บทที่ 145: วิญญาณธาตุไฟ ซาลาแมนเดอร์! (ฟรี)

"ป่าโอ๊ก?"

ภายในห้องโถงกิลด์นักล่ามังกร

นกฮูกตาเดียวนั่งสอบถามคนนอกที่มาเยือน

ชายคนนั้นอ้างตนเป็นพ่อค้าเร่ ตระเวนไปทั่วทวีป และรีบมารายงานหลังเห็นสัตว์ปีศาจดุร้าย

เพราะกิลด์ได้ประกาศว่าใครก็ตามที่แจ้งข้อมูลสัตว์ปีศาจขั้น 11 ขึ้นไปจะได้รางวัล 200 เหรียญทอง และหากเป็นขั้น 12 จะได้ถึง 500 เหรียญทอง

เหรียญทองหนึ่งเหรียญแลกได้ร้อยเหรียญเงิน

นมต้นไม้แก้วหนึ่งราคาเหรียญเงินเดียว ดังนั้น 500 เหรียญทองเท่ากับนมต้นไม้ห้าหมื่นแก้ว

นี่ไม่ใช่จำนวนเล็กๆ เลย

พ่อค้าเร่แววตาเป็นประกายแห่งความละโมบ หัวเราะพลางตอบ "ใช่แล้ว ข้าเห็นแมลงยักษ์ที่ป่าโอ๊ก มันกำลังกินคนต่อหน้าต่อตา!"

"พูดเพ้ออะไรของเจ้า!"

จอร์เจียข้างๆ ทนไม่ไหว ยกตัวพ่อค้าขึ้นด้วยมือเดียว

เขารู้สึกว่าถูกดูแคลนสติปัญญา

ทุกคนรู้จักป่าโอ๊กดี ที่นั่นมีเผ่าเขาเหล็กอาศัยอยู่ เป็นครึ่งคนครึ่งแมลงแข็งแกร่ง

แต่ละตัวมีเกราะแข็งราวเหล็ก และมีเขาคมแหลมอันตราย

พวกมันสามารถโค่นต้นไม้ใหญ่ได้ในพริบตา กำลังของพวกมันเกินกว่ามนุษย์จะเทียบ

และหัวหน้าเผ่าเขาเหล็กนั้น คือสัตว์ปีศาจขั้น 12 ครองพื้นที่มาช้านาน

แม้แต่จักรวรรดิสงครามก็ไม่กล้าล่วงเกิน

เหตุผลที่พวกมันอยู่ได้ เพราะมันกินเพียงน้ำยางและผลไม้ ไม่มีวันฆ่ามนุษย์

โอซิอุสหยิบมีดเล็กออกมา กดลงกับแก้มสกปรกของพ่อค้าเร่

เขาขู่เสียงเย็น "พวกเราพูดชัดเจนแล้ว ถ้าใครกล้าโกหกที่นี่ จะตัดลิ้นมันทิ้ง..."

"สวรรค์เป็นพยาน! สิ่งที่พ่อค้าให้ค่าที่สุดคือความซื่อสัตย์!"

พ่อค้าเร่ตัวสั่น ตอบพลางกลืนน้ำลาย

นกฮูกตาเดียวทำมือสั่งให้ปล่อยเขา "พูดรายละเอียดมา"

"ข้าเห็นพวกมันลักพาตัวผู้สัญจรแล้วฆ่ากิน ดูดเลือดและของเหลวร่างกาย! ที่นั่นมีซากมนุษย์เต็มไปหมด เจ้าลองไปพิสูจน์เองได้ ข้าจะรออยู่ที่นี่ ไม่หนีแน่นอน!"

พ่อค้าเร่พูดหนักแน่น แต่แววตายังเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ใช่ว่าสัตว์ปีศาจทุกตนจะเป็นภัย มีทั้งที่สงบและที่ดุร้าย กิลด์นักล่ามังกรไม่ได้ฆ่าฟันสุ่มสี่สุ่มห้า

พวกเขาล่าเฉพาะพวกที่ฆ่าคนหรือคุกคามมนุษย์

และสัตว์ปีศาจประเภทนั้น ก็มักจะทรงพลังเกินพอดี

เมื่อได้ยินดังนั้น

นกฮูกตาเดียวลุกขึ้น สายตาเปล่งประกาย "ดี! ข้าอยากรู้เหมือนกันว่าเผ่าเขาเหล็กจะแกร่งจริงตามข่าวลือหรือเปล่า!"

