บทที่ 295 ชีวิตขมขื่น วอนใครช่วย เมื่อเห็นคนเดินเข้ามา คุณหนูสี่หยางแทบไม่อยากจะเชื่อสายตา พี่สาวของนางเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ แต่ทำไมในเวลาเพียงสองปีกว่าๆ ถึงได้ดูร่วงโรยราวกับหญิงวัยกลางคนผู้ยากจนข้นแค้นเช่นนี้ นางรีบกุลีกุจอออกจากร้านไปรับพี่สาว ฮูหยินหยางเดินมาด้วยความเร่งรีบและไม่ได้สังเกตน้องสาว นางพยายามจะเดินเลี่ยงคุณหนูสี่หยางที่แต่งกายเป็นชายเพื่อจะเข้าไปในร้านน้ำชา "พี่หญิง?" เสียงที่คุ้นเคยทำให้ฮูหยินหยางชะงักฝีเท้า นางหันกลับมามองชายหนุ่ม หรี่ตาพยายามเพ่งมองด้วยความสงสัย ดวงตาของชายหนุ่มเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา นางสะดุ้งเฮือก "อา... หรง...?" คนหนึ่งไม่อยากเชื่อว่าพี่สาวที่เคยงดงามอ่อนหวานจะกลายสภาพเป็นเช่นนี้ อีกคนหนึ่งไม่อยากเชื่อว่าชาตินี้จะได้เจอน้องสาวอีกครั้ง ฮูหยินหยางเอื้อมมือไปดึงน้องสาวหลบเข้าไปในมุมที่ไม่มีใครสังเกต แล้วสวมกอดน้องสาวแน่น "อาหรง..." นางสะอื้นไห้เสียงอู้อี้ ในที่สุดก็ได้เจอคนในครอบครัวเสียที สองพี่น้องกอดกันร้องไห้ด้วยความขมขื่น ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ กว่าสองพี่น้องจะระงับอารมณ์ให้สงบลงได้ ฮูหยินหยางถามเสียงสะอื้น "อาหรง ท่านแม่กับพี่ใหญ่สบายดีไหม?" ตระกูลล่มสลายในชั่วข้ามคืน รักษาชีวิตรอดมาได้ก็นับว่าบุญโขแล้ว จะมีอะไรให้เรียกว่า "สบายดี" ได้อีก? หยางปี้หรงวัยสิบสี่ปีที่เคยไร้เดียงสาและร่าเริง บัดนี้เข้าใจแล้วว่าโลกนี้ไม่มีอะไรแน่นอน เมื่อสิ้นอำนาจวาสนา ผู้คนก็แปรเปลี่ยน นางยิ้มขมขื่น กุมมืออันเย็นเฉียบของพี่สาว "เข้าไปข้างในเถอะ เรานั่งจิบชายามเช้าคุยกัน" ฮูหยินหยางชักมือกลับ ไม่อยากเข้าไป ใจหนึ่งก็ห่วงงานบ้านกองโตที่รออยู่ อีกใจหนึ่ง ในแขนเสื้อมีเงินอยู่เพียงน้อยนิด มองดูร้านน้ำชาตรงหน้า แม้จะเป็นแค่ร้านธรรมดาๆ นางก็ไม่มีปัญญาจ่าย คุณหนูสี่หยางไม่รู้ว่าพี่สาวตกอับถึงเพียงนี้ จึงรบเร้าจะดึงนางเข้าไป "พี่หญิง ข้างนอกมันหนาวนะ" "พี่... อาเฉินกับอาฝูรอพี่อยู่ที่นี่แหละ" "ยวนยางไม่อยู่ด้วยหรือ?" คุณหนูสี่หยางยังคงกึ่งลากกึ่งจูงพี่สาวเข้าไปในร้านน้ำชา เนื่องจากนางแต่งกายเป็นชาย การยื้อยุดฉุดกระชากกับสตรีที่หน้าร้านจึงดึงดูดสายตาผู้คนไม่น้อย