บทที่ 17 หวงอิ่ง

เจิ้งอวี่ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าเจ้าลิงก็เหมือนกับตนเองในตอนนั้น คือมีสมรรถภาพร่างกายเพียงระดับสี่

คงเป็นเพราะไม่มีหวังจะได้เข้าร่วมการสอบจงเข่า ประกอบกับการเกลี้ยกล่อมของโรงเรียน ก็เลยเลือกที่จะลาออกไป

ถ้าหากไม่มีระบบ ตัวเองก็คงจะมีจุดจบเช่นนี้เหมือนกัน เจิ้งอวี่คิดในใจเงียบ ๆ

เขาอาจจะไม่ได้ออกไปข้างนอก แต่คงจะหางานทำแถว ๆ นี้ หลังเลิกงานก็ไปตั้งแผงลอยเป็นอาชีพเสริม พยายามหาเลี้ยงชีพประคับประคองครอบครัวต่อไป

ต้องพยายามต่อไปสิ!

เจิ้งอวี่สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วค่อย ๆ ผ่อนออกมา ในเมื่อสวรรค์ได้มอบโอกาสนี้ให้แก่เขาแล้ว เขาก็จะต้องพิสูจน์ตัวเองให้ได้

หลังจากพูดคุยเล่นกับเพื่อนนักเรียนที่คุ้นเคยกันสองสามคำ เจิ้งอวี่ก็สะพายกระเป๋าหนังสือ เดินมาถึงหน้าห้องเรียนของห้องหนึ่ง

มีครูผู้หญิงหน้าตาอ่อนวัยคนหนึ่งกำลังยืนรอเขาอยู่ที่หน้าประตูแล้ว

ผู้หญิงคนนั้นสวมชุดเดรสสีดำหนึ่งตัว ผมถูกมัดเป็นหางม้าอย่างเรียบง่ายทิ้งตัวอยู่ด้านหลัง ดูแล้วคล่องแคล่วว่องไวมาก

เธอคือครูประจำชั้นห้องหนึ่ง หวงอิ่ง

“เธอไปพูดเกลี้ยกล่อมอาจารย์ใหญ่โจวยังไงเหรอ?” หวงอิ่งเอ่ยถามอย่างสงสัย “ได้ยินมาว่าเธอยังฝึกฝ่ามือทรายเหล็กจนถึงขั้นขีดสุดได้แล้วด้วย?”

หวงอิ่งเป็นครูสอนวิชาทักษะยุทธ์ของห้องเก้า และยังเป็นครูประจำชั้นของเจิ้งอวี่เมื่อตอน ม.1 ด้วย

เธอรู้สถานการณ์ทางบ้านของเจิ้งอวี่ดี ตลอดสามปีที่ผ่านมา จึงคอยดูแลเจิ้งอวี่เป็นพิเศษ มักจะแอบติวเสริมให้เขาเป็นการส่วนตัวอยู่บ่อย ๆ

แน่นอนว่า ส่วนหนึ่งในนั้นก็เป็นเพราะเจิ้งอวี่มีพรสวรรค์ด้านทักษะยุทธ์ที่ไม่เลว มักจะมีความคิดและมุมมองที่เป็นเอกลักษณ์อยู่เสมอ

“พอดีไปเจอผู้มีพระคุณมาน่ะครับ เขาซื้อยาหม่องกระดูกเสือให้ผมหลอดหนึ่ง” เจิ้งอวี่เกาหัว แหะ ๆ ยิ้มออกมา

ต่อหน้าหวงอิ่งนี่เอง เขาถึงได้เผยความไร้เดียงสาแบบเด็กหนุ่มออกมาให้เห็นได้ยากนัก

เมื่อตอน ม.1 ปีนั้น เขายังอายุแค่สิบสองขวบ ตอนนั้นหวงอิ่งเพิ่งเรียนจบมาบรรจุที่โรงเรียน รับหน้าที่เป็นครูประจำชั้นห้องที่เขาอยู่ ทั้งสองคนก็เลยสร้างความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาตั้งแต่ตอนนั้น

หวงอิ่งดีต่อเขามาก ดูแลเขาเหมือนกับเป็นพี่สาวคนหนึ่ง

“ผู้มีพระคุณให้ของเธอก็รับ แล้วทำไมตอนฉันซื้อให้เธอถึงไม่เอาล่ะ?”

