บทที่ 390 ว่างชวน?

"หรือว่าประโยชน์ของแม่น้ำเทพเจ้านี้มีไว้เพียงแค่เพาะเลี้ยงสัตว์อสูรเท่านั้น?"

เจิ้งอวี่ขมวดคิ้วแน่น กำคันฉ่องสัมฤทธิ์ไว้ พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

หลังจากผ่านการหลอมกลั่นมาหลายวัน เขาก็เข้าใจคุณสมบัติของคันฉ่องสัมฤทธิ์บานนี้โดยพื้นฐานแล้ว

คันฉ่องบานนี้ไม่ได้มีสรรพคุณซับซ้อนอื่นใด ประโยชน์หลักของมันคือการรองรับแม่น้ำเทพเจ้าอันลึกลับที่อยู่ภายใน

แม่น้ำเทพเจ้าสายนี้ค่อนข้างมหัศจรรย์ สามารถทำพันธสัญญากับสัตว์อสูร และยังช่วยส่งเสริมการเติบโตของสัตว์อสูรได้

แต่เจิ้งอวี่มักจะรู้สึกอยู่ลางๆ ว่า เบื้องหลังแม่น้ำเทพเจ้านี้ดูเหมือนจะซุกซ่อนความลับบางอย่างที่เขายังค้นไม่พบเอาไว้

สาเหตุอยู่ที่ว่า ตอนที่เขาหลอมกลั่นคันฉ่องสัมฤทธิ์ครั้งแรก เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าไตวิญญาณในร่างกายสั่นไหวเบาๆ ทีหนึ่งอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ความผิดปกติในชั่วพริบตานั้น ยังคงวนเวียนอยู่ในใจเขาไม่จางหาย

"หรือว่า จะเข้าไปสำรวจให้ละเอียดอีกรอบดี?"

เจิ้งอวี่ขมวดคิ้ว พลิกคันฉ่องสัมฤทธิ์ไปมาพิจารณาดูอยู่หลายรอบ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจแน่วแน่ ถ่ายเทพลังศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในคันฉ่องสัมฤทธิ์เพื่อกระตุ้นการทำงาน

ขณะที่พลังศักดิ์สิทธิ์ถูกเติมเข้าไปอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย คันฉ่องสัมฤทธิ์ก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้น บนหน้าคันฉ่องปรากฏระลอกคลื่นเป็นจุดๆ ระลอกคลื่นเหล่านั้นแผ่ขยายออกเป็นวงๆ ราวกับเป็นทางเข้าสู่อีกโลกหนึ่ง

เจิ้งอวี่สูดหายใจเข้าลึก จากนั้นก้าวเท้าเข้าไปข้างใน

......

โลกภายในคันฉ่อง เป็นสีเหลืองสลัว ราวกับถูกปกคลุมด้วยหมอกยามสนธยาที่หนาทึบชั้นหนึ่ง

แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เข้ามา แต่เจิ้งอวี่ยังคงรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

เขายืนอยู่ที่เดิม ทอดสายตามองไปไกลๆ ที่นั่นมีหมอกหนาทึบปกคลุมเป็นชั้นๆ ราวกับม่านสีเทาผืนยักษ์ ปิดบังทุกสิ่งไว้อย่างมิดชิด

เจิ้งอวี่เพียงกวาดตามองแวบหนึ่งอย่างเร่งรีบ แล้วรีบดึงสายตากลับมาทันที

ครั้งก่อนที่เข้ามาที่นี่ เขาเคยไปสำรวจหมอกเหล่านั้น ผลปรากฏว่าข้างในเต็มไปด้วยรอยแยกมิติ หากไม่ใช่เพราะมีกายทองคำอมตะคอยช่วย เขาเกือบจะหลงทางอยู่ในนั้นแล้ว

โลกในกระจกแห่งนี้ ราวกับเป็นเศษเสี้ยวของมิติเล็กๆ ที่แตกสลาย และองค์ประกอบหลักเพียงหนึ่งเดียวในนั้น ก็คือแม่น้ำที่ไหลอย่างเงียบเชียบอยู่ทางขวามือของเจิ้งอวี่

น้ำในแม่น้ำสายนี้ขุ่นข้นผิดปกติ ครึ่งหนึ่งเป็นสีดำสนิทลึกล้ำ อีกครึ่งหนึ่งเป็นสีแดงเลือดที่สะดุดตา

บนผิวน้ำมีโครงกระดูกแห้งและใบไม้เน่าเปื่อยลอยอยู่ กระเพื่อมขึ้นลงตามกระแสน้ำ แผ่กลิ่นอายวังเวงและพิลึกพิลั่น

