บทที่ 29 - กล่องกระบี่เลือดมังกร

บทที่ 29 - กล่องกระบี่เลือดมังกร

ภายในห้องเงียบ ถิงหลานเย่ว์ เหอเฉิงชวน และศิษย์คนอื่นๆ ของท่านปู่ผู๋ ต่างพากันเข้ามารุมล้อม ถิงหลานเย่ว์แม้จะบาดเจ็บค่อนข้างหนัก แต่ก็ยังกัดฟันขยับเข้ามาดูใกล้ๆ ศิษย์เหล่านี้หลายคนมีศาสตราวุธวิญญาณอยู่ในครอบครอง แต่ระดับชั้นของศาสตราวุธวิญญาณเหล่านั้นไม่สูงนัก จึงรู้สึกสงสัยใคร่รู้ในศาสตราวุธวิญญาณที่ท่านปู่ผู๋ใช้เวลาสร้างถึงยี่สิบวัน

“กล่องไม้?”

ถิงหลานเย่ว์และคนอื่นๆ ต่างตะลึงงัน จ้องมองกล่องไม้สูงหกฟุตใบนั้น จงเยว่เองก็รู้สึกงุนงงเช่นกัน ศาสตราวุธวิญญาณที่ท่านปู่ผู๋มอบให้เขาคือกล่องไม้ใบนี้ กล่องแกะสลักจากไม้สีแดงเข้มชนิดหนึ่ง กลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกัน ตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น สูงระดับหน้าอกเขาพอดี

บนกล่องไม้ใบนี้สลักลวดลายมากมาย เป็นลายมังกร น่าจะเป็นลวดลายโทเท็ม แต่ดูจากลายเส้นแล้ว ไม่เหมือนถูกสลักขึ้นภายหลัง แต่เหมือนเป็นลวดลายตามธรรมชาติของไม้มากกว่า!

“นี่คือ... ไม้เลือดมังกร!”

ถิงหลานเย่ว์ตกใจอุทานเสียงหลง “ไม้เลือดมังกรจริงๆ ด้วย! ข้าเคยได้ยินผู้ฝึกปราณอาวุโสของเผ่าต้าถิงเล่าว่า บนเขาประตูกระบี่ของเรามีป่าเลือดมังกร เล่าลือกันว่าเมื่อหมื่นปีก่อนในแดนรกร้างมีมังกรแท้บาดเจ็บเลือดไหล เลือดมังกรไหลลงสู่ป่า ย้อมป่าผืนหนึ่งบนเขาประตูกระบี่จนแดงฉาน! ไม้เลือดมังกรเพราะซึมซับเลือดมังกร จึงมีลวดลายโทเท็มมังกรโดยกำเนิด เพียงแต่ไม้เลือดมังกรโตช้า ผ่านไปหลายร้อยปีก็อาจยังใช้การไม่ได้ แม้แต่ผู้อาวุโสก็ยังตัดใจใช้ไม้เลือดมังกรมาสร้างศาสตราวุธวิญญาณไม่ลง!”

“ขนาดผู้อาวุโสสำนักประตูกระบี่ยังตัดใจใช้ไม่ลง?” จงเยว่ใจสั่นสะท้าน รู้สึกทันทีว่ากล่องไม้นี้หนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูก

เขาไม่ใช่ศิษย์ของท่านปู่ผู๋ แต่ท่านปู่ผู๋กลับใช้วัสดุล้ำค่าปานนี้สร้างศาสตราวุธวิญญาณให้เขา ของขวัญชิ้นนี้หนักหนาสาหัสเกินไป!

ท่านปู่ผู๋ลูบกล่องไม้ ยิ้มกล่าวว่า “ไม้เลือดมังกรท่อนนี้ข้าได้มาตอนสร้างความชอบให้สำนักประตูกระบี่เมื่อสมัยหนุ่ม ท่านเจ้าสำนักมอบให้ข้าเป็นรางวัล มีผลช่วยบำรุงดวงจิต ศาสตราวุธวิญญาณ และปราณกระบี่ เพียงแต่มันไม่ค่อยมีประโยชน์กับข้าเท่าไร ข้าเลยไม่ได้เอามาทำศาสตราวุธวิญญาณ เดิมทีตั้งใจจะเก็บไว้ให้ศิษย์ของข้า แต่ต่อมาหาศิษย์ที่ถูกใจไม่ได้ ก็เลยทิ้งร้างไว้อย่างนั้น”

เขาเผยสีหน้าปลื้มใจ ยิ้มกล่าวว่า “จงเยว่ แม้เจ้าจะไม่ใช่ศิษย์ข้า แต่เรามีวาสนาต่อกัน อีกทั้งเจ้ายังฝึกฝนโทเท็มมังกรวารี เหมาะสมกับไม้เลือดมังกรนี้พอดิบพอดี ข้าจึงนำมันมาสร้างเป็นกล่องกระบี่ให้เจ้า”

จงเยว่ทั้งตื่นเต้นทั้งดีใจ แต่ก็กังวลใจ “ท่านปู่ผู๋ นี่มันล้ำค่าเกินไป...”

