บทที่ 22 - นักบุญ? แม่มด?

โบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์ เมืองศักดิ์สิทธิ์

 

คาดิน่า

 

ในห้องของมหาวิหารกลุ่มคนสวมเสื้อคลุมสีขาวหรูหราล้อมรอบโต๊ะไม้ทรงกลม พวกเขาถือสมุดบันทึกที่หนาและกระซิบเกี่ยวกับกิจการภายในของโบสถ์ นี่คือการประชุมโต๊ะกลมประจำสัปดาห์โดยมีนักบุญจำนวนมากและสมเด็จพระสันตะปาปาเองเข้าร่วมเพื่อหารือเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุดภายในโบสถ์

 

มีชายแก่ที่อวบอ้วนนั่งตัวตรงอยู่ที่โต๊ะกลม ข้าไม่รู้ว่าเป็นเพราะดวงตาของเขาเล็กเกินไปและอ้วนเกินไปหรือไม่ไขมันส่วนเกินถูกกดทับที่เปลือกตาของเขาเพื่อที่เขาจะได้เหล่เขาฟังการสนทนาในสภาพเหมือนฝัน

 

ชายชราอ้วนคนนี้เป็นสมเด็จพระสันตะปาปาปัจจุบันของโบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์ เซนท์จอร์จ วอชิงตัน

 

“การประชุมจบลงแล้ว เจ้าสามารถออกไปได้ข้าจะรายงานข้อมูลเฉพาะในปีนี้ให้กับสมเด็จพระสันตะปาปา” ชายวัยกลางคนที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดียืนขึ้นและกล่าวคำพูดสุดท้าย

 

“ดังนั้นนักบุญยิ่งใหญ่ของเบลโก้ เราจะให้ท่านจัดการละกัน”

 

“ขอให้เทพีแห่งแสงอยู่กับเจ้า นักบุญยิ่งใหญ่ของเบลโก้”

 

ทุกคนลุกขึ้นและกล่าวคำอำลากับเขาอย่างสุภาพแล้วออกจากห้องอย่างเป็นระเบียบ

 

ในไม่ช้ามีเพียงสองคนอยู่ในห้องสมเด็จพระสันตะปาปา โป๊ปเซนต์จอร์จและผู้รอบรู้ผู้ยิ่งใหญ่เบลโก้

 

“สมเด็จพระสันตะปาปาโปรดฟังครับ” เบลโก้แผ่กระดาษโน้ตหนาและเริ่มอ่านจากมัน

 

การเน้นคำพูดของเขานั้นเข้มงวดเหมือนหน้าตาใบหน้าและคางของเขาค่อนข้างยาว ตามมาตรฐานของโลกมันจะเป็นใบหน้าของช่างรองเท้าที่มีฐานะ ร่างของเขาผอมเพรียวแม้กระทั่งเบลโก้ สองคนรวมกันก็ไม่ใหญ่เท่ากับสมเด็จพระสันตะปาปา

 

ดังนั้นรายงานที่น่าเบื่อก็เริ่มขึ้น

 

“ในปีนี้จำนวนแม่ชีที่เราคัดเลือกเพิ่มขึ้น 5.3% เพิ่มขึ้น 2.8% จากปีที่แล้ว จำนวนผู้ศรัทธาเพิ่มขึ้น 1.5% ลดลง 0.2% จากช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว ปรากฏการณ์นี้ค่อนข้างผิดปกติจำนวนผู้สมัครไม่เคยลดลงในช่วงห้าปีที่ผ่านมา เราคาดการณ์เบื้องต้นว่าสาเหตุของการลดลงนั้นเป็นเพราะ…”

 

ข้อมูลนี้มีการนับอย่างระมัดระวังโดยแม่ชีและผู้ศรัทธา แม้ว่ามันจะเป็นงานที่น่าเบื่อแต่มันก็สำคัญมาก มันมีความสำคัญต่อการพัฒนาในอนาคตของคริสตจักร อย่างไรก็ตามสมเด็จพระสันตะปาปาเซนต์จอร์จไม่สนใจ เขาวางคางของเขาด้วยมือเดียวและดูเหมือนว่าเขาจะหลับ

 

“สมเด็จพระสันตะปาปาเซนต์จอร์จ? ท่านฟังอยู่หรือเปล่า?”