เจิ้งอวี่เดินเข้าไปใกล้แม่น้ำ ไม่นานก็ได้กลิ่นเหม็นเน่าอันเข้มข้นโชยมา

เขาหยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งที่พกติดตัวออกมาจากมิติเก็บของ แล้วโยนลงไปในแม่น้ำ

ทันทีที่หินวิญญาณสัมผัสผิวน้ำ ก็เริ่มพลิกตลบอย่างรุนแรง เพียงชั่วพริบตา ก็ถูกกัดกร่อนจนเกลี้ยงเกลา ไม่เหลือแม้แต่เศษตะกอน

เห็นได้ชัดว่า น้ำในแม่น้ำนี้มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงอย่างยิ่ง

เจิ้งอวี่ค้นพบจุดเด่นข้อนี้ตั้งแต่มาครั้งก่อน และยังเคยครุ่นคิดว่าจะอัญเชิญแม่น้ำเทพเจ้าออกมาใช้เป็นวิธีการโจมตีชนิดหนึ่งได้หรือไม่ แต่น่าเสียดายที่หลังจากลองดูแล้วกลับไม่สำเร็จ

เดินเลียบแม่น้ำไปได้ระยะหนึ่ง เจิ้งอวี่ก็เห็นพืชประหลาดบางชนิด

ใบของพืชเหล่านี้เป็นสีเขียวเข้ม ตรงกลางใบมีเส้นใบสีเขียวอมชมพูฝังอยู่ เนื้อใบอวบหนา บนพื้นผิวยังปกคลุมด้วยผงสีขาวชั้นหนึ่ง ส่องประกายจางๆ ในแสงสลัว

เจิ้งอวี่เงยหน้ามองไปฝั่งตรงข้าม พบว่าฝั่งตรงข้ามก็มีพืชชนิดนี้ขึ้นอยู่มากมายเช่นกัน

เพียงแต่พืชฝั่งนี้มีแค่ใบ ไม่เห็นดอก ส่วนพืชฝั่งตรงข้ามกลับมีเพียงดอกสีแดงสด ไม่มีใบสีเขียว ก่อให้เกิดความแตกต่างที่แปลกประหลาด

เจิ้งอวี่เดินกลับไปกลับมาที่ริมแม่น้ำอยู่หลายรอบ สายตาค้นหาไปรอบๆ อย่างละเอียด แต่สุดท้ายก็ไม่มีการค้นพบใหม่ๆ

ความจริงแม่น้ำสายนี้ไม่ได้ยาวนัก เพียงแค่ยี่สิบกว่าเมตร หากเดินเท้าปกติ ไม่กี่นาทีก็เดินทั่วแล้ว

"ช่างเถอะ ขนาดท่านอาจารย์ยังไม่เข้าใจ แล้วข้าจะไปค้นพบอะไรได้?"

เจิ้งอวี่ส่ายหน้าเบาๆ รู้สึกปวดหัวขึ้นมานิดหน่อย

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ล้มเลิกการสำรวจด้วยความจนใจ

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป สายตาก็เหลือบไปเห็นโดยบังเอิญว่ากลางแม่น้ำดูเหมือนจะมีส่วนที่นูนขึ้นมาเล็กๆ จุดหนึ่ง

เจิ้งอวี่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหรี่ตาลง

"นั่น...... นั่นดูเหมือนจะเป็นก้อนหิน?"

เจิ้งอวี่ใจกระตุก คิดคำนวณในใจ

เขาเดินพลังศักดิ์สิทธิ์ ร่างกายลอยตัวขึ้นอย่างเบาสบาย พุ่งตรงไปยังกลางแม่น้ำอย่างรวดเร็ว

หลังจากเข้าไปใกล้ ในที่สุดเจิ้งอวี่ก็มั่นใจว่า กลางแม่น้ำนี้มีก้อนหินนูนขึ้นมาจริงๆ

เขาร่อนลงบนก้อนหิน มองลงไปด้านล่าง เห็นเพียงว่านี่คือเสาหินที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่ เสาหินทอดตัวยาวตรงดิ่งลงไปด้านล่าง เชื่อมต่อกับก้นแม่น้ำ

ดูจากรูปลักษณ์ภายนอก เสาหินต้นนี้ดูคล้ายตอม่อสะพานที่ชำรุด ตั้งตระหง่านเงียบงันอยู่กลางแม่น้ำ แบกรับร่องรอยของกาลเวลา

น้ำในแม่น้ำสีดำสนิทเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่ดุร้าย ซัดสาดเสาหินอย่างต่อเนื่อง

เจิ้งอวี่มองเห็นลวดลายที่หลงเหลืออยู่ลางๆ บนเสาหิน เขายื่นมือขวาออกไป พลังศักดิ์สิทธิ์พวยพุ่งจากฝ่ามือ พยายามผลักดันน้ำออกไป เพื่อจะได้เห็นรูปร่างของลวดลายได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

"หวิง หวิง!"