หวงอิ่งถลึงตาใส่เจิ้งอวี่

ตลอดสามปีที่ผ่านมา หวงอิ่งพยายามจะซื้อของให้เจิ้งอวี่หลายอย่าง แต่เจิ้งอวี่อย่างมากก็จะรับไว้แค่ขนมขบเคี้ยว ของที่ราคาแพงขึ้นมาหน่อยก็จะไม่ยอมรับเลย

เจิ้งอวี่ยิ้ม ๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ฐานะทางบ้านของหวงอิ่งก็ไม่ได้ดีอะไร พ่อแม่ต่างก็เป็นเกษตรกร เธอเป็นลูกสาวคนโตของบ้าน เงินเดือนส่วนใหญ่ในแต่ละเดือนก็ต้องส่งกลับไปจุนเจือที่บ้าน

เขาไม่กล้ารับของกำนัลจากหวงอิ่งจริง ๆ

“เจอผู้มีพระคุณก็เป็นเรื่องดี ในเมื่อคนอื่นเขาช่วยเธอแล้ว ก็ต้องรู้จักสำนึกบุญคุณด้วยล่ะ” แววตาของหวงอิ่งอ่อนโยนลง ยื่นมือไปลูบหัวของเจิ้งอวี่

เธอและเจิ้งอวี่มีพื้นเพและประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกัน ย่อมหวังให้เขาได้ดีอยู่แล้ว

“ครับ ๆ ผมรู้แล้วครับ” เจิ้งอวี่พยักหน้าแรง ๆ

เกาเฉียงช่วยเขาไว้มากจริง ๆ ไม่เพียงแต่ทำให้เขาได้ "ยืมบารมีเสือข่มขวัญสุนัขป่า" สร้างอิทธิพลขึ้นมาได้บ้าง แต่ยังช่วยอธิบายที่มาของเงินทุนในการบำเพ็ญเพียรของเขาได้อย่างดีเยี่ยม

ต่อให้เกาเฉียงจะได้ยินข่าวลืออะไรมาบ้าง ก็คงจะไม่ใส่ใจ

ตอนนั้นที่เขาจงใจไปขอยืมเงินเกาเฉียง ส่วนหนึ่งก็เพราะมีความคิดนี้แอบแฝงอยู่

“ไป เข้าไปข้างในกันเถอะ ที่นั่งเตรียมไว้ให้เธอเรียบร้อยแล้ว”

หวงอิ่งพาเจิ้งอวี่เดินเข้าไปในห้องเรียนห้องหนึ่ง

หัวใจของเจิ้งอวี่เต้นเร็วขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่ทราบสาเหตุ เขาเดินเข้าไปในห้องเรียน สายตาทอดต่ำลงเล็กน้อย กวาดตามองไปรอบ ๆ อย่างคาดหวังอยู่บ้าง แต่กลับไม่เห็นร่างที่คุ้นเคยนั้น

“ขอแนะนำเพื่อนใหม่ให้ทุกคนรู้จักหน่อยนะจ๊ะ นี่คือเจิ้งอวี่ ย้ายมาจากห้องเก้า พวกเราปรบมือต้อนรับเขากันหน่อย” หวงอิ่งแนะนำเจิ้งอวี่ให้เพื่อน ๆ ในห้องฟัง ด้านล่างพลันมีเสียงปรบมือดังกึกก้อง

นักเรียนห้องหนึ่งต่างมองสำรวจเจิ้งอวี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

นี่มันจะจบการศึกษาอยู่แล้ว ทำไมยังมีคนย้ายห้องมาอีก?

