บทที่ 60 วิธีการอวดอ้างอันเหนือชั้น

“รเอกสารอนุมัติลงมา ผมย่อมต้องปฏิบัติตามคำสั่งของสำนักอยู่แล้ว” เกาเฉียงฝืนบังคับตัวเองให้ใจเย็น สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพูดออกมา

แขนย่อมบิดสู้ขาไม่ได้ (สุภาษิต: ผู้น้อยย่อมไม่อาจขัดขืนผู้ใหญ่ได้) ถ้าหากสำนักเฟยอวิ๋นมีคำสั่งลงมาจริง ๆ เขาก็ทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับแต่โดยดี ไม่มีทางเลือกอื่น

ในตอนนี้ เกาเฉียงได้เตรียมใจสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว

เขาครุ่นคิดว่า รอให้เรื่องในวันนี้จบลง ก็จะรีบฉวยโอกาสตอนที่ข่าวยังไม่แพร่งพรายออกไป แข่งกับเวลาในการรวบรวมทรัพย์สินของบริษัทออกขาย

อันที่จริง หลายปีมานี้ที่เขาล้มลุกคลุกคลานอยู่ในวงการธุรกิจ ก็ได้เก็บสะสมความมั่งคั่งไว้ไม่น้อยเลยทีเดียว เงินเหล่านี้เพียงพอที่จะทำให้เขาและลูกสาวเกาเชี่ยนมีกินมีใช้ไปตลอดชีวิตโดยไม่ต้องกังวล

อย่างมากที่สุดก็แค่ขายบริษัททิ้งเสีย นับจากนี้ไปก็อยู่ให้ห่างไกลจากความขัดแย้ง เป็นเศรษฐีที่ว่างงานใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี

พอคิดเช่นนี้ ในใจของเกาเฉียงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

แต่ทว่า เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น กลับเหลือบไปเห็นดวงตาคู่แล้วคู่เล่าที่ส่องประกายแสงแปลกประหลาดอยู่โดยรอบ

ไม่เพียงเท่านั้น คนบางส่วนก็เริ่มที่จะอดรนทนไม่ไหว เริ่มกระซิบกระซาบ พูดคุยวิพากษ์วิจารณ์กันเสียงเบา:

“ตระกูลเกานี่ท่าจะจบสิ้นแล้ว!”

“ไปล่วงเกินตระกูลเฉียนแห่งเจียงไหวยเข้า จะมีจุดจบที่ดีได้ยังไง?”

“ถ้าหากไม่นับรวมธุรกิจจัดจำหน่ายพวกนั้น อสังหาริมทรัพย์เซิ่งหลินก็ไม่เหลือแค่เปลือกกลวง ๆ แล้วเหรอ”

“ก็ไม่ถึงกับย่ำแย่ขนาดนั้นหรอก พวกเขายังมีที่ดินที่ยังไม่พัฒนาอีกสองแปลง แล้วในมือก็ยังมีบ้านอีกเพียบที่เอาไว้ปล่อยเช่า อย่างไรเสียก็ยังพอมีทรัพย์สินอยู่บ้าง”

“คุณอย่ามัวแต่นับทรัพย์สินโดยไม่นับหนี้สินสิ! ฉันได้ยินมาว่าอัตราหนี้สินของพวกเขาเมื่อปีที่แล้วมันเกือบจะแปดสิบเปอร์เซ็นต์แล้วนะ แค่ที่ติดค้างธนาคารกวงต้าที่เดียวก็ปาเข้าไปสองร้อยล้านแล้ว”

“เหอะ ๆ ๆ ฉันว่าเหล่าเกาคงต้องรีบเทขายทรัพย์สิน วางแผนแต่เนิ่น ๆ แล้วล่ะ ถึงตอนนั้นพวกเราทุกคนคงต้องไปช่วยกันอุดหนุนหน่อยแล้ว!”

“อย่าพูดไปเชียวนะ ฉันยังค่อนข้างสนใจอาคารหลังเล็กหลังนี้ของเหล่าเกาอยู่เลย”

แย่แล้ว!

