บทที่ 205: ยอโควิชชูถ้วยอีกครั้ง

ในวันชิงชนะเลิศ ออสเตรเลียน โอเพ่น สนาม รอด เลเวอร์ อารีนา แน่นขนัดไปทุกตารางนิ้ว บรรยากาศเข้มข้นยิ่งกว่าตอนที่ เกาโม่ ลงแข่งเสียอีก อัฒจันทร์เต็มไปด้วยสีสันของอุปกรณ์เชียร์จากแฟนคลับ แบ่งแยกชัดเจนระหว่างค่ายสีน้ำเงินของ ยอโควิช และค่ายสีเหลืองของ เมอร์เรย์ เสียงเชียร์ดังกระหึ่มเป็นระลอก ปลุกเร้าความตึงเครียดของนัดชิงให้พุ่งสูงขึ้นล่วงหน้า

เกาโม่นั่งอยู่ในที่นั่งที่จองไว้พร้อมกับพ่อแม่ ปู่ย่า และน้องสาว เกาเว่ย โดยมี โค้ชจาง และ โค้ชจี้ ขนาบข้าง หนูน้อยเกาเว่ยขี่คอคุณพ่อ เกาจง มือเล็กๆ กำธงแดงดาวเหลืองขนาดจิ๋วไว้แน่น ดวงตาจับจ้องไปที่ยอดนักเทนนิสสองคนกลางสนามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นี่คือจุดสูงสุดของเทนนิสสมัยใหม่ การได้ดูแมตช์นี้ใกล้ๆ จะได้ประโยชน์มหาศาลเลยล่ะ" โค้ชจางตบไหล่เกาโม่ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวัง เกาโม่พยักหน้า สายตาไม่ละไปจากสนาม เขาเห็นด้วยกับโค้ช เป้าหมายของเขาคือการไปให้สุดทางในแกรนด์สแลม การได้ซึมซับบรรยากาศรอบชิงชนะเลิศล่วงหน้าย่อมเป็นผลดี ดังนั้น ในนาทีนี้ เขาจึงสลัดคราบผู้เข้าแข่งขันออก และเตรียมพร้อมเป็นสักขีพยานในศึกหยุดโลกนี้ในฐานะ 'ผู้เรียนรู้'

สิ้นเสียงนกหวีดกรรมการ นัดชิงชนะเลิศเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

ในเซตแรก ทั้งสองฝ่ายจับจังหวะกันได้อย่างรวดเร็ว เกมรุกและรับรวดเร็วว่องไวจนตาลาย ลูกเสิร์ฟของยอโควิชยังคงแม่นยำ ขณะที่เมอร์เรย์ใช้การแรลลี่ท้ายคอร์ตที่เหนียวแน่นเข้าสู้ ไม่มีใครเพลี่ยงพล้ำให้เบรกเกม สกอร์บดบี้กันไปจนถึง 6-6 ต้องตัดสินด้วย ไทเบรก (Tiebreaker)

การดวลในไทเบรกชวนให้อึดอัดจนแทบขาดใจ ทุกแต้มเรียกเสียงสูดปากจากผู้ชม ยอโควิชขึ้นแท่นได้เซตพอยต์ก่อน แต่ถูกเมอร์เรย์แก้ด้วย แบ็คแฮนด์พาสซิ่งช็อต (Passing shot) สุดสวย จากนั้นเมอร์เรย์ก็พลาดเซตพอยต์ไปสองครั้ง สกอร์พลิกไปมาจนเสมอ 5-5 สายตาของเกาโม่จับจ้องทุกการเคลื่อนไหว สมองประมวลผลตลอดเวลาว่าถ้าเป็นเขาจะจัดการสถานการณ์นี้อย่างไร ท้ายที่สุด ยอโควิชฉวยโอกาสจากจังหวะตีเสียเอง (Unforced error) ของเมอร์เรย์ ชนะไทเบรกไป 7-5 คว้าเซตแรก! คลื่นมนุษย์สีน้ำเงินบนอัฒจันทร์ระเบิดความสะใจ เสียงเชียร์แฟนคลับยอโควิชดังสนั่นหู

