บทที่ 22 - อาภรณ์แดงในหุบเขาว่างเปล่า

บทที่ 22 - อาภรณ์แดงในหุบเขาว่างเปล่า

ในชั่วพริบตาเดียวกับที่จงเยว่ตกถึงพื้น มังกรวารีอีกตัวที่เกิดจากพลังจิตของเขาก็พุ่งไปถึงตัวอวี๋เฟยเยี่ยน ม้วนตัวรัดดรุณีนางนั้นไว้อย่างแรง ใช้วิชาขับสายฟ้าทะยานขวางฟ้า ชนต้นไม้ใหญ่ล้มระเนระนาดไปหลายต้น ก่อนจะร่วงลงสู่พื้นได้อย่างเฉียดฉิว

ทว่าอวี๋เฟยเยี่ยนขวัญหนีดีฝ่อ ทะเลแห่งจิตสำนึกถูกปีศาจในใจควบคุม ตอนลงพื้นจึงยังกลิ้งหลุนๆ ไปอีกสิบกว่าตลบกว่าจะหยุดลง

โชคดีที่แม้นางจะไม่ได้ฝึกกายเนื้อโดยตรง แต่ร่างกายก็แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปไม่รู้กี่เท่า จึงไม่ได้รับบาดเจ็บจากการกระแทก เพียงแต่บนผิวพรรณขาวผ่องมีรอยฟกช้ำเพิ่มขึ้นหลายจุด

ดรุณีนางนี้ยังคงอกสั่นขวัญแขวน แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ปีศาจในใจยังคงไม่จางหาย

“ศิษย์พี่ ช่วยด้วย!”

เสียงโวยวายของเถาไต้เอ๋อร์ดังมาจากด้านบน จงเยว่เงยหน้าขึ้นมอง เห็นดรุณีชุดแดงตะเกียกตะกายร่วงลงมาจากกลางอากาศ ทว่าความเร็วกลับช้ามาก

“เอ๊ะ? วิชาเพ่งจิตแบบนี้แปลกประหลาดนัก สิ่งที่เพ่งนิมิตคือไอเมฆ”

จงเยว่เพ่งมองอย่างละเอียด เห็นเพียงรอบกายเถาไต้เอ๋อร์มีไอเมฆพันรอบ ช่วยชะลอความเร็วในการตกของนาง คิดในใจว่า “ท่านปู่ผู๋เคยกล่าวว่า เมฆมีภูตเมฆา เมื่อเมฆถูกผู้คนกราบไหว้บูชา ก็จะไม่สลายไป นานวันเข้าจึงเกิดจิตวิญญาณ ศิษย์พี่หญิงเถาอาจจะฝึกฝนในวิถีของภูตเมฆา”

ภูตเมฆานั้นเลื่อนลอย ไร้รูปลักษณ์แน่นอน ไร้สภาวะตายตัว สามารถกลายเป็นลม กลายเป็นฝน กลายเป็นสายฟ้า สามารถลอยขึ้นสู่ฟ้า หรือตกลงสู่หุบเขา เป็นจิตวิญญาณที่ลึกล้ำพิสดารชนิดหนึ่ง

อวี๋เฟยเยี่ยนได้สติกลับมา สมกับที่เป็นศิษย์พี่หญิงใหญ่ผู้มีฝีมืออันดับหนึ่งแห่งเรือนหญิง นางรีบเพ่งนิมิตมังกรมัจฉา หลอมละลายปีศาจในใจในทะเลแห่งจิตสำนึก เหลือบเห็นเถาไต้เอ๋อร์ร่วงลงมาจากด้านบน จึงรีบวิ่งเข้าไปหา กล่าวว่า “เถาเถา ข้าจะรับเจ้าเอง!”

ตุ้บ

เถาไต้เอ๋อร์ตกลงกระแทกพื้นตรงหน้านาง ก้นกระแทกพื้นจนมึนงงไปหมด

“ศิษย์พี่ ท่านตั้งใจแกล้งข้า!”

“เปล่า”

อวี๋เฟยเยี่ยนชักมือที่ไม่ได้ยื่นออกไปรับเถาไต้เอ๋อร์กลับมา สีหน้าเรียบเฉย “เถาเถา ข้าอยากรับเจ้าไว้ใจจะขาด แต่รับไม่อยู่ ข้าพลาดเอง”

เถาไต้เอ๋อร์ลุกขึ้นมา นวดบั้นท้าย พลางบ่นกระปอดกระแปด “ท่านตั้งใจชัดๆ ไม่ได้พลาดสักหน่อย!”

