บทที่ 260 รางวัล

"ศิษย์พี่ ข้ายอมแพ้ บทเพลงของท่านไม่ธรรมดาจริงๆ วันหน้าหากมีโอกาส หวังว่าจะขอคำชี้แนะจากท่านอีก" เจิ้งอวี่ยกมือขึ้น พูดด้วยความจริงใจ

โจวไหวอึ้งไปเล็กน้อย ชัยชนะครั้งนี้มาแบบกะทันหันเกินไป ทำให้เขาตั้งตัวไม่ทันชั่วขณะ

"ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม? ชนะแล้วก็รีบไสหัวออกไป เตรียมตัวสอบปีหน้าให้ดี" เว่ยหลานเผยอปากเอ่ยไล่

โจวไหวถึงได้สติกลับมา มองเจิ้งอวี่ด้วยสายตาซับซ้อน แล้วรีบหันหลังเดินจากไป

.......

"ถึงกับทำดอกไม้ข้าเสียหาย ไม่มีสมองเอาซะเลย" เว่ยหลานบ่นพึมพำ พลางยื่นนิ้วมือเรียวงามดุจต้นหอม ชี้ไปในอากาศสองสามที

พลังวิญญาณโปรยปรายลงมาราวกับสายฝนพรำ ตกลงบนดอกไม้ต้นไม้ที่เสียหายเหล่านั้นอย่างเฉพาะเจาะจง

ใบไม้ที่ฉีกขาดกลับมาสมบูรณ์ดังเดิมในพริบตา ดอกไม้ที่เหี่ยวเฉาก็กลับมาเบ่งบานเปี่ยมด้วยพลังชีวิตอีกครั้ง

"ลั่วอวี่ เจ้าทำได้ดีมาก รู้จักยั้งมือ ไม่ทำร้ายดอกไม้ต้นหญ้าของข้า" เว่ยหลานพูดอย่างมีนัยยะ "นี่ให้เจ้า เอาไปแลกเครื่องดนตรี ระดับจักรพรรดิ (Imperial Grade) ที่หออาวุธเถอะ คนของยอดเขาที่เจ็ดเราจะใช้แต่กำปั้นต่อสู้ไม่ได้"

เว่ยหลานพูดจบ ก็โยนป้ายคำสั่งอันหนึ่งให้เจิ้งอวี่ เจิ้งอวี่ยิ้มรับไว้ด้วยมือ

ก่อนหน้านี้ตอนที่เว่ยหลานเอ่ยปากให้เขาแสดงคุณธรรม เขาก็เข้าใจความหมายแฝงทันที รู้ว่าการประลองครั้งนี้เขาไม่ควรชนะจะดีกว่า

และเป็นไปตามคาด แม้ภายนอกจะดูเหมือนแพ้การประลอง แต่รางวัลที่ได้รับกลับงามกว่าเดิมเสียอีก

คราวนี้ ศิษย์จำนวนมากต่างพากันตาร้อนผ่าว เครื่องดนตรีระดับจักรพรรดิล้ำค่ากว่าระดับราชันถึงสิบเท่า แต่หลังจากผ่านเรื่องของโจวไหวมา ก็ไม่มีใครกล้าปริปากบ่นอีก

"เอาล่ะ ชิงสุ่นอยู่ก่อน คนอื่นออกไปได้แล้ว" เว่ยหลานโบกมือ ศิษย์คนอื่นทยอยถอยออกไป

ส่วนศิษย์ใหม่อีกห้าคน ตั้งแต่ต้นจนจบ เว่ยหลานเพียงแค่กวาดสายตามองผ่านๆ ไม่ได้พูดคุยด้วยเป็นการส่วนตัวแม้แต่ประโยคเดียว

......

หลังจากคนอื่นออกจากเรือนเล็กไปหมดแล้ว ไช่ชิงสุ่นก็เดินไปนั่งที่โต๊ะหิน รินชาร้อนให้เว่ยหลานอย่างว่านอนสอนง่าย

"แม้โจวไหวจะทำเกินไปหน่อย แต่เขาก็กลัวว่าจะสอบไม่ผ่านในปีหน้าจริงๆ ไม่อยากจากท่านอาจารย์ไป ท่านอย่าโกรธเขาเลยนะคะ" ไช่ชิงสุ่นพูดพลางกอดแขนเว่ยหลานอย่างออดอ้อน