"เจ้าหนู วันนี้ข้าจะพาเจ้าไปสู้จริง จำไว้ให้ดี เรียนรู้ทุกอย่างจากข้า!"

เห็นเธอมุ่งมั่นขนาดนี้ หลินเทียนก็ไม่ปฏิเสธ

อย่างน้อยเขาจะได้เรียนรู้เทคนิคการหายใจและการต่อสู้พิเศษ ที่สามารถเพิ่มพลังตนเองได้มาก

ทักษะจากระบบยังแลกทีหลังได้ แต่เทคนิคต่อสู้กลับหาไม่ได้ง่ายๆ

อลิซสอนเขาส่วนใหญ่แค่กระบวนท่าดาบ ซึ่งเขาก็เชี่ยวชาญจนเกือบหมดแล้ว

ตอนนี้นกฮูกตาเดียวสั่งเสียงแข็ง "พวกเจ้าหลายคน เฝ้าพ่อค้านี่ไว้ หากเผ่าเขาเหล็กเป็นพวกซื่อสัตย์จริง ข้าจะตัดลิ้นมันด้วยมือตัวเองเมื่อกลับมา!"

"รับทราบ!"

ทันใดนั้น

หลินเทียนก็ตามนกฮูกตาเดียวออกไป

ทั้งคู่ขี่ม้ากินเนื้อ มุ่งหน้าด้วยความเร็วเต็มกำลังบนถนน

ป่าโอ๊กอยู่ห่างเพียงร้อยกิโลเมตร ถือว่าไม่ไกลนัก

แค่สองชั่วโมงก็มาถึง เห็นแนวต้นโอ๊กสูงใหญ่แน่นขนัด

แต่ละต้นสูงกว่า 15 เมตร

ลำต้นตั้งตรง กิ่งก้านพันกันเป็นเครือข่ายหนาแน่น

แม้ฤดูนี้ใบจะร่วงมาก แต่ลูกโอ๊กใหญ่ๆ ยังห้อยเต็มกิ่ง

เด็กจากหมู่บ้านใกล้ๆ มักมาเก็บลูกโอ๊กข้างถนนไปกิน

แม้รู้ว่ามีเผ่าเขาเหล็กอาศัย แต่ก็จำใจเสี่ยงเพราะปากท้อง

โชคดีที่จนถึงปัจจุบัน เผ่าเขาเหล็กขึ้นชื่อว่าเป็นมิตร ไม่เคยทำร้ายมนุษย์

"ดูเหมือนมีรัศมีสัตว์ปีศาจแผ่จากหนองน้ำเดือดแถวนั้นด้วย" นกฮูกตาเดียวเอ่ย พลางหันสายตาไปไกลจากขอบป่าโอ๊ก

ประมาณหนึ่งกิโลเมตรข้างหน้าเป็นพื้นที่ชื้นแฉะ

ฟองอากาศผุดขึ้นจากแอ่งน้ำไม่หยุด ทั้งบริเวณอบอวลไปด้วยคลื่นความร้อน

เหมือนน้ำกำลังเดือดอยู่ตลอดเวลา

นี่เป็นครั้งแรกที่หลินเทียนเห็นภูมิประเทศแปลกตาแบบนี้ จึงเดาออกมา "มีภูเขาไฟแถวนี้รึเปล่า ทำไมหนองน้ำถึงเหมือนกำลังเดือด?"

