บทที่ 60: “แชมป์สองสมัย”

บทที่ 60: “แชมป์สองสมัย”

เมื่อเกมจบลง ไม่ว่าจะเป็นตัวจริง ตัวสำรอง หรือแม้แต่กองเชียร์ของโรงเรียนมัธยมต้นฮาคุซัน ต่างก็ดูสั่นคลอนไปหมด

ตัวเลขบนสกอร์บอร์ดตอกย้ำความรู้สึกสิ้นหวังในใจของทุกคนอย่างต่อเนื่อง

127:12!

หลังจากจบเกม พวกเขาทำได้เพียงสิบสองคะแนน แต่คู่ต่อสู้ทำได้ถึงหนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดคะแนน!

“เป็นไปได้ยังไง... เป็นไปได้ยังไง...” ฮายามะ โคทาโร่นั่งยองๆ กึ่งคุกเข่าอยู่กับพื้น พึมพำไม่หยุด

“พวกนายก็ไม่เลวนะ จริงๆ แล้ว” ชิราอิ เอย์อิจิเหลือบมองฮายามะ โคทาโร่อย่างเฉยเมย “ไม่เคยมีใครยืนระยะกับพวกเราได้จนจบเกมมาก่อน พวกนายถือเป็นรายแรกเลย”

“แต่ฝีมือพวกนายนี่ธรรมดามาก”

ใช่!

ปฏิเสธไม่ได้!

ความจริงอันโหดร้ายที่ปรากฏหราอยู่บนสกอร์บอร์ด

“บ้าเอ๊ย!”

ฮายามะ โคทาโร่ทุบพื้นอย่างแรง ด้วยความเจ็บใจสุดขีด!

“จบ... จบเกม!” เสียงประกาศของกรรมการมาช้ากว่าปกติ เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ช็อกกับผลลัพธ์นี้เช่นกัน

“127:12 โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โคเป็นฝ่ายชนะ!”

อึก!

ทั้งสนามเงียบกริบ ผู้ชมเพิ่งดึงสติกลับมาสู่โลกความจริง นี่คือเรื่องจริง ไม่ใช่ความฝัน!

“สะ... สัตว์ประหลาด!”

“นี่น่ะเหรอ สัตว์ประหลาดที่ถูกขนานนามว่า ‘รุ่นปาฏิหาริย์’?”

โรงเรียนอื่นๆ ที่เฝ้าดูอยู่ต่างรู้สึกถึง “ความสิ้นหวัง” ที่กดทับลงมา จะเอาชนะสัตว์ประหลาดพวกนี้ได้ยังไง?

จะว่าไป จะชนะได้จริงๆ เหรอ?

บางโรงเรียนตัดสินใจแล้วว่าจะขอยอมแพ้ทันทีถ้าต้องเจอกับโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค เป็นการกระทำที่ขี้ขลาด แต่มันก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเทย์โคในตอนนี้แข็งแกร่งจนน่ากลัวขนาดไหน จนทำให้คู่ต่อสู้หมดความกล้าที่จะลงแข่งด้วย

แชมป์ปีนี้ ก็น่าจะเป็นเทย์โคอีกนั่นแหละ ใช่ไหม?

ขณะเดินกลับ ทุกคนเดินผ่านอุโมงค์ผู้เล่นด้วยความเงียบงัน แม้จะได้รับชัยชนะ แต่ไม่มีความปิติยินดีปรากฏบนใบหน้าของใครเลย

คิเสะ เรียวตะทนบรรยากาศเย็นยะเยือกนี้ไม่ไหว จึงเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก “ทุกคนสุดยอดไปเลย โรงเรียนมัธยมต้นฮาคุซันอะไรนั่นเทียบไม่ติดเลยสักนิด”

“โดยเฉพาะเจ้าฮายามะ โคทาโร่นั่น” คิเสะ เรียวตะขยับเข้าไปใกล้ชิราอิ เอย์อิจิ “ไอ้เลี้ยงบอลสายฟ้าฟาดอะไรนั่น กระจอกงอกง่อยชัดๆ”

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ตอบกลับมาคือความเงียบของชิราอิ เอย์อิจิ

“...” คิเสะ เรียวตะเกาหัวแล้วหัวเราะแห้งๆ เขาช่วยให้บรรยากาศดีขึ้นไม่ได้จริงๆ เจ้าพวกนี้เย็นชาชะมัด... “เอย์อิจิ...” โมโมอิ ซัทสึกิกุมมือชิราอิ เอย์อิจิไว้ แต่ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง... เดิมทีเธอคิดว่าคำพูดของคุณฮายามะอาจจะทำให้ชิราอิ เอย์อิจิเปลี่ยนไปได้บ้างสักนิดก็ยังดี