 

เมื่อได้ยินคำถามเซนต์จอร์จพร้อมกับใบหน้ากลมและคางสองชั้นก็ตื่นขึ้นมาทันที เขาตะโกนอย่างไม่หยุดหย่อน:“อ่า…อา? ข้ากำลังฟังข้ากำลังฟังเพิ่มลดลงโอ้…ลดลงไม่ดี…ไม่ดี”

 

เบลโก้ทำหน้าไร้ประโยชน์

 

“พระสันตะปาปาโปรดจริงจัง!”

 

แม้ว่าเขาไม่ควรพูดอย่างงั้นด้วยสถานะของเขา แต่สมเด็จพระสันตะปาปาของพวกเขาขี้เกียจเกินไป - มันไม่เพียงแต่ในระหว่างการประชุมโต๊ะกลมใหญ่ผู้รอบรู้เขายังนอนระหว่างการประชุม 11 เซนต์ เขาไม่มีความตระหนักในฐานะผู้นำสูงสุดของโบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์

 

ตอนนี้เมื่อเบลโก้ได้รายงานงานสำคัญกับเขาไม่เพียงแต่เขาไม่ฟัง แต่จริง ๆ แล้วเขาก็ผล็อยหลับไปต่อหน้าเบลโก้!

 

“เห้อ แม้ว่าท่านจะพูดอย่างนั้นข้าก็อดไม่ได้ พวกท่านเพียงพอที่จะจัดการเรื่องขี้อายเหล่านั้น ข้าแก่แล้วและข้าก็ไม่สามารถคิดเช่นนั้นได้อีกแล้ว” เซนต์จอร์จยิ้มและไม่สนใจคำวิจารณ์ของอีกฝ่าย

 

“เฮ้อถ้าสมเด็จพระสันตะปาปาตรัสเช่นนั้น…” เบลโก้ถอนหายใจอีกครั้ง

 

สำหรับสมเด็จพระสันตะปาปาองค์นี้ที่ไม่ได้ทำอะไรเลยพวกเขาคุ้นเคยกับมันแล้ว ในช่วงสิบปีที่เขาดำรงตำแหน่งสมเด็จพระสันตะปาปาเซนต์จอร์จไม่ค่อยเข้าแทรกแซงกิจการของโบสถ์ กิจวัตรประจำวันทั้งหมดถูกส่งมอบให้กับนักบุญที่ยิ่งใหญ่ อำนาจการตัดสินใจสำหรับประเด็นสำคัญถูกส่งมอบให้กับการประชุม 11 เซนต์ที่เขามอบหมาย เขาไม่ได้ทำอะไรด้วยตัวเองและไม่ดูอะไรเลย เขามีทัศนคติที่ไม่ดีและเขาเป็นคนที่บอกให้คนอื่นทำอะไรแต่ไม่ทำอะไรเลย

 

สไตล์ของเขาถูกประณามเสมอ นักบุญที่ดีหลายคนคิดว่าเขาไม่สมควรที่จะรับฐานะสมเด็จพระสันตะปาปาต่อไป โดยไม่คาดคิดเขาไม่เคยมีปัญหาใด ๆ ตลอดเวลาเวลาที่ผ่านไปอย่างสงบและในพริบตาตำแหน่งของเขาในฐานะสมเด็จพระสันตะปาปามั่นคงมากขึ้นและเขาก็แม้แต่ได้ชื่อที่น่ารักมา

 

มาสคอตอย่างเป็นทางการเพียงแห่งเดียวขอโบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์ —— พระสันตะปาปา เซนต์ จอร์จ วอชิงตัน

 

เนื่องจากสมเด็จพระสันตะปาปาขี้เกียจเกินกว่าจะฟัง เบลโก้ก็ปิดสมุดบันทึกที่หนาและจบรายงานที่น่าเบื่อ

 

