บทที่ 225: คนเดียว "กำจัด" แมลงปีศาจยี่สิบล้าน (ฟรี)

ในชนบทของจักรวรรดิก็อบลิน

หมู่บ้านเล็กๆ มีควันบางจากปล่องไฟ พร้อมเสียงไก่ขันและสุนัขเห่า

ตรงทางเข้าหมู่บ้าน เด็กๆ หลายคนกำลังขี่ม้าไม้ แกล้งทำเป็นอัศวินต่อสู้กันสนุกสนาน

ทันใดนั้น เด็กคนหนึ่งหันหัวม้าไม้ ชูท่อนไม้ขึ้นตะโกน "อัศวินบุก! จงปราบจอมมารร้าย!"

"บุกเลย!"

เด็กเจ็ดแปดคนวิ่งออกจากหมู่บ้าน ‘สังหาร’ กันไปตามทาง

แต่สิ่งที่พวกเขาพูดถึง คือร่างปีศาจโครงกระดูกสูงสองเมตร ที่แม้จะใส่เสื้อผ้าหยาบๆ ก็ยังดูน่าเกรงขาม

นั่นก็คือเวโรนิก้า

"หยุดเล่นได้แล้ว ไม่งั้นข้าจะจับพวกเจ้าไปกินจริงๆ หรอก!"

เวโรนิก้าพูดล้อเล่น แต่ก็ถูกเด็กๆ ล้อมเอาไว้

พอได้ยิน เด็กๆ ก็ทำท่ากลัว วิ่งกลับเข้าหมู่บ้านพลางตะโกน "ปีศาจโครงกระดูกจะกินคน หนีเร็วๆ!"

"ฝ่าบาทเวโรนิก้า ยังเล่นกับเด็กอีกแล้วหรือ?"

รีเบคก้าบินลงมาช้าๆ เอ่ยด้วยรอยยิ้ม

เธอมองไปรอบๆ ก่อนดวงตาเป็นประกาย "ว้าว แตงกวากับมะเขือปีนี้โตดีจัง! ข้าชอบผลไม้ใหญ่ๆ แบบนี้จริงๆ!"

เวโรนิก้ารีบชักมือกลับกันโดนแย่ง พลางถอนหายใจเบาๆ "พวกนี้เอาไว้กินเย็นนี้นะ อย่าซนสิ"

"อืมม ขี้งกชะมัด"

รีเบคก้าทำปากยื่นใส่

ทั้งคู่คล้องแขนเดินกลับหมู่บ้าน

ยังไม่ทันเดินไปไกล กลุ่มเด็กๆ ก็โผล่มาอีกครั้ง คราวนี้ถือดาบไม้ทำพิเศษ "ดูนั่น! ปีศาจมาแล้ว! อัศวิน อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้!"

พูดจบก็กรูเข้ามาโจมตีอีกรอบ

"เด็กพวกนี้น่ารำคาญจริงๆ"

รีเบคก้าบ่นหงุดหงิดเพราะยังไม่ได้ผักที่อยากได้

เมื่อเด็กๆ เหลือบตามองรูปร่างเธอเข้า ต่างก็น้ำลายไหล ตาจ้องเขม็งไม่กะพริบ

พวกเขาคาดหวังราวกับอยากมองทะลุเข้าไปจริงๆ

"พี่รีเบคก้า ข้าทำได้ทุกอย่างเพื่อท่าน ขอแค่ท่านอยู่กับข้า..."

"ไปให้พ้น! พี่รีเบคก้าเป็นของข้า!"

"ข้าอยากมีลูกกับพี่รีเบคก้าจริงๆ!"

เห็นเด็กๆ ทะเลาะกัน รีเบคก้าก็ปิดปากหัวเราะ "ตัวเล็กๆ แบบพวกเจ้า กล้ามาคิดอะไรกับข้าเนี่ย? ไม่รู้จักประมาณตัวเลย"

"ไปสิ ไปกวาดพื้นตรงนั้นให้เรียบเดี๋ยวนี้!"

เพียงคำสั่งเดียว เด็กๆ ก็รีบเช็ดถูพื้นหมู่บ้านจนสะอาดเอี่ยม

เวโรนิก้าเอ่ยขำๆ "เอาเถอะ เด็กพวกนี้คงโตไวเพราะเจ้าแน่"

"เกี่ยวอะไรกับข้า? ก็พวกมันปากหวานตั้งแต่เด็กเองไม่ใช่เหรอ?"

