บทที่ 775: อันดับอิทธิพลสำนัก 4

บทที่ 775: อันดับอิทธิพลสำนัก 4

หลังจากผลาญหินวิญญาณไปหลายล้านก้อน ในที่สุด นักพรตหลิงซู ก็สามารถดันอันดับอิทธิพลของ สำนักเวิ่นเทียนเต้า จากอันดับห้าขึ้นมาสู่อันดับสามได้สำเร็จ

เขาใช้โอกาสนี้สร้างบัญชีทางการของสำนักเวิ่นเทียนเต้าใน TikTok ขึ้นมาทันที

เมื่อมองดูพื้นหลังหน้าแรกที่ตกแต่งอย่างวิจิตรตระการตา และกรอบโปรไฟล์พิเศษสำหรับผู้ที่ได้อันดับสาม ใบหน้าของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

"ไม่เลว ไม่เลวเลย ทีนี้ชื่อเสียงของสำนักเวิ่นเทียนเต้าข้าคงจะดังก้องไปทั่วทวีปเทียนหยวนแล้วสินะ?"

"แต่ความนิยมของ ตำหนักไท่ซู นี่ก็พุ่งขึ้นเร็วเหลือเกิน ข้าจำได้ว่าจำนวนศิษย์ของสำนักพวกมันยังไม่เยอะเท่าสำนักเวิ่นเทียนเต้าของเราด้วยซ้ำ หรือว่าพวกมันจะใช้หินวิญญาณซื้อโหวตความนิยมเหมือนกัน?"

เมื่อมองดูตำหนักไท่ซูที่เหยียบหัวเขาอยู่ด้านบน ยิ่งนักพรตหลิงซูคิดก็ยิ่งโมโห

"ช่างเถอะ จ่ายไปตั้งหลายล้านแล้ว จ่ายเพิ่มอีกหน่อยจะเป็นไรไป ทำไมสำนักเวิ่นเทียนเต้าของข้าจะต้องยอมให้ตำหนักไท่ซูมากดขี่อยู่เหนือหัวด้วย?"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงเหลือบมองช่องว่างคะแนนความนิยมระหว่างสำนักเวิ่นเทียนเต้ากับตำหนักไท่ซูแวบหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจตรงดิ่งไปหา ผู้อาวุโสหลี่ ผู้ดูแลการเงินของสำนัก

สาเหตุที่เขาต้องไปหาผู้อาวุโสหลี่ ก็เพราะเงินเก็บส่วนตัวของเขาเกลี้ยงกระเป๋าไปแล้ว ตอนนี้เขาจำเป็นต้องงัดเอาหินวิญญาณกองกลางที่สำนักสะสมไว้ออกมาใช้

เมื่อพบผู้อาวุโสหลี่และอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง สีหน้าของผู้อาวุโสหลี่ก็แสดงความลำบากใจออกมาทันที

"ท่านเจ้าสำนัก แบบนี้จะไม่เหมาะกระมัง? หินวิญญาณของสำนักมีไว้สำหรับรายจ่ายประจำเพื่อการพัฒนาสำนัก หากเอามาใช้จ่ายในที่แบบนี้..."

ยังไม่ทันที่ผู้อาวุโสหลี่จะพูดจบ นักพรตหลิงซูตีหน้าขรึมแล้วสวนกลับทันที

"ผู้อาวุโสหลี่ ท่านช่างใจแคบนัก ลองตรองดูสิว่าจุดประสงค์ในการพัฒนาสำนักของเราคืออะไร? มิใช่เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้สำนักหรอกรึ? แล้วทำไมต้องเสริมสร้างความแข็งแกร่งโดยรวม? ก็เพื่อเพิ่มอิทธิพลของสำนักมิใช่หรือ?"