ฮูหยินหยางจำยอมต้องตามน้องสาวเข้าไป ทั้งสองหามุมสงบนั่งลง สั่งชาและขนม คุณหนูสี่หยางออกมาตั้งแต่เช้าตรู่จึงหิวโซ พอขนมและชามาเสิร์ฟ นางก็ลงมือทันที เห็นพี่สาวยังนิ่ง นางรีบยัดถ้วยชาใส่มือซ้าย และขนมร้อนๆ ใส่มือขวาของพี่สาว "กองทัพต้องเดินด้วยท้อง พี่หญิง กินให้อุ่นท้องก่อนค่อยคุยกัน" มองดูน้องสาวที่ยังคงร่าเริงเหมือนวันวาน ฮูหยินหยางรู้สึกทั้งโล่งใจและตื้นตัน "อาหรง ตอนนี้เจ้าพักอยู่ที่ไหน?" คุณหนูสี่หยางชะงัก นางกระพริบตาปริบๆ แล้วโกหกคำโตออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ "ข้าพักอยู่กับอาจิ่น" พอรู้ว่าพักอยู่กับคุณหนูรองซู ฮูหยินหยางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางจึงเริ่มกินขนมแกล้มน้ำชา รสชาติขนมที่ประณีตและอร่อยทำให้นางรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน ราวกับได้ย้อนเวลากลับไปใช้วิตสุขสบายที่บ้านเดิม สมัยนั้นไม่ว่าจะเป็นอาหารการกินหรือข้าวของเครื่องใช้ บ้านนางมักจะมีของดีที่สุดในย่าน เพราะมีท่านแม่ที่เก่งกาจ ยิ่งตอนที่ท่านแม่ร่วมมือกับคุณหนูรองซู กิจการที่บ้านก็ยิ่งรุ่งเรือง ท่านแม่หาเงินได้มากมาย ตอนที่นางออกเรือน สินเดิมที่ได้มาจึงถือว่าหน้าตาใหญ่โตไม่น้อยในหมู่ขุนนางระดับล่าง สองพี่น้องคุยกันไปกินกันไป "อาจิ่นหมั้นหมายกับท่านอ๋องน้อยแล้วนะ" ตระกูลซูกับตระกูลหยางเคยมีฐานะใกล้เคียงกัน แต่ตอนนี้ฝ่ายหนึ่งกำลังรุ่งโรจน์ อีกฝ่ายกลับตกลงสู่ก้นเหว โลกนี้ช่างไม่แน่นอน ทุกสิ่งเปลี่ยนไปจนไม่เหมือนเดิม คุณหนูสี่หยางไม่รู้เรื่องที่อาจิ่นหมั้นกับจ้าวหลาน นางไม่กล้าตอบรับคำพี่สาว ได้แต่แกล้งทำเป็นก้มหน้าก้มตากิน ชั่วขณะหนึ่ง สองพี่น้องต่างฝ่ายต่างเงียบงัน ไม่มีอะไรจะพูด ช่างเถอะ กินขนมดื่มชากันไปก่อนแล้วกัน จนน้ำชาหมดไปหนึ่งกา ฮูหยินหยางเพิ่งกินขนมไปแค่สองชิ้น คุณหนูสี่หยางคะยั้นคะยอให้กินอีก แต่ฮูหยินหยางกลับกล่าวด้วยความเกรงใจและลำบากใจว่า "ขนมพวกนี้อร่อยเหลือเกิน พี่ขอห่อกลับไปให้หลานเจ้าสักสองชิ้นได้ไหม?" ปีนี้ฮูหยินหยางอายุยี่สิบสอง แก่กว่าคุณหนูสี่หยางแปดปี แต่งงานมาสี่ปี มีลูกสาวหนึ่งคน ลูกชายหนึ่งคน ลูกสาวสามขวบ ลูกชายเพิ่งหย่านมได้ขวบเดียว เห็นพี่สาวอยากห่อขนมกลับบ้าน