บทที่ 25 ผลึกแก้วลึกลับ

ทุกคนมองผู้เฒ่ากลับไปนั่งที่และหัวเราะร่ากับผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในสำนักด้วยความอิจฉาริษยา

สีหน้าที่ตื่นเต้นนั้นช่างบาดตาเสียเหลือเกิน ทำให้พวกเขาปวดเศียรเวียนเกล้า ในใจต่างครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรจึงจะได้รับความโปรดปรานจากบุตรศักดิ์สิทธิ์

หลี่หยวนที่อยู่ข้างๆ หลี่ชิงเฉินรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง บุตรศักดิ์สิทธิ์อายุยังน้อยก็รู้วิธีซื้อใจคนแล้ว รู้จักใช้ประโยชน์จากภูมิหลังของตนเองแล้ว

ด้วยวิธีการเช่นนี้ ผู้อื่นขาดทุนแล้วยังต้องโห่ร้องว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์จงเจริญ ทั้งยังทำให้คนอื่นๆ พากันหลั่งไหลเข้ามาเสนอตัวอีก

แค่ลูกอสรพิษเกล็ดมรกตตัวนี้ก็เพียงพอให้ตระกูลลงมือถึงสามครั้งได้แล้ว แต่บุตรศักดิ์สิทธิ์กลับใช้เพียงป้ายคำสั่งหนึ่งชิ้นกับโอกาสหนึ่งครั้งก็จัดการได้

ช่างเป็นการคิดหาผลประโยชน์และแสวงหาการพัฒนาให้แก่ตระกูลอย่างแท้จริง

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่หยวนก็ส่งสายตาที่เปี่ยมด้วยความยินดีให้กับหลี่ชิงเฉินทันที

เมื่อหลี่ชิงเฉินเห็นเข้าก็รู้สึกขนลุกซู่ในใจ ผู้อาวุโสผู้นี้คงไม่ได้หมายตาข้าหรอกนะ?

สายตานั้นทำให้เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล ไม่ได้เด็ดขาด! ผู้ชายสองคนจะทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร?

ไม่ได้นะ ไม่ได้เด็ดขาด!

หลี่ชิงเฉินหันข้างไปหาเขา ประสานมือเป็นรูปกากบาทไว้ที่หน้าอก ทำท่าทางปฏิเสธพร้อมกับส่ายหน้าช้าๆ

หลี่หยวน: “???”

ผู้คนด้านล่าง: “???”

หลี่ชิงเฉินรู้สึกว่าบรรยากาศไม่ค่อยดี จึงกลับมานั่งตัวตรงอีกครั้ง และกล่าวอย่างไม่ทุกข์ร้อนว่า:

“แค่กๆ! เอ่อ... เชิญต่อเถิด”

ทุกคนตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะรู้สึกตัว ความคิดของผู้ยิ่งใหญ่ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างพวกเขาจะคาดเดาได้

หากทำอะไรไม่ดี หัวอาจหลุดจากบ่าได้

“ข้าจากสำนักปฐพีเร้นลับ นำผลอัสนีบาตมาคารวะบุตรศักดิ์สิทธิ์” ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งคุกเข่าข้างเดียว ในมือประคองกล่องหยกใบหนึ่ง

ข้างในมีผลไม้สีฟ้าลูกหนึ่ง รอบๆ มีประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบ

แม้จะดูไม่เลว แต่หลี่ชิงเฉินเพียงเหลือบมองแวบเดียวก็ส่ายหน้า

ผลอัสนีบาตเป็นผลไม้วิญญาณที่ช่วยให้คนฝึกฝนร่างกายได้อย่างรวดเร็ว นับว่าเป็นของล้ำค่าพอสมควร

แต่ในตระกูลมีสถานที่สำหรับหลอมกายาอยู่แล้ว ผลลัพธ์ดีกว่าผลอัสนีบาตนี่ไม่รู้กี่เท่า ไม่จำเป็นต้องใช้เลย

เมื่อหลี่ชิงเฉินส่ายหน้า ชายวัยกลางคนผู้นั้นก็นั่งกลับไปที่เดิมด้วยสีหน้าเสียดาย ก็จริง ของแบบนี้ตระกูลโบราณจะมองเห็นได้อย่างไรกัน

แต่นี่เป็นของล้ำค่าที่สุดที่สำนักจะนำออกมาได้แล้ว

เขาถอนหายใจ แล้วมองต่อไปว่าสำนักอื่นจะนำสิ่งใดออกมา หากบุตรศักดิ์สิทธิ์ไม่ชอบใจเลยก็คงจะดี อย่างน้อยก็ทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง

คนต่อไป

“ข้าหอเงาทมิฬ...”

