บทที่ 121 การสร้างสรรค์ครั้งแรก x คำเตือนถึงเนเทโร่

บทที่ 121 การสร้างสรรค์ครั้งแรก x คำเตือนถึงเนเทโร่

ไม่ใช่แค่สัตว์เน็นธรรมดา แต่เป็นสัตว์เน็นประเภทสร้างสรรค์

รอยกวาดตามองหญิงชราและกลุ่ม “เด็กๆ” ของเธอ พวกเขาเหมือนกับ “เครซี่สล็อต” ของไคท์ ตรงที่มีกายหยาบจับต้องได้และคนธรรมดามองเห็นได้ ไม่แปลกที่คุราปิก้าซึ่งยังไม่เปิดช่องพลังจะมองเห็น นี่เป็นเหตุผลเดียวกับที่พวกกอร์น เลโอริโอ และคุราปิก้าในต้นฉบับมองเห็นพวกมัน

บนเรือเหาะสมาคมฮันเตอร์ เซโน่ผมขาวปลิวไสว ในที่สุดก็ละสายตาจากคุราปิก้า หันมาสนใจ “สัตว์เน็นเด็ก” แทน เขาเหลือบมองเนเทโร่อย่างประหลาดใจ ไม่นึกว่าสมาคมฮันเตอร์จะซ่อนเสือซ่อนมังกรแบบนี้ไว้ หญิงชราคนเดียวเลี้ยงสัตว์เน็นได้เป็นโขยง เธอดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา แต่ปริมาณออร่านั่นไม่ธรรมดาเลย

“โฮะโฮะ... ไม่ต้องแปลกใจหรอก” เนเทโร่กินเค้กหมด จิบชาจากบีนส์ “ซาจิโกะไม่ใช่สายต่อสู้ เธออยากเลี้ยง พวกเราก็ห้ามไม่ได้”

“รู้ทั้งรู้ว่าใช้เน็นฟุ่มเฟือยจะบั่นทอนพลังชีวิต”

“เธอไม่ใช่คนธรรมดา บีนส์ เล่าให้เขาฟังหน่อย...”

“ครับ ท่านประธาน” บีนส์ผู้รู้ใจรินชาให้เซโน่ด้วย ยื่นให้อย่างนอบน้อม “ซาจิโกะ นากาจิมะ คือหญิงชราที่คุณเห็นขวางทางหลานชายคุณอยู่” ‘เหอะ เรียกเขาว่าหญิงชรา...’ บีนส์แอบค้อน จริงๆ แล้วเขาแก่กว่าเธอเยอะ ถ้าวัดกันที่อายุ เขาเนี่ยแหละแก่ที่สุดในห้อง

บีนส์สลัดความรู้สึกแปลกๆ ทิ้งไป เล่าประวัติของซาจิโกะ นากาจิมะ โดยย่อ เซโน่ฟังเงียบๆ เธอเป็นผู้หญิงที่มีอดีตน่าเศร้า เคยเป็นผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในยอร์กชินซิตี้ ไฟไหม้ครั้งใหญ่พรากชีวิตเด็กๆ ไปหมด ด้วยความสะเทือนใจ ซาจิโกะปลุกความสามารถเน็น...“ตุ๊กตาสวรรค์”...ซึ่งอนุญาตให้เธอระดมเน็นสร้างตุ๊กตามาสู้แทนได้ แต่ตอนนั้น ซาจิโกะเลือกที่จะไม่ทำ

หน้าซากปรักหักพังของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เธอตั้งสัตย์สาบาน: แลกกับ “จินตนาการที่เป็นจริง” เธอจะละทิ้ง “การต่อสู้” และ “จะไม่ทำร้ายใคร” เธอทุ่มเทแรงกายแรงใจเลียนแบบใบหน้าและเสียงของเด็กที่ตายไป สร้างเป็นสัตว์เน็นแล้วบรรจุลงในตุ๊กตา จึงกลายเป็นกลุ่ม “เด็กๆ” บนหน้าจอ

“ความสามารถเน็นคือภาพสะท้อนจิตใจที่แท้จริงที่สุดของคนคนหนึ่ง พอท่านประธานทราบเรื่อง ก็ซาบซึ้งในความรักอันยิ่งใหญ่ของเธอ จึงจัดหาที่พักพิงส่วนตัวให้เธอและเด็กๆ... ก็คือเมืองที่คุณเห็นอยู่นี่แหละ”