“แต่สมเด็จพระสันตะปาปายังคงมีสิ่งสำคัญอย่างหนึ่งที่ข้าต้องรายงาน”

 

“อืม…อะไรนะ?” สมเด็จพระสันตะปาปาขยิบตาที่ง่วงนอนและถามอย่างงุนงง

 

“เกี่ยวกับการสังหารต่อเนื่องครั้งล่าสุดในภาคใต้ของราชอาณาจักรลอมบาร์ด” เบลโก้กล่าวอย่างโหดเหี้ยม“ข่าวล่าสุดคือฆาตกรลอบเข้าไปในเมืองเวสท์วินด์เมื่อคืนนี้และสังหารทหารท้องถิ่นสองนายในโรงแรม!”

 

“โอ้…แค่ไม่กี่คนที่ตาย เจ้าไม่ต้องรายงานเรื่องเล็กน้อยกับข้าใช่มั้ย?” แม้ว่าสมเด็จพระสันตะปาปาเซนต์จอร์จได้ยินข่าวเกี่ยวกับการตายของมนุษย์เขาก็ยังง่วงและไม่สะทกสะท้าน

 

“สมเด็จพระสันตะปาปานี่ไม่ใช่คดีฆาตกรรมธรรมดา! จากการสอบสวนเบื้องต้นของเราฆาตกรในเหตุการณ์นี้ไม่ใช่ฝีมือมนุษย์!”

 

“อ๋อ?” เมื่อได้ยินอย่างนี้สมเด็จพระสันตะปาปาก็ยกเปลือกตาขึ้นและทำให้เกิดความกระตือรือร้นขึ้น “ไม่ใช่มนุษย์มันเป็นปีศาจระดับสูงเหรอ?”

 

“เรายังไม่แน่ใจ มีเหยื่อสองคนในเมืองเวสต์วินด์หนึ่งได้รับผลกระทบอย่างมากและเสียชีวิตศีรษะก็แบนและอีกชิ้นหนึ่งถูกชิ้นส่วนร่างกายถูกตัดเป็นชิ้น ๆ ด้วยอาวุธมีคม นอกจากนี้ข้าไม่รู้ว่าทำไม แต่เพดานห้องผิดรูปและมีอุ้งเท้าพิมพ์ขนาดใหญ่บนผนัง มันดูเหมือนจะถูกทิ้งไว้โดยสัตว์บางชนิด พยานบางคนกล่าวว่ามีสัตว์ประหลาดสีดำตัวใหญ่ในที่เกิดเหตุซึ่งคล้ายกับแมวมาก จากคำให้การก่อนเกิดเหตุการณ์ของเจ้าของโรงแรมทหารสองคนได้พาเด็กสาวแปลก ๆมา”

 

“อืม…สัตว์ประหลาดสีดำ แมว, รอยขีดข่วน, สาวแปลกหน้า…มันอาจเป็นแมวดำตาสีแดง?” เขาเอนตัวลงบนแก้มของเขานานเกินไป เซนจ์จอร์จ นวดใบหน้าอ้วนของเขาและถามอย่างงงงวยว่า“ในสังคมปีศาจ แมวดำตาแดงอยู่ในชนชั้นขุนนางใช่มั้ย? ทำไมพวกเขาถึงออกจากป่าแห่งสุดท้ายและมาที่เวสต์วินด์ทาวน์เพื่อฆ่าผู้คน”

 

“ข้าไม่แน่ใจเรายังคงตรวจสอบเฉพาะอยู่”

 

“จากนั้นในกรณีนี้นักบุญผู้ยิ่งใหญ่เบลโก้ ข้าจะให้เจ้าจัดการในเรื่องนี้ละกัน” เซนต์จอร์จเหล่และยิ้มจากนั้นเขาเอนศีรษะพิงศีรษะไปทางด้านหลังของเก้าอี้โดยไม่คำนึงถึงท่าทางของเขา

 