หลี่ชิงเฉินส่ายหน้า

“ข้า...”

ส่ายหน้าอีกครั้ง

ยังคงส่ายหน้าต่อไป

เมื่อเวลาผ่านไป กลับไม่มีสิ่งใดที่เข้าตาหลี่ชิงเฉินได้อีกเลย

สิ่งนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด ความผิดหวังนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อได้เห็นสีหน้าภาคภูมิใจของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์และสำนักร้อยพิษ

หลี่ชิงเฉินก็ผิดหวังเล็กน้อย แต่เมื่อลองคิดดูดีๆ แล้ว อาจเป็นเพราะเขาคาดหวังสูงเกินไป

เดิมทีมหาพิภพฮวงหลิงแห่งนี้ก็ถูกควบคุมโดยมหาอำนาจไม่กี่แห่ง การที่ได้อสรพิษเกล็ดมรกตมาหนึ่งตัวก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

แต่ตนกลับยังต้องการมากกว่านี้ ช่างเป็นการเพ้อฝันไปหน่อย

ต่อจากนั้น เขาก็มอบหมายเรื่องเหล่านี้ให้ผู้อาวุโสหลี่หยวนจัดการ

ส่วนตัวเองก็เล่นกับงูอยู่ข้างๆ ทั้งดึงเล่น ลูบเล่น จูงเล่น เล่นสารพัดแบบ เอ๊ะ ก็แค่เล่น!

นานๆ ครั้งก็เหลือบมองของที่คนข้างล่างนำมาถวาย

เมื่อมองดูผู้คนที่แสดงความเคารพน้อยกว่าตอนที่อยู่ต่อหน้าเขาอย่างเห็นได้ชัด หลี่ชิงเฉินก็รู้สึกขบขันเล็กน้อย

ไม่รู้ว่าถ้าพวกเขารู้ว่าคนตรงหน้ามีตบะถึงขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด จะมีสีหน้าเป็นอย่างไร

ผู้คนทยอยขึ้นมาแล้วก็ลงไป ไม่มีของของผู้ใดที่สามารถเข้าตาหลี่ชิงเฉินได้อีกเลย

ทำให้คนที่เหลือรู้สึกตึงเครียดถึงขีดสุด สองตระกูลที่ผ่านไปแล้วเผยสีหน้าภาคภูมิใจ ส่วนคนที่ไม่ผ่านก็หวังว่าคนที่เหลือจะไม่ผ่านเช่นกัน

แบบนี้ในใจของพวกเขาถึงจะรู้สึกสมดุลขึ้นมาบ้าง

ต่อมาเป็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่เดินขึ้นมา สวมเสื้อผ้าเรียบง่าย เดินโซซัดโซเซ ราวกับจะล้มลงได้ทุกเมื่อ

สองมือถือกล่องใบหนึ่ง สั่นเทาเล็กน้อย บนใบหน้ามีเหงื่อผุดขึ้นมาบ้าง

ท่าทางเช่นนี้ทำให้คนรอบข้างจำเขาได้ในทันที

“โย่ นี่มันประมุขสำนักเศษเหล็กไม่ใช่รึ?”

“เขามาที่นี่ได้อย่างไร? ดูสภาพยาจกของเขาสิ จะมีสมบัติอะไรได้?”

“สำนักนี้ยังไม่ล่มสลายอีกหรือ?”

ชายวัยกลางคนหน้าซีดเผือด เขาเองก็ไม่คิดว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นนี้

เขาชื่อต้วนหลิง เป็นประมุขสำนักหลอมเหล็ก ซึ่งเป็นสำนักที่เน้นการหลอมอาวุธเป็นหลัก

ไม่ใช่สำนักเศษเหล็กอย่างที่คนรอบข้างพูดกัน ส่วนที่คนอื่นเรียกเขาว่าเป็นสำนักเศษเหล็ก เขาก็เข้าใจเหตุผล

นั่นเป็นเพราะทั้งสำนักรวมเขาแล้วมีเพียงสามคน สำนักจึงมีอยู่แต่ในนามเท่านั้น

และครั้งนี้ที่มาที่นี่ก็เพราะเขาบังเอิญอยู่ข้างนอก แล้วเห็นคนจากหลายขุมอำนาจมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน

ทำให้เขาคิดว่ามีสมบัติล้ำค่าปรากฏขึ้น จึงได้ติดตามมาตลอด ดูว่าจะสามารถเก็บตกอะไรได้บ้างหรือไม่

แต่ไม่คิดว่าตามมาเรื่อยๆ ก็มาถึงที่นี่ ถึงได้รู้ว่าเป็นคนจากตระกูลโบราณอยู่ที่นี่