อวี๋เฟยเยี่ยนแอบชำเลืองมองจงเยว่ที่อยู่ไกลออกไป แล้วกระซิบว่า “เปล่าจริงๆ เมื่อครู่ข้าก็พลาดไปครั้งหนึ่ง”

“เหลวไหล ท่านแค่กลัวว่าตัวเองขายหน้าคนเดียวจะเสียฟอร์ม เลยแกล้งให้ข้าล้มด้วยต่างหาก” เถาไต้เอ๋อร์กล่าวอย่างเจ็บใจ

สองดรุณีเถียงกันเสียงเบา ทันใดนั้นก็เหลือบเห็นจงเยว่หาหินก้อนใหญ่ในป่าได้อีกก้อน แบกขึ้นหลังเตรียมจะปีนขึ้นหน้าผาอีกครั้ง สองสาวสบตากันแล้วเดินเข้าไปหาเขา

“ศิษย์น้องจง...”

อวี๋เฟยเยี่ยนเงียบไปครู่หนึ่ง จึงกล่าวว่า “ขอบคุณ”

จงเยว่เพ่งนิมิตมังกรวารี ยิ้มกล่าวว่า “เป็นเรื่องที่สมควรทำ เพราะตอนศิษย์พี่กระโดดลงมาก็ไม่ได้ลังเลเช่นกัน ศิษย์พี่ทั้งสอง ข้ายังต้องฝึกวิชา ขอตัวก่อน”

“ใครขอให้เจ้าอยู่เป็นเพื่อน?”

เถาไต้เอ๋อร์ถ่มน้ำลาย “พวกเราไม่ได้จะมานั่งร่ำสุรากับเจ้านะ!”

อวี๋เฟยเยี่ยนถลึงตาใส่นาง แล้วหันมากล่าวว่า “ศิษย์น้องกำลังฝึกวิชาหรือ?”

“ถูกต้อง ก้าวข้ามระหว่างความเป็นความตาย กระตุ้นศักยภาพ เอาชนะความหวาดกลัวและความสะพรึงกลัว ดิ้นรนเอาชีวิตรอด นี่คือวิถีการฝึกของข้า”

จงเยว่ยิ้ม “เมื่อครู่ศิษย์พี่หญิงก็ได้สัมผัสช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายแล้ว น่าจะรู้รสชาติของมันดี”

“ความเป็นความตาย...”

อวี๋เฟยเยี่ยนมองเขาอย่างลึกซึ้ง ทันใดนั้นด้านหลังก็มีปีกสีดำสองข้างกางออกดังพรึ่บ กระพือปีกบินขึ้นสู่ยอดหน้าผา กล่าวว่า “ในเมื่อเจ้ากำลังฝึกวิชา เช่นนั้นการประลองของข้ากับเจ้าเอาไว้คราวหน้า!”

“ศิษย์พี่ ท่านทิ้งข้าอีกแล้วนะ!”

เถาไต้เอ๋อร์กระทืบเท้าเร่าๆ รีบเพ่งนิมิตไอเมฆ ร่างกายค่อยๆ ลอยขึ้นอย่างเชื่องช้า มุ่งหน้าสู่ยอดหน้าผาอย่างอ้อยอิ่ง หันมากล่าวกับจงเยว่ว่า “ศิษย์น้องจง วันหลังพวกเราค่อยมาให้เจ้าอยู่เป็นเพื่อนใหม่ ข้าขอตัวก่อน... นี่! เจ้ารอก่อน อย่าปีนเร็วขนาดนั้น! เจ้าเมฆบ้า เมฆเน่า ลอยให้มันเร็วๆ หน่อยสิ...”

เมื่อจงเยว่ปีนถึงยอดหน้าผา เถาไต้เอ๋อร์ยังลอยอยู่แค่กลางเขา ทว่าดรุณีชุดดำอวี๋เฟยเยี่ยนกลับหายตัวไปแล้ว น่าจะไปได้ไกลโข

“วิชาเหาะเหินเดินอากาศ ช่างลึกล้ำจริงๆ เพ่งนิมิตเมฆ นิมิตนก ล้วนบินได้ หากขี่สายฟ้าบิน แม้จะเร็ว แต่ก็สิ้นเปลืองพลังมาก และไม่คล่องตัวเท่าการบินด้วยปีก รอถึงวันบรรยายธรรมครั้งหน้า ข้าจะลองดูว่าสามารถเรียนรู้วิชาการบินสักอย่างได้หรือไม่”

เขารู้สึกได้ว่า วิชาการบินมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อศิษย์ฝ่ายในอย่างเขาหรือแม้แต่ผู้ฝึกปราณ ไม่เพียงมีประโยชน์ในการต่อสู้ แม้แต่การเดินทางทั่วไปก็มีประโยชน์ไม่น้อย