รีเบคก้าย้อนเสียงขุ่น

เวโรนิก้าก็สวนกลับ "แน่ใจหรือว่าไม่ใช่เพราะเจ้านั่นแหละ? ตอนเจ้าออกมาเดินทีไร ผู้ชายทั้งหมู่บ้านถึงกับหยุดกิน"

ระหว่างที่พูดนั้น

ในบ้านไม้สองข้างทาง เหล่าผู้ชายแทบทุกบ้านต่างชะโงกหน้ามามองตาไม่กะพริบ

เวโรนิก้าจึงพูดต่อ "เอาล่ะ ต่อไปออกมาเดินให้น้อยลงเถอะ กลับไปทำกับข้าวเย็นกันดีกว่า"

ทั้งคู่เลยพากันกลับบ้านไม้ท้ายหมู่บ้าน

ในขณะเดียวกัน ด้านนอกกลับคึกคักขึ้นอีกครั้ง

ก็อบลินระดับจอมมารขี่ม้ากินเนื้อโผล่มา พร้อมประกาศข่าว "ตั้งแต่นี้ไป รางวัลทองสำหรับก็อบลินหนึ่งตัวที่ส่งมอบ จะเพิ่มเป็นสองเท่า!"

"สองเท่า?! เจ๋งมาก! จักรพรรดิก็อบลินจงเจริญ!"

"ของจริงรึเนี่ย เรื่องดีๆ แบบนี้!"

"เงินที่ปกติต้องหาเป็นปี ตอนนี้ได้แค่ไม่กี่เดือน ฮ่าๆๆ!"

ชาวบ้านต่างตื่นเต้นสุดๆ

โดยเฉพาะพวกผู้ชาย เมื่อได้เงินก็มีที่ให้ไปใช้ที่ฮอลล์ซักคิวบัสในเมือง

ถึงจะไม่ได้รีเบคก้า แต่ก็ยังไปหาความสุขที่นั่นได้

ตอนนั้นเอง หัวหน้าหมู่บ้านก็อดถามไม่ได้ "ท่านก็อบลิน ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น? อยู่ๆ ถึงได้เพิ่มรางวัลเป็นสองเท่า มันไม่เร็วไปหน่อยหรือ?"

"จะพูดให้ตรงก็คือ หัวหน้าของเราติดอยู่ในจักรวรรดิเซิร์ก ตอนนี้เราจำเป็นต้องเร่งสร้างกองทัพก็อบลินจำนวนมหาศาลและประกาศสงครามกับจักรวรรดิเซิร์กเพื่อช่วยเหลือท่าน!"

ก็อบลินจอมมารพูดจบ ก็กระโดดขึ้นม้าขี่ออกไป เขายังต้องไปแจ้งข่าวกับหมู่บ้านอื่นๆ อีก

สีหน้าของผู้คนในหมู่บ้านพลันมืดหม่น "บ้าเอ๊ย! เมีย คลอดลูกให้ข้าเร็วเข้า! ถึงเวลาแล้วที่เราจะต้องตอบแทนจักรพรรดิ!"

พวกเขาไม่พูดอะไรอีกต่อไป ต่างคนต่างเริ่มลงมือเตรียมพร้อม ผลิตและเพาะพันธุ์ก็อบลินต่อเนื่อง

เพราะหากจักรวรรดิก็อบลินพังทลายลง พวกเขาจะไม่มีวันได้ใช้ชีวิตสุขสบายเช่นนี้อีก

ท่ามกลางผู้คน เวโรนิก้าก็ได้ยินข่าว เธอทำหน้าเคร่งเครียด "หลินเทียน… หมอนั่นกล้าไปยั่วจักรวรรดิเซิร์กอีกงั้นหรือ?! ช่างเกินคาดจริงๆ…"

เธอกลับบ้านทันทีเพื่อเล่าเรื่องทั้งหมดให้รีเบคก้าฟัง

เมื่อรีเบคก้าได้รู้ ก็ตกใจจนตะลึง "ที่รัก เขาบ้าไปแล้วหรือ? จักรวรรดิเซิร์กแข็งแกร่งขนาดไหน เขายังกล้ายั่วยุจริงๆ…?"

