บทที่ 1: ขอบคุณซูอวิ๋นเทาสำหรับการยืนยัน

สายฟ้าแลบปลาบไปทั่วค้อนยักษ์ที่แผ่กลิ่นอายแห่งการสังหารและคาวเลือดอันไร้ที่สิ้นสุด

ดอกเบญจมาศตระหง่านท้าสายลม รายล้อมด้วยกลีบดอกนับไม่ถ้วนที่สาดส่องแสงสีทอง

หมอกสีดำยะเยือกและเงาร่างดำทะมึนที่แผ่รังสีชั่วร้าย

ทูตสวรรค์ที่มีหกปีกอยู่กลางหลัง เปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์

การปะทะอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดขึ้น

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นลงมา

ทุกสิ่งทุกอย่างถูกย้อมไปด้วยสีแห่งโลหิต

ซูเหวินลืมตาขึ้น

'สามปีแล้ว ตอนนี้ข้าอายุห้าขวบแล้วสินะ'

หลังจากทะลุมิติมายังโลกใบนี้ เดิมทีซูเหวินมีครอบครัวที่อบอุ่นและมีความสุข แต่สงครามครั้งใหญ่ได้ทำลายทุกสิ่งไปจนหมดสิ้น

'พวกเจ้าจะหนีก็หนีไป จะไล่ล่าสังหารกันก็ทำไป แต่ทำไมต้องดึงหมู่บ้านของข้าเข้าไปเกี่ยวด้วย? ทำไมต้องดึงพ่อแม่ข้าเข้าไปด้วย?' แววตาของซูเหวินฉายแววเย็นชา

เขาหลับตาลงเพื่อสงบสติอารมณ์ความโกรธในใจ ก่อนจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

เขาลุกจากเตียงและแต่งตัว

"ปู่ครับ ผมจะออกไปเล่นข้างนอกนะ"

หลังจากบอกกล่าวหัวหน้าหมู่บ้านที่รับเลี้ยงดูเขา ซูเหวินก็วิ่งเหยาะๆ ออกจากประตูไป

ซูเหวินวิ่งไปที่ริมแม่น้ำสายเล็กๆ หยุดยืนมองซ้ายมองขวา เมื่อไม่เห็นเด็กคนอื่น ก็เริ่มวอร์มอัพร่างกายอยู่กับที่

'วิดพื้นยี่สิบครั้ง ลุกนั่งสามสิบครั้ง และยกเข่าสูงห้าสิบครั้ง!'

เป็นการออกกำลังกายวอร์มอัพอย่างแท้จริง

ไม่นานร่างกายของซูเหวินก็เริ่มร้อนขึ้น

คลื่นความร้อนแล่นพล่านไปทั่วร่าง เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายราวกับตื่นขึ้นจากการหลับใหล ปลดปล่อยความกระตือรือร้นและพลังงานออกมาในขณะที่ความร้อนนี้แผ่ซ่านไปทั่ว

ซูเหวินทำท่าทางแปลกประหลาดต่อเนื่องกัน แต่ความร้อนภายในร่างกายกลับไหลเวียนไปทั่วร่างภายใต้การชักนำของท่วงท่าแปลกๆ เหล่านี้

'ข้าต้องการแก้แค้น!'

'เพื่อจะแก้แค้น ความแข็งแกร่งเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้!'

'ข้าไม่มีสายเลือดวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลัง และไม่มีขุมกำลังคอยสนับสนุน ข้าพึ่งพาได้แต่ตัวเองเท่านั้น!'

เพื่อปลุกวิญญาณยุทธ์และกลายเป็นวิญญาณจารย์ ซูเหวินทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างเงื่อนไขที่ยอดเยี่ยมที่สุดให้กับตัวเอง

'ข้าไม่มีกำลังภายในเสวียนเทียน ดังนั้นข้าจึงไม่สามารถฝึกฝนลมปราณและไม่สามารถใช้ลมปราณมาชดเชยความบกพร่องของพลังวิญญาณแต่กำเนิดได้'

โชคดีที่ซูเหวินไม่ได้มาตัวเปล่าหลังจากทะลุมิติมา

'ด้วยการรับรู้ตนเองที่เหนือธรรมดาของข้า แม้ข้าจะไม่มีวิชาบำเพ็ญภายใน แต่ข้าสามารถฝึกฝนภายนอกได้'

ซูเหวินสัมผัสได้ลางๆ ถึงวิญญาณยุทธ์ที่กำลังก่อตัว

อาจเป็นเพราะวิญญาณยุทธ์ของเขายังอยู่ในขั้นตอนพิเศษและยังก่อตัวไม่สมบูรณ์ แต่ด้วยการรับรู้ที่เหนือกว่าคนทั่วไป ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณแต่กำเนิดอันเบาบางของตนเอง ซึ่งถูกผนึกอยู่ลึกภายในร่างกายเช่นเดียวกับวิญญาณยุทธ์

ไม่อาจขยับเขยื้อนได้

'ข้าไม่กล้าฝืนร่างกายหนักเกินไปหรือออกกำลังกายจนเกินขีดจำกัด แต่การฝึกฝนภายนอกที่มีขอบเขตจำกัดนี้ย่อมได้ผลในที่สุด'

ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคม ซูเหวินค่อยๆ ค้นพบและชักนำกระแสความร้อนภายในร่างกาย โดยจับสัมผัสการเปลี่ยนแปลงของพลังวิญญาณแต่กำเนิด เขาจึงสรุปออกมาเป็นชุดท่าทางในปัจจุบัน

'นี่คือท่าทางทั้งหมดที่ข้าค้นพบในตอนนี้ที่มีประโยชน์ในการเสริมสร้างพลังวิญญาณแต่กำเนิด'

จริงๆ แล้ว สิ่งที่มีประโยชน์ไม่ใช่ตัวท่าทาง แต่เป็นวิธีการที่ท่าทางนั้นชักนำกระแสความร้อนไปหล่อเลี้ยงร่างกาย

ท้ายที่สุดแล้ว วิญญาณยุทธ์ย่อมมีต้นกำเนิดมาจากร่างกาย เมื่อร่างกายได้รับการบำรุงและแข็งแรงขึ้น วิญญาณยุทธ์ก็จะได้รับผลกระทบตามไปด้วย

โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่วิญญาณยุทธ์ของซูเหวินยังก่อตัวไม่สมบูรณ์

'ทำต่อไป!'

'พยายามเข้า!'

ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงเวียนมา เวลาหนึ่งปีผ่านไปในชั่วพริบตา

"เสี่ยวเหวิน ตื่นได้แล้ว วันนี้เป็นวันที่เจ้าต้องปลุกวิญญาณยุทธ์นะ" เสียงอันอ่อนโยนปลุกซูเหวินให้ตื่นจากภวังค์

"ครับ ได้ครับ" ซูเหวินตอบรับ รีบแต่งตัวอย่างรวดเร็วและเดินตามปู่เจอร์รี่ออกจากประตูไป

พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์!

นี่คือหนึ่งในพิธีที่น่าตื่นเต้นที่สุดในทวีปโต้วหลัว

เพราะไม่ว่าจะเป็นมังกรหรือหนอนแมลง ล้วนตัดสินกันที่ช่วงเวลานี้

'ข้ามีพลังวิญญาณแต่กำเนิดแน่นอน เพียงแต่ไม่รู้ว่าระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดนี้จะอยู่ที่ระดับไหน และวิญญาณยุทธ์ของข้าจะเป็นอะไร'

หากยังไม่ปลุกวิญญาณยุทธ์ ซูเหวินทำได้เพียงสัมผัสถึงการมีอยู่ของมันอย่างเลือนราง แต่ไม่สามารถระบุรูปร่างที่แน่นอนได้

"เสี่ยวเหวิน เดี๋ยวตอนปลุกวิญญาณยุทธ์ เจ้าตั้งใจฟังคำแนะนำของผู้ดูแลให้ดีนะ เจ้าฉลาดมาตั้งแต่เด็ก เจ้าต้องปลุกพลังวิญญาณได้แน่นอน" ปู่เจอร์รี่ลูบหัวซูเหวินพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ครับปู่เจอร์รี่ ผมจะต้องปลุกพลังวิญญาณได้แน่นอน ผมอยากเป็นวิญญาณจารย์และยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีป!"

ข้าจะครอบครองพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก!

ความอ่อนแอคือบาปดั้งเดิม

ซูเหวินไม่อยากกลายเป็นมดปลวกที่อาจถูกใครบางคนเหยียบตายโดยไม่ตั้งใจได้ทุกเมื่อ

ในเมื่อเคยประสบกับมันมาแล้วครั้งหนึ่ง เขาไม่อยากเจอมันเป็นครั้งที่สองเด็ดขาด!

ความรู้สึกนั้นมันช่างทรมานเหลือเกิน

เขาเดินตามปู่เจอร์รี่ไปยังที่ทำการสาขาสำนักวิญญาณยุทธ์ใจกลางหมู่บ้าน ซึ่งเป็นบ้านไม้หลังใหญ่

"ท่านมหาวิญญาณจารย์ผู้เคารพ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของท่านครับ" ปู่เจอร์รี่กล่าวกับชายหนุ่มท่าทางเย่อหยิ่งพลางโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

ซูอวิ๋นเทาพยักหน้าเล็กน้อย โค้งตอบเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อมากันครบแล้ว ก็เริ่มกันเถอะ"

เด็กสิบห้าคนที่เข้าร่วมพิธีปลุกวิญญาณเดินตามผู้ดูแลจากสำนักวิญญาณยุทธ์เข้าไปในบ้านไม้หลังเล็กอย่างว่าง่าย

ท่ามกลางแสงสีทองระยิบระยับ เด็กๆ ทีละคนได้รับการชักนำจากซูอวิ๋นเทาให้ปลุกวิญญาณยุทธ์ของตน

"หญ้าเงินคราม? วิญญาณยุทธ์ขยะ!"