ท่านปู่ผู๋หัวเราะร่า “ล้ำค่า? ไม่ล้ำค่าเลยสักนิด! ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าช่วยดูแลพวกหลานเย่ว์ เกรงว่าศิษย์ของข้าคงตายในซากโบราณสถานเผ่ามารไปหมดแล้ว! ศิษย์ของผู้ฝึกปราณคนอื่น ตายในซากโบราณสถานเผ่ามารเป็นพันคน ตายเรียบ มีแค่ศิษย์ข้าสิบกว่าคนที่รอดมาได้ ความชอบนี้ ไม้เลือดมังกรแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้? กล่องกระบี่ไม้เลือดมังกรใบนี้ เจ้าสมควรได้รับ! จงเยว่ เจ้าลองเปิดกล่องกระบี่ดูสิ!”

จงเยว่ตั้งสติ เปิดกล่องกระบี่ไม้เลือดมังกร ได้ยินเสียงคลิกเบาๆ กล่องกระบี่เปิดออก เผยให้เห็นด้ามกระบี่ที่มีลวดลายเนื้อไม้

เขาค่อยๆ ดึงศาสตราวุธวิญญาณเล่มนี้ออกมา กระบี่ยาวห้าฟุต บนสันกระบี่มีลวดลายประหลาด น่าจะเป็นลวดลายโทเท็ม น้ำหนักราวร้อยชั่ง ถือในมือแล้วรู้สึกมีน้ำหนักกำลังดี!

ตัวกระบี่ดำสนิท แต่ในความดำนั้นมีประกายสีทองเข้มแฝงอยู่ น่าจะเป็นการผสมผสานระหว่างเหล็กนิลและทองนิลจนกลายเป็นทองดำ เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งและความคมของศาสตราวุธวิญญาณ

บนผิวของศาสตราวุธวิญญาณเล่มนี้เต็มไปด้วยลวดลายโทเท็มสายฟ้า ราวกับรอยสายฟ้าฟาดลงบนตัวกระบี่ เห็นได้ชัดว่าท่านปู่ผู๋ใช้โทเท็มสายฟ้าบริสุทธิ์ในการสร้างศาสตราวุธวิญญาณเล่มนี้!

ส่วนลวดลายเกล็ดมังกรคือโทเท็มมังกรวารี ทำให้ศาสตราวุธวิญญาณเล่มนี้ราวกับมีเกล็ดมังกรปกคลุม ไอเย็นยะเยือก คมกริบอย่างยิ่ง วินาทีที่ดึงออกจากกล่องกระบี่ เขาถึงกับแว่วเสียงเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ในตัวกระบี่!

เขาส่งดวงจิตเข้าไปในกระบี่ รู้สึกเพียงดวงจิตเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ การสถิตดวงจิตในนั้นไม่เพียงไม่รู้สึกอึดอัด แต่กลับรู้สึกสบายยิ่งนัก

นี่คือความแตกต่างระหว่างศาสตราวุธวิญญาณคุณภาพสูงกับศาสตราวุธวิญญาณทั่วไป ดวงจิตไม่สามารถออกจากร่างกายได้นานเกินไป มิฉะนั้นจะเสียหาย!

ศาสตราวุธวิญญาณที่ดีเปรียบเสมือนร่างกายอีกร่าง สถิตดวงจิตเข้าไปแล้วจะไม่รู้สึกอึดอัด อยู่ได้นานก็ไม่ทำให้ดวงจิตเสียหาย

ส่วนศาสตราวุธวิญญาณคุณภาพรองลงมา การปกป้องดวงจิตจะไม่ดีเท่า นานไปดวงจิตจะเสียหาย ต้องเรียกกลับเข้าร่างเพื่อฟื้นฟู

จงเยว่สถิตดวงจิตในกระบี่ ราวกับเข้าไปอยู่ในอีกร่างหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าคุณภาพของกระบี่เล่มนี้ เป็นของชั้นยอดในหมู่ศาสตราวุธวิญญาณ!

