บทที่ 81 การรวมตัวครั้งสุดท้าย x เออิอิจิโร่คนใจร้าย “เดี๋ยวสิ ข้าวใกล้เสร็จแล้ว”

บทที่ 81 การรวมตัวครั้งสุดท้าย x เออิอิจิโร่คนใจร้าย “เดี๋ยวสิ ข้าวใกล้เสร็จแล้ว”

อุโรโคดากิ ซากอนจิ กำลังทอดเทมปุระอยู่ในครัว อีกสองวันก็จะถึงปีใหม่ เด็กชายจะกลับบ้าน ไม่ได้อยู่ฉลองที่นี่ ดังนั้น... สำหรับชายชราที่อาศัยอยู่ตามลำพัง วันนี้จึงเปรียบเสมือนวันสิ้นปี ต้องมี โอเซจิ เรียวริ...โซบะชาชูและเทมปุระ ประดับด้วยถั่วดำต้มหวาน

รอยเดินตามกลิ่นหอมเข้าไปช่วยในครัว ข้างๆ เขา มาโคโมะจอมตะกละชะโงกหน้าเข้ามา เลียริมฝีปากแผล็บ

“กลางวันเจ้าก็ไปฝึกดาบซะ อาจารย์จะอยู่บ้านปั้นข้าวปั้นให้เอาไว้กินระหว่างเดินทาง คืนนี้เราค่อยมาแล่หมูป่าทำสุกี้ยากี้กัน...”

ขณะที่เทมปุระทอดจนเหลืองกรอบ อุโรโคดากิ ซากอนจิ ที่ปกติเงียบขรึม วันนี้กลับช่างพูดผิดปกติ เขาแจกแจงแผนการเป็นฉากๆ ฟังดูไม่เหมือนอาจารย์ แต่เหมือนแม่ของรอย คิเอะ คามาโดะ มากกว่า ก่อนออกจากบ้าน แม่ก็สั่งเสียแบบนี้ ตอนนี้ตาก็มาถึงคราวของซากอนจิบ้าง

รอยตั้งใจฟังเงียบๆ ไม่ขัดจังหวะ พิงเสาด้านหลังคือเด็กหนุ่มหน้ากากจิ้งจอกผู้เงียบขรึม ซาบิโตะกอดอก จมอยู่ในความคิด ภายใต้หน้ากากนั้นซ่อนความเศร้าจางๆ เขาไม่ใช่คนอ่อนไหว แต่ช่วงไม่กี่วันก่อนปีใหม่มักนำพาคลื่นความเศร้าโศกมาเสมอ เขารู้สึกได้ เช่นเดียวกับมาโคโมะ ชินสุเกะ ฟุคุุดะ และคนอื่นๆ แต่เขาไม่เคยแสดงออก เขาเป็นศิษย์พี่ใหญ่ ต้องเป็นหลักยึดที่เข้มแข็งให้ครอบครัวนี้

ไม่นาน เส้นโซบะก็ลวกเสร็จ

ที่โต๊ะอุ่นขาสี่เหลี่ยม อาจารย์และศิษย์นั่งตรงข้ามกัน เบื้องหน้ามีชามบะหมี่คนละชาม แต่ต่างจากปกติ วันนี้อุโรโคดากิ ซากอนจิ หยิบชามและตะเกียบชุดพิเศษออกมาจากตู้ เขาบรรจงจัดวางรอบโต๊ะ...ชามหนึ่งใบ ตะเกียบหนึ่งคู่...เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ นับดูแล้วมีทั้งหมดสิบสามชุดพอดี

ตรงกับจำนวนของ ซาบิโตะ มาโคโมะ ชินสุเกะ ฟุคุุดะ... ศิษย์ทั้งสิบสามคนที่จากไป

“เทศกาลทั้งที อาจารย์คิดว่าถึงพวกนั้นจะกินไม่ได้ แต่อย่างน้อยดวงวิญญาณก็อาจจะได้รับรู้ หรือได้กลิ่นอาหารบ้าง ก็ยังดี”

อุโรโคดากิ ซากอนจิ ยกชามของตัวเองขึ้น เริ่มแบ่งเส้นใส่ชามว่างเหล่านั้น รอยมองดูเงียบๆ มาโคโมะขอบตาแดงก่ำอีกครั้ง เสียงสะอื้นเบาๆ เล็ดลอดออกมา รอยวางชามและตะเกียบลง แล้วค่อยๆ วางมือทาบทับลงบนมือของซากอนจิ “น้อยไปครับอาจารย์ พี่น้องทุกคนกำลังมองดูอยู่ เราจะขี้เหนียวไม่ได้นะครับ...”

ใคร... มองดูอยู่?