"ไม่ใช่ภูเขาไฟ แต่มีซาลาแมนเดอร์พ่นไฟอาศัยอยู่ข้างใต้ ว่ากันว่าเป็นลูกหลานของซาลาแมนเดอร์ในตำนาน"

นกฮูกตาเดียวค่อยๆ เดินเข้าใกล้หนองน้ำเดือด เธออยากพิสูจน์ให้แน่ว่าที่นี่มีวิญญาณธาตุไฟจริงหรือไม่

หนึ่งในสี่วิญญาณธาตุในตำนาน

หลินเทียนเดินตามไป พอเข้าใกล้ก็รู้สึกเหมือนกำลังอยู่ในห้องซาวน่า

ทั้งร่างสดชื่นขึ้นอย่างน่าประหลาด

"พี่สาว ข้าไม่ได้อาบน้ำมาหลายวันแล้ว ข้าขอลงแช่หน่อย!"

เขาพูดพลางลองแตะน้ำทดสอบอุณหภูมิ

น้ำรอบๆ แอ่งอยู่ที่ราวสี่สิบองศาเซลเซียส พอเหมาะกับการแช่ ไม่ถึงกับลวก

มีเพียงตรงกลางเท่านั้นที่ร้อนเดือดจริงๆ

นกฮูกตาเดียวแสยะยิ้มเย้า "เจ้าหนู เจ้ากำลังอ่อยข้าเหรอ? ระวังนะ ถ้าข้าคุมตัวเองไม่ได้จะทำยังไง?"

แน่นอน เธอแค่พูดเล่น

"เจ้าแช่ไปก่อนเถอะ ข้าจะเข้าไปดูในป่า ว่ามีร่องรอยคนถูกเผ่าเขาเหล็กโจมตีบ้างหรือเปล่า"

พูดจบเธอก็เดินหายเข้าไปในป่าโอ๊ก

หลินเทียนแช่น้ำร้อนอย่างเพลิดเพลิน รู้สึกเหมือนลอยอยู่กลางอากาศ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้อาบน้ำแร่ จึงรู้สึกสบายแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาคิดในใจว่า คราวหน้าต้องพาก็อบปูเย่กับคนอื่นๆ มาลองด้วยบ้าง โดยเฉพาะก็อบปูเย่ที่ช่วยเขามามาก ควรได้ผ่อนคลายเหมือนกัน

ระหว่างที่กำลังเคลิ้ม

จู่ๆ กอหญ้ากลางหนองน้ำก็ถูกอะไรบางอย่างดันขึ้นมา

เผยให้เห็นดวงตาคู่ใหญ่โตสีเหลืองทอง จุดดำประปรายรอบม่านตาเหมือนตาสัตว์เลื้อยคลาน

สายตาเย็นชาและน่าขนลุกสุดๆ

แค่ดวงตาเดียวก็ใหญ่เกือบสามสิบเซนติเมตร

ร่างจริงของซาลาแมนเดอร์พ่นไฟยาวกว่า 10 เมตร บุคลิกดูดุร้ายไม่เป็นมิตรเลย

ถึงมันจะเป็นลูกหลานของซาลาแมนเดอร์ แต่ก็ซ่อนตัวอยู่ในหนองน้ำรกร้างนี้มาตลอด ไม่เคยทำร้ายใคร จึงไม่ถูกใครล่า

ทว่าด้วยสัญชาตญาณหวงถิ่น มันสัมผัสได้ถึงพลังปีศาจจากหลินเทียนที่เป็นภัยคุกคามโดยตรง

และกำลังจะโจมตีทันที

ร่างยักษ์เคลื่อนไหวอยู่ใต้ผิวน้ำอย่างรวดเร็ว จนมาโผล่พอดีใต้ตัวเขา

"อืมม ทำไมรู้สึกร้อนขึ้นเรื่อยๆ?"

หลินเทียนพิงขอบหนองน้ำอย่างสบาย แต่แล้วก็เช็ดเหงื่อจากหน้าผากโดยไม่รู้ตัว

จนกระทั่งเห็นฟองอากาศผุดขึ้นอย่างแรง และรู้สึกเหมือนน้ำกำลังเดือดใกล้ๆ ตัว

เขาสะดุ้งรีบกระโดดขึ้นฝั่ง ร่างกายแดงเถือกเพราะถูกลวกเล็กน้อย "บ้าเอ๊ย! เกิดอะไรขึ้นเนี่ย!?"

ทันใดนั้น!