เธอกับโจวไหวเข้าสำนักมาพร้อมกัน ความสัมพันธ์ถือว่าดีมาตลอด

ข้อแตกต่างเดียวคือ ตอนที่โจวไหวถูกเว่ยหลานพบและพาตัวมา เขาเป็นต้นไหวอายุเก้าปีแล้ว แต่ตอนนั้นเธอยังเป็นแค่หน่อไม้เขียวที่เพิ่งโผล่พ้นดินหลังฝนฤดูใบไม้ผลิ

"สองปีมานี้จิตใจเขาร้อนรน ทำอะไรไม่ใช้สมอง วันนี้ข้าเลยจงใจเตือนสติเขาหน่อย"

"ถ้าข้าอยากไล่เขาไปจริงๆ ข้าจะไปบอกใบ้เจิ้งอวี่ทำไม"

"ท่านเตือนเขาเหรอคะ?" ไช่ชิงสุ่นถามด้วยความงุนงง

เว่ยหลานใช้นิ้วจิ้มหน้าผากเธอเบาๆ ยิ้มแล้วพูดว่า "เจ้าคิดว่าเจ้าเด็กนั่นจะความรู้สึกช้าเหมือนเจ้าหรือไง?"

"ข้าได้ยินเสียงดนตรีเซียนจากหินจันทราในความฝัน เลยส่งจิตสัมผัสไปดู ก็เห็นพฤติกรรมของลั่วอวี่ตั้งแต่ต้นจนจบ"

"เขาไม่เพียงมีพรสวรรค์โดดเด่น แต่ยังฉลาดเป็นกรด เจ้าสองคนมีความขัดแย้งกันเล็กน้อย เขาพูดไม่กี่คำก็คลี่คลายได้แล้ว"

"ข้าแค่เปรยเรื่องคุณธรรมไปประโยคเดียว เขาก็น่าจะเข้าใจแล้วว่าข้าไม่อยากไล่โจวไหวออกไป ดังนั้นเมื่อกี้ถึงได้จงใจยอมแพ้"

ไช่ชิงสุ่นฟังจบ ก็อดไม่ได้ที่จะกัดฟันกรอด

ตอนนี้เธอก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติแล้วเหมือนกัน

เดิมทีเธอไม่ชอบขี้หน้าลั่วอวี่ แต่พอคุยกับเขาไม่กี่คำ ตอนนี้กลับรู้สึกดีกับเขาขึ้นมามากโข?

พอมองดูตอนนี้ ที่แท้ก็เป็นเจ้าเด็กนี่จงใจชักจูงทั้งนั้น!

ฉันหลอกง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ!

"คนที่มีจิตใจซับซ้อนลึกซึ้งขนาดนี้ จะกระตุ้นการสั่นพ้องของหินจันทราได้ยังไง!" ไช่ชิงสุ่นย่นจมูกพูด "หรือว่าชาติที่แล้วเขาไปทำความดีกอบกู้โลกมา?"

โดยทั่วไป มีเพียงผู้ที่มีจิตใจบริสุทธิ์เท่านั้นถึงจะกระตุ้นหินจันทราได้ แต่พฤติกรรมของเจิ้งอวี่ขัดแย้งกับสามัญสำนึกข้อนี้อย่างเห็นได้ชัด

"หินจันทราเป็นแค่เกณฑ์อ้างอิง เจ้าอย่าไปใส่ใจมากนัก" เว่ยหลานกล่าว "แต่ไม่ว่าจะยังไง คนที่กระตุ้นการสั่นพ้องของหินจันทราได้ ในแง่ความเป็นจริงแล้ว ก็ล้วนเป็นคนดี ข้าถึงได้มอบเคล็ดวิชาหลอมจิตเสียงวิญญาณให้เขาไปเลย"

"ให้ไป เขาก็อาจจะฝึกได้ไม่ดีก็ได้" ไช่ชิงสุ่นพูดอย่างไม่ยอมแพ้

เคล็ดวิชาหลอมจิตเสียงวิญญาณมีความยากในการฝึกฝนสูงมาก ขนาดเธอฝึกมาสิบเก้าปี ตอนนี้เพิ่งจะถึงขั้นที่สี่แบบคาบเส้น

เธอคิดว่ากว่าเจิ้งอวี่จะตามเธอทัน อย่างน้อยต้องใช้เวลาสามสิบปี

"รักษาภาพลักษณ์หน่อย เจ้าเป็นหน่อไม้ ไม่ใช่พริกขี้หนู วันนี้ทำไมถึงเกือบจะปิดประตูปฏิเสธลั่วอวี่?" เว่ยหลานถาม

"ก็ผู้อาวุโสเหรินจิ้งทำลายกฎนี่คะ จู่ๆ ก็พาคนมา อีกอย่างคนของยอดเขาที่เก้าก็เป็นคนเลวกันทั้งนั้น!"