"ถึงตอนนี้ การพูดก็ไร้ประโยชน์แล้ว…" เวโรนิก้าตอบเสียงหนัก พลางนั่งลงที่โต๊ะ มองผัดผักตรงหน้าโดยไร้ความอยากอาหาร

รีเบคก้าจับมือเธออย่างร้อนรน "ฝ่าบาท ท่านไม่ใช่เพิ่งเพิ่มพลังของตัวเองอย่างก้าวกระโดดหรือ? ได้โปรด… ได้โปรดช่วยหลินเทียนของข้าทีเถอะ!"

"รีเบคก้า…" เห็นคนรักกระวนกระวาย เวโรนิก้าเองก็ใจอ่อน เธอถอนหายใจเบาๆ ก่อนเอ่ยหนักแน่น "ไม่ต้องห่วง ข้าจะช่วยแน่นอน!"

เพราะนี่คือทางเดียวเท่านั้น ที่จะทำให้หลินเทียนสามารถฟื้นคืนชีพรีเบคก้าได้

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เวโรนิก้าเรียกเหล่านอกรีต ‘ทูตปีศาจ’ ออกมาเรื่อยๆ พลังเวทย์ของเธอจึงขยายขีดจำกัดขึ้นอย่างมาก สามารถอัญเชิญสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งและจำนวนมากกว่าเดิม

เดิมทีเธอวางแผนจะโค่นหลินเทียน แล้วบังคับให้เขาฟื้นฟูรีเบคก้า แต่บัดนี้… เพียงช่วยเหลือเขาก็เพียงพอแล้ว

กาลเวลาผ่านไป ครึ่งปีรวดเร็วราวสายลม

เหนือเมฆ จักรวรรดิก็อบลินเผยโฉมกองทัพมหึมาที่เบียดเสียดดั่งมหาสมุทร!

ทัศนียภาพที่น่าตกตะลึงเกินคำบรรยาย…

ทุกหุบเขา แม่น้ำ และทุ่งนา ล้วนเต็มไปด้วยก็อบลินนับไม่ถ้วน

หากไร้การควบคุมจากจักรพรรดิก็อบลิน ความโกลาหลนี้คงไม่อาจรับมือได้แน่

บนกำแพงเมือง บรรดาสัตว์ปีศาจกึ่งมนุษย์ต่างมองลงมา สูดหายใจอย่างหนาวเหน็บ

"พระเจ้า… แค่ครึ่งปี พวกมันสร้างกองทัพกว่าร้อยล้าน ข้าไม่เคยคิดว่าก็อบลินจะไปได้ไกลถึงเพียงนี้!"

"ถึงจะเป็นเพียงเนื้อปืน แต่จำนวนมหาศาลขนาดนี้ก็พอถล่มจักรวรรดิใหญ่ให้จมได้!"

"ไม่ใช่ว่าก็อบลินแข็งแกร่ง หากแต่เพราะจักรพรรดิก็อบลินและผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาน่ากลัวเกินไป…"

"บางที… พวกมันอาจเอาชนะจักรวรรดิเซิร์กได้จริงๆ ก็เป็นได้…"

อลิซยืนอยู่หน้ากองทัพ ผ้าคลุมปลิวสะบัดกลางสายลม ร่างของเธอเต็มไปด้วยความสง่างาม "ครึ่งปี… ไม่อยากเชื่อเลยว่าเราจะสร้างกองทัพก็อบลินนับร้อยล้านสำเร็จจริงๆ"

"หัวหน้า ไม่ว่าด้วยวิธีไหน เราจะช่วยท่านแน่นอน!" ก็อบปูเย่เอ่ยด้วยเสียงหนักแน่น

นกฮูกตาเดียวหัวเราะหยัน "บางทีเจ้าหมอนั่นอาจกำลังสนุกอยู่ ถ้าเราไปก่อความวุ่นวาย เขาจะไม่โกรธเอาหรือ? ฮ่าๆๆ!"

ทันใดนั้น—

เสียงคำรามของมังกรดังสะท้านจนหูแทบแตก ก้องไปทั่วผืนฟ้า

ทุกสายตาเงยขึ้นไปเห็นเพียงเสี้ยววินาที ฮั่วฮั่วพุ่งผ่านราวดาวตก!

และเบื้องหลังมันยังมีเงาสีดำติดตาม นั่นคือนิดฮ็อกก์และฮั่วฮั่ว!

