บทที่ 225: ฟอร์มสุดยอด! (ฟรี)

วันที่ 12 มีนาคม 2015 อินเดียน เวลส์ มาสเตอร์ส (Indian Wells Masters) เปิดฉากอย่างเป็นทางการ น่าสังเกตว่าแม้ เกาโม่ จะเป็นนักเทนนิสจีนคนเดียวในประเภทชายเดี่ยว แต่เขาไม่ใช่ผู้เข้าแข่งขันชาวจีนเพียงคนเดียว ยังมีนักเทนนิสหญิงอีกสองคนร่วมชิงชัยด้วย ก่อนแมตช์รอบแรกเริ่ม จางเจ๋อ เป็นคนแนะนำพวกเธอให้รู้จัก ดังนั้นระหว่างรอบแรก เกาโม่จึงแบ่งความสนใจไปที่แมตช์หญิงเดี่ยวด้วย

แน่นอน โฟกัสหลักของเขาอยู่ที่คู่แข่งของตัวเอง ตามตารางสายการแข่งขัน คู่แข่งของเกาโม่จะเป็นผู้ชนะระหว่าง มารินโก มาโตเซวิช (Marinko Matosevic) จากออสเตรเลีย กับ เอดูอาร์ โรเจอร์-วาสเซลิน (Édouard Roger-Vasselin) จากฝรั่งเศส ที่น่าสนใจคือคนหลังเป็นผู้เล่นที่ทักษะประเภทคู่โดดเด่นกว่าเดี่ยวมาก เขาเข้าชิงประเภทคู่ในเฟรนช์ โอเพ่น ปีที่แล้ว และจับคู่คว้าแชมป์มาได้สำเร็จด้วยการเอาชนะคู่ของ กราโนเยร์ส และ โลเปซ อย่างไรก็ตาม ความยิ่งใหญ่ในประเภทคู่ไม่ได้ส่งผลถึงประเภทเดี่ยว ในประเภทเดี่ยว เขาเป็นเพียงผู้เล่นรอบคัดเลือกอันดับโลก 147 เท่านั้น

ส่วนคู่แข่งของเขา มาโตเซวิช เป็นมืออันดับ 75 ของโลก ที่ได้สิทธิ์เข้าเมนดรอว์โดยตรง ถ้าวัดกันด้วยฝีมือเพียวๆ เขาเหนือกว่าวาสเซลินเล็กน้อย แต่เทนนิสไม่ได้ตัดสินกันที่อันดับโลกเพียงอย่างเดียว ดังที่แมตช์นี้แสดงให้เห็น

แมตช์เริ่มต้นอย่างดุเดือด หนุ่มออสเตรเลียชิงความได้เปรียบด้วยเกมบุกที่ดุดันและกระตือรือร้น คว้าเซตแรกไป 7-5 แต่สองเซตต่อมา สถานการณ์พลิกผัน วาสเซลินเปลี่ยนสไตล์จากเซตแรก กล้าได้กล้าเสียขึ้น และเพิ่มความถี่ในการดักบอลหน้าเน็ต จนคว้าเซตสอง 6-4 ตีเสมอได้สำเร็จ

เซตตัดสิน ทั้งคู่ใส่กันไม่ยั้ง แต่สุดท้ายวาสเซลินที่กำลังได้ใจจากเซตสองก็เป็นฝ่ายหัวเราะทีหลัง ชนะไป 6-3 สรุปผล หนุ่มฝรั่งเศสใช้เวลา 126 นาที พลิกชนะ 5-7, 6-4, 6-3 ผ่านเข้ารอบสองไปเป็นคู่แข่งคนแรกของเกาโม่ที่อินเดียน เวลส์

หลังรู้ตัวคู่แข่งคนแรก เกาโม่ก็แวะไปอีกสนามเพื่อดูแมตช์ของ เจิ้งไซไซ คู่แข่งของเธอคือ เบรนเกิล (Brengle) นักหวดเจ้าถิ่น

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเซตสองโดนนำ 0-4 แล้วล่ะ?" พอไปถึงข้างสนาม เกาโม่เจอจางเจ๋อที่ดูอยู่ก่อนแล้ว จึงถามด้วยความแปลกใจ ช่วยไม่ได้ สิ่งแรกที่เขาเห็นคือสกอร์บอร์ด: 3-6, 0-4 เจิ้งไซไซเสียเซตแรกไปแล้ว และเซตสองกำลังจะโดนไข่ต้ม (แพ้ 0-6)