คุณหนูสี่หยางรีบสั่งเสี่ยวเอ้อร์ให้ห่อชุดใหม่ให้ ฮูหยินหยางพยายามปฏิเสธ บอกว่าไม่อยากให้สิ้นเปลือง แต่คุณหนูสี่หยางก็ยืนกรานจะให้ห่อ ระหว่างที่ยื้อยุดกันนั้น คุณหนูสี่หยางจ้องหน้าพี่สาว "พี่หญิง สกุลถังทำไม่ดีกับท่านหรือ?" ฮูหยินหยางเม้มปาก ความเงียบคือคำตอบ คุณหนูสี่หยางชี้ไปที่เสื้อผ้าเนื้อหยาบที่พี่สาวสวมใส่ "ต่อให้เขาเป็นแค่ขุนนางขั้นหก ไม่มีเบี้ยหวัดเลี้ยงครอบครัว แต่ตอนพี่แต่งงาน ท่านแม่ให้สินเดิมเป็นเงินตั้งห้าพันตำลึง แถมยังมีร้านค้าอีกสองร้าน ที่นาดีๆ ชานเมืองอีกยี่สิบไร่ มีทรัพย์สินขนาดนั้น พี่ไม่น่าจะต้องมาใส่เสื้อผ้าเก่าๆ ขาดๆ แบบนี้เลยนี่?" ฮูหยินหยางยิ่งเงียบงัน คุณหนูสี่หยางรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี "พี่หญิง เงินสินเดิมกับร้านค้าของพี่ ไม่ใช่ว่าถูกสกุลถังเอาไปขายหมดแล้วหรอกนะ?" ถึงจุดนี้ ฮูหยินหยางกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ นางแหงนหน้าขึ้น พยายามกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหล "คดีของท่านพ่อพลอยฟ้าพลอยฝนไปถึงสกุลถัง พวกเขา... สกุลหยางของเราเป็นฝ่ายผิด..." คุณหนูสี่หยางพูดไม่ออก สุดท้ายแล้วสองพี่น้องก็หนีไม่พ้นต้องมานั่งปรับทุกข์เรื่องความขมขื่นของชีวิต สุดท้าย คุณหนูสี่หยางเดินกลับที่พักมาได้อย่างไรก็ไม่รู้ ข้างนอกเสียงประทัดดังสนั่นหวั่นไหว ปีใหม่กำลังจะมาถึง ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยบรรยากาศรื่นเริง แต่พี่สาวของนาง เพื่อหาซื้อของกินของใช้ช่วงปีใหม่ ถึงกับต้องจำนำปิ่นทองชิ้นสุดท้ายที่ติดตัวมาจากสินเดิม แต่นางกลับช่วยอะไรไม่ได้เลย ตอนออกจากบ้าน นางขอเงินยายเฒ่าผูมาสองตำลึง ระหว่างตามหาข่าวพี่สาวและแวะกินน้ำชาขนม ก็ใช้ไปเกือบหมด ก่อนจากกัน นางยัดเงินห้าพวงที่เหลือใส่มือพี่สาวไปจนเกลี้ยง ปีใหม่ใกล้เข้ามา ความคึกคักช่างน่าตื่นตาตื่นใจ แต่สำหรับคุณชายเจ็ดหนิง หนิงหัว ความคึกคักนี้มันมากเกินไป ใครต่อใครที่มาเยี่ยมจวนหนิงกั๋วกง ล้วนหาเรื่องวกเข้าเรื่องแต่งงานของเขา แม้แต่เทียบเชิญงานเลี้ยงต่างๆ ที่อ้างว่าเพื่อสมาคม ก็ล้วนแฝงเจตนาให้เขาไปดูตัวคุณหนูบ้านนั้นบ้านนี้ จนเขาเอือมระอาเต็มทน บ่าวรับใช้ อาซู่ กล่าวว่า "คุณชายน้อย ท่านเติบโตในกองทัพมากับท่านแม่ทัพใหญ่ เลยไม่ชอบพวกคุณหนูตระกูลขุนนางที่กินข้าวดมยาเหมือนแมวดม แต่ในเมืองหลวงจะหาคุณหนูที่ตรงไปตรงมาเหมือนคุณหนูรองซูได้ที่ไหนเล่า? อ้อ เดี๋ยวนะ มีอยู่คนหนึ่งที่ตรงไปตรงมา..." พอได้ยินดังนั้น คุณชายเจ็ดหนิงก็หันขวับมามองด้วยความแปลกใจ "ใคร?" "น้องสาวท่านไง... คุณหนูแปด" "ไสหัวไปเลย" หนิงหัวโกรธจนสบถออกมา อาซู่ที่โดนด่าหัวเราะคิกคักแล้วกระโดดหลบ พอเห็นเจ้านายเผลอ ก็รีบขยับเข้ามาใกล้ กระซิบเสียงเครียด "คุณชาย... คุณชาย รีบดูเร็ว! ยาจกคนนั้นแต่งตัวเป็นชายอีกแล้ว นางกำลังจะทำอะไร? หรือว่าจะแอบไปนัดพบใคร? เราควรรายงานเรื่องนี้ให้ท่านอ๋องน้อยจ้าวทราบไหมขอรับ?" คุณชายเจ็ดหนิงมองบ่าวรับใช้ราวกับมองคนปัญญาอ่อน "ถ้าเจ้าพูดเหลวไหลอีกคำเดียว ข้าจะตีเจ้าจริงๆ ด้วย" อาซู่หุบยิ้มทันที แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าจะรีบไปถามคนที่สะกดรอยตามนางเดี๋ยวนี้แหละขอรับ" ครู่ต่อมา คุณชายเจ็ดหนิงก็นั่งกินข้าวอยู่ที่ภัตตาคารตงเซิ่งของจ้าวหลาน แต่ในห้องส่วนตัวไม่มีใครอื่นนอกจากนายบ่าวคู่เดิม อาซู่รายงาน "คุณชาย คนของเราที่สะกดรอยตามได้ยินมาว่า อู๋อาหรงคนนั้นเรียกฮูหยินของใต้เท้าถังแห่งกรมโยธาว่า 'พี่หญิง' ขอรับ" หนิงหัวเป็นนายทหาร ใช้ชีวิตอยู่ในกองทัพกับแม่ทัพใหญ่หนิงมาตลอด จึงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับขุนนางระดับล่างในเมืองหลวงพวกนี้เลย แต่อาซู่นั้นเป็นพวกหูตาไว ชอบเรื่องชาวบ้าน เขาขยับเข้าไปใกล้เจ้านาย ทำท่าทางลึกลับแล้วกระซิบ "คนของเราบอกว่า ฮูหยินถังแซ่เดิมคือหยาง เป็นลูกสาวของหยางจิ้งจื่อ อดีตขุนนางผู้โด่งดังที่ล่วงลับไปแล้วขอรับ" คดีของหยางจิ้งจื่อตัวปลอมนั้น มีคนรู้ไม่มากนัก นอกจากเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรและศาลยุติธรรม ก็มีเพียงฮ่องเต้เท่านั้นที่รู้ ความสนใจของทั้งคู่พุ่งเป้าไปที่หยางจิ้งจื่อ เริ่มวิพากษ์วิจารณ์วีรกรรมในอดีตของเขา บ้างก็ว่ารัชทายาทองค์ก่อนถูกเขาฆ่า ฮ่องเต้องค์ก่อนก็ฝีมือเขา แม้แต่อดีตอ๋องเว่ยที่เคยวางมือไปแล้ว... มองในอีกมุมหนึ่ง การที่อ๋องเอี้ยนได้ขึ้นครองราชย์ ก็ถือเป็นผลงานของคนผู้นี้ไม่น้อย ดังนั้น ในสายตาของเหล่าผู้นำตระกูลใหญ่ การจัดการคดีหยางจิ้งจื่อของฮ่องเต้จึงดูลึกลับซับซ้อน