อุโรโคดากิ ซากอนจิ ชะงักกึก เขาพลันสัมผัสได้ถึงกระแสอุ่นวาบที่ไหลจากมือของรอยเข้าสู่มือเขา ลามขึ้นไปตามแขน ผ่านหน้าอก ลำคอ จนกระทั่งปกคลุมดวงตา และแล้ว... อดีตเสาหลักวารี ผู้เปรียบเสมือนรูปปั้นหินกร่อนที่เฝ้ารักษาอดีตอันรกร้างตามลำพัง จู่ๆ ก็ได้เห็นเหล่าลูกศิษย์กลับมาเยี่ยมบ้าน ความตื้นตันถาโถมจนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่จ้องมองตาค้าง

“มาโคโมะ?” เนิ่นนาน มือของเขาสั่นระริกขณะเอื้อมออกไปสัมผัสศีรษะของเด็กหญิงตัวน้อย

ร่างของมาโคโมะแข็งทื่อ ตกตะลึงไม่แพ้กัน จากนั้นซาบิโตะ ชิมิซึ ฟุคุุดะ และศิษย์ทุกคนที่เคยร่ำเรียนกับอุโรโคดากิ ซากอนจิ ซึ่งหลายคนเขาเป็นคนเลี้ยงดูมากับมือ...ทุกคนต่างยืนนิ่งด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา!

ครู่ต่อมา เสียงร้องโหยหวนแปลกประหลาดทำลายความเงียบ ชินสุเกะที่ตื้นตันจนคุมสติไม่อยู่ ร่วงผล็อยลงมาจากขื่อ ลืมไปว่าตัวเองเป็นผีบินได้ เขาหล่นตุ้บลงพื้นแล้วไม่ยอมลุก ตะเกียกตะกายคลานเข้าไปกอดขาอุโรโคดากิ ซากอนจิ แน่น แล้วปล่อยโฮ “อาจารย์! ผมเอง... ชินสุเกะไงครับ!”

“แง... ในที่สุดอาจารย์ก็เห็นผมแล้ว...!”

เจ็บปวดไหม? การที่ต้องเฝ้าคะนึงหาใครสักคนเนิ่นนานโดยไร้การตอบรับ? การที่อยู่ตรงนั้นเสมอ แต่ทำได้เพียงเฝ้ามองอยู่ฝ่ายเดียว? ระหว่าง ‘ความเป็น’ กับ ‘ความตาย’ แม้จะมีเพียงม่านบางๆ กั้นขวาง แต่ม่านผืนนั้นกลับสะท้อนให้เห็นชัดเจนว่า แม้จะใกล้กันเพียงนิด แต่ก็ห่างไกลกันชั่วนิรันดร์

“อาจารย์” ซาบิโตะได้สติ น้ำตาไหลพรากอาบแก้มโดยไม่รู้ตัว เขาถอดหน้ากากออกแล้วทรุดตัวลงคุกเข่าแทบเท้าอุโรโคดากิ ซากอนจิ เสียงดังตึง ฟุคุุดะ วาตานาเบะ และชิมิซึ ทำตามทันที...ตึง ตึง ตึง...ล้อมวงรอบอาจารย์ของพวกเขา

“ฉัน... พวกเจ้า... เออิอิจิโร่...” อุโรโคดากิ ซากอนจิ ท่วมท้นไปด้วยความตกใจและความปีติยินดีอย่างที่สุด ความเยือกเย็นที่สั่งสมมาหลายสิบปีพังทลายลงเมื่อมาโคโมะโถมตัวเข้าสู่อ้อมกอด ร้องไห้สะอึกสะอื้น “แง... ฮึก...” ภายนอก พายุหิมะพัดกระหน่ำ หน้าต่างกระดาษสั่นสะเทือน

รอยนั่งอยู่ที่โต๊ะ เฝ้ามองเงียบๆ เขาทำหน้าที่เป็นสื่อกลาง รักษาการไหลเวียนของเน็น เชื่อมต่อภพคนเป็นและคนตาย ปล่อยให้โลกใบนี้เป็นของอุโรโคดากิ ซากอนจิ และเหล่าลูกศิษย์วิญญาณโดยสมบูรณ์ เขากินโซบะไปพลาง ซึมซับภาพการกลับมาพบกันและความคิดถึงของพวกเขาอย่างช้าๆ

“อาจารย์ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผมหวังแค่ให้อาจารย์เห็นผมสักครั้ง ตอนอาจารย์ทำกับข้าว ผมก็ยืนดูอยู่ข้างๆ เสียดายที่กินไม่ได้...”

“อาจารย์ ทุกครั้งที่อาจารย์แกะสลัก ผมก็อยู่ตรงนั้น พยายามเป่าเศษไม้ให้อาจารย์รู้ตัว แต่อาจารย์ก็คิดว่าเป็นลมตลอด...”

