิ่งหรงหรง สีหน้าก็พลันหม่นหมองลง

ภรรยาของนิ่งเฟิงจื้อเสียชีวิตไปเมื่อสามปีก่อน และเป็นการตายเพื่อปกป้องเขา นี่คือความเจ็บปวดที่ฝังลึกอยู่ในใจของนิ่งเฟิงจื้อตลอดมา

เขารักและตามใจนิ่งหรงหรงมาก นอกจากเพราะนางเป็นลูกสาวคนเดียวแล้ว ก็เพื่อให้ดวงวิญญาณของภรรยาได้หมดห่วง

นิ่งหรงหรงแสดงออกว่าร่าเริงสดใสมาโดยตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่นิ่งเฟิงจื้อรู้ว่านางเองก็คิดถึงแม่

พระจันทร์ลอยขึ้นสูงแล้ว แสงจันทร์อันเย็นเยียบสาดส่องลงมาผ่านช่องว่างระหว่างยอดไม้ ตกกระทบลงบนร่างเล็กๆ สองร่างบนหินสีเขียว

“ได้แน่นอน รอให้ข้าแกร่งพอ ข้าจะอัญเชิญให้นางเป็นคนแรกเลย”

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าชิวหยางดีที่สุด”

นิ่งเฟิงจื้อที่กำลังโศกเศร้า พอได้ยินประโยคนี้ ก็ยิ่งรู้สึกกลัดกลุ้มใจ

พรหมยุทธ์กระบี่และพรหมยุทธ์กระดูกมองนิ่งชิวหยางด้วยสายตาลึกล้ำ จู่ๆ ก็รู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาตะหงิดๆ

(จบแล้ว)