บทที่ 19: โชคลาภระหว่างการเดินทางตามหาวงแหวนวิญญาณ

มีเหตุผลที่ทำให้เมืองนั่วติงล้าหลัง

ที่นี่ห่างไกลความเจริญจริงๆ ล้อมรอบไปด้วยแม่น้ำและลำธารสายใหญ่ การจะหาหุบเขาที่นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

'ด้วยสภาพร่างกายของข้าในตอนนี้ ข้าคงไม่สามารถปีนป่ายภูเขาพวกนี้ส่วนใหญ่ได้'

นี่ไม่ใช่ภูเขาที่มีถนนพัฒนาแล้วเหมือนในชาติก่อน หากไม่มีถนนที่ปูไว้ ซูเหวินอาจพลัดตกมาตายหรือถูกสัตว์วิญญาณจับกินได้ง่ายๆ หากไม่ระวังตัว

นี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่ซูเหวินละทิ้งความคิดอันยิ่งใหญ่ของเขาไป

ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากได้กระดูกวิญญาณแสนปี แต่ข้าไม่มีปัญญาจะไปเอามาต่างหาก

'ถ้าข้าพัฒนาวิชาเหินกระบี่ได้สำเร็จ ข้าคงไม่ถูกขวางกั้นด้วยภูเขาไม่กี่ลูกหรอก'

น่าเสียดายที่การบินโดยการเหยียบบนวิญญาณยุทธ์ของตัวเองนั้นมันผิดหลักวิทยาศาสตร์โดยเนื้อแท้ เหมือนกับการใช้เท้าซ้ายเหยียบเท้าขวาของตัวเองเพื่อทะยานขึ้นฟ้า

หากต้องการจะบินจริงๆ มันจำเป็นต้องมีแรงช่วยจากภายนอก

ตัวอย่างเช่น การกระพือปีกเพื่อยกตัวเองขึ้นด้วยความช่วยเหลือของอากาศ แต่น่าเสียดายที่ซูเหวินไม่เคยนำมันมาประยุกต์ใช้ได้สำเร็จจริงๆ เลย

มีอีกวิธีหนึ่งที่จะได้รับความสามารถในการบิน นั่นคือผ่านพลังวิญญาณ

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือโลกเหนือธรรมชาติ

บินงั้นหรือ?

นอกจากการใช้พลังของอากาศตามหลักวิทยาศาสตร์เพื่อบินแล้ว เรายังสามารถบรรลุสิ่งนี้ได้โดยใช้พลังวิญญาณ

ซูเหวินยังไม่กระจ่างแจ้งเกี่ยวกับหลักการเบื้องหลังเรื่องนี้ แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เขาเดาว่า พลังวิญญาณสามารถออกแรงกระทำต่อสื่อกลางบางอย่างในโลกภายนอกภายใต้เทคนิคบางประการ ส่งผลให้วิญญาณจารย์ถูกยกขึ้นด้วยพลังนั้นและบินได้

สรุปสั้นๆ คือ ซูเหวินยังบินไม่ได้ และความพยายามของเขาทั้งการพัฒนาวิชาเหินกระบี่หรือปีกกระดาษก็ยังไม่ประสบความสำเร็จ

'ตอนนี้ยังไม่มีทางหาจักรพรรดิเงินครามพบ' ซูเหวินไม่มีทางเลือกนอกจากต้องล้มเลิกแผนการตามหาจักรพรรดิเงินครามไปก่อน

ชั่วคราวเท่านั้น!

'ข้าแก่กว่าถังซานสองปี และข้าก็จบการศึกษาจากโรงเรียนวิญญาณจารย์ขั้นต้นก่อนกำหนด ยังเหลือเวลาอีกสามปีกว่าที่ถังซานจะจบการศึกษาและไปที่โรงเรียนเชร็ค'

สามปี!

ซูเหวินเชื่อว่าอย่างน้อยเขาก็สามารถกลายเป็นอัคราจารย์วิญญาณได้ภายในสามปี และถ้าทุกอย่างราบรื่น การทะลวงไปถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณภายในสามปีก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ถ้าถังซานไปที่โรงเรียนเชร็ค ถังเฮ่าย่อมต้องตามไปแน่นอน และเมื่อนั้นจะมีโอกาสอีกครั้งที่จะขโมยกระดูกวิญญาณจักรพรรดิเงินคราม

'ไปเอาวงแหวนวิญญาณวงที่สองก่อนเถอะ!'