“เธอนั่งตรงนี้นะ เมื่อก่อนนี่เป็นที่นั่งของเจียงเซี่ย ตอนนี้เธอผ่านการสอบคัดเลือกอิสระของโรงเรียนมัธยมปลายที่เก้าแล้ว ก็เลยออกจากโรงเรียนไปแล้วล่ะ” หวงอิ่งพาเจิ้งอวี่มายังที่นั่งริมหน้าต่างแถวที่สามตัวสุดท้ายของห้อง

เจิ้งอวี่ลูบไล้พื้นโต๊ะที่เย็นเฉียบเบา ๆ แล้วนั่งลง ในใจพลันเกิดความรู้สึกที่แปลกประหลาดสายหนึ่ง

ที่แท้เธอก็ไปแล้วเหรอ?

นี่คือที่นั่งที่เจียงเซี่ยเคยนั่ง?

……

หลังจากกินข้าวเที่ยงเสร็จ เจิ้งอวี่ก็มุ่งตรงไปยังห้องฉี่หมิง (ห้องรู้แจ้ง) ทันที

ภายในห้องฉี่หมิงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ บนผนังโดยรอบมีลวดลายพลังงานจาง ๆ ส่องประกายอยู่

หลังจากที่เจิ้งอวี่รูดบัตรนักเรียนแล้ว เขาก็เดินตรงไปยังเครื่องจำลองเสมือนจริงรูปร่างแปลกตาที่ตั้งอยู่กลางห้องทันที

เครื่องจำลองเสมือนจริงเครื่องนี้มีรูปลักษณ์โดยรวมเป็นทรงเพรียวบาง เปลือกนอกที่เป็นโลหะสะท้อนแสงเย็นเยียบในแสงสลัว ประกายสีน้ำเงินเข้มปรากฏให้เห็นวับแวม ราวกับอสูรร้ายที่กำลังหลับใหล

นี่คือผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีขั้นสูงที่นำเข้ามาจากโลกนอกประตู สามารถถ่ายทอดข้อมูลในการ์ดทักษะยุทธ์เข้าไปในสมองของมนุษย์ได้โดยตรง

เจิ้งอวี่นั่งลงไปในเครื่องจำลองเสมือนจริงอย่างแผ่วเบา ทันทีที่ร่างกายของเขาเข้าที่ แผงควบคุมโดยรอบก็สว่างวาบขึ้นมาทันทีด้วยแสงไฟนับไม่ถ้วน ไฟสัญญาณต่าง ๆ กะพริบไม่หยุด เสียงกระแสไฟฟ้าเบา ๆ ดังหึ่ง ๆ อยู่ในห้องที่เงียบสงัด

วิธีการใช้งานเครื่องจำลองเสมือนจริงเป็นหลักสูตรภาคบังคับของโรงเรียนมัธยมต้น เจิ้งอวี่เองก็เคยใช้มันอยู่หลายครั้ง

เขาหยิบการ์ดทองแดงที่เกาเฉียงให้มา วางลงบนแผงโต๊ะ จากนั้นก็ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป แตะลงบนแผงควบคุมตรงหน้าอย่างคล่องแคล่วสองสามครั้ง

ลำแสงสายหนึ่งยิงออกมาจากแผงควบคุม พุ่งเข้าใส่การ์ดทักษะยุทธ์อย่างแม่นยำ

การ์ดทักษะยุทธ์ส่องสว่างขึ้นเล็กน้อย ลำแสงละเอียดเส้นแล้วเส้นเล่าหลอมรวมเข้าไปในเครื่องจำลองเสมือนจริง

เครื่องจำลองเสมือนจริงสั่นสะเทือนเล็กน้อย หนวดโลหะที่เย็นเยียบสองเส้นยื่นออกมาจากภายใน หนีบเข้าที่ศีรษะของเจิ้งอวี่

ตรงหน้ามีแสงสว่างหมุนวน เจิ้งอวี่ได้รับข้อมูลที่เครื่องจำลองเสมือนจริงอ่านค่าเข้ามา