ในเซตที่สอง เมอร์เรย์แสดงความยืดหยุ่นทางจิตใจอย่างเหลือเชื่อ ฟอร์มกระเตื้องขึ้นทั่วแผ่น เขาเพิ่มความดุดันในการรีเทิร์น สร้างความปั่นป่วนในเกมเสิร์ฟยอโควิชได้หลายครั้ง จนเบรกเกมสำคัญขึ้นนำ 5-3 แต่ยอโควิชไม่ตื่นตระหนก ใช้ความแน่นอนท้ายคอร์ตเบรกคืนตีเสมอ 5-5 ทั้งคู่รักษาเกมจนเข้าสู่ไทเบรกอีกครั้ง คราวนี้เมอร์เรย์ไม่ปล่อยโอกาสหลุดมือ ใช้การวางบอลแม่นยำและเกมบุกคมกริบชนะไทเบรก 7-4 ตีเสมอสกอร์รวม 1-1 เซต! แฟนคลับค่ายสีเหลืองกระโดดโลดเต้น บรรยากาศในสนามเดือดพล่านถึงขีดสุด ข้างๆ เกาโม่ คุณปู่อดอุทานไม่ได้ "จิตใจของสองคนนี้มันเหลือเชื่อจริงๆ เล่นได้นิ่งขนาดนี้ในแมตช์ที่กดดันขนาดนี้!"

เซตที่สามกลายเป็นจุดเปลี่ยนของเกม ยอโควิชปรับแทคติกขนานใหญ่ ลดการใช้ลูกหนักพร่ำเพรื่อ แต่หันมาใช้การวางบอลที่แม่นยำโยกเมอร์เรย์ไปมา ตัดกำลังคู่แข่งอย่างต่อเนื่อง ในเกมที่ 3 ยอโควิชฉวยโอกาสจากความผิดพลาดแบ็คแฮนด์ของเมอร์เรย์เบรกเกมได้ ขึ้นนำ 3-1 หลังจากนั้นยอโควิชก็กุมจังหวะการเล่นไว้ได้อย่างมั่นคง ไม่ว่าเมอร์เรย์จะพยายามสวนกลับแค่ไหน ก็ไม่สามารถเบรกคืนได้ เกาโม่ดูด้วยความตั้งใจสุดขีด จดจำว่าการคุมเกมตอนเป็นฝ่ายนำของยอโควิชนั้นเหมือนตำราเรียน ทุกลูกเสิร์ฟและลูกรับถูกคำนวณมาอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เปิดโอกาสให้เมอร์เรย์พลิกเกมเลย สุดท้ายยอโควิชชนะเซตสาม 6-3 ขึ้นนำ 2-1 เซต และดึงความได้เปรียบกลับมา

ในเซตที่สี่ ยอโควิชเข้าสู่สภาวะ 'ครองเกมเบ็ดเสร็จ' ราวกับเปิดโหมดไร้เทียมทาน ลูกเสิร์ฟทรงพลัง การบุกสวนกลับคมกริบ และเกมรับท้ายคอร์ตที่ไม่มีรูรั่ว เมอร์เรย์ได้รับผลกระทบจากการเสียเซตก่อนหน้าอย่างชัดเจน ฟอร์มหลุดลุ่ย ตีเสียเองระนาว ยอโควิชรุกไล่ไม่ยั้ง เบรกเสิร์ฟเมอร์เรย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนนำห่าง 5-0 ผู้ชมรู้ดีว่าผลแพ้ชนะขาดลอยแล้ว แฟนเมอร์เรย์บางส่วนเริ่มทยอยออกจากสนาม ขณะที่แฟนยอโควิชตะโกน 'แชมเปี้ยน! แชมเปี้ยน!' เป็นจังหวะเดียวกัน

เมื่อยอโควิชได้ แมตช์พอยต์ ที่ 40-0 ทั้งสนามเงียบกริบ รอคอยวินาทีแห่งแชมป์ ยอโควิชสูดหายใจลึก โยนลูก และซัด เอซ หนักหน่วงลงเส้นตัวที (T) เมอร์เรย์พุ่งสุดตัวเพื่อรับ แต่ลูกติดเน็ต!

