บทที่ 12 : การเปิดเกมที่เหนือชั้น

บทที่ 12 : การเปิดเกมที่เหนือชั้น

“เอาล่ะ มากันครบแล้วใช่ไหม?”

“ครับ!”

“งั้นก็ออกเดินทางได้”

วันนี้เป็นวันแข่งขัน กลุ่มนักกีฬาทั้งหมดเดินแถวขึ้นรถบัสอย่างสง่างาม

“ไดกิ ทำไมนายทำหน้าเศร้าแบบนั้นล่ะ?” บนรถบัส ชิราอิ เออิจิที่นั่งข้างอาโอมิเนะ ไดกิ สังเกตเห็นว่าอาโอมิเนะดูไม่มีความสุขเลยทั้งวัน เป็นอะไรไปนะ?

วันนี้วันแข่งไม่ใช่เหรอ?

ปกติแล้วนายควรจะดีใจจนเนื้อเต้นไม่ใช่หรือไง?

“เปล่าหรอก...” อาโอมิเนะ ไดกิทำหน้าบอกบุญไม่รับ ราวกับแก่ลงไปหลายสิบปี ดูยังไงก็ไม่ใช่ว่า “เปล่า” แน่นอน

“ร่าเริงหน่อยสิ ไดกิ!” ถึงจะไม่รู้ว่าเป็นอะไร แต่ทำหน้าซึมกะทือแบบนี้มันใช้ไม่ได้ ชิราอิ เออิจิจึงพยายามให้กำลังใจอาโอมิเนะ ไดกิ

ดูเหมือนจะไม่ค่อยได้ผลแฮะ?

“อาโอมิเนะ เธอโอเคไหม?” โค้ชทีม 2 ก็สังเกตเห็นความผิดปกติของอาโอมิเนะ จึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

“โค้ช ผมสบายดีครับ” อาโอมิเนะ ไดกิตอบ

ในเมื่อเจ้าตัวบอกว่าสบายดี โค้ชทีม 2 ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ และหันไปวางแผนการเล่นให้กับสมาชิกทีม 2 คนอื่นๆ

“เฮ้อ น่าเบื่อจังแฮะ...” ชิราอิ เออิจิประสานมือหนุนศีรษะ เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ดูเหมือนเขาเองก็ไม่ได้ตื่นเต้นกับการแข่งเท่าไหร่นัก

“ชิราอิ อาโอมิเนะ” โค้ชทีม 2 เรียกทั้งสองคน “ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเธอสองคนคือหัวใจสำคัญในเกมรุกของการแข่งครั้งนี้ คนอื่นๆ จะพยายามช่วยสนับสนุนพวกเธออย่างเต็มที่ อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ”

“ไม่มีปัญหาครับ” ชิราอิ เออิจิและอาโอมิเนะ ไดกิพยักหน้าพร้อมกัน

การได้ครองบอลเบ็ดเสร็จหมายความว่าพวกเขาสามารถบุกได้ตามใจชอบ... โรงเรียนมัธยมต้นกินซัน ซึ่งตั้งอยู่ในเขตโตเกียวเช่นเดียวกับโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค มีชมรมบาสเกตบอลที่มีฝีมือห่างชั้นกันมาก

โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โคคือทีมระดับประเทศ ในขณะที่โรงเรียนมัธยมต้นกินซันเป็นเพียงทีมระดับกลางๆ ในระดับภูมิภาคเท่านั้น

“พวกคุณคือชมรมบาสเกตบอลเทย์โคใช่ไหมครับ?” ชายสวมแว่นในชุดสูทดูเหมือนจะยืนรออยู่นานแล้ว

“ใช่ครับ พวกเราคือชมรมบาสเกตบอลเทย์โค ผมเป็นโค้ชทีม 2 ฝากตัวด้วยนะครับ” โค้ชทีม 2 ยื่นมือออกไปทักทายอย่างสุภาพ

“ไม่หรอกครับ ทางนี้ต่างหากที่ต้องฝากตัวด้วย” โค้ชกินซันยิ้มกว้าง การได้แข่งกับชมรมบาสเกตบอลเทย์โค แม้จะเป็นแค่ทีม 2 ก็ถือว่าเป็นประโยชน์อย่างมาก

ผลแพ้ชนะไม่ใช่เรื่องสำคัญ เป้าหมายคือการพัฒนา

“เชิญทางนี้เลยครับ ทุกคนจากเทย์โค” กลุ่มนักกีฬาเดินตามโค้ชกินซันไปยังโรงยิมของชมรมบาสเกตบอลกินซันอย่างยิ่งใหญ่

ต้องยอมรับว่าโรงยิมของชมรมบาสเกตบอลกินซันนั้นดีทีเดียว อุปกรณ์ครบครัน และสถานที่ก็กว้างขวางมาก

“มากันแล้วเหรอ? เทย์โค”

“นี่เหรอโรงเรียนระดับท็อป? รัศมีต่างกันจริงๆ แฮะ”

“ได้ข่าวว่าเป็นแค่ทีม 2 เหรอ?”