“เสียของเปล่า ด้วยปริมาณออร่าระดับนั้น เธอเป็นนักสู้ชั้นยอดได้สบาย” เซโน่วางถ้วยชาลง นึกถึงมิลูคิ ตามรายงานของลุค เด็กนั่นก็เป็นพวกสิ้นหวัง...ไร้พรสวรรค์แถมขี้เกียจ การจะเคี่ยวเข็ญให้เดินเส้นทางนักฆ่าคงเป็นงานหินน่าดู

เนเทโร่เหลือบมอง “ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นเหมือนพวกโซลดิ๊กหรอกนะ วันๆ เอาแต่ฆ่าแกง” ชายชราเอนหลังพิงโซฟา นึกถึงอดีตกับซาจิโกะ “สมาคมฮันเตอร์เคารพความฝันและทางเลือกของฮันเตอร์ทุกคน ซาจิโกะมีความสุขที่ได้อยู่กับเด็กๆ จะสู้ไม่ได้ก็ช่างปะไร”

“ตาแก่อย่างฉันไม่ได้ขาดแคลนนักสู้เพิ่มอีกสักคนหรอก...”

เซโน่พยักหน้าเห็นด้วย “ถ้าเจ้าบียอนด์มาได้ยินประโยคนี้ คงซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพรากแน่”

“หุบปากไปซะ!” เนเทโร่ขว้างถ้วยชาใส่ด้วยความโมโห แต่เซโน่หัวเราะร่ารับไว้ได้ พูดซะสวยหรู แต่จัดการลูกตัวเองไม่ได้ เซโน่แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นสายตาอาฆาตของเนเทโร่ หันกลับไปมองจอมอนิเตอร์

ซาจิโกะ นากาจิมะ เคาะไม้เท้าลงพื้น หน้าตาบิดเบี้ยวด้วยสีหน้าสุดเหวี่ยง ตะโกนลั่น “ทาเก ทาเก! เกมตอบคำถามสองตัวเลือกชวนระทึกใจ!”

เสียงดังจนคุราปิก้าสะดุ้ง เกาะแขนรอยแน่นกว่าเดิม

กร๊อบ! โกโต้กำหมัดแน่น ข้อนิ้วลั่นเปรี๊ยะ ส่งสายตาพิฆาตใส่คุราปิก้า

รอยยืนนิ่ง สายตาสลับมองระหว่างซาจิโกะและเด็กๆ ครุ่นคิด

ซาจิโกะระแวงเขา “ต่อไป ฉันจะถามคำถามหนึ่งข้อ พวกเธอมีเวลาแค่ห้าวินาทีในการตอบ ตอบผิดคือตกรอบ”

ไม่ต้องสงสัย ยัยนี่ก็เป็นผู้คุมสอบเหมือนกัน ไม้เท้าหัวทับทิมในมือเธอสะดุดตาคุราปิก้า เธอเห็นตราผู้คุมสอบเหมือนของมาร์ค ซีม เปี๊ยบ เธอขมวดคิ้ว “เราสามคนต้องตอบคำถามเดียวกันเหรอคะ?” ถ้าคนหนึ่งตอบผิดล่ะ?

ซาจิโกะยิ้มตาหยี “แบบนี้ไม่เร็วกว่าและดีกว่าเหรอ?”

วูบ ลมวิญญาณพัดผ่านถนนรกร้าง ขนลุกซู่

“นายน้อย...” โกโต้มองรอย คุราปิก้าเงยหน้ามองรอย ซาจิโกะก็หรี่ตามองรอย เธอหัวไว เข้าใจทันที: เด็กคนนี้คือหัวหน้า

‘มาร์ค ซีม บอกว่าเด็กคนนี้ฝึกดาบกลางพายุ หมอนั่นคงรู้ว่ายายแก่คนนี้ไม่สู้คน เลยกลัวว่าฉันจะเสียเปรียบสินะ’ แต่ยายแก่ไม่เคยทำให้เรื่องยาก เธอปล่อยทุกคนผ่าน ไม่ว่าจะตอบอะไร แน่นอน ถ้าตอบผิด หลงทาง แล้วไปเจอสัตว์วิเศษเข้า... นั่นมันก็ไม่ใช่ปัญหาของเธอ

ทุกสายตาจับจ้องรอย เด็กชายดูเหมือนจะจมอยู่ในโลกส่วนตัว ไม่สนใจรอบข้าง สักพัก รูม่านตาก็โฟกัสกลับมา เขายิ้มให้ซาจิโกะ “คุณยายครับ เรามาทำข้อตกลงกันหน่อยไหม...”

