บทที่ 195 – ทำลายสถิติยูเอส โอเพ่น (4K)

【จางเจ๋อล้มจอมเก๋าเบ็คเกอร์เข้ารอบ 3 ออสเตรเลียน โอเพ่น—พวกเราให้คะแนนเท่าไหร่ดี?】

【สองคำ: ตำนาน!】

【พวกคนแก่มีไว้ให้วิ่งแซง—ก็วิ่งให้ลากเลือดไปเลยสิครับ!】

【อ้าว ลุงเหรอ? ดีเลย—ผมหนุ่ม!】

【เอาจริงนะ ปีนี้จางเจ๋อพัฒนาขึ้นเยอะกว่าปีก่อนมาก การได้ซ้อมกับมือท็อปๆ มันได้ผลจริงๆ】

【อู๋ตี้ก็เหมือนกัน เดือนกว่าที่ไปขลุกกับเสี่ยวเกาช่วงปิดซีซั่นนี่เห็นผลชัดเลย】

【ปีนี้ฝ่ายชายจัดเต็ม ฝ่ายหญิงนี่น่าเสียดาย—ตกรอบแรกเหี้ยนหมดยกเว้น เผิงช่วย ตั้งแต่เจ๊ใหญ่แขวนไม้ไป เราก็ขาดหัวหอกจริงๆ】

【จริง แต่พื้นฐานฝ่ายหญิงเรายังดี เดี๋ยวก็กลับมาได้ และเผิงช่วยก็ยังอยู่】

【เฮ้ย เสี่ยวเกากับเผิงช่วยนี่คนบ้านเดียวกันไม่ใช่เหรอ?】

【คร่าวๆ ก็ใช่ แถมปีนี้ยังเปิดโครงการ สานฝันเทนนิสเซียง ด้วยกันอีก เพิ่งเริ่มทำ หวังว่าจะออกดอกออกผลนะ】

ใน เทนนิสบาร์ (Tieba) เหล่าสมาชิกพูดคุยกันอย่างออกรส บทสนทนาเปลี่ยนจากผลการแข่งออสเตรเลียน โอเพ่น ไปสู่โครงการสานฝันเทนนิสเซียงของเกาโม่และเผิงช่วยอย่างรวดเร็ว

แต่ที่ เมลเบิร์น เกาโม่และจางเจ๋อไม่มีเวลามาคุยเล่น หลังจากผ่านรอบแรกๆ มาอย่างสบายๆ รอบที่ 3 นำมาซึ่งความกดดันที่แท้จริง: คู่แข่งของเกาโม่คือหนุ่มโปแลนด์ เจอร์ซี ยาโนวิช (Jerzy Janowicz) เกิดปี 1990 อันดับโลกปัจจุบัน 45 แต่ในปี 2013 เคยพีคถึงมือ 14 ของโลก แม้อันดับจะตกลงไป แต่เขายังคงอันตราย

เมื่อสายการแข่งขันแคบลง แมตช์ถูกย้ายไปที่ มาร์กาเร็ต คอร์ต อารีนา (Margaret Court Arena)—สนามหมายเลข 2 ของเมลเบิร์น พาร์ก เมื่อเกาโม่ก้าวเข้ามา ที่นั่งนับพันถูกจับจองจนแน่นขนัด ชาวออสเตรเลียเชื้อสายจีนและแฟนๆ ที่บินข้ามน้ำข้ามทะเลมาเชียร์เติมเต็มอัฒจันทร์กว่า 70 เปอร์เซ็นต์ เปลี่ยนมาร์กาเร็ต คอร์ต ให้กลายเป็นสนามเหย้าของเกาโม่โดยสมบูรณ์

"CCTV, CCTV! เรียนท่านผู้ชม ยินดีต้อนรับสู่แมตช์หยุดโลก ชายเดี่ยวรอบ 3 ออสเตรเลียน โอเพ่น 2015! ผมผู้บรรยาย หูลี่เทา และคู่หูผม หลี่เหยียน ครับ" เสียงคุ้นเคยดังขึ้นเมื่อสัญญาณถ่ายทอดสดตัดไปที่มาร์กาเร็ต คอร์ต กล้องกวาดไปทั่วอัฒจันทร์ที่ธงแดงดาวเหลืองโบกสะบัดเป็นทิวแถว

"วันนี้ ดาวรุ่งวัย 18 ปีของจีน เกาโม่ พบกับ เจอร์ซี ยาโนวิช จากโปแลนด์! เกาโม่อันดับ 14 ของโลก อายุน้อยแต่ฝีมือฉกาจ ส่วนยาโนวิชอันดับ 45 แต่ปี 2013 เคยขึ้นถึงอันดับ 14 แม้จะผ่านช่วงพีคมาแล้ว แต่เกมบุกเขายังร้ายกาจ—งานนี้ไม่ง่ายครับ"