ฟุ่บ—

จงเยว่แบกหินยักษ์ กระโดดลงจากหน้าผา ระหว่างทางผ่านร่างของเถาไต้เอ๋อร์ เขาโดดลงแล้วปีนขึ้น เวลาผ่านไปเกือบชั่วโมง เห็นดรุณีชุดแดงยังคงพยายามลอยขึ้นยอดเขาอย่างช้าๆ

ลมแรงที่เกิดจากการร่วงหล่นของจงเยว่ พัดพาร่างของดรุณีน้อยจมลงไปเรื่อยๆ ทำให้นางร้องโวยวายเสียงหลง

ผ่านไปไม่นาน จงเยว่แบกหินปีนขึ้นหน้าผา เถาไต้เอ๋อร์ก็โวยวายอีก บอกให้เขาช้าลงหน่อย

“จงซานซื่อ! หากเจ้ากล้ากระโดดผ่านข้าอีกครั้ง ข้าไม่จบกับเจ้าแน่!”

ดรุณีชุดแดงถูกลมพายุจากการกระโดดของจงเยว่พัดตกลงไปร้อยกว่าวาอีกครั้ง ในที่สุดก็หมดความอดทน ตวาดแว้ดด้วยความโกรธระคนอาย “หากเจ้ากล้าทำอีกครั้ง ข้าจะไปฟ้องศิษย์น้องถิงว่าเจ้าลวนลามข้า ให้เจ้าไม่ได้อยู่อย่างเป็นสุขแน่!”

จงเยว่แบกหินผ่านข้างกายนางอีกครั้ง กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ข้ากับศิษย์พี่หญิงถิงไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรกันจริงๆ”

เถาไต้เอ๋อร์กระโจนแผล็ว กระโดดขึ้นมาบนหลังเขา ยิ้มจนตาหยี “เจ้าแบกข้าขึ้นไป ก็ถือว่าพวกเจ้าไม่มีอะไรกัน”

จงเยว่รู้สึกว่าน้ำหนักบนหลังไม่ได้เพิ่มขึ้นเท่าไรนัก รู้ดีว่าแม่นางผู้นี้ตัวเบาหวิวดุจไร้กระดูก แถมยังเพ่งนิมิตไอเมฆช่วยลดน้ำหนัก กลัวว่าเขาจะแบกไม่ไหว คิดในใจว่า “ศิษย์พี่หญิงเถาช่างเป็นคนรู้จักเอาใจใส่ผู้อื่น เมื่อครู่ก็ตามกระโดดลงหน้าผามา มีจิตใจเช่นนี้ มิน่าเล่าถึงมีเสียงเพลงไพเราะปานนั้น”

“ศิษย์พี่หญิงเถา ร้องเพลงให้ฟังหน่อยได้ไหม?” จงเยว่เสนอ

“ไม่ร้อง”

จงเยว่ทำท่าจะโยนนางลงไป ทำให้ดรุณีน้อยรีบกอดคอเขาแน่น กล่าวว่า “ร้องแล้ว ข้าร้องแล้ว! คนอย่างเจ้านี่ช่างร้ายกาจ ไม่รู้จริงๆ ว่าศิษย์น้องถิงชอบเจ้าตรงไหน!”

เถาไต้เอ๋อร์ส่งเสียงเจื้อยแจ้วบนหลังเขา ขับขานบทเพลง แว่วเสียงเพลงในหุบเขาว่างเปล่า ช่างกังวานใสบริสุทธิ์ เพลงยังไม่ทันจบ จงเยว่ก็พานางมาถึงยอดหน้าผาแล้ว

เถาไต้เอ๋อร์นั่งลงริมทะเลสาบ เท้าเปลือยเปล่าตีน้ำเล่น ปากยังคงขับขานบทเพลงไม่หยุด

จงเยว่กระโดดลงไปในทะเลสาบแท่นดื่มม้า ชำระล้างเหงื่อไคลและสิ่งสกปรก เสียงเพลงเปรียบเสมือนปลายนิ้วของหญิงสาวปัดผ่านจิตใจของเขา พัดพาความเหนื่อยล้าทั้งกายและใจให้หายไป

ตะวันรอนอัสดง แสงสายัณห์พาดผ่านระหว่างท้องฟ้าและขุนเขา แสงสุดท้ายสาดส่องดรุณีบนฝั่งและเด็กหนุ่มในน้ำ ม้าเขาเดียวหลายตัวเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์มาดื่มน้ำที่ริมทะเลสาบ