ซูเหวินหยุดเพ้อฝัน จัดเก็บสัมภาระ เก็บมันเทศที่ปู่เจอร์รี่เตรียมไว้ให้ และมุ่งหน้าไปยังป่าซิงโต้ว

หนึ่งเดือนต่อมา

ซูเหวินมาถึงป่าซิงโต้ว

หลังจากพักผ่อนในเมืองเล็กๆ นอกป่าหนึ่งคืน เขาก็เข้าไปในป่าซิงโต้วเพียงลำพัง

เขาหยิบขวดผงเล็กๆ ออกมาแล้วฉีดพ่นลงบนตัว

นี่คือผงที่สามารถพรางกลิ่นอายของตนเองได้อย่างมีประสิทธิภาพ แม้จะเหลือร่องรอยกลิ่นอายจางๆ แต่มันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ สัตว์วิญญาณที่ทรงพลังจะไม่สังเกตเห็น และสัตว์วิญญาณที่อ่อนแอก็จะตรวจจับไม่ได้

'สัตว์วิญญาณที่มีคุณลักษณะทางจิตส่วนใหญ่เป็นสัตว์วิญญาณสายสัตว์ แม้ว่าพวกมันจะไม่เข้ากับต้นกำเนิดของสมุดและดูดซับผสานได้ยาก แต่ข้าสามารถลองปรับเปลี่ยนให้เข้ากันได้'

สมุดนั้นมีความใจกว้างและโอบอ้อมอารีอย่างยิ่ง

การบันทึกสายเลือดและความสามารถของสัตว์วิญญาณในรูปแบบของสมุดก็เป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบในการดูดซับวงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณสายสัตว์

แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้มีความเป็นไปได้ในทางทฤษฎีเท่านั้น

ทุกอย่างยังต้องรอการพิสูจน์จากการปฏิบัติจริง

ป่าซิงโต้วเป็นแหล่งรวมสัตว์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในทวีปโต้วหลัว และยังเป็นสถานที่ที่พลังชีวิตของทวีปมารวมตัวกัน

อาจกล่าวได้ว่านี่คือศูนย์กลางของทวีปทั้งทวีป

มีสัตว์วิญญาณมากมาย แต่เจ้าก็ไม่สามารถเดินเพียงไม่กี่ก้าวแล้วจะเจอตัวที่ต้องการได้เลย

'ความหนาแน่นของสัตว์วิญญาณร้อยปีสูงกว่าในป่าล่าวิญญาณมากจริงๆ'

น่าเสียดายที่ซูเหวินซึ่งออกค้นหาในบริเวณโดยรอบมาครึ่งเดือนแล้ว ก็ยังไม่พบเป้าหมายของเขา

สัตว์วิญญาณที่มีคุณลักษณะทางจิตนั้นหายากเหลือเกิน

ยิ่งไปกว่านั้น ซูเหวินต้องระมัดระวังในการเคลื่อนไหวคนเดียว ทำให้เขาไม่สามารถทำการค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วนได้จริงๆ

'สิ่งเดียวที่น่าขอบคุณคือป่าซิงโต้วยังไม่ถูกทำลายมากเกินไป และความหลากหลายของสัตว์วิญญาณก็อุดมสมบูรณ์อย่างเหลือเชื่อ แม้แต่สัตว์วิญญาณที่มีคุณลักษณะทางจิตซึ่งมีสัดส่วนเพียงเล็กน้อยในบรรดาสัตว์วิญญาณทั้งหมด ก็ยังมีจำนวนไม่น้อย'

ซูเหวินได้เรียนรู้ข้อมูลที่เกี่ยวข้องจากสำนักวิญญาณยุทธ์ และรู้ว่ายังมีสัตว์วิญญาณในป่าซิงโต้วอีกไม่น้อยที่มีคุณลักษณะทางจิตที่โดดเด่น

'สวรรค์ช่างเมตตาข้าจริงๆ'

ด้วยสายตาที่จับจ้องไปยังเงาร่างในระยะไกล ซูเหวินพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ให้เกิดเสียง

นั่นคือวานรจิตกระจ่าง

ดังที่เห็นได้จากชื่อของมัน มันครอบครองคุณลักษณะทางจิตบางประการ

อย่างไรก็ตาม ความดีใจของซูเหวินไม่ใช่เพราะมันมีคุณลักษณะทางจิต

'แม้วานรจิตกระจ่างจะมีคุณลักษณะทางจิต แต่มันก็ไม่ได้เข้ากับข้าเป็นพิเศษ ถ้าข้าหาเป้าหมายคุณลักษณะทางจิตอื่นไม่ได้จริงๆ การกลับมาหาวานรจิตกระจ่างก็ไม่เลวเหมือนกัน'

ซูเหวินฉีดพ่นผงพรางตัวใส่ตัวเองมากขึ้นและสะกดรอยตามวานรจิตกระจ่างไปอย่างเงียบเชียบ

เขาไม่สามารถตามอีกฝ่ายไปได้ตลอดทาง ดังนั้นเขาจึงเฝ้ามองหาโอกาสรอบๆ ตัว สามวันต่อมา เขาก็ค้นพบถ้ำของวานรจิตกระจ่าง

"สัตว์วิญญาณประเภทลิงล้วนมีความชำนาญในการบ่มสุรา และสามารถเก็บรวบรวมสมุนไพรและโอสถวิญญาณต่างๆ มาบ่มเป็นเหล้าวานรได้ วานรจิตกระจ่างตัวนี้ยิ่งฉลาดหลักแหลมกว่า ข้าอยากรู้นักว่าเหล้าวานรที่มันบ่มจะมีประสิทธิภาพขนาดไหน"