กล้องจับภาพที่อุโมงค์นักกีฬา: เกาโม่ในชุดแข่งสีขาว คาดหัวสีแดง เดินออกมาด้วยแผ่นหลังตั้งตรง เด็กหนุ่มวัย 18 ปีไร้ซึ่งความตื่นกลัว—แววตาใสกระจ่างและมุ่งมั่น เมื่อเขาโบกมือให้ฝูงชน รอยยิ้มเขินอายปรากฏขึ้นแวบหนึ่ง และอัฒจันทร์ก็ระเบิดเสียงเชียร์: "เกาโม่ สู้ๆ!" ดังซ้ำแล้วซ้ำเล่า แฟนกลุ่มหนึ่งชูป้าย: "18 ปี บุกทะลวง—เสี่ยวเกาสร้างประวัติศาสตร์!" พวกเขาบินมาจากจีน วาดรูปธงชาติบนแก้ม และชูไม้ชูมืออย่างบ้าคลั่ง

"ผมเริ่มตามเกาโม่ตั้งแต่ยูเอส โอเพ่น ปีที่แล้วตอนเขาเข้ารอบ 3" แฟนหนุ่มสวมแว่นให้สัมภาษณ์นักข่าว "ผมลางานเพื่อมาเมลเบิร์นโดยเฉพาะ อยากเห็นเขาทะลุเข้าสัปดาห์ที่สองของแกรนด์สแลมให้ได้" ใกล้ๆ กัน คู่สามีภรรยาอุ้มลูกน้อยที่โบกธงแดงดาวเหลืองอันจิ๋ว ตะโกน "เจียโหยว!" เสียงใสทะลุเสียงอื้ออึง

ยาโนวิชเดินตามออกมา ร่างสูงใหญ่ สีหน้าเคร่งขรึม ไม่สนใจเสียงเชียร์ เขาเดินตรงไปยังฝั่งของตัวเอง หวดลูกวอร์มอัพหนักหน่วง แสดงให้เห็นว่าเขาเตรียมตัวมาดี

เวลา 15.00 น. การแข่งขันเริ่มขึ้น ยาโนวิชเป็นฝ่ายเสิร์ฟ หนุ่มโปแลนด์เปิดฉากด้วยฟอร์มเก่ง: เสิร์ฟแรก 210 กม./ชม. เอซ—15-0 ผู้ชมบางส่วนเงียบกริบ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสงคราม

เขาใช้ลูกเสิร์ฟหนักหน่วงขึ้นนำ 40-0 และปิดเกมด้วยลูกปืนใหญ่อีกลูก 1-0

เกาโม่ก้าวออกมาอย่างไม่หวั่นไหว ลูกเสิร์ฟเขาอาจไม่แรงเท่ายาโนวิชแต่แม่นยำกว่า ระดมยิงใส่แบ็คแฮนด์ เอซฉีกออกข้างและโฟร์แฮนด์ตู้มเดียวหาย ช่วยให้เขารักษาเกมแบบไม่เสียแต้ม (Love game)—1-1

"ความนิ่งของเกาโม่ยอดเยี่ยมครับ" หูลี่เทาชม "ตั้งแต่ซิดนีย์จนถึงตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาเรียนรู้ที่จะเร่งความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ—นี่คือสิ่งที่มืออาชีพที่เติบโตแล้วทำกันครับ"

เซตแรกกลายเป็นมหกรรมรักษาเกมเสิร์ฟ ยาโนวิชอัดลูกเสิร์ฟและวอลเลย์หน้าเน็ต; เกาโม่วิ่งสู้ฟัดและหวดหนักจากท้ายคอร์ต ที่สกอร์ 3-3 ทุกแต้มเรียกเสียงฮือฮาหรือเสียงคำราม สามีกุมมือภรรยาแน่น เธอพึมพำ "นิ่งไว้... แค่นิ่งไว้"

ในเกมที่ 7 ยาโนวิชเริ่มแกว่ง เกาโม่ก้าวเข้ามาหวดรีเทิร์นจนได้เบรกพอยต์ ฝูงชนตะโกนก้อง: "เบรก! เบรก!"

