บทที่ 8 การจากลา

บทที่ 8 การจากลา

วันรุ่งขึ้น

ยามดวงตะวันทอแสงรุ่งอรุณ แสงนวลตาก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งหมู่บ้าน อาบไล้สถานที่แห่งนี้ด้วยความอบอุ่น

ที่หน้าบ้านหินตรงทางเข้าหมู่บ้าน เจ้าตัวเล็กที่มีสีหน้ามุ่งมั่นโบกมือลาชายชรา "ท่านปู่ รอข้ากลับมานะ!"

หน้าบ้านหิน ชายชรายังคงเงียบงัน ทำเพียงมองแผ่นหลังเล็กๆ ที่จากไปอย่างเด็ดเดี่ยวด้วยสายตาสงบนิ่ง ผ่านไปเนิ่นนานจนกระทั่งมองไม่เห็นร่างของเจ้าตัวเล็กแล้ว ชายชราจึงพิงกรอบประตูด้วยความรู้สึกใจหาย

แม้จะอาลัยอาวรณ์เพียงใด แต่เด็กน้อยผู้นั้นได้กลายเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้านแล้ว สักวันหนึ่งเขาก็ต้องจากไปผจญภัยในโลกภายนอก

เด็กบางคนเกิดมาแตกต่าง เกิดมาเพื่อเป็นราชา พร้อมด้วยพรสวรรค์ที่เหนือธรรมดา บางทีในอนาคต เขาอาจจะเติบโตจนถึงระดับที่ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องแหงนมอง นี่คือความคาดหวังที่เขามีต่อเจ้าตัวเล็ก

คำพูดบางคำไม่อาจเอื้อนเอ่ย หรือแม้แต่จะคิด ก็ทำได้เพียงเก็บไว้ในใจ นี่คือความโศกเศร้าของการจากลา

...

หนึ่งเดือนต่อมา ลึกเข้าไปในแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ไพศาล เต็มไปด้วยป่าทึบและสัตว์อสูรดุร้าย อันตรายแฝงตัวอยู่ทุกย่างก้าว คนธรรมดาที่มาที่นี่ย่อมไม่อาจไปได้ไกล แม้แต่ทีมล่าสัตว์จากหมู่บ้านต่างๆ ก็ยังไม่กล้าย่างกรายเข้ามา

ทว่าในขณะนี้ ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งที่คล่องแคล่วยิ่งกว่าลิงวิญญาณ กำลังพุ่งทะยานอย่างรวดเร็วระหว่างกิ่งก้านของต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า อาศัยพวกมันในการเดินทางอย่างว่องไว

"ตูม!"

แสงสีครามเจิดจ้าร่วงหล่นจากฟากฟ้า ราวกับสายฟ้าขนาดเท่าถังน้ำที่มาพร้อมกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง ฟาดผ่าใส่ร่างที่เพิ่งร่อนลงบนกิ่งไม้

"เปรี้ยะ..."

แสงไฟฟ้าแลบแปลบปลาบ ประกายแสงสว่างวาบ สายฟ้าที่ฟาดลงมากะทันหันกลืนกินร่างของเจ้าตัวเล็กไปจนหมดสิ้น กระแทกเขาจนร่วงจากต้นไม้ สายฟ้านั้นยังคงไล่ตามอย่างไม่ลดละ ราวกับตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่หยุดจนกว่าเขาจะตาย

"ตูม!"

บนพื้นดิน โดยมีเจ้าตัวเล็กเป็นศูนย์กลาง กระแสพลังอันรุนแรงระเบิดออกรอบทิศทาง คลื่นกระแทกสายฟ้าสีขาวอมฟ้าแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยเมตรในชั่วพริบตา พืชพรรณถูกทำลายและดินหินปลิวว่อน สร้างภาพที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

หลังจากสายฟ้าสงบลงและควันจางหาย เจ้าตัวเล็กที่อยู่ในหลุมยักษ์ทรงกลมก็ปัดก้นเบาๆ ทั่วร่างของเขาปกคลุมด้วยแสงระยิบระยับ ไร้ซึ่งรอยขีดข่วน แม้แต่เสื้อผ้าก็ยังสมบูรณ์ดี

"ข้าก็แค่ย่างไข่กินไปสองฟองเองไม่ใช่รึไง? จำเป็นต้องไล่ตามข้ามาเป็นร้อยลี้ขนาดนี้เลยเหรอ?" เจ้าหินน้อยเงยหน้ามองอินทรีมารสองหัวที่บินวนเวียนไม่เลิกราอยู่บนท้องฟ้า พลางบ่นด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง

นับตั้งแต่เขาขโมยไข่สองฟองมาจากต้นไม้โบราณยักษ์เมื่อเดือนก่อน เขาก็ถูกอินทรีมารตัวนี้ไล่ล่าอย่างไม่ลดละ จนถึงวันนี้ เขาจำไม่ได้แล้วด้วยซ้ำว่าตัวเองวิ่งหนีมาถึงไหนแล้ว!