ในกรณีที่สำคัญเช่นนี้สมเด็จพระสันตะปาปาไม่แม้แต่จะไตร่ตรองหรือถามคำถามใด ๆ อีกต่อไปเขาเพิ่งผ่านอำนาจการสอบสวนโดยตรงไปยังเขา —— เบลโก้รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งเขาไม่ทราบว่าเป็นเพราะสมเด็จพระสันตะปาปาไว้วางใจเขาหรือเพราะสมเด็จพระสันตะปาปาขี้เกียจเกินไปที่จะดูแลเรื่องนี้

 

เมื่อมองดูน้ำลายของเซนต์จอร์จที่ไหลออกมาจากมุมปากของเขาเพราะเขาหลับนานเกินไป นักบุญผู้ยิ่งใหญ่เบลโก้ผู้ซึ่งไม่ค่อยโกรธก็มีความอยากที่จะไปกระทืบชายชราที่ขี้เกียจนี้

 

ทำไมเขาถึงมีไม่มีแรงอะไร?

 

“โอเคสมเด็จพระสันตะปาปาข้าจะตรวจสอบอย่างละเอียด”

 

เบลโก้ไม่สามารถตีใครบางคนได้ดังนั้นเขาสามารถหันหลังกลับได้ เมื่อเขาไปถึงประตูเขาก็หยุด

 

"โอ้ใช่. 'การเลือกเซนต์' จบไปแล้วหรือยัง?” เซนต์จอร์จถามอย่างไม่เป็นทางการ

 

มันจบแล้วครับ สมเด็จพระสันตะปาปา”

 

“แล้วเธอได้ผ่านการคัดเลือกของนักบุญมั้ย?”

 

“เธอ?” เบลโก้ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบกลับ “สมเด็จพระสันตะปาปาเมื่อท่านพูดว่า 'เธอ' ท่านหมายถึง 'แม่มดหิมะ' หรือไม่?”

 

“เฮ้อแม้ว่าเจ้าจะรู้ชื่อเล่นของเธอเธอก็เกลียดการถูกเรียกแบบนั้นจริงๆ”

 

“ข้าคิดว่าชื่อเล่นนี้เหมาะกับเธอเป็นอย่างมาก” เบลโก้ตอบอย่างจริงจัง “เมื่อหลายวันก่อนเธอจับสายลับอสูรใกล้เมืองเวสต์วินด์ทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมและเมื่อผ่านการเลือก เธอกลายเป็น” นักบุญ“ที่อายุน้อยที่สุดในคริสตจักรในร้อยปีที่ผ่านมา แม้ว่าข้าจะไม่ต้องการยอมรับก็ตามแต่เทพีแห่งแสงก็ช่วยเหลือเธอเป็นอย่างมาก”

 

เห็นได้ชัดว่าเธอเป็น "นักบุญ" ที่บริสุทธิ์และไร้เดียงสา แต่เธอก็มีฉายาของ "แม่มดหิมะ" สิ่งที่แม้แต่คนแปลกหน้าก็คือทั้งสองคนไม่รู้สึกว่ามันผิดปกติ

 

“ข้าก็ชอบเด็กคนนั้นมาก ถ้าเธอสามารถได้รับการอนุมัติจากเทพธิดามันเป็นเรื่องดีสำหรับคริสตจักร”

 

“สมเด็จพระสันตะปาปาข้าคิดว่าท่านชมเธอมากเกินไป ไม่ว่าเธอจะดีหรือไม่ดีข้าก็ยังคิดว่ามันเร็วเกินไปที่จะตัดสินใจ”

 

“เป็นอย่างนั้นเหรอ? เหอะเหอะ”

 

ด้วยความคิดทั้งหมดนี้เซนต์จอร์จจึงยุติการสนทนาด้วยเสียงหัวเราะและเบลโก้ก็ถอยกลับอย่างสุขุม

 

อย่างไรก็ตามหลังจากคิดซ้ำ ๆ เกี่ยวกับคำถามของเซนต์จอร์จ เบลโก้ก็ลังเล สมเด็จพระสันตะปาปาจะไม่ถามคำถามเล็ก ๆ น้อย ๆกับเขาโดยไม่มีเหตุผลถึงแม้ว่าเขาอยากจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นแต่กับผู้หญิงคนนี้เขาจะไม่จำเป็นต้องพูดถึงเธอโดยเฉพาะเลยนี้นา?