เมื่อเห็นคนอื่นๆ นำสมบัติล้ำค่าที่ดูงดงามออกมาทีละคน เขาก็เริ่มร้อนรน

ทำให้ต้วนหลิงที่ไม่มีสมบัติล้ำค่าติดตัวเลยไม่รู้จะทำอย่างไรดี

เมื่อเห็นว่าเหลือคนอีกไม่มากแล้ว เขาจึงจำใจต้องฝืนใจขึ้นไป

กล่องถูกเปิดออก ข้างในเป็นแร่ศิลาเพลิงม่วงก้อนหนึ่งและผลึกแก้วรูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนที่ไม่รู้จักชื่ออีกก้อนหนึ่ง

แร่ศิลาเพลิงม่วงก้อนนี้เป็นวัสดุสำหรับหลอมอาวุธ ไม่ได้หายากเป็นพิเศษ ส่วนผลึกแก้วก้อนนั้น เขาเก็บมาเพราะเห็นว่าสวยงามระหว่างการฝึกฝนครั้งหนึ่ง

แม้จะไม่ได้คาดหวังว่าของสองสิ่งนี้จะเข้าตาบุตรศักดิ์สิทธิ์ได้ แต่เขาก็ยังคงมองขึ้นไปเบื้องบนด้วยความคาดหวังเล็กน้อย

หลี่หยวนเหลือบมองแวบหนึ่ง แล้วส่ายหน้าช้าๆ

แววตาของต้วนหลิงหมองลง ไม่ได้ผลจริงๆ ด้วย

“ดูท่าทางเขาสิ คิดว่าจะพลิกสถานการณ์ได้จริงๆ หรือ ฮ่าๆๆ”

“ใช่ๆ”

เสียงรอบข้างยังคงเสียดแทงหู ทุกคำพูดทิ่มแทงหัวใจของเขา

“ช้าก่อน”

ขณะที่ต้วนหลิงกำลังจะจากไป ก็ได้ยินคำพูดนี้ เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นบุตรศักดิ์สิทธิ์กำลังเดินเข้ามาหา ทำให้ในใจรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

หลี่ชิงเฉินไม่สนใจสายตาที่สงสัยของคนรอบข้าง เดินตรงไปที่หน้าชายวัยกลางคน หยิบผลึกแก้วก้อนนั้นขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

เมื่อครู่เขาก็สังเกตเห็นเสียงจอแจด้านล่าง จึงหันไปมองโดยไม่ได้ตั้งใจ

แวบเดียวก็เห็นผลึกแก้วก้อนนี้ ในใจลึกๆ รู้สึกว่าของชิ้นนี้ไม่ใช่ของธรรมดา

ดังนั้นเขาจึงใช้เคล็ดวิชาหยั่งรู้สวรรค์ทันที และก็เป็นไปตามคาด มองไม่เห็นอะไรเลย

นี่แหละคือสิ่งที่บ่งบอกถึงปัญหา

ป้ายคำสั่งหนึ่งชิ้นและแผ่นหยกหนึ่งอัน ถูกหลี่ชิงเฉินโยนไปใส่มือของต้วนหลิงอย่างชำนาญ

พร้อมกันนั้นก็หยิบกล่องใบนั้นมาไว้ในมือของตน

“สรรพคุณคงจะรู้แล้ว ไม่ต้องให้ข้าพูดมากความ”

พูดจบ เขาก็กลับไปนั่งบนบัลลังก์อีกครั้ง ต้องบอกว่ารู้สึกไม่เลวเลยทีเดียว

ต้วนหลิงมองป้ายคำสั่งและแผ่นหยกในมืออย่างงุนงง ไม่ค่อยอยากจะเชื่อว่านี่คือเรื่องจริง

หันไปมองรอบๆ ผู้คนต่างอ้าปากค้างมองมาที่เขา

คนที่เมื่อครู่ยังเยาะเย้ยถากถางต้วนหลิงอยู่ ตอนนี้กลับรู้สึกแสบร้อนที่ใบหน้า

จากการเยาะเย้ยเมื่อครู่กลายเป็นความอิจฉาในตอนนี้ สามารถจินตนาการได้เลยว่าอีกไม่นานสำนักนี้จะกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักเล็กๆ บางแห่งเริ่มวางแผนแล้วว่าจะนำพาทั้งสำนักไปเข้าร่วมกับสำนักหลอมเหล็กดีหรือไม่

ในชั่วพริบตา ต้วนหลิงก็เปลี่ยนจากประมุขสำนักขยะที่ใครๆ ก็เยาะเย้ย กลายเป็นที่ต้องการตัว

และทั้งหมดนี้ เป็นเพราะคำพูดเพียงประโยคเดียวของหลี่ชิงเฉิน