“ไม้เลือดมังกรหล่อเลี้ยงกระบี่เกล็ดมังกร เหมาะสมกับเจ้าที่สุด”

ท่านปู่ผู๋กล่าวช้าๆ “ทั้งสองสิ่งต่างเกื้อหนุนกัน และยังเกื้อหนุนร่างกายเจ้าได้อีกด้วย ช่วยเจ้าในการฝึกฝน ศาสตราวุธวิญญาณต้องหมั่นใช้ดวงจิตฟื้นฟูบำรุง ยิ่งดวงจิตและพลังจิตผสานกับศาสตราวุธวิญญาณได้แน่นแฟ้นเท่าไร อานุภาพที่แสดงออกมาก็จะยิ่งมาก ความเร็วก็จะยิ่งสูง จงเยว่ ศาสตราวุธวิญญาณสองชิ้นนี้ เจ้าพอใจหรือไม่?”

จงเยว่เรียกคืนดวงจิต ดีใจจนเนื้อเต้น ลูบคลำกระบี่เกล็ดมังกรและกล่องกระบี่เลือดมังกร ปากพร่ำบอก “พอใจ พอใจขอรับ!”

“กล่องกระบี่เลือดมังกรใบนี้เก็บกระบี่เกล็ดมังกรได้เก้าเล่ม ตอนนี้มีแค่เล่มเดียว กระบี่เกล็ดมังกรเล่มอื่น เจ้าต้องหาทางเอาเอง”

ท่านปู่ผู๋ยิ้ม “แต่ทว่า รอเจ้าสำเร็จเป็นผู้ฝึกปราณ ฝึกปราณกระบี่สำเร็จ กล่องกระบี่ใบนี้ก็จะเก็บปราณกระบี่ได้เต็มเปี่ยม เพียงจิตสั่งการ ปราณกระบี่นับร้อยนับพันก็จะพุ่งออกจากกล่องกระบี่ เหนือกว่าศาสตราวุธวิญญาณไม่รู้กี่เท่า!”

ถิงหลานเย่ว์ เหอเฉิงชวน และคนอื่นๆ ต่างอิจฉาตาร้อน จงเยว่ฟังแล้วก็เคลิบเคลิ้ม พึมพำว่า “ปราณกระบี่?”

“ใช้ทองนิล เหล็กนิล หรือโลหะอื่นๆ สร้างศาสตราวุธวิญญาณ เป็นเพียงวิถีรอง ที่ทรงอานุภาพทำลายล้างอย่างแท้จริง คือปราณกระบี่!”

ท่านปู่ผู๋สีหน้าจริงจัง สั่งสอนด้วยความเมตตา “ผู้ฝึกปราณ ฝึกที่ปราณ สำนักประตูกระบี่เราฝึกปราณกระบี่ เมื่อเจ้าสำเร็จเป็นวิญญาณ ก็จะอาศัยวิญญาณรวบรวมปราณบริสุทธิ์ชนิดต่างๆ มาสร้างเป็นปราณกระบี่ ก็จะหลุดพ้นจากวัตถุทองแดงเหล็กไหลพวกนี้ได้ อย่างเช่นกล่องกระบี่ใบนี้ เก็บศาสตราวุธวิญญาณได้แค่เก้าเล่ม แต่ถ้าจะเก็บปราณกระบี่ อย่าว่าแต่เก้าเล่มเลย ต่อให้ร้อยเล่ม พันเล่ม ก็เก็บได้!”

จงเยว่ใจสั่นสะท้าน “ปราณกระบี่ร้อยพันเล่ม?”

เพียงนิ้วชี้ ปราณกระบี่ร้อยพันเล่มพุ่งออกจากกล่องกระบี่ ภาพนั้นจะน่ากลัวและตระการตาเพียงใด?