และในชั่วพริบตาที่พลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาตกลงไปในน้ำ เสาหินก็พลันส่งแรงดูดมหาศาลออกมา กลืนกินพลังศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในทันที

จากนั้น แสงสีแดงคล้ำสายแล้วสายเล่าก็พุ่งออกมาจากเสาหิน ถักทอพันเกี่ยวกันอยู่กลางอากาศ

ดวงตาของเจิ้งอวี่เบิกกว้างขึ้นทันทีในขณะนี้ จ้องมองแสงสีแดงคล้ำที่ถักทอกันอยู่กลางอากาศด้วยความตื่นตระหนก

เพราะแสงเหล่านั้นค่อยๆ ก่อตัวเป็นตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัว: ว่างชวน (ลืมเลือน)

"ว่างชวน?"

เจิ้งอวี่พึมพำกับตัวเอง ในใจเกิดความตื่นตะลึงอย่างบอกไม่ถูก

"นี่ไม่ใช่เส้นทางที่วิญญาณคนตายต้องผ่านเพื่อไปยังยมโลกตามตำนานหรอกหรือ?"

"ว่ากันว่าบนแม่น้ำว่างชวนยังมีสะพานไน่เหอ ซึ่งดูแลโดยยายเมิ่งและยมทูต วิญญาณคนตายต้องอาศัย 'ใบเบิกทาง' ถึงจะข้ามสะพานได้ ไม่อย่างนั้นจะถูกโยนลงแม่น้ำ ทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส"

"หรือว่า...... นี่คือแม่น้ำว่างชวนในตำนาน?"

"จริงสิ ดอกไม้ที่เห็นเมื่อกี้ ก็อาจจะเป็นดอกปี่อั้น (พลับพลึงแดง) ที่ขึ้นอยู่ริมแม่น้ำว่างชวนตามตำนาน ดอกและใบไม่มีวันได้พบเจอ เป็นสัญลักษณ์ของการแยกจากระหว่างความเป็นและความตายชั่วนิรันดร์"

เมื่อไม่กี่วันก่อน เจิ้งอวี่เพิ่งได้ยินข่าวเกี่ยวกับยมโลกจากปากอาจารย์ นึกไม่ถึงว่าวันนี้จะมาเจอแม่น้ำว่างชวนในตำนานโดยบังเอิญ การค้นพบที่กะทันหันนี้ ทำให้หัวใจของเขาปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม

และในขณะที่เจิ้งอวี่กำลังเหม่อลอย แสงสีแดงเหล่านั้นก็เริ่มหดตัวลงช้าๆ สุดท้ายภายใต้การจ้องมองของเขา มันได้ควบแน่นกลายเป็นป้ายแสงสีแดงคล้ำขนาดครึ่งฝ่ามือ

เจิ้งอวี่ยื่นฝ่ามือออกไปโดยสัญชาตญาณ ป้ายแสงสีแดงคล้ำนั้นก็ตกลงสู่มือของเขาอย่างแผ่วเบา

เขารีบกวาดสายตามองไปที่ป้ายแสง เห็นเพียงบนป้ายนั้นมีภาพแม่น้ำสายยาวคดเคี้ยวปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน เหนือแม่น้ำมีตัวอักษรคำว่า "ใบเบิกทาง" ปรากฏให้เห็นลางๆ แผ่แสงลึกลับออกมา

"นี่คือใบเบิกทางสำหรับไปยังยมโลก?"

เจิ้งอวี่หยิบป้ายขึ้นมา พินิจพิเคราะห์วิจัยอยู่นาน แต่สุดท้ายก็ไม่พบว่าป้ายนี้มีสรรพคุณพิเศษอะไร

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจิ้งอวี่ก็เก็บมันเข้าไปในอุปกรณ์มิติอย่างระมัดระวัง

สัญชาตญาณบอกเขาว่า ป้ายนี้อาจจะแสดงบทบาทที่คาดไม่ถึงในระหว่างการสำรวจโบราณสถานยมโลกที่กำลังจะมาถึงของเขา