"คู่แข่งฟอร์มโหดมาก ไซไซรับมือไม่ไหว อีกอย่างสกอร์ 0-6 มันเกิดขึ้นบ่อยในเทนนิสหญิง ฟอร์มพวกเธอไม่ค่อยนิ่งเหมือนผู้ชายเท่าไหร่ เกรงว่าไซไซคงไม่รอดแมตช์นี้แล้วล่ะ" จางเจ๋อส่ายหน้าอย่างจนใจ พูดด้วยความเสียดาย

และก็เป็นจริงตามคาด ไม่นานหลังจาก 0-4 สกอร์ก็เปลี่ยนเป็น 0-6 เจิ้งไซไซตกรอบแรก 0-2 เซต ปิดฉากทัวร์นาเมนต์นี้ไป

ไม่กี่นาทีต่อมา เจิ้งไซไซเดินออกจากสนามด้วยการก้มหน้า ไม่อาจซ่อนความผิดหวังบนใบหน้าได้ จางเจ๋อเข้าไปหาเธอคนแรก ปลอบใจเบาๆ: "ไม่เป็นไรไซไซ อย่าเก็บมาใส่ใจ วันนี้คู่แข่งเก่งเกินไป เธอทำเต็มที่แล้ว ไว้เอาใหม่คราวหน้า"

เกาโม่ก็เข้าไปพูดให้กำลังใจสองสามคำ เจิ้งไซไซฝืนยิ้ม: "ขอบคุณทั้งสองคนนะ วันนี้การเล่นฉันมีปัญหาจริงๆ กลับไปคงต้องคุยกับโค้ชยาวเลย ขอให้พวกนายโชคดีในแมตช์ที่จะถึงนะ"

ส่วนนักเทนนิสหญิงอีกคน จูหลิง มีแข่งวันถัดไป เธอมาจากรอบคัดเลือก เอาชนะ คาเนีย และ ตอร์โร ฟลอร์ ในสองรอบคัดเลือกจนทะลุเข้าเมนดรอว์ คู่แข่งรอบแรกของเธอคือสตาร์ระดับโลก อดีตแชมป์เฟรนช์ โอเพ่น ฟรานเชสกา สเคียโวเน (Francesca Schiavone) แต่จูหลิงต้านทานแรงกดดันได้ดีเยี่ยม หลังจากแพ้เซตแรก 0-6 เธอก็พลิกนรกกลับมาชนะสองเซตหลัง 6-3, 6-3 โค่นอดีตแชมป์แบบล็อกถล่ม 2-1 เซต ผ่านเข้ารอบสองอย่างน่าทึ่ง

หลังติดตามผลงานเพื่อนๆ แล้ว ก็ถึงคิวแมตช์ของเกาโม่!

วันที่ 14 มีนาคม เกาโม่ลงประเดิมสนามอินเดียน เวลส์ มาสเตอร์ส ปีนี้ คู่แข่งคือวาสเซลินที่พลิกชนะเข้ามา CCTV Sports ถ่ายทอดสดตลอดทั้งแมตช์ ที่โต๊ะพากย์ หูลี่เทา และ หลี่เหยียน เตรียมพร้อมแล้ว และเช่นเคย อาเจ๋อ ก็เริ่มสตรีมสด อยู่เป็นเพื่อนชาวเน็ตเพื่อเป็นสักขีพยานการเปิดตัวของเกาโม่

เกมแรกเป็นเกมเสิร์ฟของวาสเซลิน สายตาทั้งสนามจับจ้องไปที่คอร์ต วาสเซลินโยนลูก เอนหลังเล็กน้อย แล้วซัดลูกเสิร์ฟ แฟลต (Flat) พุ่งตรงเข้าหา แบ็คแฮนด์ ของเกาโม่ ลูกพุ่งเร็วมาก ดูเหมือนจะเป็นวินเนอร์แน่นอน แต่ทว่า เกาโม่ขยับเท้าเบาๆ บิดข้อมือนิดเดียว สวนกลับด้วย แบ็คแฮนด์ขนานเส้น (Backhand down-the-line) อย่างแม่นยำ ลูกเฉี่ยวเส้นข้างตกลงพื้น วาสเซลินเอื้อมไม่ทัน 15:0 เกาโม่ได้แต้มแรก

หูลี่เทาพากย์ทันที "สวยงาม! ปฏิกิริยาของเกาโม่ไวเหลือเชื่อครับ เห็นได้ชัดว่าเขาสลัดความทุลักทุเลบนคอร์ตดินที่ริโอเมื่อเดือนก่อนทิ้งไปหมดแล้ว ฟอร์มดูเหมือนจะกลับมาแล้วครับ!"