"เป็นไปตามคาด ไม่มีพลังวิญญาณ"

"เคียว? มาทดสอบพลังวิญญาณดู"

"น่าเสียดาย ไม่มีพลังวิญญาณ"

"ไม้พลอง? เจ้าก็มาลองดู"

"หืม! พลังวิญญาณครึ่งขั้น ไม่เลว อย่างน้อยก็ฝึกฝนได้"

'ถึงตาข้าแล้ว' ซูเหวินคิดในใจ

เขายืนอยู่ในลวดลายหกเหลี่ยมที่ก่อตัวจากหินสีดำหกก้อน หลับตาลงเพื่อสัมผัสการเปลี่ยนแปลงภายในร่างกาย

ขณะที่แสงสีทองจางๆ ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย ซูเหวินรู้สึกได้ว่ากำแพงที่กั้นระหว่างเขากับวิญญาณยุทธ์ได้หายไป

ซูอวิ๋นเทามองซูเหวินด้วยสายตาคาดหวัง

แสงที่เปล่งออกมาจากตัวซูเหวินนั้นแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด มันเจิดจ้ากว่าเด็กอ้วนที่มีพลังวิญญาณครึ่งขั้นคนนั้นหลายเท่า

สมุดสีเทาฝุ่นเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นบนมือขวาของซูเหวิน ลอยอยู่อย่างเงียบงัน

"หืม? วิญญาณยุทธ์สมุด? วิญญาณยุทธ์ขยะงั้นรึ?"

แม้จะรู้สึกว่าวิญญาณยุทธ์สมุดนั้นไร้ประโยชน์ แต่ซูอวิ๋นเทาก็ยังยื่นลูกแก้วผลึกสำหรับทดสอบพลังวิญญาณให้ซูเหวิน

"อะไรนะ? พลังวิญญาณระดับห้า?"

ซูอวิ๋นเทาตกตะลึงที่วิญญาณยุทธ์สมุดธรรมดาๆ สามารถมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดถึงระดับห้า!

'หมาป่าเดียวดายของข้ายังมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดแค่ระดับสองเอง'

ระดับห้า?

ซูเหวินไม่ได้แสดงท่าทีดีใจหรือเสียใจ

เขารู้อยู่แล้วว่าตนเองมีพลังวิญญาณ

ส่วนวิญญาณยุทธ์ที่เป็นสมุดนั้น ก็เป็นสิ่งที่คาดเดาไว้ล่วงหน้าแล้ว

'วิญญาณยุทธ์สมุดของท่านพ่อ'

สรุปแล้ว เขาสามารถยอมรับมันได้

"เจ้าหนู ในเมื่อเจ้ามีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับห้า ก็อย่าได้เสียของเปล่า แม้ข้าจะไม่รู้ว่าวิญญาณยุทธ์สายสมุดทำอะไรได้บ้าง แต่วิญญาณจารย์ก็ไม่ได้มีแค่สายต่อสู้หรอกนะ"

ซูอวิ๋นเทาก้าวไปข้างหน้า ตบไหล่ซูเหวินเบาๆ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ครับ ขอบคุณครับท่าน" ซูเหวินรู้สึกขอบคุณสำหรับการยืนยันของซูอวิ๋นเทามาก

"ปู่เจอร์รี่ เด็กๆ จากหมู่บ้านจันทร์เสี้ยวของพวกท่านปีนี้คุณภาพดีทีเดียว มีสองคนที่ปลุกพลังวิญญาณได้"

"สองคนเชียวรึ?" ปู่เจอร์รี่ตาโต ความประหลาดใจและความยินดีฉายชัดบนใบหน้า

"ใช่ คนหนึ่งมีพลังวิญญาณครึ่งขั้น ส่วนอีกคนมีพลังวิญญาณระดับห้า" ซูอวิ๋นเทาชี้ไปที่เด็กอ้วนและซูเหวินแล้วกล่าวว่า "นี่คือใบรับรองจากสำนักวิญญาณยุทธ์"

[มีความสมเหตุสมผล ไม่ไร้สมอง ไม่ตามรอยโรงเรียนเชร็คหรือสำนักวิญญาณยุทธ์ (แต่จะเข้าร่วมสังกัดรอบนอกในช่วงแรก) สร้างขุมกำลังของตัวเอง (เก็บเกี่ยวศรัทธา) และจะไม่วิพากษ์วิจารณ์โดยไม่มีเหตุผล]

ในช่วงแรกที่ยังขาดพลังและมีความลังเลในการตัดสินใจ ถือเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการเติบโตของตัวเอก

นอกจากนี้ การดำเนินเรื่องของนิยายเรื่องนี้ไม่ได้ช้า ถังซานตายเร็ว และช่วงหลังจะเน้นเส้นทางสู่ความเป็นเทพของตัวเอกเพียงผู้เดียว ถ้าสนใจก็อ่านต่อได้ ถ้าไม่ชอบก็สามารถหยุดอ่านตอนที่ถังซานถูกฆ่า

ส่วนประเด็นเรื่องการสร้างขุมกำลังของตัวเอง อย่าเพิ่งวิจารณ์มั่วซั่ว ในเมื่อสร้างขุมกำลังเอง ก็คงไม่ปล่อยให้คนอื่นนั่งเฉยๆ แล้วตัวเองต้องคอยเป็นพี่เลี้ยงหรอก