“แค่ทีม 2 ก็สุดยอดแล้ว!”

กลุ่มนักเรียนเจ้าถิ่นจับกลุ่มคุยกันอยู่ใกล้ๆ

ในทางกลับกัน ตัวจริงของชมรมบาสเกตบอลกินซันต่างพากันวอร์มอัพอย่างขะมักเขม้น

“เอาล่ะ พวกเธอเตรียมตัววอร์มอัพได้” โค้ชทีม 2 ตะโกนสั่ง ผู้เล่น 5 คนรวมถึงอาโอมิเนะ ไดกิและชิราอิ เออิจิ เปลี่ยนชุดและเริ่มวอร์มอัพร่างกาย

“ปรี๊ด...”

เสียงนกหวีดของกรรมการดังขึ้น ผู้เล่นทั้งสิบคนเข้าประจำที่

“การแข่งขันระหว่างโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โคและโรงเรียนมัธยมต้นกินซันจะเริ่มขึ้น ณ บัดนี้”

“นักกีฬาทั้งสองฝ่าย ทำความเคารพ”

“ฝากตัวด้วยครับ!” x2

หลังจากผู้เล่นทั้งสิบคนประจำตำแหน่ง กรรมการก็โยนลูกบาสขึ้นสูง และเกมก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

เทย์โคเป็นฝ่ายได้ลูกกระโดด

“บุกเร็ว!”

ชิราอิ เออิจิรับบอลแล้วเปิดเกมบุกเร็วเดี่ยวทันที การป้องกันของโรงเรียนมัธยมต้นกินซันก็รวดเร็วเช่นกัน ผู้เล่นที่ประกบชิราอิ เออิจิเข้าประจำตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว

“ฉันไม่ยอมให้ผ่านหรอก!” สมอลฟอร์เวิร์ดของกินซันประกาศ

ชิราอิ เออิจิไม่พูดพร่ำทำเพลง เพียงชั่วลมหายใจเดียว เขาก็เลี้ยงฝ่าไปทางขวาของคู่ต่อสู้ได้แล้ว

“เร็วมาก!”

หลังจากสลัดตัวประกบหลุด ชิราอิ เออิจิก็ทะลวงเข้าเขตโทษราวกับเดินเข้าพื้นที่ร้าง

“อย่าหวังเลย!” เซ็นเตอร์ของกินซันที่ยืนคุมเชิงอยู่ในเขตโทษเห็นชิราอิ เออิจิกระโดดขึ้น จึงกระโดดตาม กางแขนออกกว้างพยายามจะบล็อกลูกชูต

แต่ในสายตาของเขา ร่างของชิราอิกลับยังคงลอยสูงขึ้นไปเรื่อยๆ

เฮ้ เฮ้ เฮ้ ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย?

ฉันกระโดดก่อนนะ ทำไมฉันถึงร่วงลงมาก่อนล่ะ?

กลางอากาศ ชิราอิ เออิจิสะบัดข้อมือปล่อยลูกบาสออกไปเบาๆ

สวบ...

ลูกลงห่วงไป เทย์โคได้แต้มแรก

“สะ-สุดยอด!” ผู้ชมข้างสนามต่างตกตะลึง ทำแต้มได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?

“อย่าเพิ่งท้อ! เราต้องเอาคืนให้ได้!” พอยต์การ์ดและกัปตันทีมกินซันพยายามปลุกขวัญกำลังใจเพื่อนร่วมทีม

เมื่อสลับฝั่งรุกรับ กินซันใช้กลยุทธ์เน้นการส่งบอลต่อเนื่อง เล่นอย่างรัดกุมมาก

“ฟึ่บ...”

ชูตติ้งการ์ดของกินซันชูตลูกออกไป

“ย๊าก...” ตัวประกบจากเทย์โคก็ไม่ยอมน้อยหน้า ปลายนิ้วของเขาสัมผัสโดนลูกบาส

“รีบาวด์!!!”

ในเขตโทษ เซ็นเตอร์ของทั้งสองฝ่ายเบียดแย่งตำแหน่งกัน สายตาจับจ้องไปที่เป้าหมายเดียว คือลูกบอลกลางอากาศ!

“ย๊าก...” เซ็นเตอร์ของเทย์โคกระโดดขึ้นคว้าลูกรีบาวด์ได้สำเร็จ

“บ้าเอ๊ย!” เซ็นเตอร์ของกินซันเจ็บใจ เขาโดนกดดันจนสู้ไม่ได้เลย

“ไม่เป็นไร!” กัปตันทีมกินซันตบไหล่เขาแล้วรีบวิ่งกลับไปตั้งรับ

คราวนี้อาโอมิเนะ ไดกิเป็นคนถือบอล เมื่อเผชิญหน้ากับอาโอมิเนะ ไดกิ เพาเวอร์ฟอร์เวิร์ดของกินซันก็ดูอ่อนชั้นกว่าอย่างเห็นได้ชัด และถูกหลอกหัวทิ่มหัวตำอย่างง่ายดาย

อาโอมิเนะที่เลี้ยงผ่านตัวประกบมาได้ ทะลวงเข้าเขตโทษเช่นเดียวกับชิราอิ เออิจิ ราวกับเดินเข้าพื้นที่ร้าง และยัดบอลลงห่วงไป

คะแนนเป็น 4:0

“สมกับเป็นโรงเรียนระดับท็อปจริงๆ...” ที่ข้างสนาม โค้ชกินซันมีสีหน้าเคร่งเครียด ช่องว่างของฝีมือนั้นห่างชั้นกันเกินไป

โดยเฉพาะเด็กปี 1 สองคนที่มีสีผมแปลกตานั่น...พวกเขาเป็นสมาชิกทีม 1 งั้นเหรอ?