"ครืน!"

เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้อง กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างแผ่ซ่านไปทั่วอากาศ เมื่อเห็นว่าการโจมตีกำลังจะมาอีกครั้ง คิ้วของเจ้าตัวเล็กก็ขมวดเป็นปม!

"ฟุ่บ!"

เจ้าตัวเล็กมีความคล่องตัวและความเร็วสูงมาก เขาถีบเท้าส่งแรง ร่างทั้งร่างพุ่งออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากคัน ร่อนลงห่างออกไปกว่าสิบเมตรในทันที

ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่หยุดนิ่ง ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็เริ่มออกวิ่งอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็ไปได้ไกลถึงร้อยเมตร

"ตูม!"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว พื้นที่ด้านหลังเจ้าตัวเล็กเละเทะไม่มีชิ้นดี แต่เขาไม่สนใจ ราวกับสัตว์อสูรในร่างมนุษย์ เขาพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่งผ่านป่าดึกดำบรรพ์ที่หนาทึบไร้ที่สิ้นสุด ไม่มีสิ่งใดขวางทางเขาได้ ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้โบราณหรือหินยักษ์ ล้วนระเบิดกระจุยเมื่อถูกชน ความดุดันของเขาไม่ได้น้อยไปกว่าอินทรีมารสองหัวด้านบนเลย

อันที่จริง หนึ่งคนหนึ่งสัตว์เคยปะทะกันมาแล้ว แต่ไม่มีใครเอาชนะใครได้ ฝ่ายหนึ่งบินขึ้นไม่ได้ อีกฝ่ายก็ไม่กล้าลงมา พวกเขาต่างคุมเชิงกันมาตลอดทั้งเดือน

"จบหรือยังเนี่ย? ข้าแค่กินไข่ไปสองฟองเอง! แน่จริงเจ้าก็ลงมาสิ!"

หลังจากวิ่งติดต่อกันมาราวสิบลี้ ในที่สุดเจ้าตัวเล็กก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป มือข้างหนึ่งท้าวเอว อีกข้างชี้หน้าด่าอินทรีมารบนท้องฟ้าตะโกนด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์สุดขีด

"ตูม!"

อินทรีมารบนฟ้าเมินเฉยต่อคำกล่าวหา มันตอบโต้ด้วยการกระทำ อักขระเปล่งแสงวูบวาบก่อนจะอ้าปากพ่นสายฟ้าฟาดลงมา!

เมื่อเผชิญหน้ากับสายฟ้าที่พุ่งเข้ามา เจ้าตัวเล็กถีบตัวสไลด์หลบไปด้านข้าง

หลังจากหลบการโจมตีของอินทรีมารสองหัวได้ อารมณ์ของเจ้าตัวเล็กก็พุ่งพล่าน เขาปล่อยหมัดใส่ต้นไม้โบราณสูงสิบห้าเมตรที่อยู่ตรงหน้า!

"แครก!" เสียงดังสนั่น ต้นไม้โบราณขนาดสองคนโอบหักสะบั้นลง แสดงให้เห็นว่าพละกำลังของเขานั้นน่ากลัวเพียงใด!

"ข้าแค่ขี้เกียจตอแยกับเจ้า คิดว่าข้าไม่มีวิธีจัดการหรือไง?"

แม้เจ้าตัวเล็กจะตัวเล็ก แต่กลิ่นอายกลับดุดัน เขาใช้มือขาวผ่องนุ่มนิ่มทั้งสองข้างโอบรอบลำต้น นิ้วมือจิกแน่นฝังลึกเข้าไปในเนื้อไม้ เขาออกแรงยกต้นไม้โบราณยาวสิบห้าเมตรขึ้นในแนวขวาง จากนั้นกระโดดลอยตัวขึ้นพร้อมกับแบกต้นไม้แล้วเหวี่ยงฟาดใส่อินทรีมารบนท้องฟ้า!