“ไม่มีข้อตกลง...” ซาจิโกะกำลังจะปฏิเสธ แต่คำว่า “ไม่” ยังไม่ทันหลุดจากปาก เธอก็เห็นดวงตาเด็กชายเปลี่ยนไปทันที ราวกับดวงตะวันสองดวงไต่ขึ้นสู่เบ้าตา สาดแสงเจิดจ้าใส่เธอ เธอรู้สึกเหมือนถูกจับแก้ผ้าโยนลงกลางถนน ถูกมองทะลุปรุโปร่งจากภายในสู่ภายนอก เธอกลืนน้ำลาย แล้วเหลือบมองมุมมืดอย่างหวาดหวั่น

ไฟสีแดงจากกล้องวงจรปิดตรงนั้นกะพริบวาบ ก่อนจะจับภาพสายตาร้อนแรงดั่งดวงอาทิตย์ที่รอยส่งไปให้ รังสีอำมหิตทะลุจอออกมาเลยทีเดียว!

“โฮะโฮะ... เด็กแสบจริงๆ! กล้าขู่แม้กระทั่งผู้คุมสอบ!” บนเรือเหาะ เนเทโร่รู้สึกเหมือนกู้หน้าคืนมาได้บ้าง สายตาเขาหยุดที่ดวงตาสีแดงฉานของเด็กชาย มันทำให้นึกถึงหนึ่งใน “ความงามอันยิ่งใหญ่”...เนตรสีเพลิงของเผ่าคูลท์ เขาเหลือบมองเซโน่ “เน็นสายอะไร?” ความสามารถเน็นเกี่ยวกับดวงตาหาได้ยาก

เซโน่: “ยังไม่ได้ทดสอบ” เขาเสริมตามตรง “เขาบอกว่าเป็นไพ่ตาย ยอมโดนพ่อเฆี่ยนสามทีดีกว่าบอกใคร”

“โฮะ... หัวดื้อใช้ได้” เนเทโร่ชะงัก หันกลับไปมองจอมอนิเตอร์ รอยที่ “เตือน” ใครบางคนผ่านกล้องเสร็จแล้ว หันกลับมาหาซาจิโกะ รอคำตอบ

หญิงชราตกตะลึงกับการรับรู้อันเฉียบคมของเขา เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตกลงอย่างฉลาด รอยจึงยิ้ม โค้งคำนับอย่างนอบน้อม “อย่าถือสาเลยครับคุณยาย เชิญถามมาได้เลย ผมจะตอบเอง ถ้าผิด เราจะหันหลังกลับ แต่ถ้าถูก...” เด็กชายยืดตัวตรง แววตาลึกซึ้ง “ผมต้องขอรบกวนคุณยายชี้แนะเคล็ดลับการสร้างสัตว์เน็นให้ผมด้วยครับ”

มองออกจนได้ ซาจิโกะเหลือบมองดาบไม้เท้าในมือรอย แล้วเลือกที่จะเชื่อสัญชาตญาณของมาร์ค ซีม เธอทำใจแข็งแล้วพูด “ตกลง”

เธอรวบรวมสมาธิ ตั้งคำถาม: “ฟังให้ดี คำถามคือ: ถ้า ‘แม่’ กับ ‘เมีย’ ของเธอตกน้ำพร้อมกัน เธอจะช่วยใคร?”

“ผมว่ายายจงใจกวนตีนนายน้อยชัดๆ!” คำถามนี้มันมุกเก่าคร่ำครึ ไม่มีคำตอบที่ถูก! โกโต้จ้องซาจิโกะเขม็ง จิตสังหารที่มีต่อคุราปิก้าย้ายไปลงที่หญิงชราจนหมดสิ้น คุราปิก้ารู้สึกโล่งอก เธอมองรอย ดวงตาสวยเต็มไปด้วยความอยากรู้ มันเป็นคำถามที่ไม่มีคำตอบถูกจริงๆ แต่... ไม่รู้ทำไม จู่ๆ เธอก็อยากรู้ว่าเด็กชายจะตอบยังไง

ใครสำคัญกว่า ‘แม่’ หรือ ‘เมีย’?