บางคนถึงกับลือว่าหยางจิ้งจื่อเป็นสายลับจากแคว้นเหลียวเซี่ยที่แทรกซึมเข้ามาในราชวงศ์ต้าอิน สวมรอยแทนหยางจิ้งจื่อตัวจริง ไต่เต้าจากขุนนางเล็กๆ ขั้นเจ็ดจนได้เป็นถึงรองเจ้ากรมยุติธรรม ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ขั้นสาม ความก้าวหน้าทางราชการรวดเร็วปานตำนาน ในสมัยฮ่องเต้องค์ก่อน เขาเป็นรองเพียงคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น จะไม่เรียกว่ารุ่งโรจน์ได้อย่างไร ทั้งนายและบ่าวต่างมองข้ามจุดที่ว่าทำไมหญิงสาวแซ่อู๋ถึงเรียกหญิงสาวแซ่หยางว่า 'พี่หญิง' ไปเสียสนิท จนกระทั่งนานหลังจากนั้น เมื่อทั้งสองคุยเรื่องนี้กันอีกครั้ง ก็สรุปเอาเองดื้อๆ ว่า "ลูกพี่ลูกน้องหรือญาติห่างๆ แซ่ไม่เหมือนกัน ก็เรียกพี่สาวได้นี่นา!" ตรรกะไม่มีที่ติ หลังทานข้าวเสร็จ หนิงหัวก็ยังไม่เจอจ้าวหลาน ความคิดที่จะฟ้องเรื่องหญิงสาวแอบหนีเที่ยวจึงเลือนหายไป "บางทีตอนที่เราจับตามองนางอยู่ ท่านอ๋องน้อยจ้าวก็คงให้คนจับตาดูอยู่เหมือนกันแหละ" ก็จริง จ้าวหลานให้คนจับตาดูนางอยู่จริงๆ ส่วนเหตุผลที่จับตาดูนั้น... มีมากกว่าหนึ่งหรือสองข้อเสียด้วย กลับมาที่เรือนพัก ยายเฒ่าผูเห็นนางออกไปอย่างเริงร่าแต่กลับมาหน้าเศร้า จึงถามด้วยความสงสัย "เจ้านายน้อย ไม่เจอคุณชายเจ็ดหรือเจ้าคะ?" ข้ออ้างในการออกไปข้างนอกของคุณหนูสี่หยางคือไป 'ยั่วยวน' คุณชายเจ็ดหนิง ยายเฒ่าผูถึงยอมปล่อยให้นางไป แถมยังยอมควักเงินให้ติดตัวไปนิดหน่อย ใจจริงคุณหนูสี่หยางอยากออกไปเจอผู้คน แต่อีกใจหนึ่ง นางก็ไม่เจอคุณชายเจ็ดหนิงจริงๆ นั่นแหละ นางพยักหน้าอย่างรู้สึกผิด "อืม" ใกล้ปีใหม่แล้ว ปกติผู้ชายดีๆ ก็ต้องอยู่ติดบ้าน ต่อให้อยากจะเปย์หญิง ก็ต้องรอหลังปีใหม่ไปก่อน ไม่งั้นคงดูไม่งามถ้ามีคนเอาไปนินทา ยายเฒ่าผูคิดใคร่ครวญแล้วระงับความโลภไว้ ยังคงยิ้มแย้ม "บางทีคุณชายเจ็ดอาจจะยุ่ง ไว้รอหลังปีใหม่ค่อยว่ากันเถอะเจ้าค่ะ" ปากพูดไปอย่างนั้น แต่มือกลับกำถุงเงินแน่นกว่าเดิม คิดในใจว่าถ้าเจ้านายช่วยนางไว้แค่เพราะอารมณ์ชั่ววูบ แล้วหมดความสนใจ นางก็คงหมดหนทางทำมาหากิน ตัดสินใจซ่อนเงินที่เหลือไว้ แล้วส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งให้คุณหนูสี่หยางในคราบชายหนุ่ม