เกาเฉียงตระหนักได้ในทันทีว่า ข่าวนี้เกรงว่าจะปิดไม่มิดเสียแล้ว

คนเหล่านี้ที่อยู่ในงาน ในยามปกติภายนอกดูเหมือนจะเข้ากันได้ด้วยดี แต่ทันทีที่ได้กลิ่น "คาวเนื้อ" (ผลประโยชน์) แต่ละคนก็จะกลายร่างเป็นฝูงสุนัขป่าและเสือร้ายในทันที

พวกเขาไม่เพียงแต่จะเร่งการแพร่กระจายของข่าวสาร ไม่แน่ว่ายังอาจจะใส่สีตีไข่ พูดจาเกินจริง บอกว่าเขาเกาเฉียงไม่เพียงแต่ไปล่วงเกินตระกูลเฉียนแห่งเจียงไหวย แต่ยังสูญเสียความไว้วางใจของสำนักเฟยอวิ๋นอีกด้วย

กำแพงล้มทุกคนช่วยกันดัน (สุภาษิต: เหยียบย่ำซ้ำเติมคนที่ล้ม) ทันทีที่เป็นเช่นนี้ ผลลัพธ์ที่ตามมาจะยากเกินกว่าจะจินตนาการได้

ความโหดร้ายของการแข่งขันทางธุรกิจถูกเปิดเผยออกมาอย่างหมดเปลือกในตอนนี้ เกาเฉียงเหลือบมองเฉียนเวิ่นเต้าที่ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มแวบหนึ่ง รู้สึกเพียงแค่ว่ามีไอเย็นสายหนึ่งพุ่งตรงขึ้นมาจากแผ่นหลัง

แต่ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาจะยังมีวิธีอะไรได้อีกเล่า?

ตระกูลเกาในตอนนี้ก็เปรียบเสมือนเรือลำใหญ่ที่กำลังโคลงเคลงอย่างรุนแรงอยู่ท่ามกลางพายุฝนอันบ้าคลั่ง พร้อมที่จะจมลงได้ทุกเมื่อ ส่วนเขากลับไร้ซึ่งพลังที่จะพลิกฟื้นสถานการณ์

ในตอนนั้นเขาอาศัยโชคชะตาฟ้าลิขิตจนผ่านการทดสอบเฟยอวิ๋น พลิกเปลี่ยนชีวิตของตนเอง หรือว่าในตอนนี้จะต้องมาเพราะการทดสอบเฟยอวิ๋น กลับไปสู่จุดเดิมอีกครั้ง?

“พ่อคะ!”

เกาเชี่ยนได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์อันแสบแก้วหูเหล่านั้นอยู่รอบ ๆ สองมือก็คว้าจับแขนของเกาเฉียงไว้แน่น ความดื้อรั้นและหยิ่งผยองที่เคยมีมาโดยตลอดบนใบหน้าได้หายไปนานแล้ว สิ่งที่มาแทนที่คือความหวาดผวาและความไม่สบายใจ

“ลูก พ่อไม่เป็นไร” เกาเฉียงตบแขนของเกาเชี่ยนเบา ๆ

ในตอนนี้ ทุกคนในสนามต่างก็มีความคิดในใจที่แตกต่างกันไป มีเพียงสายตาของเจียงเซี่ยเท่านั้นที่ยังคงจ้องเขม็งไปที่อุกกาบาตดำ

ในช่วงเวลาอันละเอียดอ่อนนี้เอง เจิ้งอวี่ก็เดินออกมา

บนร่างของเขายังคงสวมใส่ชุดตัวเดิมกับตอนที่เข้าไป แต่ในมือกลับถือถุงใบหนึ่ง พูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

“ทำไมมันคึกคักขนาดนี้ล่ะครับ? มีใครบ้างที่ผ่านการทดสอบแล้วเหรอครับ?”

“เสี่ยวเจิ้ง เธอมานี่” เกาเฉียงพยายามเค้นพลังใจออกมา กวักมือเรียกเจิ้งอวี่ “เธอได้มากี่คะแนนเหรอ? แล้วแลกอะไรมาบ้าง?”