น้ำเดือดพลุ่งพุ่งขึ้นมาจากใจกลางแอ่ง พุ่งตรงมาหาหลินเทียน!

กระจายเป็นวงกว้างจนแทบหลบไม่ได้!

แม้แรงกระแทกจะไม่รุนแรงนัก แต่นี่คือน้ำเดือดแท้ๆ หากโดนเข้าไปทั้งร่างคงเละไม่มีชิ้นดี

เขาไม่สนแล้วว่าจะถูกจับได้หรือต้องเผยความลับ ความเศร้าคั่งค้างในกายถูกปลดปล่อยออกมากลายเป็นไอร้อนทันที

แล้วร่างยักษ์ก็โผล่พ้นน้ำ—ซาลาแมนเดอร์หกเขาสีแดงสด รูปร่างคล้ายซาลาแมนเดอร์ยักษ์!

เมือกเหนียวไหลย้อยจากลำตัวตลอดเวลา กลายเป็นไอน้ำหนาทึบ

เขาทั้งหกบนหัวมีเปลวไฟลุกโชน

มันส่งเสียงฟ่อ พร้อมพลังอาฆาตเต็มเปี่ยม

"เฮ้ย! นี่มันซาลาแมนเดอร์พ่นไฟจริงๆ เหรอ!? มันเพี้ยนอะไรถึงได้โจมตีข้าเนี่ย!?"

หลินเทียนสบถ รู้สึกเซ็งที่แม้แต่จะแช่น้ำก็ยังไม่วายถูกก่อกวน

แต่มันกลับมีค่าพลังต่อสู้สูงถึงเก้าพัน!

ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จะจัดการได้ง่ายๆ เลย

เพราะนกฮูกตาเดียวไม่อยู่ เขาต้องรีบจัดการให้จบเร็วที่สุด

เขาหยิบหอกแห่งซุสขึ้นมา แล้วพุ่งขึ้นบนหลังมันทันที กะจะเสียบแทงอย่างจัง!

"หือ!?"

เขาขมวดคิ้วอย่างตกใจ—หอกกลับไถลไปข้างๆ แทน!

เกือบแทงใส่เท้าตัวเองเพราะเมือกบนตัวมันลื่นยิ่งกว่าน้ำมันซะอีก!

และมันร้อนจนแทบทนไม่ไหว!

หลินเทียนรีบถอยออกไปด้านข้าง

ทันใดนั้น เขาเห็นปากขนาดมหึมาของมันอ้ากว้าง เล็งตรงมาที่เขา ก่อนจะเริ่มกักเก็บเปลวไฟมหาศาล!

"บูม!"

ไฟพุ่งพรวดออกมาเผาอากาศจนลุกเป็นเส้นยาวขึ้นฟ้า!

ความชื้นในพื้นที่ที่เขาเพิ่งยืนอยู่หายเกลี้ยงทันที พื้นหญ้ารอบๆ ถูกเผาไหม้ยาวเป็นสิบเมตร!

ความต่างชัดเจนคือ หมอนี่ไม่เหมือนมังกรเลย

มังกรต้องใช้เวลาพักฟื้นหลังหายใจไฟหนึ่งครั้ง

แต่เจ้าสัตว์นี่กลับพ่นไฟต่อเนื่องได้โดยแทบไม่ต้องเตรียมตัว!

หลินเทียนถูกบังคับให้หลบฉุกละหุก เขารีบยกหน้าไม้เวทไฟขึ้นเล็งไปที่คอมัน ดูดพลังธาตุไฟกลับมา

เขาเตรียมโต้กลับ เพื่อให้มันระเบิดจากภายใน!

เมื่อซาลาแมนเดอร์พ่นไฟอ้าปากเก็บพลังอีกครั้ง ลูกไฟขนาดใหญ่ก็ระเบิดสวนเข้าไปตรงคอมัน!

"อ๊ากๆๆๆ!"

เปลวไฟย้อนกลับเข้าไปในร่าง มันท้องเรืองแสงแดงเหมือนถูกไฟลวกจากข้างใน

สัตว์ร้ายร้องคำราม ไอควันดำพุ่งออกมาไม่หยุด

มันเจ็บจนต้องหันหนี แต่ทันใดนั้นเสียงคำรามจากฟากฟ้าก็ดังขึ้น!