รออย่างอดทนจนกระทั่งวานรจิตกระจ่างออกไปข้างนอก ซูเหวินก็ลอบเข้าไปในถ้ำของมันอย่างเงียบเชียบ

"เหอะ ผลประโยชน์ที่ซ่อนอยู่ของการเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์นี่มันเยอะจริงๆ"

ผงพรางกลิ่นอายที่ซูเหวินใช้มาจากสำนักวิญญาณยุทธ์ มันถูกใช้โดยวิญญาณจารย์ระดับต่ำของสำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อช่วยให้พวกเขาสามารถรวมทีมล่าสัตว์วิญญาณได้ดียิ่งขึ้น

ส่วนขุมกำลังอื่นๆ ขุมกำลังขนาดใหญ่มีผู้นำที่แข็งแกร่งและไม่มีความต้องการเครื่องมือสนับสนุนเช่นนี้มากนัก จึงไม่ได้เน้นการวิจัยและทำให้มันสมบูรณ์แบบ ส่วนขุมกำลังขนาดเล็กก็ไม่ได้มั่งคั่งเท่าสำนักวิญญาณยุทธ์ และสิ่งที่พวกเขาวิจัยออกมาก็ไม่มีประสิทธิภาพเท่าของสำนักวิญญาณยุทธ์

ลึกเข้าไปในถ้ำ ซูเหวินเห็นแร่ธาตุล้ำค่ามากมาย แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีอุปกรณ์วิญญาณประเภทจัดเก็บจึงไม่สามารถนำติดตัวไปได้

ที่จุดลึกที่สุด มีบ่อน้ำเล็กๆ เส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเมตร เต็มไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นที่อบอวลไปทั่ว

สายตาของซูเหวินไปตกอยู่ที่ 'ไห' หินข้างบ่อน้ำ

"นี่น่าจะเป็นเหล้าวานรที่บ่มโดยวานรจิตกระจ่าง"

แม้จะเรียกว่าไห แต่มันมีรูปร่างประหลาด ทว่าก็ดูออกได้ง่ายว่าเป็นภาชนะที่ใช้สำหรับการผนึก

ซูเหวินเปิด 'ไห' ออกและถูกปะทะด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์ที่รุนแรงทันที เขาไม่รู้สึกเวียนหัว ตรงกันข้าม จิตใจของเขากลับปลอดโปร่งแจ่มใส

"ซี๊ดดด~~~"

ระดับท็อป!

"มันมีผลในการเสริมสร้างพลังจิตแน่นอน!" ซูเหวินอุทานอย่างตื่นเต้น

เขาปิดฝาไหกลับตามเดิม

"การไม่มีอุปกรณ์วิญญาณประเภทจัดเก็บนี่มันไม่สะดวกเลย แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร"

หลังจากสำรวจพื้นที่รอบถ้ำแล้ว ซูเหวินไม่พบร่องรอยว่าวานรจิตกระจ่างกำลังจะกลับมา เขามหาผงยามาโรยรอบถ้ำ จากนั้นก็ยกไหหินใบที่ใหญ่ที่สุดแล้วแบกมันหนีไป

โชคดีที่ไม่มีสัตว์วิญญาณตัวอื่นอยู่แถวนี้

หลังจากเคลื่อนย้ายไหหินออกมาได้ ซูเหวินก็พบถ้ำว่างๆ แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากถ้ำวานรจิตกระจ่างนัก

"ตอนนี้ยังไม่ต้องหาสัตว์วิญญาณแล้ว"

ดื่มก่อนเถอะ

"ไหใบนี้หนักสิบชั่ง ถ้าไม่พอก็ค่อยไปเอามาเพิ่ม"

เช่นนั้น สิบวันต่อมา

"เหล้ากระจ่างจิตนี่ได้ผลจริงๆ พลังจิตของข้าเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 50%"

ซูเหวินไปขโมยมาเพิ่มอีกสองไห ดื่มไปรวมทั้งหมดประมาณยี่สิบชั่งเพื่อขัดเกลาพลังโอสถของมัน ตอนนี้เขาสามารถระดมพลังจิตได้แล้ว

"น่าเสียดายที่ดื่มมากไปผลก็ไม่ชัดเจนแล้ว"

ซูเหวินไม่โลภ เขาปรับสภาพร่างกายให้พร้อมและเตรียมตัวออกไปค้นหาสัตว์วิญญาณต่อ

สามวันต่อมา

"จิ้งจอกเมฆาอัคคี?"

จิ้งจอกเมฆาอัคคีมีคุณลักษณะทางจิตอยู่บ้าง แต่มันเบาบางมาก มันเอนเอียงไปทางคุณลักษณะไฟและเชี่ยวชาญด้านนั้นมากกว่า

ซูเหวินส่ายหน้าและกำลังจะจากไป ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขาสังเกตท่วงท่าการเดินของจิ้งจอกเมฆาอัคคีอย่างละเอียด

'ข้ารู้สึกว่ามันดูอ่อนแรงจัง'