"ท่านเจ้าสำนักรุ่นก่อนๆ และเหล่าบรรพชนของสำนักเวิ่นเทียนเต้าทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากมาย เพียงเพื่อให้สำนักเวิ่นเทียนเต้ายืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปเทียนหยวน และสร้างให้เป็นสำนักระดับแนวหน้า"

"สิ่งที่สำนักเวิ่นเทียนเต้าของเราขาดแคลนในตอนนี้ ไม่ใช่พลังอำนาจทางทหาร แต่คือ 'อำนาจอ่อน' (Soft Power) อำนาจอ่อนคืออะไร? มันคือชื่อเสียง อิทธิพล และการยอมรับ!"

"การจะเพิ่มการยอมรับนั้นยากเย็นเพียงใด? เหตุผลที่เราเคยคิดจะลอบสังหารจอมมารผู้นั้น ท้ายที่สุดแล้วก็เพื่อการยอมรับมิใช่หรือ? แล้วตอนนี้มีโอกาสที่ดียิ่งกว่ามาวางอยู่ตรงหน้า โดยไม่ต้องเสี่ยงอันตราย ใช้แค่หินวิญญาณเพียงหยิบมือ ท่านยังจะลังเลอะไรอยู่อีก?"

เมื่อได้ฟังวาจาอันคมคายของนักพรตหลิงซู ผู้อาวุโสหลี่ก็เริ่มลังเล

เมื่อเห็นดังนั้น นักพรตหลิงซูรีบเปิดบัญชี TikTok ทางการของสำนักเวิ่นเทียนเต้าที่เพิ่งสมัครให้ดูทันที

"ผู้อาวุโสหลี่ ดูสิ ข้าเพิ่งสมัครบัญชีได้ไม่นาน ยอดผู้ติดตามพุ่งขึ้นรวดเร็วขนาดไหน"

"ตอนนี้ลองเปิด TikTok แล้วค้นหาคำว่า 'สำนักเวิ่นเทียนเต้า' ดูสิ ท่านเห็นไหมว่ามีคลิปวิดีโอและการพูดถึงสำนักเรามากมายขนาดไหน? นี่ล้วนเป็นสัญญาณของการเพิ่มอิทธิพลทั้งสิ้น หากเราสามารถขึ้นไปอยู่อันดับหนึ่งได้ สำนักเวิ่นเทียนเต้าของเราจะโด่งดังเป็นพลุแตกในชั่วข้ามคืน ถึงตอนนั้นเราก็ฉวยโอกาสไลฟ์สด โปรโมตสำนัก เผลอๆ อาจจะได้รับเงินโดเนทกลับคืนมาด้วยซ้ำ"

ผู้อาวุโสหลี่ที่เริ่มคล้อยตาม ในที่สุดก็พยักหน้าตกลง

"ท่านเจ้าสำนัก ถ้าเช่นนั้นก็เอาตามที่ท่านว่าเถิด"

"นี่คือหินวิญญาณทั้งหมดของสำนัก ข้าขอมอบให้ท่านเจ้าสำนักจัดการ"

ว่าแล้ว ผู้อาวุโสหลี่ก็หยิบถุงมิติออกมาอย่างระมัดระวังและส่งให้นักพรตหลิงซู

"ท่านเจ้าสำนัก โปรดใช้อย่างประหยัดด้วยนะขอรับ ค่าใช้จ่ายของสำนักในเดือนนี้ยังต้องกันเอาไว้ส่วนหนึ่ง"

"วางใจเถอะผู้อาวุโสหลี่ ข้ารู้ขอบเขตดี" นักพรตหลิงซูรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

หลังจากผู้อาวุโสหลี่จากไป เขาเปิดถุงมิติด้วยความตื่นเต้น แล้วเลือกเติมเงินเข้าบัญชี TikTok อย่างไม่ลังเล

ด้วยอานุภาพแห่งเงินตรา ความนิยมของสำนักเวิ่นเทียนเต้าก็พุ่งทะยาน แซงหน้าอันดับสองอย่างรวดเร็วและพุ่งตรงสู่อันดับหนึ่ง