แต่ประสบการณ์ช่วยไว้: ยาโนวิชเซฟแต้มด้วยเอซ แล้วยื้อรักษาเกมไปได้ 4-3

เกาโม่ไม่ถอดใจ รักษาเกมเสิร์ฟตีเสมอ 4-4 เกมถัดๆ มาต่างฝ่ายต่างหวงเกมเสิร์ฟ สกอร์ไล่กันไปจนถึง 6-6 ต้องตัดสินด้วย ไทเบรก (Tiebreak) ผู้ชมลุกขึ้นยืน ตาจ้องเขม็งไปที่สนาม แฟนหนุ่มคนเดิมหน้าแดงก่ำ เหงื่อชุ่มมือ "ไทเบรก! ผมจะบ้าตาย! เกาโม่ นายต้องทนให้ได้นะ!"

ในไทเบรก ยาโนวิชออกนำก่อน 1-0! เกาโม่สวนกลับทันที ตีเสมอ 1-1 ด้วยแบ็คแฮนด์ขนานเส้นสุดเสียง จากนั้นเป็นการชักเย่ออันโหดร้าย: จาก 2-2 กลายเป็น 6-6 สนามตึงเครียดจนได้ยินเสียงหายใจสั้นๆ ของแฟนๆ

ในนาทีวิกฤต เกาโม่แสดงจิตใจดั่งเหล็กกล้า เขาเปิดแต้มด้วยลูกเสิร์ฟดุดัน แล้วรุกไล่ต่อเนื่อง แลกหมัดกับยาโนวิชทีต่อที เด็กหนุ่มวัย 18 เคลื่อนที่ราวกระสุนเงิน ทุกลูกสวนกลับลงเส้นท้ายคอร์ต ในที่สุดแรงกดดันก็สัมฤทธิ์ผล: ยาโนวิชตีโฟร์แฮนด์ติดเน็ต เกาโม่ได้ มินิเบรก (Mini-break) 7-6! อีกแต้มเดียวได้เซต เขาเดินไปที่เส้นและเสิร์ฟเอซลงตัวที (T)—8-6—คว้าไทเบรกและเซตแรกไปครอง!

"ทำได้แล้ว! เซตแรกอยู่ในมือ!" อัฒจันทร์ระเบิดความดีใจ แฟนหนุ่มกระโดดกอดเพื่อน ลูกน้อยของคู่สามีภรรยาชูธงแดงดาวเหลืองเหนือหัว ตะโกน "เกาโม่ชนะแล้ว!" มาร์กาเร็ต คอร์ต กลายเป็นทะเลสีแดง เสียงตะโกน "เกาโม่ เจียโหยว!" ดังสนั่นฟ้า

ยาโนวิชที่เสียเซตไปมีสีหน้าเคร่งเครียด เขาเดินไปดื่มน้ำ เช็ดตัว แววตาไหววูบ ความมั่นใจจากการแพ้ไทเบรกสั่นคลอน แต่เขารีบตั้งสติและเดินกลับลงสนามเพื่อเริ่มเซตสอง

เซตสองเริ่มด้วยเกาโม่เสิร์ฟ ด้วยโมเมนตัมที่กำลังมา เขารักษาเกมง่ายดายด้วยเสิร์ฟแรกและจังหวะตีที่มั่นใจ 1-0 ยาโนวิชตั้งหลักและรักษาเกมคืน 1-1

การงัดข้อดำเนินต่อไป เจอร์ซีพยายามเร่งเกมบุก แต่เกมรับของเกาโม่เหนียวแน่นดั่งกำแพงเหล็ก เสกพาสซิ่งช็อตปาฏิหาริย์จากมุมอับได้หลายครั้ง หลังผ่านไป 8 เกม สกอร์กลับมาเสมอที่ 4-4 ยาโนวิชเริ่มหัวร้อน ตีเสียเองบ่อยครั้ง มีคำสบถหลุดออกมาให้ได้ยินเป็นระยะ

เกมที่ 9: ยาโนวิชเสิร์ฟ เกาโม่ฉวยโอกาสจากสติที่เริ่มหลุดลอยของหนุ่มโปแลนด์ สร้างโอกาสเบรกพอยต์ได้สองครั้ง ฝูงชนคำราม "เบรก! เบรก!" เจอร์ซีเซฟได้ลูกหนึ่งด้วยเสิร์ฟระเบิด แต่ลูกเสิร์ฟสองแบบคิก (Kicker) ของเขาลอยโด่ง เกาโม่หวดรีเทิร์นวินเนอร์ตูมเดียว—เบรกเกมสำเร็จ! 5-4

แต่ยาโนวิชไม่ยอมตายง่ายๆ เขาออกมาหวดสู้จนสร้างโอกาสเบรกคืนได้ อัฒจันทร์เงียบกริบจนน่าขนลุก เกาโม่สูดหายใจ พ่นลมออก แล้วเสิร์ฟลูกคิก 200 กม./ชม. เข้าตัว; ยาโนวิชรับติดเน็ต หมดโอกาสได้เปรียบ สองลูกเสิร์ฟแรกหนักๆ ตามมา เกาโม่ปิดประตูตาย—6-4 เซตสองจบลง นำห่าง 2-0 เซต!