หลี่เหยียนเสริม "ถูกต้องค่ะ จริงๆ แล้วฟอร์มของเกาในเดวิส คัพ เมื่อไม่กี่วันก่อนก็ยอดเยี่ยมมาก น่าจะไม่ได้รับผลกระทบจากฟอร์มคอร์ตดินเท่าไหร่ค่ะ"

แต้มที่สอง วาสเซลินเปลี่ยนแผนเสิร์ฟ เล็งมุมกว้างทางฝั่ง โฟร์แฮนด์ ของเกาโม่ พยายามเปิดคอร์ต เกาโม่ดักทางได้ ขยับขึ้นหน้าครึ่งก้าว หวด โฟร์แฮนด์ท็อปสปิน ส่งลูกลอยโด่งข้ามหัววาสเซลินไปตกท้ายคอร์ตลึก วาสเซลินวิ่งกู้ลูกสุดชีวิต งัดกลับมาได้แบบหวุดหวิด เกาโม่ฉวยโอกาสวิ่งขึ้นหน้าเน็ต หยอด โฟร์แฮนด์วอลเลย์ นิ่มๆ ลงพื้นที่ว่างหน้าวาสเซลิน 30:0

แต้มที่สาม วาสเซลินเสิร์ฟอีกครั้ง คราวนี้เขาเลือก เสิร์ฟแอนด์วอลเลย์ (Serve-and-volley) หวังใช้ความได้เปรียบหน้าเน็ต หลังเสิร์ฟเขาวิ่งปรี่ขึ้นหน้าเน็ตทันที แต่เกาโม่มองขาดแล้ว งัด แบ็คแฮนด์ล็อบ (Lob) ส่งลูกข้ามหัววาสเซลินไปตกท้ายคอร์ต วาสเซลินกลับตัวพุ่งไปรับ แต่ลูกออก 40:0 เกาโม่ได้ 3 เบรกพอยต์ (Break points)

แต้มที่สี่ วาสเซลินหลังพิงฝา เขาโยนลูกสูงขึ้นและใส่แรงเสิร์ฟมากขึ้น อัดลูกเสิร์ฟตรงกลาง เกาโม่ย่อเข่าเล็กน้อยแล้วระเบิดพลังหวด โฟร์แฮนด์ไดรฟ์ (Forehand drive) ลูกพุ่งตรงเข้าใส่แบ็คแฮนด์วาสเซลิน วาสเซลินรีเทิร์นกลับมาได้เบาหวิว ลูกเช็ดเน็ตข้ามมาตกฝั่งเกาโม่ เกาโม่ขยับเข้าหาบอลเร็วและยิง แบ็คแฮนด์ไดรฟ์ ซ้ำได้แต้มอีก 40:15 (น่าจะพิมพ์ผิด ตามบริบท 40-0 ได้แต้มอีกต้องเกมแล้ว สกอร์น่าจะ 1-0 เกม หรือถ้าอีกฝั่งได้แต้มต้องเป็น 40-15 ของวาสเซลิน แต่บริบทคือเกาโม่ได้แต้มและเบรกเกม ดังนั้นน่าจะจบเกมที่เกาโม่เบรกได้)

"โอ้โห เสี่ยวเกาเบรกเสิร์ฟตั้งแต่เริ่มเกมเลย ฟอร์มสุดยอด!" ในไลฟ์สตรีมของอาเจ๋อ สตรีมเมอร์คนดังเอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยท่าทางเจ้าเล่ห์แล้วพูดว่า "ผมบอกแล้ว อย่าตัดสินเสี่ยวเกาจากฟอร์มห่วยที่ริโอ นั่นมันคนละพื้นผิว ไม่เกี่ยวกับฝีมือจริงๆ เห็นไหม? พอกลับมา ฮาร์ดคอร์ต (Hard court) ฟอร์มเทพก็กลับมาทันที เปิดหัวด้วยการเบรกเสิร์ฟ ถ้าไม่มีอะไรพลิกล็อกถล่มทลาย เสี่ยวเกาชนะใสๆ ครับ"

【ตื่นเต้นอะไรกันนักหนา แค่เจออันดับ 147 ของโลกเอง!】

【ฟอร์มดีขึ้นเยอะจริงๆ แหละ เป็นที่คอร์ตดินจริงๆ ด้วย!】

【งั้นผลก็ล็อกแล้วสิ?】