คำตอบคือ... สำคัญทั้งคู่ และไม่สำคัญทั้งคู่

“5... 4... 3... 2... 1...” ซาจิโกะเริ่มนับถอยหลัง

รอยยิ้มบางๆ ยังคงเงียบสนิท

สีหน้าซาจิโกะเปลี่ยนจาก “มั่นใจ” เป็น “ห่อเหี่ยว” ในชั่วอึดใจ หลังครบห้าวินาที ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจและฝืนยิ้มให้รอย “ยินดีด้วย เธอตอบถูก” เธอกวักมือเรียกให้รอยตามไปด้านข้าง

โกโต้: “...” เขายืนแข็งทื่อ

คุราปิก้ารู้สึกโหวงเหวงแปลกๆ เธอเหลือบมองพ่อบ้าน แล้วเข้าใจทันที อธิบาย “คำถามนั้นไม่มีคำตอบที่ถูก การเงียบคือคำตอบที่ดีที่สุด”

“ไม่ต้องให้เธอบอกหรอก” โกโต้ถลึงตาใส่ ระหว่างที่นายน้อยไป “ปรึกษา” กับหญิงชรา “มาคุยเรื่อง... พฤติกรรมลามปามของเธอกันดีกว่า”

คุราปิก้า: “...” เธอจนมุม เธอกลืนน้ำลาย ถอยหลังสองก้าว แล้ววิ่งจู๊ดตามรอยไป โกโต้แค่นเสียงฮึดฮัดแล้วเดินตาม

ในมุมเงียบสงบ เด็กชายยืนฟังซาจิโกะเล่าความหลัง หญิงชรารำลึกอดีต อธิบายความรู้สึกตอนปลุกเน็นครั้งแรก น้ำเสียงเจือความเศร้าจางๆ ที่ซึมลึก

“วันนั้น ฉันกลับจากจ่ายตลาด เห็นไฟไหม้บ้าน... เหลือแต่ซาก สมองฉันว่างเปล่า คิดแต่จะช่วยเด็กๆ แล้ว... ฉันก็รู้สึกเหมือนมีอะไรเปิดออกในตัว พอรู้ตัวอีกที ตุ๊กตาก็ปรากฏขึ้นข้างตัวฉันแล้ว” ซาจิโกะจูงมือเด็กคนหนึ่ง ลูบหัวเล็กๆ ของมัน ร่างกายมันใหญ่ที่สุดในกลุ่ม น่าจะเป็นสัตว์เน็นตัวแรกที่เธอสร้างขึ้นในวันที่ปลุกพลังด้วยเจตจำนงและอารมณ์อันแรงกล้า

“ทีหลัง ฉันตั้งชื่อให้เขาว่า เรียวตะ... เพื่อระลึกถึงเด็กที่ตายไป แล้วก็... ฟูกะ... ชิซึโกะ... จูโร่... เคนยะ...” เธอเรียกชื่อเด็กทีละคน เด็กๆ มารุมล้อมเธอจนมิด เธอลูบหัวคนนั้นที คนนี้ที น้ำเสียงเปี่ยมรัก “ตอนหลัง ฉันเจอคนบอกว่าสิ่งที่เปิดออกเรียกว่า ‘เน็น’ และฉัน ‘จินตนาการ’ ตุ๊กตาขึ้นมาด้วยความหวังอันแรงกล้า”

งั้น... [ถามใจ] แล้ว [จินตภาพ] และสุดท้าย [ลงมือทำ]... อย่างนั้นสินะ?

รอยฟังเงียบๆ มือยกขึ้นจับต่างหู เขาจำได้แม่นยำ... วันนั้นทันจูโร่พาเขาไปหลังบ้าน ใส่ต่างหูให้ ตบไหล่ และยิ้ม “ฮึกเหิมมาก!” นั่นกระตุ้นอารมณ์รุนแรงในตัวเขา ทำให้เขาสร้างมันขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

งั้นตามที่ซาจิโกะบอก ขอแค่ฉัน “ต้องการ” และดำดิ่งลึกลงไปในจิตใจเพื่อสร้างสิ่งที่ฉัน “ต้องการ” จะสร้าง... ตามทฤษฎี ฉันก็น่าจะเปลี่ยน “เน็น” ให้เป็นวัตถุที่มีตัวตนจริงผ่าน “จินตนาการ” ได้

เด็กชายจมอยู่ในห้วงความคิด ยืนนิ่งท่ามกลางเด็กๆ โกโต้และคุราปิก้ายืนขนาบข้าง ลึกเข้าไป ซาจิโกะจ้องมองเขาเขม็ง หญิงชราส่งสัญญาณให้เด็กๆ เงียบ แล้วสรุป “สิ่งของที่เธอจะสร้างกำหนดความยากง่าย จินตนาการปากกาง่ายกว่ารถยนต์เยอะ จากประสบการณ์ของฉัน เธอควรเริ่มจากสิ่งที่ง่ายที่สุด คุ้นเคยที่สุด ลองสร้างดู แล้วค่อยพัฒนาสัตว์เน็นของตัวเอง”

ง่าย? อะไรที่ง่ายและคุ้นเคยสำหรับฉัน?