ตามมาด้วยแม่มังกรเพลิง แม่มังกรม่วงทอง และเหล่ามังกรโบราณอีกมากมาย กลิ่นอายมหาศาลของพวกมันกดดันจนลมหายใจสะดุด

นกฮูกตาเดียวตะโกนอย่างตื่นเต้น "มังกรมาด้วย! แล้วตาแก่ขี้เมาล่ะ อยู่ที่ไหน?!"

ทว่าอีกด้านหนึ่งของขอบฟ้า—

สัตว์ปีศาจขนาดมหึมาปรากฏขึ้น บดบังแสงตะวันจนมืดมิด!

ทั้งนครก็อบลินตกอยู่ในเงามืดในทันที…

สีหน้าของทุกคนพลันเปลี่ยนไปอย่างมาก "นั่นมันอะไร?! สัตว์ปีศาจชนิดใดกัน!!!"

สิ่งที่พวกเขาเห็นไม่ใช่สัตว์ปีศาจ แต่เป็น ยานอวกาศยักษ์ขนาดสามกิโลเมตร เคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ผ่านท้องฟ้า ราวกับบดบังโลกทั้งผืน ด้านรูปลักษณ์คล้ายเรือโจรสลัตโบราณ แต่ใต้ท้ายลำเต็มไปด้วยเครื่องมือเวทพ่นไฟนับหมื่นที่ทำงานเหมือนเครื่องยนต์ขับเคลื่อน เปล่งประกายดั่งทะเลเพลิงแขวนอยู่บนฟากฟ้า

ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา เผ่าคนแคระทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดเพื่อสร้างมหันตภัยลำนี้ และบัดนี้ผลงานชิ้นเอกก็เสร็จสิ้น—

พวกเขาขนานนามมันว่า “ยักษ์แห่งท้องฟ้า”

"ฮ่าฮ่าฮ่า! อลิซ! เอลิซาเบธ! พี่น้องก็อบปูกวง! ตะลึงใช่ไหมล่ะ! นี่แหละ…ผลงานสูงสุดของชนเผ่าคนแคระ!"

เสียงหัวเราะอันภาคภูมิของบิลดังมาจากดาดฟ้า ก่อนที่เขาจะกระโดดลงมา เปิดร่มชูชีพและค่อยๆ ร่อนลงต่อหน้าทุกคน

ซาร่าอดไม่ได้ต้องถาม "ท่านปรมาจารย์บิล…ยานอวกาศลำนี้ใช้ทำอะไรได้กันแน่?"

บิลเชิดอกตอบด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความมั่นใจ "เป้าหมายง่ายๆ—มันบรรทุกของหนักได้หลายพันตัน! แค่บินเหนือศัตรูแล้วโปรยระเบิดลงมา ฮ่าฮ่าฮ่า! เราจะทำให้เหล่าแมลงปีศาจถูกระเบิดจนไม่เหลือซาก!"

สิ่งนี้คือประสบการณ์ที่ชาวคนแคระได้รับแรงบันดาลใจจากมังกรโบราณ—การครองอำนาจเหนือท้องฟ้า หากกุมท้องฟ้าได้ ก็สามารถสังหารกองทัพนับแสนได้ง่ายดาย และนี่คืออาวุธที่จะพลิกสมดุลสงครามกับจักรวรรดิเซิร์ก

ดวงตาของก็อบปูเย่เบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น "มหัศจรรย์! คนแคระช่างน่าเกรงขามจริงๆ! ด้วยกำลังของท่าน จะต้องได้หัวหน้ากลับคืนมาแน่นอน!"

อลิซยกมือออกคำสั่ง "ทุกกองเตรียมเคลื่อนทัพ! เราจะใช้เวลาครึ่งเดือนเพื่อบุกไปถึงแดนศัตรู"

"กองพลอาหารถูกจัดการโดยข้ากับลีอาแล้ว!" ก็อบปูเย่กล่าว

"กองพลการแพทย์พร้อมเรียบร้อย" แคธเธอรีนเสริมเสียงหนักแน่น ด้านหลังเธอคือเอเวเลยาและกองรักษาก็อบลินที่เพิ่งถูกฝึกมา แม้เวทของพวกมันจะไม่ซับซ้อนนัก แต่สามารถใช้ ‘เวทย์กายภาพ’—การปาโพชั่นรักษาใส่ผู้บาดเจ็บได้

กองทัพใหญ่เริ่มเคลื่อนพล—ยิ่งใหญ่อลังการจนแผ่นดินสะเทือน!