สายตาของเขามืดดับไปวูบหนึ่ง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ตรงหน้าก็คือหุบเขาที่เงียบสงัดแห่งหนึ่ง รอบด้านมีต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า กิ่งก้านสาขาเกี่ยวพันกัน ราวกับโดมธรรมชาติ มีเพียงเงาแสงดาวระยิบระยับสาดส่องลงมาเป็นจุด ๆ

ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ใบหน้าซ่อนอยู่ในเงามืดกำลังยืนนิ่งอยู่บนลานกว้าง

ชายหนุ่มคนนั้นมีท่วงท่ายืนที่สูงตระหง่าน ชุดคลุมสีดำพลิ้วไหวไปตามสายลมเบา ๆ กลิ่นอายของเขาสงบนิ่งและเก็บงำ ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความเงียบสงัดของหุบเขาแห่งนี้

วินาทีต่อมา ร่างในชุดคลุมสีดำก็ขยับ เริ่มวิ่งไปตามหุบเขาอย่างช้า ๆ

ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวผ่านไป สถานที่นั้นก็จะปรากฏระลอกคลื่นจาง ๆ ที่มองเห็นได้บ้างไม่ได้บ้างในทันที ราวกับมีก้อนหินถูกโยนลงไปในทะเลสาบที่ผิวน้ำเรียบสงบ

ในขณะที่ความเร็วของเขาค่อย ๆ เพิ่มขึ้น เงาจาง ๆ ร่างหนึ่งก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นจากด้านหลังของเขา

ในตอนแรก เงานั้นเป็นเพียงโครงร่างที่เลือนราง เมื่อเวลาผ่านไป รูปร่างก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ

ฝีเท้าของเงากับร่างในชุดคลุมสีดำนั้นสอดประสานกัน ราวกับกำลังวิ่งตามเขาไปด้วยกัน ความเร็วของร่างในชุดคลุมสีดำเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในทันที

ช้า ๆ เงาร่างจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนลานกว้าง ความเร็วของร่างในชุดคลุมสีดำก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ

ร่างกายของเขาค่อย ๆ ซ้อนทับกับเงาบางส่วน ทุกย่างก้าวที่ก้าวออกไป ก็จะหลอมรวมเข้าไปในเงาร่างหนึ่ง ทำให้คนแทบจะแยกแยะไม่ออกว่าอันไหนจริงอันไหนลวง

ภายในเครื่องจำลองเสมือนจริง

เจิ้งอวี่ขมวดคิ้วแน่น กล้ามเนื้อบนใบหน้าสั่นสะท้านเล็กน้อย

ข้อมูลของการ์ดทักษะยุทธ์หลั่งไหลเข้ามาในสมองของเขาอย่างบ้าคลั่งราวกับคลื่นสึนามิที่ถาโถม ความคิดของเขากระเจิดกระเจิง ราวกับว่าตัวเองได้กลายเป็นชายหนุ่มคนนั้น กำลังวิ่งอยู่ในหุบเขาเช่นกัน

“อืม......”

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด เจิ้งอวี่ก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

เขาเปล่งเสียงครางต่ำออกมาจากลำคอ ปลดเข็มขัดนิรภัยออก ค่อย ๆ พยุงเครื่องจักรแล้วลุกขึ้นยืน

“ความรุนแรงมันจะมากขนาดนี้เลยเหรอ!”

เจิ้งอวี่กุมศีรษะ เขารู้สึกว่าระดับของการ์ดทักษะยุทธ์ใบนี้น่าจะไม่ได้มีแค่ระดับสอง!

ตอนที่เขารับข้อมูลของฝ่ามือทรายเหล็ก ยังไม่มีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้เลย!

มันจะไม่เป็นอะไรใช่ไหมเนี่ย?

ถ้ารู้แบบนี้ ตอนแรกน่าจะไปตรวจสอบที่คลังทักษะยุทธ์ก่อน!