“คิเสะ เกมหน้านายลงนะ” จู่ๆ ชิราอิ เอย์อิจิก็พูดขึ้น

อาคาชิ เซย์จูโร่เพียงแค่เหลือบมองชิราอิ เอย์อิจิแวบหนึ่งโดยไม่พูดอะไร

ยังไงซะ ผลลัพธ์ก็ไม่เปลี่ยนอยู่ดี

“เอ๊ะ? จริงเหรอ?!” ใบหน้าของคิเสะ เรียวตะสว่างไสวด้วยความตื่นเต้น มีชิราอิ เอย์อิจิอยู่ทั้งคน เขาแทบไม่มีโอกาสได้ลงสนาม อีกอย่าง สัตว์ประหลาดพวกนี้ก็ไม่ต้องการตัวสำรองหรืออะไรทำนองนั้นด้วย

ดังนั้น เขาจึงไม่เคยมีโอกาสได้เล่นเลย

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่อยากเล่น ตรงกันข้าม เขาอยากเล่นมากกว่าใคร แต่ก็นะ ฝีมือเขามันยังไม่ถึงขั้นจริงๆ

ดังนั้น การที่ชิราอิ เอย์อิจิยกตำแหน่งให้เขาเป็นพิเศษแบบนี้ จะไม่ให้เขาดีใจได้ยังไง?

“ฉันจะโชว์ฟอร์มให้ดีที่สุดเลยคอยดู!”

“นายน่ะเหรอ? ช่างเถอะ” สำหรับคำพูดมั่นใจของคิเสะ เรียวตะ อาโอมิเนะ ไดกิไม่ไว้หน้าเขาเลยสักนิด “แค่อย่ากลายเป็นจุดอ่อนให้คู่ต่อสู้เจาะก็พอแล้ว”

“เกมบุกปล่อยเป็นหน้าที่ฉัน นายแค่ตั้งใจป้องกันไปเถอะ”

“เอ๋!! อาโอมิเนะคุง ทำไมพูดแบบนี้ล่ะ ใจร้ายชะมัด” คิเสะ เรียวตะเบะปากอย่างไม่พอใจ หมอนี่ทำตัวเหมือนผู้หญิงขี้บ่นเลย

“คิ-จิน ช่วยอย่าโดนหลอกจนเสียหลักง่ายๆ นะ อย่ามาเพิ่มงานให้ฉันล่ะ~” มุราซากิบาระ อัตสึชิพูดเสียงเนือยๆ

ความจริงแล้ว ในสายตาของพวกเขา คิเสะ เรียวตะนั้นอ่อนแอจนน่าสงสาร (การตื่นรู้ของคิเสะ ผมคิดว่าน่าจะอยู่ในช่วงมัธยมต้นปีสาม หรือไม่ก็มัธยมปลายปีหนึ่ง)

“เอ๋! แม้แต่มุราซากิบาระคุงก็พูดแบบนั้นเหรอ! เศร้าจังเลย คุโรโกะคุง” คิเสะ เรียวตะวิ่งถลาไปหาคุโรโกะ เท็ตสึยะ เพื่อหาคนปลอบใจ แต่คุโรโกะ เท็ตสึยะก็ยังคงไม่ตอบเขา

“คุโรโกะคุง?”

เขาเรียกอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่มีเสียงตอบรับ

ในขณะนี้ คุโรโกะ เท็ตสึยะเดินเหมือนซอมบี้ ไม่ได้ยินเสียงบ่นของคิเสะ เรียวตะเลย

ผู้ช่วยโค้ชมุโต้ที่เดินอยู่อีกฝั่ง ก็อยากจะตบหน้าตัวเองแรงๆ สักที

ทีมแบบนี้ จะเรียกว่าทีมได้จริงๆ เหรอ?

ผู้เล่นขาดการสื่อสารขั้นพื้นฐาน และรอยยิ้มก็ไม่ปรากฏบนใบหน้าของใครอีกต่อไป

ทั้งหมดนี้เป็นความผิดพลาดของเขาเอง!

การเดินทางในการแข่งขันระดับประเทศมัธยมต้นครั้งที่สองของเทย์โคดำเนินต่อไป โดยรอบที่สามและสี่ต่างก็ชนะด้วยความเหนือชั้นอย่างเด็ดขาด

แม้แต่รอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศก็เป็นชัยชนะที่ท่วมท้น ตลอดเส้นทาง ทีมจำนวนนับไม่ถ้วนถูกบดขยี้จนถอดใจ และบางคนถึงกับเลิกเล่นบาสเกตบอลไปเลย

ความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขามจนน่าขนลุก และชัยชนะที่ไร้ที่ติ!