“อาจารย์... อาจารย์ หนูด้วย! ทุกครั้งที่อาจารย์ไปไหว้พระ หนูแกล้งเป่าเทียนดับเพื่อบอกอาจารย์ว่าหนูอยู่นี่...”

“อาจารย์...”

“อาจารย์...”

ใบหน้าที่คุ้นเคยทีละคน... คำพูดที่พรั่งพรูออกมาจากใจ กรีดลึกลงไปถึงก้นบึ้งหัวใจของอุโรโคดากิ ซากอนจิ ภายใต้หน้ากาก ใบหน้าของชายชราเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตา เขาแตะหัวคนโน้นที คนนี้ที นึกอยากมีสักยี่สิบแขนจะได้กอดทุกคนให้ครบ

เสียงของเขาสั่นเครือ “คิดถึง... อาจารย์ก็คิดถึงพวกเจ้า...”

“ฉันรู้ ฉันรู้มาตลอดว่าพวกเจ้ายังอยู่ที่นี่...”

ความสุขหลั่งไหลออกมาพร้อมน้ำตาอย่างไม่มีกั๊ก สักพัก กระท่อมก็ค่อยๆ เงียบลง ทุกคนเช็ดน้ำตา เพิ่งนึกขึ้นได้ด้วยความเขินอายว่ายังมีอีกคนอยู่ในห้อง

อุโรโคดากิ ซากอนจิ, ซาบิโตะ, มาโคโมะ, ชินสุเกะ, ฟุคุุดะ... ทุกคนหันขวับไปมองรอย เด็กชายซดเส้นโซบะเสียงดัง คีบเทมปุระชิ้นหนึ่งเข้าปาก เคี้ยว กลืน แล้วฉีกยิ้ม “เชิญต่อเลยครับ ไม่ต้องเกรงใจผม”

“อะแฮ่ม” ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ ซาบิโตะกระแอมไอ ลุกขึ้นยืนแล้วจ้องมองเขาเขม็ง “ฝีมือนายใช่ไหม เออิอิจิโร่?” หรือจะพูดให้ถูกคือ... “นายรู้มาตลอดเลยสินะว่าพวกเราอยู่ที่นี่?” แววตาของเด็กหนุ่มหน้ากากจิ้งจอกคมกริบ น้ำเสียงเจือแววอันตราย อุโรโคดากิ ซากอนจิ ในฐานะทางผ่านของเน็น สัมผัสได้ถึง ‘กระแสอุ่น’ นั้นโดยตรง เขามองรอยด้วยสายตาหนักแน่น ไม่พูดอะไร แต่เหมือนพูดทุกอย่าง

วูบ! ชินสุเกะปรากฏตัวข้างรอยราวกับสายลมแห่งวิญญาณ โอบไหล่เขาพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “แหมๆ เออิอิจิโร่ นายซ่อนเขี้ยวเล็บไว้ลึกจริงๆ นะเนี่ย เกือบหลอกพวกเราได้สนิท...”

พูดถึงเรื่องถูกหลอก มาโคโมะที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดซากอนจิพลันนึกขึ้นได้ เธอชะโงกหน้ามองรอย เห็นเขาเหลือบตามองมาเหมือนรู้ทัน รีบซุกหน้ากลับเข้าไปในเสื้อคลุมของซากอนจิทันที แย่แล้ว... เขารู้... เขาเห็นหมดแล้ว... มาโคโมะ... มาโคโมะ... จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? เด็กสาวหน้าร้อนผ่าว เพราะเขาคนเดียวเลย... เออิอิจิโร่คนใจร้าย!

เออิอิจิโร่ผู้ชั่วร้ายกินบะหมี่จนหมดชามเงียบๆ ไม่ยอมรับและไม่ปฏิเสธ เขาไม่พูดอะไร แต่เหมือนพูดไปหมดแล้ว สุดท้ายเขาวางชามและตะเกียบลง “บอกไว้ก่อนนะ ผมไม่มีพลังชุบชีวิตคนตาย ของที่เคยกินไม่ได้ ก็ยังกินไม่ได้เหมือนเดิม ผมหมายถึงบะหมี่น่ะนะ”

“ไม่หรอก นายทำมามากพอแล้ว” ซาบิโตะสูดหายใจลึก สีหน้าจริงจังขณะเดินตรงมาหารอย รอยมองเห็นแผลเป็นบนแก้มเขาชัดเจน นับจำนวนเข็มที่เย็บเมื่อหลายปีก่อนได้เลย

เด็กหนุ่มหน้ากากจิ้งจอกโค้งคำนับต่ำ แสดงความเคารพอย่างเป็นทางการ “ฉัน ฟูจิตะ ชูอิจิ ในนามของน้องๆ ที่ล่วงลับ ขอขอบคุณในสิ่งที่นายทำ”

ที่แท้... นายชื่อ ฟูจิตะ ชูอิจิ สินะ

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═