หากจักรวรรดิใดได้เห็นภาพนี้แต่ไม่รู้เรื่องราวเบื้องหลัง คงถอดใจยอมจำนนในทันที เพราะเพียงกองทัพก็อบลินนับร้อยล้านนี้เพียงอย่างเดียว ก็เพียงพอจะกวาดล้างจักรวรรดิใดก็ได้ให้ราบคาบ

แต่ทว่า…เบื้องหลังความยิ่งใหญ่กลับแฝงความโหดร้าย—กองทัพที่ล้นหลามย่อมหมายถึงปัญหาเสบียง อาหารไม่อาจรองรับทั้งหมดได้ ถึง 99% ของกองทัพนี้ถูกลิขิตให้ตาย ไม่ใช่ด้วยคมศัตรู แต่ด้วยความอดอยาก…

อีกฟากหนึ่ง – จักรวรรดิเซิร์ก

ยังคงครองความน่าสะพรึงเช่นเดิม

ในพระราชวังใต้ดินของเผ่ามด ราชินีมดยังคงผลิตลูกผสมอย่างต่อเนื่องตลอดหกเดือน และให้กำเนิด “มดงานสายพันธุ์ใหม่” กว่าสิบล้านตน พลังการต่อสู้ของมันแข็งแกร่งยิ่งกว่ามดงานรุ่นก่อนอย่างมหาศาล

แต่ในอีกด้านหนึ่ง—ภายในพระราชวังของราชินีแมลง…

หลินเทียนที่ควรจะเป็นผู้นำ กลับกลายเป็น “ทาสของราชินี” เสียเอง

ร่างเขาผอมแห้งราวฟืนแห้งไร้เรี่ยวแรง ขณะถูกราชินีแมลงที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาอุ้มไว้ในอ้อมแขน ลูบเขาอย่างอ่อนโยน "เด็กดี…เด็กดี… เจ้าต้องพยายามให้หนักกว่านี้ในวันนี้นะ"

"ไม่… ข้าไม่ไหวแล้ว…" หลินเทียนพยายามยกแขนอันไร้กล้ามเนื้อด้วยความยากลำบาก น้ำเสียงแผ่วจนแทบขาดใจ เขาอยากร่ำไห้ตะโกนให้กองทัพของพวกเขารีบมา หากช้าไปกว่านี้ เขาคงหมดหนทางรอดแน่!

แม้พลังการต่อสู้ของเขาจะเหลือศูนย์ แต่ราชินีแมลงกลับมอบความรักลึกซึ้งให้เขา ความผูกพันที่สะสมตามกาลเวลา กลายเป็นโซ่ตรวนที่แน่นหนายิ่งกว่าคุกใดๆ

"รีบเอาสาระพลังงานทั้งหมดมาให้เขา! เติมโภชนาการให้ที่รักของข้า!" ราชินีแมลงสั่งการเสียงเฉียบ

สาระพลังงานนั้นเป็นของล้ำค่า เก็บได้ทีละน้อยจากมดงาน แต่คุณค่าทางโภชนาการสูงกว่าเนื้อวัวถึงหกพันเท่า—เป็นแหล่งพลังงานที่ราชินีแมลงใช้ในการผลิตลูกหลานโดยเฉพาะ

แต่เพราะความรักที่มีต่อหลินเทียน ตลอดหกเดือนที่ผ่านมาเธอมอบมันทั้งหมดให้เขาเพียงผู้เดียว จนไม่ได้วางไข่แม้แต่ฟองเดียว

นั่นหมายความว่า—ในหกเดือน หลินเทียนได้หยุดยั้งจักรวรรดิแมลงจากการเพิ่มกำลังรบไปแล้วอย่างน้อย ยี่สิบล้านตัว!

หากนับตามความเร็วการผลิตของราชินีแมลง ซึ่งเร็วกว่าราชินีมดถึงสองเท่า—เธอสามารถผลิตทหารได้ยี่สิบล้านในครึ่งปี…

แต่ทั้งหมดกลับหายไปเพราะชายคนนี้เพียงผู้เดียว

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]