"ยอดเยี่ยม! เกาโม่นำ 2-0 เซตแล้วครับ!" หูลี่เทาอุทาน "เขาแสดงความนิ่งและแทคติกที่ชาญฉลาด ฉวยโอกาสตอนยาโนวิชแกว่ง และไม่ปล่อยให้การเบรกเกมหลุดมือไป"

ตรงข้ามกับยาโนวิชที่สติแตก กลับไปที่เก้าอี้เขาขว้างผ้าขนหนูลงพื้น ก้มหน้า หายใจหอบถี่ ขณะที่โค้ชพูดอะไรไปก็ไม่เข้าหู

เซตสาม: ยาโนวิชเปิดเกมเสิร์ฟ แต่ใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวแล้ว ลูกเสิร์ฟขาดความดุดัน ความผิดพลาดทับถม และเกาโม่เบรกเกมได้ตั้งแต่ไก่โห่ 1-0 ฝูงชนเริ่มร้องเพลงแห่งชัยชนะ: "เกาโม่ต้องชนะ!"

จากนั้นเป็นวันเวย์ทราฟฟิก (One-way traffic) เสิร์ฟแม่นยำ ฟุตเวิร์กคล่องแคล่ว กราวด์สโตรกคมกริบ—เกาโม่ครองทุกตารางนิ้วในสนาม เจอร์ซีเหมือนวิญญาณล่องลอย ตีลูกออกซ้ายขวา รักษาเกมได้อีกครั้งง่ายๆ เป็น 2-0

ยาโนวิชพยายามยื้อรักษาเกมได้แบบกระท่อนกระแท่น แต่แววตาว่างเปล่า ขาหนักอึ้ง เกาโม่เย็นเยียบ เบรกเกมอีกครั้งและเดินหน้าสู่ 4-1

แฟนๆ กางป้ายผ้า—"ยินดีด้วยเกาโม่ เข้าสู่สัปดาห์ที่สอง!"—และงัดพร็อพฉลองออกมา แฟนหนุ่มและเพื่อนๆ โบกธงแดงดาวเหลือง ร้องเพลง "Ode to the Motherland" (เพลงปลุกใจรักชาติ): "อายุ 18 ปี สัปดาห์ที่สองของแกรนด์สแลม—เกาโม่นายมันเหนือมนุษย์!"

เกมที่เหลือเป็นเพียงพิธีการ ยาโนวิชที่หมดใจไม่ขัดขืน และเกาโม่ปิดเซตไป 6-2 คว้าชัยชนะ 3-0 เซต และตีตั๋วเข้าสู่รอบ 4 (16 คนสุดท้าย) ออสเตรเลียน โอเพ่น 2015—เป็นนักเทนนิสชายจีนคนแรกในประวัติศาสตร์ที่เข้าถึงสัปดาห์ที่สองของแกรนด์สแลม

"เกม เซต แมตช์!" หูลี่เทาตะโกนจนเสียงแหบ "เกาโม่กวาด เจอร์ซี ยาโนวิช สามเซตรวด 3-0! เขาคือนักเทนนิสชายอายุน้อยที่สุดที่เข้าถึงรอบ 4 ออสเตรเลียน โอเพ่น ปีนี้ และเป็นชายจีนคนแรกที่เข้าถึงสัปดาห์ที่สองของแกรนด์สแลม ทำลายสถิติรอบ 3 ยูเอส โอเพ่น เมื่อปีก่อนของตัวเอง ด้วยชัยชนะอันงดงามนี้ เด็กหนุ่มวัย 18 ปีได้เขียนบทใหม่ให้เทนนิสชายจีนแล้วครับ!"

หลี่เหยียนเสริม แทบเก็บอาการไม่อยู่ "เหลือเชื่อครับ! วันนี้เกาโม่แทบไร้ที่ติ—ใจนิ่งในไทเบรกเซตแรก, แทคติกฉลาดตอนเบรกเกมเซตสอง, และครองเกมเบ็ดเสร็จในเซตสาม หลังจากปี 2014 ที่เหมือนฝัน เขาเริ่มต้นปีใหม่ได้อย่างต่อเนื่อง และเมื่อรวมกับจางเจ๋อที่เข้ารอบลึกมาด้วย ยุคทองของเทนนิสชายจีนอาจจะมาถึงแล้วจริงๆ ครับ!"