“วันนี้ข้าจะไม่สอนวิชาอะไรพวกเจ้าแล้ว โลภมากจะเคี้ยวไม่ละเอียด พวกเจ้าฝึกฝนวิชาที่ข้าเคยสอนไปก่อนหน้านี้ต่อไป แบบนี้ถึงจะทำอันดับได้ดีในการประลองไร้กฎเกณฑ์”

ท่านปู่ผู๋กำชับทุกคน แล้วหันมากล่าวกับจงเยว่ “เจ้าเข้าสำนักช้า วิชาที่ฝึกมีน้อยเกินไป ตอนนี้จะสอนวิชาอื่นให้ เกรงว่าเจ้าจะทำความเข้าใจไม่ทัน เจ้ายังต้องทำความคุ้นเคยกับกล่องกระบี่เลือดมังกรและกระบี่เกล็ดมังกร หากทุ่มเทแรงไปกับวิชาใหม่มากเกินไป กลับจะไม่ช่วยเพิ่มฝีมือเท่าไร ในการประลองไร้กฎเกณฑ์ ศิษย์แกนหลักของตระกูลใหญ่มีมากมาย ทั้งตัวเต็มไปด้วยศาสตราวุธวิญญาณ ร่ำรวยมหาศาล โอกาสที่จะชนะด้วยกระบวนท่ามีน้อยมาก แต่ศาสตราวุธวิญญาณดีๆ มีประโยชน์มหาศาล ช่วงนี้เจ้าหมั่นฝึกฝนศาสตราวุธวิญญาณสองชิ้นนี้ก็พอ เสริมสร้างโทเท็มมังกรวารีและเคล็ดกระบี่สายฟ้าฟาดที่เจ้าเคยฝึก ให้มีอานุภาพมากขึ้น”

จงเยว่ผิดหวังเล็กน้อย เดิมทีเขาตั้งใจจะอาศัยช่วงเวลาที่หอถ่ายทอดคัมภีร์เปิดคราวนี้ เรียนรู้วิชาการบินสักอย่าง แต่คำพูดของท่านปู่ผู๋ก็ไม่ผิด เหลือเวลาอีกแค่สองเดือนจะถึงการประลองไร้กฎเกณฑ์ การฝึกวิชาอื่นตอนนี้ดูจะฉุกละหุกเกินไป

อีกทั้งการฝึกฝนศาสตราวุธวิญญาณก็ต้องใช้เวลา สู้เอาเวลานี้ไปเพิ่มอานุภาพเคล็ดกระบี่สายฟ้าฟาดและโทเท็มมังกรวารี โอกาสชนะน่าจะสูงกว่า

“เจ้าเองก็ต้องระวังตัวให้ดี”

ท่านปู่ผู๋กล่าวเสียงเบา “เจ้าประลองกับสุ่ยชิงเหอแห่งสกุลสุ่ยถู มีคนเห็นฝีมือเจ้าแล้ว ระวังจะมีคนเล่นงานเจ้า หากทำให้เจ้าบาดเจ็บก่อนการประลองไร้กฎเกณฑ์ ทำให้เจ้าแสดงฝีมือได้ไม่เต็มที่ในการประลอง โอกาสที่คนอื่นจะได้เข้าตำหนักจิตว่างก็จะเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง”

จงเยว่ใจหายวาบ ท่านปู่ผู๋กล่าวต่อ “ฝีมือของเจ้าตอนนี้ ถึงจะไม่บอกว่าติดสิบอันดับแรก แต่ก็เป็นภัยคุกคามต่อสิบอันดับแรก ดังนั้นเจ้าต้องระวังคนลอบกัด ต่อให้ไม่ลอบกัด เกรงว่าก็คงมียอดฝีมือมาใช้เจ้าเป็นคู่ซ้อม!”

“ใช้ข้าเป็นคู่ซ้อม?”

จงเยว่กล่าวขอบคุณ แล้วยิ้ม “ท่านปู่ผู๋วางใจ ข้าเองก็อยากใช้พวกเขาเป็นคู่ซ้อมเหมือนกัน เพื่อวอร์มอัพสำหรับการประลองไร้กฎเกณฑ์ สู้ไปตลอดทางจนถึงวันประลอง!”

ท่านปู่ผู๋มองแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไป ในใจรู้สึกสะท้อนใจ “เด็กหนุ่มที่โดดเด่นเช่นนี้ ยิ่งมองยิ่งน่ารักน่าเอ็นดู ถ้าเป็นเมื่อก่อนคงมีคนแย่งกันรับเป็นศิษย์มากมาย น่าเสียดายที่เขาดันไปล่วงเกินสกุลเถียนเฟิง... ล่วงเกินสกุลเถียนเฟิงยังพอทำเนา เขายังไปล่วงเกินสกุลสุ่ยถูอีก สิบตระกูลใหญ่ ล่วงเกินไปแล้วสองรวด... คาดว่าอีกไม่นานคงได้ล่วงเกินตระกูลที่สาม ที่สี่แน่...”