เสียงเพลงนั้นยิ่งฟังยิ่งว่างเปล่าบริสุทธิ์ เถาไต้เอ๋อร์หิ้วรองเท้า เดินย่ำคลื่นผ่านข้างกายจงเยว่ ครู่ต่อมา เสียงเพลงค่อยๆ แผ่วลง เสียงก้องกังวานยังคงอ้อยอิ่ง ดรุณีชุดแดงโบกมือให้เขาจากระยะไกล แล้วเดินหายเข้าไปในป่าเขา

ผ่านไปเนิ่นนาน จงเยว่จึงได้สติจากเสียงเพลงอันไพเราะของนาง เห็นเพียงดรุณีนางนั้นจากไปไกลแล้ว

“มังกรท่องหมื่นลี้!”

จงเยว่พุ่งทะยานขึ้นจากน้ำ พลังจิตระเบิดออก มังกรวารีพันรอบกาย ไถลไปบนผิวน้ำราวกับมังกรพิโรธโผล่พ้นวารี หนุนคลื่นลูกใหญ่ ถาโถมข้ามกลางอากาศ เพียงไม่กี่ก้าวก็ข้ามผ่านทะเลสาบแท่นดื่มม้า มุ่งหน้ากลับสู่สำนักฝ่ายใน

เพียงวันเดียว การบำเพ็ญเพียรของเขาเปลี่ยนแปลงไปราวพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ไม่เพียงซุ่ยหวงจะดูแน่นหนาขึ้น ภาพลักษณ์ของซุ่ยหวงชัดเจนขึ้น แต่ทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาก็ขยายตัวออกไปเรื่อยๆ บัดนี้กว้างใหญ่ถึงสามร้อยไร่แล้ว!

ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพลังระเบิด ในเวลาสั้นๆ ก็สามารถทำให้พลังจิตปรากฏรูปร่าง กลายเป็นการโจมตีที่ทรงพลังระเบิดออกไป!

“พรุ่งนี้ ฝึกต่อ!”

เด็กน้อยซินหั่วกล่าวในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาว่า “อยากจะก้าวข้ามเจ้าแม่นิมิตสวรรค์ ฝึกต้วมเตี้ยมแบบนี้ไม่ได้การหรอก! ที่เจ้าทำตอนนี้ยังห่างไกลนัก มีเพียงเจ้าทำสามคำนี้ให้ได้ คือ เฉียบ ดุดัน แข็งแกร่ง จึงจะนับว่าเข้าสู่ธรณีประตูระดับจิตสัมผัสวิญญาณ!”

จงเยว่ถามว่า “อันใดคือ เฉียบ ดุดัน แข็งแกร่ง?”

“พลังต้องเฉียบ วินาทีที่หมัดสัมผัสร่างศัตรู พลังต้องระเบิดออกทั้งหมด ทำลายล้างดุจกวาดใบไม้แห้ง!”

“จิตต้องดุดัน ใจมีปณิธานดั่งพยัคฆ์ร้าย มีความห้าวหาญดั่งมังกรลงจากเขา พลังจิตพุ่งพล่าน เพ่งนิมิตเทพมารสำเร็จในชั่วพริบตา!”

“ดวงจิตต้องแข็งแกร่ง ดวงจิตดั่งหอกแหลม งอได้แต่หักไม่ได้ เมื่อดวงจิตเคลื่อนไหว สามารถควบคุมวัตถุหนักหมื่นชั่ง เมื่อดวงจิตสงบนิ่ง ดั่งเทวราชาประทับกลางโถง หมู่มารไม่อาจสั่นคลอน!”

ซินหั่วกล่าวเรียบๆ “มีเพียงทำได้ถึงขั้นนี้ รากฐานของเจ้าจึงจะนับว่าแน่นหนา มีทุนรอนไปต่อกรกับเจ้าแม่นิมิตสวรรค์”

จงเยว่สูดลมหายใจเข้าลึก กล่าวเสียงหนักแน่น “ดี! พรุ่งนี้ฝึกต่อ!”

...

“ท่านปู่ วันนี้ข้าพบเด็กหนุ่มคนหนึ่งฝึกวิชา เขาบอกข้าว่าระหว่างความเป็นความตายมีความหวาดกลัวและความสะพรึงกลัวอันใหญ่หลวง”

เบื้องล่างยอดเขาทองคำแห่งประตูกระบี่ ภายในตำหนักที่ตั้งอยู่บนหน้าผารูปดอกเห็ดหลินจือ ดรุณีชุดดำอวี๋เฟยเยี่ยนถามชายชราผมขาวโพลนที่นั่งขัดสมาธิอยู่อย่างนอบน้อม “เขาบอกว่าก้าวข้ามความเป็นความตาย กระตุ้นศักยภาพ เอาชนะความหวาดกลัวและความสะพรึงกลัว ดิ้นรนเอาชีวิตรอด การฝึกฝนจะได้ผลเป็นทวีคูณ ความเป็นความตายนี้ คือเรื่องราวเป็นอย่างไร? มีวิถีการฝึกเช่นนี้อยู่จริงหรือ?”