ก่อนจะกลับเข้าห้องตัวเองไปผิงไฟกินดื่มอย่างสบายใจ ยายเฒ่าผูไม่สนใจนาง แถมไม่ยอมให้เงินเพิ่ม ทำเอาคุณหนูสี่หยางกลุ้มใจ นางอยากได้เงินไปให้พี่สาวฉลองปีใหม่สักหน่อย แต่จะไปหยิบยืมใครได้ล่ะ? คุณหนูสี่หยางนึกถึงซูรั่วจิน นางวางแผนจะแอบไปหาซูรั่วจินในเช้าวันรุ่งขึ้น เดิมทีนางตั้งใจจะไปหาอาจิ่นตั้งแต่แรกที่ออกมาได้ แต่หลังจากแม่กลับมาหา นางและพี่ชาย แม่ย้ำนักย้ำหนาว่าอย่าไปหาอาจิ่นอีก และทางที่ดีอย่าได้เจอกันอีกเลยในชาตินี้ นางถามแม่ว่าทำไม แต่แม่ไม่ยอมบอก เหมือนกลัวว่านางจะไปเจออาจิ่น แม่บอกว่าการไปเจออาจิ่นสุ่มสี่สุ่มห้าจะนำภัยมาถึงตัวนาง ทำให้นางไม่กล้าไปหาอาจิ่นแม้จะรู้ว่าอาจิ่นพักอยู่ที่ภัตตาคารตงเซิ่งคราวนั้น ได้แต่แอบโยนจดหมายน้อยไปให้ ตอนแรกคุณหนูสี่หยางไม่เชื่อคำพูดแม่ แต่พอลองโยนจดหมายน้อย ก็มีคนสะกดรอยตามนางจริงๆ ทำเอานางตกใจแทบตาย รีบหนีเตลิดเข้าเมืองหลวง ตอนเด็กๆ ที่เล่นด้วยกัน อาจิ่นเคยบอกว่า "ที่ที่อันตรายที่สุด คือที่ที่ปลอดภัยที่สุด" ในเมืองหลวง ที่ซ่อนตัวที่ดีที่สุดย่อมหนีไม่พ้นวัดเซียงกั๋ว เหตุผลหนึ่งคือคนเยอะ อีกเหตุผลคือขอทานอาหารได้ง่าย ดังนั้นคุณหนูสี่หยางจึงซ่อนตัวอยู่แถววัดเซียงกั๋ว วัดเซียงกั๋ว สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่เหล่าขุนนางและผู้มีอำนาจในเมืองหลวงต้องแวะเวียนมา นางได้เจอลูกพี่ลูกน้องสมใจ แต่ระหว่างพวกนาง... เดิมทีก็เข้ากันไม่ได้อยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งเหมือนอยู่คนละโลก คราวนั้นนางเป็นลมไป นึกว่าจะหนาวตายเสียแล้ว แต่กลับรอดมาได้อย่างปาฏิหาริย์ ตกลงนางควรไปหาอาจิ่นดีไหม? จะมีคนสะกดรอยตามอีกหรือเปล่า? พลิกตัวไปมา คุณหนูสี่หยางนอนไม่หลับทั้งคืน เช้าวันรุ่งขึ้น นางตื่นมาอย่างอิดโรย หลังจากอ้อยอิ่งอยู่นาน คิดหาวิธีที่ดีกว่านี้ไม่ออก นางจึงตัดสินใจจะแอบไปหาอาจิ่น อาจิ่นเป็นคนหัวไว ต้องคิดหาทางช่วยนางได้แน่ ขณะที่กำลังเถียงกับยายเฒ่าผูอยู่นั้น คุณชายผู้สูงศักดิ์ที่เคยช่วยชีวิตนางก็โผล่มาพอดี พอยายเฒ่าผูจอมขี้เกียจเห็นแม่ทัพน้อยหนิงมาถึง นางแทบจะคุกเข่าโขกหัวเรียกเขาว่า 'พ่อ' ไม่สิ คุณชายเจ็ดหนิงคือ 'พระเจ้า' พระเจ้าแห่งโชคลาภของนาง! คุณชายเจ็ดหนิงเดินเข้ามาในเรือน