เขาคิดว่าแค่จ่ายเพิ่มอีกไม่กี่ล้านก็น่าจะยึดอันดับหนึ่งในตารางอิทธิพลสำนักได้สบายๆ แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ ในขณะที่เขาขาดอีกเพียงไม่กี่แสนคะแนนก็จะแซงอันดับหนึ่งได้ จู่ๆ 'หอดารา' (Star Pavilion) ที่อยู่อันดับหนึ่งก็มีคะแนนพุ่งพรวดขึ้นมาอีก 3 ล้านแต้ม

"บ้าเอ๊ย! หอดารานี่มันสำนักไหนกัน? มีสิทธิ์อะไรมาครองอันดับหนึ่ง? สำนักเวิ่นเทียนเต้าของข้าต่างหากที่คู่ควรกับที่หนึ่ง!"

"แค่สองสามล้าน ใครจะจ่ายไม่ไหวกันล่ะ!"

ว่าแล้ว เขาก็เริ่มเทเงินลงไปอีกระลอกใหญ่

ทว่า ทุกครั้งที่เขาคิดว่าจะแซงได้ คะแนนความนิยมของหอดาราที่อยู่อันดับหนึ่งก็จะกระโดดหนีห่างออกไปอีกขั้นเสมอ

สำนักเวิ่นเทียนเต้าไล่ตามหลังอันดับหนึ่งอยู่เพียงนิดเดียวตลอดเวลา

นักพรตหลิงซูที่เดิมทียังพอมีสติหลงเหลืออยู่บ้าง ตอนนี้สติแตกไปเรียบร้อยแล้ว

"วันนี้ที่หนึ่งต้องเป็นของข้า! ใครก็แย่งไปไม่ได้!"

ว่าแล้ว เขาก็เปิดถุงมิติอีกครั้ง แล้วเทหินวิญญาณกองโตออกมา

ทั้งสองฝ่ายไล่กวดกันอย่างดุเดือด โดยไม่รู้ตัว คะแนนความนิยมของสำนักเวิ่นเทียนเต้าพุ่งไปถึงหลักสิบล้านแล้ว แต่หอดาราก็ยังคงนำหน้าเขาอยู่หนึ่งก้าวเสมอ

มาถึงจุดนี้ ดวงตาของนักพรตหลิงซูแดงก่ำด้วยความเดือดดาล

"อ๊ากกก! ทำไมถึงขาดอีกแค่นิดเดียวตลอดเลยวะ? ทำไม? ไม่ ข้าไม่เชื่อ!"

"แค่คะแนนความนิยม ข้าจะเติมจนกว่าจะชนะ!"

พูดจบ เขาก็เตรียมจะเทหินวิญญาณออกจากถุงมิติอีกครั้ง

ทว่า สิ่งที่ทำให้เขางุนงงคือ คราวนี้กลับไม่มีอะไรหล่นออกมา หัวใจของเขาดิ่งวูบทันที

"คงไม่ใช่ว่าหมดแล้วหรอกนะ?"

ด้วยความสงสัย เขาเปิดปากถุงมิติออกดูด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เพียงแค่แวบเดียว เขาก็รู้สึกราวกับฟ้าถล่มลงตรงหน้า

ถุงมิติที่เคยเต็มไปด้วยหินวิญญาณ บัดนี้ว่างเปล่า

"จบกัน จบเห่แล้ว ข้าเติมหินวิญญาณเข้าไปจนหมดเกลี้ยงได้ยังไง? แล้วจะเอาหน้าไปบอกผู้อาวุโสหลี่ยังไงดี?"

"แล้วเบี้ยเลี้ยงของศิษย์ในสำนักเดือนหน้าล่ะจะทำยังไง?"