เสียงใกล้เข้ามาทุกที!

"ถอยไปซะ!!!!"

"หวือ—บูม!!"

ร่างนกฮูกตาเดียวร่วงลงมาจากท้องฟ้าเหมือนดาวตก

กระแทกใส่หัวซาลาแมนเดอร์พ่นไฟเต็มแรง!

หนองน้ำสะเทือนสะท้าน โคลนกับน้ำสาดกระจายสูงเป็นสิบเมตร!

หลินเทียนโดนโคลนสาดเต็มตัว ยืนนิ่งตะลึงงัน

แต่เมื่อมองเห็นภาพตรงหน้า เขาถึงกับช็อก—

หนองน้ำแทบแห้ง น้ำถูกซัดกระจายไปหมด

เหลือเพียงซากซาลาแมนเดอร์ที่หัวถูกทุบเละเป็นชิ้นๆ

ฉากโหดร้ายเกินบรรยาย!

นกฮูกตาเดียวยืนบนหัวอสูรยักษ์อย่างภาคภูมิใจ "น่าเบื่อจริง คิดว่าจะได้เจอคู่ต่อสู้สมน้ำสมเนื้อซะอีก"

"เจ้า... เจ้าฆ่ามันด้วยหมัดเดียวเลยเหรอ?!"

หลินเทียนอึ้งจนแทบพูดไม่ออก สัตว์ที่มีพลังต่อสู้ถึงเก้าพัน กลับถูกสยบในพริบตา

ผู้หญิงคนนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว!

เธอยืดอกอวด "เจ้าหนู เจ้าต้องฝึกอีกเยอะ ไปกันเถอะ ข้าเจอร่องรอยศพแล้ว ไม่มีทางที่เผ่าเขาเหล็กจะรอดพ้นความผิดนี้!"

หลินเทียนได้แต่เดินตามด้านหลัง

รอบนี้เขาแทบไม่ต้องทำอะไรเลย แค่มาเป็นคนดู

สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือจดจำเทคนิคการต่อสู้ของเธอไว้

ตราบใดที่เขายังไม่เปิดเผยตัวตน

นกฮูกตาเดียวเดินนำเข้าไปอย่างไม่เกรงกลัว แถมยังตะโกนลั่นป่า

"เฮ้! ไอ้แมลงโง่ทั้งหลาย! ออกมาซะ! กล้าลอบฆ่าคนเดินทางงั้นเหรอ!? บังเอิญพิพิธภัณฑ์ต้องการตัวอย่างพอดี! ออกมากันให้หมด!!"

เสียงของเธอดังก้องไปทั่วทั้งป่าโอ๊ก

หลินเทียนที่เดินตามหลัง รู้สึกตึงเครียดขึ้นทันที "พี่สาว แบบนี้ไม่ต่างอะไรจากการไปหาเรื่องเลยนะ ถ้าพวกมันดักซุ่มอยู่จริงๆ เราจะทำยังไง?"

เขามองไปรอบๆ เห็นใบไม้ร่วงหนาปกคลุมพื้นดิน

หัวใจเต้นแรง กลัวว่าแมลงยักษ์เผ่าเขาเหล็กจะโผล่มาได้ทุกเมื่อ

ว่ากันว่าพละกำลังของพวกมันผิดธรรมชาติโดยกำเนิด...

นั่นหมายความว่าศัตรูที่กำลังจะเจอ แข็งแกร่งแบบไม่ต้องสงสัย!

หลินเทียนยิ่งไม่กล้าประมาท

แต่แล้วเขาก็เหลือบเห็นเด็กชายตัวเล็กวิ่งตรงมาทางพวกเขาจากระยะไกล

“ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยข้าที!” เด็กน้อยร้องด้วยเสียงสั่น

ก่อนจะสะดุดล้มลงไปกับพื้นอย่างแรง

ตะกร้าหวายในมือหลุดกระเด็น ลูกโอ๊กกลิ้งกระจายไปทั่วทางเดินทันที

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]