ไม่นึกว่าจะเจอหญิงสาวแต่งกายเป็นชายเตรียมตัวจะออกไปข้างนอกอีกแล้ว เขายืนไพล่มือ คิ้วขมวด แผ่รังสีอำมหิตของแม่ทัพผู้น่าเกรงขามออกมา คนธรรมดาคงตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว แต่คุณหนูสี่หยางหาได้กลัวไม่ ในหัวนางเต็มไปด้วยปัญหาของตัวเอง ไม่มีเวลามานั่งกลัวเกรง นางก้าวเข้าไปคารวะ เชิญเขาไปที่ห้องรับแขก แล้วคารวะอีกครั้ง "ข้าบอกแม่นมผูแล้ว ว่าข้าจำเป็นต้องออกไปข้างนอกสักครู่" พอยายเฒ่าผูรู้ว่าคุณชายเจ็ดหนิงมา นางก็ดีดตัวจากเตียงราวกับตั๊กแตน รีบแจ้นมาที่ห้องรับแขกเพื่อคำนับอย่างนอบน้อมที่สุด ใกล้ปีใหม่ขนาดนี้ คุณชายยังอุตส่าห์มาที่เรือน นี่มันหมายความว่าอย่างไร? ท่านแม่ทัพน้อยต้องมีใจให้คุณหนูแน่ๆ วันคืนอันแสนสุขของนางกำลังจะมาถึง นางยิ้มแก้มปริ ปรนนิบัติพัดวีแทบจะยกคุณชายเจ็ดขึ้นหิ้งบูชาแทนเง็กเซียนฮ่องเต้ คุณชายเจ็ดหนิงมองคุณหนูสี่หยาง ส่งสายตาให้นางพูด พูดอะไรล่ะ? นางก็บอกไปแล้วว่าจะออกไปข้างนอก คุณชายเจ็ดหนิงพูดไม่ออก แต่ในเมื่อเขาเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิต คุณหนูสี่หยางคิดเช่นนี้ พลางแสดงท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตน โค้งคำนับอย่างเคารพ คุณชายเจ็ดหนิงขมวดคิ้ว ไม่ยอมถามตรงๆ ว่านางจะไปไหน รอให้นางพูดเอง คุณหนูสี่หยางไม่ใช่คนมีความอดทน และไม่ชอบอ้อมค้อม ความคิดเรื่องถูกสะกดรอยตามแวบเข้ามาในหัว จู่ๆ นางก็ไม่กล้าไปหาอาจิ่นแล้ว ถ้าไม่ไปหาอาจิ่น นางก็ไม่รู้จะไปขอยืมเงินใครได้อีก คุณชายเจ็ดหนิงยังคงรอคำตอบ ในเมื่อเขาต้องการคำตอบ งั้นนางก็จะ... นางแอบปรับสีหน้า ท่าทีร่าเริงก่อนหน้านี้เปลี่ยนเป็นว่าง่ายและน่าสงสารทันที นางหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับน้ำตาที่บีบออกมา แล้วพูดเสียงเครือ "คุณชาย เจ้าคะ ผู้น้อยเกือบหนาวตายอยู่ข้างถนน โชคดีได้รับความเมตตาช่วยชีวิตจากท่าน เห็นว่าใกล้ปีใหม่แล้ว ผู้น้อยจึงเตรียมจะไปซื้อธูปเทียน ผลไม้ และขนม เพื่อไปไหว้พระขอบคุณสวรรค์คุ้มครองที่วัดเซียงกั๋ว และขอพรให้คุณชายมีแต่ความสุขความเจริญ เพียงแต่... กระเป๋าของผู้น้อยว่างเปล่า..." คุณหนูสี่หยางจงใจหยุดพูดแค่นั้น ทำท่าเขินอายและลำบากใจ ยายเฒ่าผูตะลึงงัน นี่นางกำลังใส่ร้ายข้าหรือ? ฟ้องเจ้านายต่อหน้าต่อตาเนี่ยนะ?