"จบเกมครับ! โนวัค ยอโควิช เอาชนะ เมอร์เรย์ ด้วยสกอร์ 7-6(5), 6(4)-7, 6-3, 6-0 ชูถ้วยออสเตรเลียน โอเพ่น เป็นสมัยที่ 3 และราชาแห่งเมลเบิร์นสมัยที่ 5!" เสียงคำรามของผู้บรรยายดังก้องสนาม ขณะที่ทะเลแฟนคลับสีน้ำเงินลุกขึ้นฉลอง เปลี่ยนรอด เลเวอร์ อารีนา ให้กลายเป็นมหาสมุทรสีน้ำเงิน

ยอโควิชชูสองมือขึ้นด้วยความปิติยินดีอย่างที่สุด นี่เป็นชัยชนะในออสเตรเลียน โอเพ่น ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2013 หลังฉลองเสร็จ เขาโค้งคำนับแฟนๆ รอบทิศอย่างนอบน้อม แล้ววิ่งไปที่ทีมงาน สวมกอดโค้ชและครอบครัวแน่น เมื่อคณะกรรมการมอบถ้วยรางวัลออสเตรเลียน โอเพ่น ให้ ยอโควิชชูมันขึ้นสูง สนามระเบิดเสียงเชียร์และเสียงปรบมือไม่ขาดสาย

เกาโม่ยืนอยู่บนอัฒจันทร์ มองดูภาพนั้นเงียบๆ แต่ในใจกลับไม่สงบเลย เขาหวนนึกถึงฉากการดวลของตัวเองกับยอโควิช นึกถึงความเยือกเย็นในแต้มสำคัญ และความทรหดเมื่อต้องเป็นฝ่ายตามหลัง ตอนนี้ เมื่อมองดูร่างของยอโควิชที่ชูถ้วยรางวัล ในใจเกาโม่ไม่มีความอิจฉา มีเพียงความศรัทธาและความปรารถนาอันแรงกล้า เขาเผลอกำหมัดแน่น ความทะเยอทะยานแบบลูกผู้ชายพุ่งพล่านขึ้นในอก: 'ลูกผู้ชายตัวจริงต้องเป็นแบบนี้'

ที่แท้แล้ว ผู้เล่นระดับท็อปที่แท้จริง ไม่ได้มีแค่ทักษะชั้นเลิศ แต่ยังมีจิตวิญญาณและความรับผิดชอบที่เหนือกว่าคนทั่วไป พวกเขาสามารถพลิกวิกฤตเป็นโอกาส ระเบิดฟอร์มภายใต้ความกดดัน และมองทุกแมตช์เป็นความท้าทายต่อตนเอง เกาโม่นึกถึงตารางแข่งฤดูกาลนี้และเป้าหมาย 19 ทัวร์นาเมนต์ ความสับสนเล็กน้อยที่เคยมีมลายหายไปสิ้น เขารู้ว่ายังมีช่องว่างระหว่างเขากับยอโควิช แต่ช่องว่างนั้นไม่ใช่สิ่งที่ข้ามผ่านไม่ได้

"สัมผัสได้ไหม? นี่คือรัศมีของแชมป์แกรนด์สแลม" เสียงโค้ชจางดังขึ้นข้างหู

เกาโม่หันไป แววตามุ่งมั่นฉายชัด "สัมผัสได้ครับโค้ชจาง ผมรู้แล้วว่าต้องทำอะไรต่อไป" สายตาเขากลับไปที่กลางสนาม ที่ซึ่งยอโควิชกำลังให้สัมภาษณ์สื่อด้วยรอยยิ้มมั่นใจ

บางที เวลาที่เขาจะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งเหล่านี้ด้วยตัวเอง... คงอีกไม่นานนัก