สมาชิกทีม 1 ที่เป็นเด็กปี 1 เนี่ยนะ?

ในฐานะที่โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โคเป็นโรงเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตโตเกียว โรงเรียนอื่นๆ ในภูมิภาคย่อมรู้ดีว่าเงื่อนไขในการเข้าร่วมทีม 1 นั้นเข้มงวดขนาดไหน

สมาชิกทีม 1 ที่เป็นเด็กปี 1... มันจะเกินไปหน่อยไหม “เยี่ยม รักษาโมเมนตัมนี้ไว้!” ต่างจากฝั่งกินซัน บรรยากาศทางฝั่งเทย์โคนั้นดีมาก

หลังจากเสียไป 2 ลูกติดตั้งแต่เริ่มเกม ขวัญกำลังใจของกินซันก็ดิ่งลงเหว โค้ชจึงจำใจต้องขอเวลานอก

“จะพูดยังไงดีล่ะ... มันคนละชั้นกันเลย” ความสนใจของชิราอิ เออิจิลดฮวบ ชัยชนะแบบถล่มทลายฝ่ายเดียวมันน่าตื่นเต้นน้อยกว่าเกมที่สูสีกันมาก ไม่มีความรู้สึกกดดันเลยสักนิด

“งั้นเหรอ? ฉันว่าก็ดีออก” ตราบใดที่อาโอมิเนะ ไดกิคิดว่าเขายังมีเกมให้เล่น เขาก็ไม่สนหรอกว่าคู่ต่อสู้จะอ่อนหรือไม่

เสียงนกหวีดดังขึ้น หมดเวลานอก และเกมก็ดำเนินต่อ

ทุกคนในทีมโรงเรียนมัธยมต้นกินซันดูเคร่งเครียดมาก ราวกับเพิ่งโดนโค้ชดุมา และพวกเขาก็เล่นแบบระมัดระวังตัวมากขึ้น

พวกเขานิ่งสงบดั่งภูผาจริงๆ ดึงจังหวะชูตและมองหาโอกาสอยู่ตลอดเวลา

ชิราอิ เออิจิส่ายหัว การเล่นแบบเพลย์เซฟมีทั้งข้อดีและข้อเสีย แต่ในสถานการณ์นี้ เห็นได้ชัดว่ามันไม่เหมาะสม

จริงอยู่ที่การเล่นแบบระมัดระวังช่วยลดความผิดพลาด แต่จะเอาอะไรไปไล่ตามคะแนนล่ะ? จะรอให้คู่ต่อสู้พลาดเองจริงๆ งั้นเหรอ?

“นายยังจะหนีฉันอีกเหรอ?” ชิราอิ เออิจิพูดกับสมอลฟอร์เวิร์ดของกินซัน ที่พยายามเลี่ยงการปะทะตัวต่อตัวกับเขาตลอดเวลา

“ฮึ่ม” แม้สมอลฟอร์เวิร์ดของกินซันจะไม่เต็มใจ แต่เขาก็รู้ขีดจำกัดของตัวเองดี เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของชิราอิ เออิจิ สิ่งที่ทำได้มีเพียงเลี่ยงการดวลตัวต่อตัวเท่านั้น

ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะส่งบอลต่อไป

“ลูกส่งนั่นห่วยแตกชะมัด” ชิราอิ เออิจิตัดสินใจเด็ดขาดและรวดเร็ว พุ่งเข้าตัดลูกบาสที่สมอลฟอร์เวิร์ดของกินซันเพิ่งส่งออกไป

“อะไรนะ!”

“รีบกลับไปป้องกันเร็ว!”

ทุกคนของกินซันวิ่งกลับไปสุดฝีเท้า

“เป็นไปได้ยังไง!” สมอลฟอร์เวิร์ดของกินซันไม่อยากจะเชื่อ นี่เขาทำได้แค่วิ่งตามหลังชิราอิอย่างกระหืดกระหอบงั้นเหรอ?

เฮ้ เฮ้ เฮ้ นายวิ่งไปเลี้ยงบอลไปนะนั่น!

ที่เส้นสามแต้ม ชิราอิ เออิจิตัดสินใจชูตทันที

สวบ...

เสียงลูกบาสเสียดสีตาข่ายช่างไพเราะจับใจ

แต่สำหรับโรงเรียนมัธยมต้นกินซัน มันคือฝันร้ายซ้อนฝันร้ายชัดๆ