ชายชราผมขาวผู้นั้นคือหัวหน้าเผ่าโหย่วอวี๋ มีสถานะสูงส่งในสำนักประตูกระบี่ ได้ยินดังนั้นก็ลืมตาขึ้น กล่าวด้วยความประหลาดใจว่า “ความเป็นความตาย? ถึงกับมีคนใช้วิธีการนี้ฝึกฝนเชียวรึ?”

“มีวิธีฝึกเช่นนี้จริงๆ หรือเจ้าคะ?” อวี๋เฟยเยี่ยนประหลาดใจ

“มี แต่เป็นเพียงเรื่องเล่าขาน”

หัวหน้าเผ่าโหย่วอวี๋กล่าวเสียงขรึม “วิธีการฝึกเช่นนี้สุดโต่งเกินไป อันตรายสุดขีด ความก้าวหน้าสุดขีด อัตราการตายก็สูงสุดขีด ดังนั้นจึงน้อยคนนักที่จะฝึก ระหว่างความเป็นความตาย หนึ่งเป็นหนึ่งตาย ตรงข้ามกัน ทำได้ก็รอด ทำไม่ได้ก็ตาย แต่ในบรรดาผู้ที่ใช้วิธีนี้ฝึกฝน ส่วนใหญ่ล้วนตกตาย สำนักประตูกระบี่ของเราเมื่อก่อนก็มีคนใช้วิธีนี้ฝึก แต่ก็ตายกันหมด”

อวี๋เฟยเยี่ยนตกใจสะดุ้ง “ตายหมดเลยหรือ?”

หัวหน้าเผ่าโหย่วอวี๋พยักหน้า กล่าวว่า “วิธีการฝึกนี้ใช้สำหรับสร้างรากฐานเท่านั้น มีผลต่อระดับถอดวิญญาณและสังเวยวิญญาณ แต่สำหรับผู้ฝึกปราณแล้วจะไม่มีผล ผู้ฝึกปราณเหาะเหินเดินอากาศ จะเข้าสู่ภาวะความเป็นความตายได้ง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ? และหากยังไม่เป็นผู้ฝึกปราณ วิธีป้องกันตัวก็น้อยเกินไป เผลอไผลเพียงนิดเดียวก็ตายแล้ว ดังนั้นวิธีสร้างรากฐานชนิดนี้จึงถูกเรียกว่าสุดโต่ง ไม่น่ารับมาปฏิบัติ แต่ข้าเคยได้ยินมาว่า ท่านเจ้าสำนักคนก่อนของเรา ในอดีตก็ใช้วิธีนี้ ตอกเสาเข็มรากฐานของตนเองจนแน่นหนาอย่างยิ่ง แต่นี่ก็เป็นเพียงข่าวลือ เชื่อถือไม่ได้...”

ดวงตาของอวี๋เฟยเยี่ยนเป็นประกาย หัวหน้าเผ่าโหย่วอวี๋เห็นสายตาของนาง ในใจพลันตื่นตัว ตวาดว่า “เจ้าห้ามเรียนรู้วิธีนี้เด็ดขาด! การที่เจ้าจะได้เป็นผู้ฝึกปราณนั้นแน่นอนอยู่แล้ว หากใช้วิธีนี้ฝึก พลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็ถึงแก่ความตาย ได้ไม่คุ้มเสีย!”

วันรุ่งขึ้น จงเยว่มาที่แท่นดื่มม้าอีกครั้ง มองไปแต่ไกล เห็นเพียงดรุณีชุดแดงนั่งอยู่ริมทะเลสาบ ข้างกายมีดรุณีชุดดำยืนอยู่

“เอ๊ะๆ! จงซานซื่อ นี่เจ้าใช้วิธีอะไรเกี้ยวพาราสีแม่วัวสาวพวกนี้กัน?”

ซินหั่วตื่นเต้นขึ้นมา กระโดดโลดเต้นกล่าวว่า “สอนข้าที รีบสอนข้าเร็วเข้า ข้าหาผู้สืบทอดเชื้อไฟคนต่อไปได้ จะได้สอนเขาบ้าง!”

[จบแล้ว]