รอยลูบดาบไม้เท้า ประกายแสงสว่างวาบในดวงตา เขาเข้าใจแล้ว ดาบ เล่มที่แขวนอยู่ในบ้านอาจารย์ คู่หูที่เขาใช้ฝึก ‘หวดดาบหนึ่งหมื่นครั้ง’ ทุกวัน อาวุธที่เขาจะพึ่งพาเพื่อท่องไปในโลกดาบพิฆาตอสูร พี่น้องของเขา สายใยของเขา

เด็กชายแบมือ ดวงตาสว่างไสวกว่าครั้งไหนๆ เขาปล่อยให้เน็นไหลลงสู่ฝ่ามือ รวบรวมสมาธิ นึกถึงรูปร่างของดาบฝึกซ้อม...ตั้งแต่ฝัก ด้าม ใบดาบ ปลายดาบ ไปจนถึงลวดลายบนเนื้อเหล็ก เขานึกภาพมันอย่างละเอียดสมบูรณ์แบบ...

ในเส้นเวลาคู่ขนานของโลกดาบพิฆาตอสูร...

ขณะที่รอยหลับ โทมิโอกะ กิยูกำลังบรรยายรายละเอียดการต่อสู้ในวันนี้กับอุโรโคดากิ ซากอนจิ อย่างละเอียด ภายใต้คำแนะนำของซากอนจิ เขานั่งที่โต๊ะ เขียนจดหมายตอบกลับท่านเจ้าบ้าน อุบุยาชิกิ คางายะ เขาลังเลว่าจะเพิ่มคำแนะนำลงไปดีไหม: ให้ข้ามขั้น “สึคุโกะ” (ผู้สืบทอด) แล้วเลื่อนรอยขึ้นเป็นเสาหลักวารีทันที

ซากอนจิได้ยินดังนั้น ก็เงียบไปครู่หนึ่ง “ไม่เคยมีธรรมเนียมปฏิบัติเช่นนั้นมาก่อน”

“เจ้าจะแนะนำก็ได้ ส่วนท่านเจ้าบ้านจะเห็นด้วยไหม...” ชายชราหันกลับไปมองรอยที่หลับอยู่ ยิ้มอบอุ่น “นั่นไม่สำคัญ”

“ตราบใดที่เออิอิจิโร่ไม่เต็มใจ ใครก็บังคับเขาไม่ได้ รวมถึง... ท่านเจ้าบ้านด้วย”

“รุ่นพี่ครับ ความเห็นพี่ล่ะ?”

“ฉันคิดเหมือนอาจารย์” ซาบิโตะเขียน แย่งพู่กันมาเขียนบนโต๊ะข้างกิยู “รู้นิสัยเออิอิจิโร่ดี การเข้าหน่วยพิฆาตอสูรไม่ใช่สิ่งสำคัญสำหรับเขา”

“สำหรับเขา ขอแค่ฆ่าอสูรได้ เขาไม่สนยศถาบรรดาศักดิ์หรอก รวมถึง...”

“ท่านเจ้าบ้านด้วย!”

พู่กันชะงัก ความเป็นไปได้หนึ่งผุดขึ้นในหัวซาบิโตะ เขาเขียนต่อ: “กิยู พอกลับไป นายต้องจับตาดูเขาให้ดี เออิอิจิโร่ดูไม่ใช่คนที่จะยอมคุกเข่าให้ใคร ตอนประชุมเสาหลัก ฉันเกรงว่า...”

“ไม่ต้องเกรงหรอก” โทมิโอกะ กิยู สวนขึ้น น้ำเสียงหนักแน่น “ถ้าเขาไม่คุกเข่า เสาหลักคนอื่นหาเรื่องเขาแน่!”

ใต้แสงตะเกียง บรรยากาศหนักอึ้ง ทุกคนคาดเดาได้ว่าฉากนั้นจะวุ่นวายและดุเดือดแค่ไหน ทันใดนั้น เสียงสั่นสะเทือนทำลายความเงียบ พวกเขาหันขวับไปมองด้วยความตกใจ ดาบฝึกซ้อมของรอยที่แขวนอยู่บนผนังทิศใต้กำลังเรืองแสงจางๆ... และในพริบตา... มันก็หายวับไป!

☆ ☆☆

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═