เจิ้งอวี่ไม่ได้ตอบในทันที เขาเงี่ยหูฟัง สายตาค่อย ๆ กวาดมองไปรอบ ๆ กลุ่มฝูงชนหนึ่งรอบ ในใจก็พอจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้

ต่อจากนั้น เขาก็แกล้งทำเป็นประหลาดใจมองไปยังเฉียนเวิ่นเต้า: “คุณชายน้อยเฉียน คุณไปเปลี่ยนชุดนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่เหรอครับ?”

“ไอ้บ้านนอก นี่มันคือชุดศิษย์สายในของสำนักเฟยอวิ๋น แกไม่เคยเห็นล่ะสิ?” เฉียนตัวที่อยู่ในกลุ่มฝูงชนไม่อาจระงับความอิจฉาริษยาและความขุ่นแค้นในใจไว้ได้ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากพูดจาเยาะเย้ย

จนถึงบัดนี้เขาก็ยังคงไม่สามารถยอมรับความจริงที่ว่าตนเองพ่ายแพ้ให้แก่เจิ้งอวี่ได้ ดังนั้นจึงเอาแต่คิดที่จะหาทางกู้หน้ากลับคืนมาในด้านอื่น

มุมปากของเฉียนเวิ่นเต้ายกสูงขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่ค่อนข้างไว้ท่าที ดูเหมือนจะไม่คิดว่าควรค่า ที่จะตอบคำถามของเจิ้งอวี่

เจิ้งอวี่เปิดถุงในมืออย่างไม่รีบร้อน ค่อย ๆ ดึงชุดที่เหมือนกันเป๊ะกับชุดบนร่างของเฉียนเวิ่นเต้าออกมาตัวหนึ่ง จากนั้นก็พูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงง:

“ไม่ใช่นะครับ ผมก็มีเหมือนกันนี่นา ทำไมถึงจะไม่เคยเห็นล่ะ? ก่อนที่ผมจะออกมาผมอุตส่าห์ถามท่านผู้อาวุโสลั่วเชียนแล้ว ท่านก็แค่บอกว่าให้เอากลับไปเก็บรักษาไว้ให้ดีก็พอ ไม่ได้บอกเลยนี่นาว่าตอนนี้จะต้องสวมไว้บนตัวด้วย”

ตามการเคลื่อนไหวของเจิ้งอวี่ ชุดคลุมยาวสีฟ้าอ่อนตัวนั้นก็ค่อย ๆ คลี่ออกในมือของเขา บนชุดคลุมปักลวดลายเมฆาสีขาวทีละกลุ่ม และรวมไปถึงขอบสีทองที่มันช่างแสบตาเสียเหลือเกิน ส่องประกายแสงเจิดจ้าอยู่ภายใต้แสงไฟ

ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งงานก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด ความเงียบสงัดราวกับความตาย

สายตาของทุกคนในสนามต่างก็จับจ้องไปที่ร่างของเจิ้งอวี่เป็นตาเดียว สีหน้าบนใบหน้านั้นเรียกได้ว่าแปลกประหลาดพิสดาร งดงามตระการตาอย่างที่สุด

“ไม่จริงน่า ล้อกันเล่นใช่ไหม?” ในลำคอของเฉียนตัวเปล่งเสียงครางต่ำออกมาอย่างยากลำบาก เขาขยี้ตาตัวเองอย่างแรง สงสัยว่าตนเองกำลังตาฝาดไปหรือเปล่า

ไอ้เด็กจน ๆ อย่างเจิ้งอวี่นั่นมันอาศัยอะไรถึงจะมีชุดศิษย์สายในของสำนักเฟยอวิ๋นได้?

หรือว่า... ความคิดที่เหลวไหลอย่างถึงที่สุดผุดขึ้นมาในใจของเขา หรือว่าเขากลายเป็นศิษย์สายในของสำนักเฟยอวิ๋นไปแล้ว?

“เสี่ยวเจิ้ง เธอได้เป็นศิษย์สายในแล้วเหรอ?!”