“...ได้ยินว่าโรงเรียนลูกได้แชมป์ระดับประเทศสองปีซ้อนเหรอ? เจ๋งนี่นา เจ้าลูกชาย” พ่อของชิราอิหัวเราะอย่างภูมิใจที่โต๊ะอาหารอีกครั้ง ครั้งล่าสุดที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้คือตอนที่โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โคได้แชมป์ครั้งแรก

“...ก็งั้นๆ แหละครับ” ชิราอิ เอย์อิจิพูดอย่างเรียบเฉย แชมป์สองสมัย? ไม่มีอะไรน่าดีใจสักนิด นี่มันเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?

“นี่ เอย์อิจิ” พ่อของชิราอิประหลาดใจเล็กน้อย จู่ๆ... ลูกชายของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนไป?

“หือ?”

“ลูกดูไม่มีความสุขเหมือนเมื่อก่อนเลยนะ เมื่อก่อนแค่ชนะพวกพี่ๆ ที่สนามบาสข้างถนนได้ลูกเดียว ลูกยังรีบวิ่งกลับมาอวดพ่ออย่างตื่นเต้นเลย”

ใช่แล้ว ตั้งแต่เด็กๆ ชิราอิ เอย์อิจิกระตือรือร้นที่จะเล่นบาสเกตบอลกับคนที่โตกว่า เพราะพวกเขาเก่งกว่า!

ดังนั้นการเล่นกับพวกเขาจึงน่าสนใจมาก และการชนะได้สักแต้มก็ทำให้ชิราอิ เอย์อิจิรู้สึกประสบความสำเร็จอย่างมาก

“งั้นเหรอครับ?” ชิราอิ เอย์อิจิพูดอีกครั้ง “บาสเกตบอลสำหรับผม... มันเริ่มน่าเบื่อนิดหน่อยแล้วครับ”

“!” คราวนี้ พ่อของชิราอิช็อกจริงๆ

เขาเป็นคนแนะนำให้ชิราอิ เอย์อิจิรู้จักบาสเกตบอล และเขารู้ดีที่สุดว่าเด็กคนนี้รักบาสเกตบอลแค่ไหน เขาชอบเล่นเพลินจนลืมเวลาบ่อยๆ จนแม่ต้องไปตามที่สนามบาสเสมอ

เด็กคนอื่นมีที่เที่ยวเล่นมากมายในวัยเด็ก แต่ชิราอิ เอย์อิจิมีแค่ที่เดียว: สนามบาสเกตบอล

ถ้าอยากหาตัวเด็กคนนี้ การไปที่สนามบาสเกตบอลเป็นคำตอบที่ถูกต้องเสมอ

ดังนั้น พ่อของชิราอิถึงได้ช็อกกับคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของชิราอิ เอย์อิจิ

พ่อแม่ของชิราอิมองหน้ากัน เกิดอะไรขึ้นกับลูกชายของพวกเขากันแน่?

“ถึงพ่อจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับลูก แต่เมื่อก่อนลูกรักบาสเกตบอลที่สุดเลยนะ”

“งั้นเหรอครับ? นั่นมันก็แค่เมื่อก่อนครับ”

“งั้น... ลูกจะไม่เล่นบาสแล้วเหรอ?” ต่อให้ชิราอิ เอย์อิจิจะเลิกเล่นบาส พ่อของชิราอิก็ไม่ได้คิดจะบังคับให้เขาเล่นต่อ มันเป็นความต้องการส่วนตัวของลูก

“อืม...” ชิราอิ เอย์อิจิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มันก็จริงที่เขาคิดว่าบาสเกตบอลน่าเบื่อ แต่เขาไม่เคยคิดจะเลิกเล่นบาสเกตบอลจริงๆ เลยสักครั้ง

เขาคงรู้สึกว่าบาสเกตบอลเป็นส่วนสำคัญของชีวิตเขา และเขาขาดมันไม่ได้

แต่ทำไมเขาถึงรู้สึกว่าบาสเกตบอลน่าเบื่อล่ะ?

ชิราอิ เอย์อิจิส่ายหน้าแรงๆ ตัดสินใจเลิกคิดเรื่องที่ตัวเองไม่เข้าใจ

“ผมคงเล่นต่อแหละครับ”

“งั้นเหรอ? งั้นก็พยายามเข้านะ” พ่อของชิราอิเหลือบมองชิราอิ เอย์อิจิ ตราบใดที่เขายังไม่ถอดใจ ก็ถือว่าโอเคแล้ว