มันเป็นภาพที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง เด็กตัวเล็กๆ แบกต้นไม้โบราณยาวสิบห้าเมตร หนาสองเมตร กระโดดขึ้นกลางอากาศพยายามฟาดฟันเจ้าเวหา ผลลัพธ์ย่อมเดาได้ไม่ยาก

อินทรีมารสองหัวกระพือปีกบินสูงขึ้นไปอีก หลุดพ้นระยะโจมตีของเจ้าตัวเล็กอย่างง่ายดาย จากนั้นดวงตาทั้งสี่ข้างก็ฉายแววเย้ยหยันราวกับมนุษย์ มันอ้าปากพ่นสายฟ้าใส่เจ้าตัวเล็กตรงๆ!

"เปรี้ยง!"

เจ้าตัวเล็กที่ลอยอยู่กลางอากาศไม่มีที่ยึดเกาะจึงถูกผ่าเข้าเต็มเปา ร่างทั้งร่างร่วงกระแทกพื้นจนเกิดเป็นหลุมลึกรูปร่างคน

"ตูม!"

อักขระกะพริบแสง สายฟ้าปะทุขึ้นอีกครั้ง อินทรีมารสองหัวกระหน่ำโจมตีใส่หลุมนั้นอย่างไม่ยั้งมือ ราวกับตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่หยุดจนกว่าเขาจะตาย

"อยากผ่าก็ผ่าเลย เอาที่สบายใจ!" เจ้าตัวเล็กหลับตาพริ้ม นอนนิ่งๆ อยู่ในหลุมอย่างว่าง่าย ปล่อยให้สายฟ้าฟาดใส่ โดยไม่ยอมขยับตัวแม้แต่นิ้วเดียว

และแล้ว ฉากที่ทั้งน่าขบขันและน่าระอาใจก็เกิดขึ้น

ฝ่ายหนึ่งคือเจ้าเวหา อีกฝ่ายคือเด็กแสบจอมโหดบนพื้นดิน หนึ่งคนหนึ่งสัตว์ ฝ่ายหนึ่งยอมรับการโจมตี อีกฝ่ายยินดีโจมตี แต่ไม่มีใครยอมเข้าใกล้ใคร

ครึ่งวันผ่านไป ไม่ว่าอินทรีมารสองหัวจะเหนื่อยหน่ายกับการโจมตี หรือเพียงแค่เจาะเกราะป้องกันของเจ้าตัวเล็กไม่เข้า มันจ้องมองหลุมลึกเบื้องล่างด้วยความเคียดแค้นจากบนฟ้าสูง ราวกับต้องการสลักภาพเด็กคนนั้นไว้ในใจให้ลึกสุดขั้ว ในที่สุด มันก็กางปีกบินสูงขึ้นสู่ท้องฟ้าและจากไป

"ตึง!"

"ตึง!"

พื้นดินสั่นสะเทือน มาพร้อมกับเสียงต้นไม้หักโค่น ดูเหมือนจะมีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมากำลังใกล้เข้ามาจากไม่ไกลนัก

อินทรีมารสองหัวกระหน่ำสายฟ้าอยู่ที่นี่ถึงครึ่งวัน สร้างความวุ่นวายไม่น้อย ดังนั้นสิ่งที่กล้าเข้ามาใกล้ ย่อมต้องมีความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าอินทรีมารสองหัวเป็นแน่

เจ้าตัวเล็กในหลุมลึกย่อมสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของสัตว์อสูร เขาขยับตัวกระโดดออกจากหลุมมายืนบนพื้นดินอย่างมั่นคง จ้องเขม็งไปในระยะไกล

สัตว์อสูรโบราณขนาดมหึมาราวกับภูเขาเลื่อนเคลื่อนที่ รูปร่างคล้ายหมีมารที่มีเขาเดียวบนหัว ทั่วร่างลุกโชนด้วยเพลิงสีดำ ร่างหมียักษ์สูงกว่ายี่สิบเมตรแผ่ไอมารเสียดฟ้า ไม่มีสิ่งใดขวางทางมันได้!

ต้นไม้ล้มระเนระนาดเป็นแถบ พื้นดินสั่นสะเทือนรุนแรง ป่าทั้งป่าสั่นไหว ใบไม้ปลิวว่อน ภายในรัศมีไม่กี่ลี้ นกกาแตกตื่นบินหนี สัตว์ป่าวิ่งหนีตายกันจ้าละหวั่น!

หมียักษ์สีดำเดินสองขา ร่างมหึมายืดตรง ทำลายล้างทุกแสงสว่าง ไม่มีอุปสรรคใดขัดขวางการก้าวเดินของมันได้!

แม้แต่เจ้าตัวเล็กเมื่อเห็นภาพนี้ หนังตาก็ยังกระตุก นี่ต้องเป็นสัตว์อสูรระดับสุดยอดที่แข็งแกร่งกว่าอินทรีมารสองหัวอย่างแน่นอน!