น้ำเสียงของเกาเฉียงถึงกับสั่นเทาขึ้นมาเพราะความตื่นเต้น

“อื้มครับ พอดีโชคดีน่ะครับ” เจิ้งอวี่ยิ้มพลางพยักหน้า

“ดี ๆ ๆ! ดี ๆ ๆ เลย!” เกาเฉียงตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ สีหน้าฮึกเหิมถึงขีดสุด ถึงกับพูดจาติด ๆ ขัด ๆ

ตอนนี้เขาพลันรู้สึกขอบคุณจ้าวซานขึ้นมามาก ๆ ถ้าไม่ใช่วันนั้นที่จ้าวซานพาเขาไปกินซาลาเปา เขาจะได้มารู้จักกับเจิ้งอวี่ได้ยังไง แล้วมันจะมีเรื่องราวทั้งหมดนี้เกิดขึ้นตามมาได้ยังไง

หมากตัวหนึ่งที่ตอนนั้นเผลอวางทิ้งไว้เล่น ๆ กลับไม่นึกเลยว่าจะมาเก็บเกี่ยวผลตอบแทนที่งดงามถึงเพียงนี้ได้ในตอนนี้ ช่างเป็นเรื่องที่โลกนี้ยากแท้หยั่งถึงจริง ๆ!

เกาเชี่ยนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เกาเฉียง อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นมาปิดริมฝีปากสีแดงของตนเองไว้ บนใบหน้านั้น เต็มไปด้วยสีหน้าตกตะลึง

ตกลงแล้วเจิ้งอวี่ทำมันได้ยังไงกัน?

ตอนนี้เขาเพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตสมรรถภาพร่างกาย แถมยังเพิ่งจะแค่ระดับสิบเอ็ด ทำไมถึงได้เก่งกาจยิ่งกว่าลูกพี่ลูกน้องจางซิ่วเสียอีก?

เกาเชี่ยนจ้องมองใบหน้าที่แน่วแน่เด็ดเดี่ยวของเจิ้งอวี่ ในใจก็พลันสั่นไหวขึ้นมาอย่างแปลกประหลาด ความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างหนึ่งค่อย ๆ แผ่ซ่านออกไปในส่วนลึกของจิตใจ

เจียงเซี่ยกลับมีสีหน้าที่สงบนิ่ง เพียงแค่ยืนนิ่ง ๆ อยู่ข้าง ๆ ราวกับว่าคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วอย่างไรอย่างนั้น

……

เฉียนเวิ่นเต้ายืนนิ่งตะลึงอยู่กับที่ ความหยิ่งยโสโอหังที่เคยเต็มเปี่ยมอยู่บนใบหน้าก่อนหน้านี้ได้หายไปนานแล้ว สิ่งที่มาแทนที่คือความกระอักกระอ่วนอย่างหาที่สุดมิได้

ชุดศิษย์สายในนี้โดยธรรมชาติแล้วก็ไม่จำเป็นต้องสวมไว้บนตัวเสียหน่อย ที่เขาสวมมัน ก็ไม่ใช่อะไรอื่นนอกเสียจากมีความคิดที่อยากจะอวดอ้างอยู่ในใจ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมีปรมาจารย์เลื่อนระดับหรือเปล่า ถึงได้ทำให้สำนักเฟยอวิ๋นเพิ่มความยากในการรับสมัครขึ้น ความยากของการทดสอบในครั้งนี้สูงกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก เขาก็เป็นแค่คนที่คะแนนคาบเส้นเกณฑ์พอดีเป๊ะจนได้เป็นศิษย์สายใน

ก็เลยอดไม่ได้ที่จะอยากจะแสดงออกมาสักหน่อย

แต่ว่าไอ้เด็กนี่มันเรื่องอะไรกัน?

ทำไมเขาถึงได้เป็นศิษย์สายในไปด้วยอีกล่ะ?

ประเด็นสำคัญคือนายได้เป็นศิษย์สายในมันก็แล้วไปสิ แต่ทำไมถึงไม่สามารถเหมือนกับเขา เหมือนกับจางซิ่ว สวมชุดมันออกมาเลยล่ะ?

ชุดนี้มันดูน่าเกลียดมากนักหรือไง?

แกเอามันใส่ไว้ในถุงนี่มันคือจะทำอะไรกันแน่!

ใบหน้าของเฉียนเวิ่นเต้าอดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย พลันรู้สึกขึ้นมาว่าวิธีการอวดอ้างของเจิ้งอวี่แบบนี้ มันดูเหมือนจะเหนือชั้นกว่าอยู่หน่อย ๆ