"ยัยเด็กนี่ เรื่องของข้ากับลั่วเชียน เจ้าอย่าคิดจะเข้ามายุ่ง แล้วก็อย่าไปนินทาว่าร้ายคนลับหลัง เจ้าเป็นศิษย์สายตรงของข้า ปีหน้าไม่ต้องเข้าร่วมการสอบ แต่เวลาก็ใกล้เข้ามาแล้ว เจ้าต้องรีบเข้าสู่ระดับอริยะ (Saint Rank) เตรียมตัวเลื่อนขั้นเป็นผู้อาวุโสได้แล้ว" เว่ยหลานกำชับ

ตามกฎของสำนัก ศิษย์สายในเมื่อบำเพ็ญเพียรครบยี่สิบปี จำเป็นต้องเข้าร่วมการสอบ หากสอบผ่านจะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้อาวุโส

หากสอบไม่ผ่าน จะถูกลดขั้นเป็นศิษย์สายนอก และถูกขับออกจากเขตใน

ไช่ชิงสุ่นในฐานะศิษย์สายตรง แม้สอบไม่ผ่านก็จะไม่ถูกไล่ออก แต่ถ้าไม่เลื่อนขั้นนานเกินไปก็ไม่ได้

"โธ่ ท่านอาจารย์ ก็เค้าอยากอยู่กับท่านให้นานกว่านี้อีกหน่อยนี่นา" ไช่ชิงสุ่นเริ่มออดอ้อน

เธอถูกเว่ยหลานเลี้ยงดูมาตั้งแต่อายุหนึ่งขวบ ทั้งสองแม้ในนามจะเป็นศิษย์อาจารย์ แต่ความจริงผูกพันกันดั่งแม่ลูก

......

หลังจากทุกคนเดินออกจากลานบ้าน ศิษย์คนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไป

ศิษย์พี่คนหนึ่งชื่อ หลินปิง อาสาแนะนำข้อควรระวังต่างๆ ในยอดเขาให้เจิ้งอวี่และคนอื่นๆ ฟัง

"พวกเจ้าเลือกสถานที่สร้างที่พักได้เองตามใจชอบ แต่ต้องระวัง เรือนพักต้องอยู่ห่างจากเรือนของท่านอาจารย์อย่างน้อยหนึ่งกิโลเมตร" หลินปิงสั่งเสียจบ ก็หันหลังเดินจากไป

เด็กใหม่ทั้งหกคนแลกช่องทางติดต่อกันไว้ จากนั้นก็แยกย้ายกันหาสถานที่ที่เหมาะสมเพื่อสร้างที่พัก

พวกเขาส่วนใหญ่เลือกสร้างบ้านบริเวณใกล้ขอบเขตหนึ่งกิโลเมตรจากเรือนของเว่ยหลานพอดี อันที่จริง นี่ก็เป็นทางเลือกของศิษย์ส่วนใหญ่ เพราะใครๆ ก็อยากอยู่ใกล้ยอดเขากันทั้งนั้น

แต่เจิ้งอวี่ขี้เกียจไปเบียดเสียดกับคนอื่น เขาหาหน้าผาที่อยู่ตรงขอบชายแดน ใช้พลังวิญญาณเจาะถ้ำขึ้นมาแห่งหนึ่ง

จากนั้น เขาก็ใช้พลังวิญญาณปั้นเตียงหินขึ้นมา ปูด้วยผ้าห่มที่เอามาจากอาจารย์ เท่านี้ก็ถือว่าจัดการที่พักเสร็จเรียบร้อย

เขาไม่ได้มีความต้องการเรื่องที่อยู่อาศัยสูงนัก พอจัดของเสร็จ ก็รีบหยิบของสองอย่างที่เว่ยหลานให้มาพิจารณาอย่างละเอียดทันที

ชิ้นแรกคือป้ายคำสั่งสลักชื่อเว่ยหลาน เจิ้งอวี่หยิบมาพลิกดูเล่นครู่หนึ่งก็วางลง ตั้งใจว่าตอนบ่ายจะไปแลกเครื่องดนตรีระดับจักรพรรดิสักชิ้น

ชิ้นที่สองคือเปลือกหอยที่สลักเคล็ดวิชาหลอมจิตเสียงวิญญาณ

เจิ้งอวี่พลิกดูอยู่นาน แต่ก็ยังงงว่าจะใช้งานยังไง

เขาลองถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไป ครู่ต่อมา ก็ได้ยินเสียงคลื่นทะเลแผ่วเบา