ในฝ่ายบน ศิษย์แกนหลักของตระกูลใหญ่ต่างๆ ทยอยลงมาจากเขาประตูกระบี่ เตรียมตัวสำหรับการประลองไร้กฎเกณฑ์สิ้นปี ในแต่ละตระกูลใหญ่ต่างมีศิษย์ที่ได้รับการทุ่มเทเลี้ยงดูอย่างเต็มที่ ฝีมือไม่ด้อยกว่าสุ่ยชิงเหอก็มีไม่น้อย!

แทบทุกตระกูลล้วนมีศิษย์ที่ฝึกฝนพลังจิตจนถึงขั้น ‘เปลี่ยนว่างเป็นจริง’!

“สุ่ยชิงเหอยังไม่ได้แสดงพลังทั้งหมดออกมา อยากเห็นตอนที่เขาเอาจริงชะมัด”

ในห้องเงียบสกุลหลีซาน ดรุณีนางหนึ่งมีพลังจิตก่อตัวอยู่ด้านหลัง เปลี่ยนว่างเป็นจริง ปรากฏดอกไม้ยักษ์ขนาดสามวาหก ในดอกไม้นั้นมีปีศาจเทพสามหน้าสี่แขนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ยืนด้วยขาข้างเดียว ย่อตัวลงกึ่งนั่งกึ่งยอง กดดันจนศิษย์สกุลหลีซานรอบข้างต้องถอยหนี

โทเท็มของสกุลหลีซานคือดอกไม้ปีศาจเทพหลีซาน ตอนที่จงเยว่ทดสอบที่หอเวหาคราม เคยเห็นดอกบัวปีศาจที่ปกคลุมพื้นที่หลายร้อยลี้ ดอกบัวปีศาจดอกนั้นคือภูตภาพที่บรรพชนสกุลหลีซานทิ้งไว้!

และดรุณีสกุลหลีซานนางนี้ได้ฝึกฝนจนสามารถจำลองภูตภาพหลีซาน พลังจิตปรากฏเป็นดอกไม้ปีศาจเทพ ภายในดอกไม้ก่อกำเนิดปีศาจเทพ ไม่ด้อยไปกว่าสุ่ยชิงเหอเลย เผลอๆ ความละเอียดอ่อนพิสดารอาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ!

“หลีซิ่วเหนียง นอกจากสุ่ยชิงเหอแล้ว เจ้าจงซานซื่อผู้นั้นเป็นอย่างไร?”

บนแท่นในห้องเงียบ ผู้ฝึกปราณสกุลหลีซานเอ่ยถาม “ควรค่าแก่การจับตามองหรือไม่?”

หลีซิ่วเหนียงก้าวเดิน ทุกย่างก้าวที่เท้าสัมผัสพื้น ดอกบัวปีศาจก็ผลิบาน นางหัวเราะคิกคัก “ยังไม่ถึงขั้นให้ข้าต้องสนใจเป็นพิเศษ ฝีมือของเขาแค่เป็นภัยคุกคามต่อข้า แต่ภัยคุกคามไม่มาก ที่ข้าสนใจจริงๆ คือยอดฝีมือที่ตระกูลใหญ่อย่างสกุลโหย่วอวี๋ สกุลเถาหลิน สกุลจวินซาน สกุลเหลยหู ฟูมฟักขึ้นมาต่างหาก! แต่เจ้าจงซานซื่อคนนี้ เอามาใช้เป็นคู่ซ้อมก่อนก็ได้ เพื่อสั่งสมรังสีอำมหิตไร้เทียมทานของข้าสำหรับการประลองไร้กฎเกณฑ์!”

และในห้องเงียบสกุลเหลยหู ชายฉกรรจ์หนวดเครารุงรัง ด้านหลังปรากฏเทพผู้ควบคุมสายฟ้า เทพสายฟ้าสามตา เขาหัวเราะกล่าวว่า “จงซานซื่อเอามาเป็นคู่ซ้อมได้ สั่งสมรังสีอำมหิตไร้เทียมทาน ความเชื่อมั่นไร้พ่าย เหมือนพยัคฆ์ร้ายลงจากเขา ความเร็วจะยิ่งเพิ่มขึ้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมืออย่างสุ่ยชิงเหอ อาศัยรังสีอำมหิตและความเชื่อมั่นไร้พ่ายของข้า ก็จะสามารถขยี้เจ้าพวกนี้ได้ในทีเดียว!”

[จบแล้ว]