จิตแห่งเต๋า (Dao Heart) ของนักพรตหลิงซูแทบจะพังทลาย

แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้าเฉิงที่ฝึกฝนมานับพันปี หลังจากการตื่นตระหนกในช่วงแรก เขาก็รีบตั้งสติ

"ช่างมันเถอะ แม้จะเสียหินวิญญาณไป แต่สำนักเวิ่นเทียนเต้าของเราก็ได้ชื่อเสียงและผู้ติดตามมา"

"หินวิญญาณหมดก็หาใหม่ได้ ยังไงสำนักเวิ่นเทียนเต้าของเราก็ยังมีเหมืองหินวิญญาณ สวนสมุนไพร และร้านค้าอยู่"

หลังจากปลอบใจตัวเอง นักพรตหลิงซูก็รีบโยนความกังวลทิ้งไป สิ่งที่เขาใส่ใจที่สุดในตอนนี้คืออันดับอิทธิพลของสำนัก

ปัจจุบัน สำนักเวิ่นเทียนเต้ายังคงรั้งอันดับสองในรายการสำนักทรงอิทธิพล ซึ่งทำให้เขารู้สึกขัดใจอย่างยิ่ง

"หรือจะไปหยิบยืมหินวิญญาณมาเพิ่มดี?"

"ไม่ได้การๆ หากคนอื่นรู้เข้าว่าข้า เจ้าสำนักเวิ่นเทียนเต้าผู้ยิ่งใหญ่ ตกอับถึงขั้นต้องเที่ยวไปขอยืมหินวิญญาณ มิถูกหัวเราะเยาะตายหรอกรึ?"

ในขณะที่เขากำลังลังเล ทันใดนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นข้อความส่วนตัวในระบบหลังบ้านของ TikTok

พอกดเข้าไปอ่าน ดวงตาของเขาก็ลุกวาวขึ้นทันที

"สวัสดีท่านเจ้าสำนักหลิงซูผู้ยิ่งใหญ่ ข้าพเจ้าคือที่ปรึกษาทางการเงินจาก หอการค้าสี่คาบสมุทร ขอเรียนถามว่าช่วงนี้ท่านต้องการหินวิญญาณเพื่อหมุนเวียนบ้างหรือไม่?"

"ทางเรามีบริการให้กู้ยืมหินวิญญาณ ดอกเบี้ยต่ำสุดเพียงวันละ 1 ก้อนเท่านั้น"

"ในขณะเดียวกัน เรายังรับจำนองเพื่อวงเงินกู้สูง ไม่ว่าจะเป็นสำนัก, สิทธิ์การทำเหมือง, ร้านค้า, สวนสมุนไพร, เหมืองแร่ หรือแม้แต่ระดับพลังตบะ ก็สามารถนำมาจำนองได้ อนุมัติไว ได้เงินภายในวันเดียว"

เมื่อเห็นข้อความนี้ หัวใจของนักพรตหลิงซูไหววูบอย่างรุนแรง

"ยืมมาหมุนก่อนสักหน่อยดีไหม? ยังไงเดือนหน้าสำนักก็มีรายได้จากหินวิญญาณเข้ามาอยู่แล้ว ค่อยเอาไปคืนตอนนั้นก็ได้"

"แถมพอสำนักเวิ่นเทียนเต้าของข้าขึ้นอันดับหนึ่งเมื่อไหร่ ก็ใช้โอกาสนั้นไลฟ์สดหาหินวิญญาณเพิ่มได้อีก มีแต่ได้กับได้"

คิดได้ดังนั้น เขาจึงตอบกลับข้อความของอีกฝ่ายไปทันที

ขณะเดียวกัน ณ สำนักงานใหญ่พรรคมารอันห่างไกล 'ภูตแห่งความมั่งคั่ง' (กุ่ยไฉเสิน) ก็ได้รับข้อความตอบกลับ

ทันทีที่ได้รับข้อความ ภูตแห่งความมั่งคั่งรีบตรงไปหา หลินเย่

"ท่านจอมมาร นักพรตหลิงซูตอบกลับมาแล้วขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเย่ค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ รอยยิ้มเย็นยะเยือกปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ในที่สุดมันก็ติดเบ็ด"