 

นักบุญที่อายุน้อยที่สุดในรอบร้อยปี…เป็นไปได้ไหมว่าสมเด็จพระสันตะปาปาพูดถึงเธอเพื่อบอกใบ้เกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่าง?

 

เบลโก้คาดเดา

 

“สมเด็จพระสันตะปาปาท่านคิดว่าเราควรมอบคดีฆาตกรรมเมืองเวสต์วินด์ให้ผู้หญิงคนนั้นใช่ไหมครับ?”

 

“การส่งมอบให้กับเธอค่อนข้างเหมาะสมหลังจากทั้งหมดเธอก็เป็น 'นักบุญ' …สมเด็จพระสันตะปาปา?”

 

เดิมเบลโก้คิดว่าสมเด็จพระสันตะปาปาสนใจที่จะมอบหมายให้หญิงคนนั้นสอบสวน แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่าเซนต์จอร์จจะเพิกเฉยต่อเขาและเผลอหลับในที่นั่งของเขา

 

ฮู ... ฮู ...

 

จริง ๆ แล้วเขาหลับไปในช่วงเวลานั้น!

 

“สมเด็จพระสันตะปาปา!” เบลโก้เปล่งเสียงของเขาเล็กน้อย“ตามที่ท่านพูดเธอควรจะเป็นผู้รับผิดชอบในการสืบสวนนี้”

 

“อ๊ะ?” เขาถูกปลุกให้ตื่นจากความฝันของเขาและหันร่างของเขาเขาพึมพำอย่างไม่พอใจ“อืมม…สืบสวน…ไปสอบสวน…เจ้าไปสอบสวน…ทำทุกอย่างที่เจ้าต้องการ”

 

ฮู ฮู

 

เสียงกรนของเขาดังขึ้น

 

“นั่น…” เบลโก้มีอาการปวดหัว

 

ทำในสิ่งที่เขาต้องการ - นั่นหมายความว่าอย่างไร สมเด็จพระสันตะปาปาต้องการให้ผู้หญิงคนนั้นไปหรือไม่?

 

เขาไม่สามารถมาหาคำตอบได้ไม่ว่าเขาจะคิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้แค่ไหนเสียงกรนก็ดังขึ้นและดังขึ้นถัดจากเบลโก้

 

“ตกลงครับ ข้าจะไปละ!” นักบุญผู้ยิ่งใหญ่กล่าวพร้อมออกไป

 

“อ้าเจ้ากำลังจะไปแล้ว? ดูแลตนเองด้วยนักบุญผู้ยิ่งใหญ่…ขอพรเทพธิดา…อยู่กับเจ้า!” เซนต์จอร์จกล่าวอำลาตามธรรมเนียม

 

การประชุมโต๊ะกลมจบลงอย่างยอดเยี่ยมนักบุญผู้ยิ่งใหญ่ทุกคนออกไปและเซนต์จอร์จสูญเสียเหตุผลที่จะนอนต่อ เขานอนไม่หลับแม้สวมใส่ชุดกระชับสัดส่วนที่ไม่สบายตัวเขาจึงตัดสินใจกลับไปที่ห้องนอนและนอนลงอย่างมีความสุข

 

“แมวดำตาแดงที่แทรกซึมเข้าไปในเมืองเวสต์วินด์…” เมื่อเบลโก้ถามเขาเขาก็แกล้งทำเป็นเผลอหลับไป

 

เขาตั้งใจจะส่งนักบุญองค์ใหม่เพื่อตรวจสอบเรื่องนี้ แต่คำสั่งนี้ไม่ควรมาจากเขาโดยตรงเขาจะต้องให้เบลโก้เข้าใจด้วยตัวเอง

 

นี่คือหลักคำสอนของเซนต์จอร์จ - ไม่มีคำสอนไม่มีคำสั่ง

 

เป็นผู้นำที่ดีของคริสตจักร

 

“เห้ออออ แต่ดูเหมือนว่ามีอะไรบางอย่างที่ยิ่งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นในปีนี้…โปรดอย่าปล่อยให้มันวุ่นวาย”