บทที่ 145: ทะลุเข้าชิงไชน่า โอเพ่น! (4K)

【เซตที่สามแล้ว!】

【เบอร์ดิชเก่งขนาดนี้เลยเหรอ? ลากเกาโม่มาถึงเซตสามได้เนี่ยนะ?】

【ผิดคาดชะมัด!】

【เจ้าหมอนี่โผล่มาจากไหนเนี่ย? เกาโม่กลายเป็นผู้ท้าชิงเฉยเลย!】

【? นาดาลไม่ใช่ราชาคอร์ตดินเหรอ? เกาโม่ยังตบมา 2-0 เบอร์ดิชเป็นใครไม่รู้ แต่ไม่เก่งเท่านาดาลชัวร์ ทำไมสู้กับเกาโม่ได้ขนาดนี้?】

【เอ่อ...】

【นาดาลเขาฟอร์มตกไง ลองให้เกาโม่ไปเจอนาดาลตอนพีคๆ ดูสิ?】

【พอเถอะ ไอ้หมอนี่มันปีศาจชัดๆ ดูแข่งต่อดีกว่า】

ภายใน เทนนิสบาร์ สมาชิกในบอร์ดกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดเกี่ยวกับรูปเกมที่พลิกผัน ในขณะที่ในสนาม เกาโม่และเบอร์ดิชเพิ่งจะพักเบรกระหว่างเซตเสร็จสิ้น และเตรียมเริ่มดวลกันในเซตตัดสิน

"มาดูทางเลือกของเบอร์ดิชกันครับ" น้ำเสียงของ หูลี่เทา เจือความตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด "โอ้ เขายังเลือกใช้ลูกเสิร์ฟที่ทรงพลังที่สุดครับ จุดตกแม่นยำ ความเร็ว 207 กม./ชม. เอซ! 15-0!"

หลี่เหยียน เสริมทันที "นี่เป็นลูกเสิร์ฟแรกในเซตที่สามของเบอร์ดิช เขายังรักษามาตรฐานระดับท็อปไว้ได้ เกาโม่ต้องมีสมาธิขั้นสุดครับ"

ลูกเสิร์ฟที่สอง เบอร์ดิชเปลี่ยนทิศทาง เล็งไปที่โฟร์แฮนด์ของเกาโม่ ลูกเทนนิสแหวกอากาศทิ้งรอยสีขาวเป็นทางยาว ความเร็วทะลุ 200 กม./ชม. แรงปะทะแทบทำให้อากาศสั่นสะเทือน เท้าของเกาโม่ถีบพื้นพุ่งตัวไปด้านข้างราวกับสปริง เขาเตรียมไม้รอไว้ที่หน้าอก และในจังหวะที่ลูกกระดอนขึ้น เขาไม่เลือกปะทะตรงๆ แต่ใช้ข้อมือบิดเล็กน้อย ปาดลูกในจังหวะกระทบไม้ สร้างวิถีสไลซ์ที่หลอกตา ลูกเปลี่ยนทิศกะทันหัน หลังตกพื้นมันไม่ได้พุ่งไปข้างหน้า แต่กลับเหมือนถูกกดปุ่มสโลว์โมชั่น ไถลเลียบพื้นไปทางเส้นข้างด้วยความสูงไม่ถึงครึ่งเมตร

เบอร์ดิชที่ถลันตัวเข้ามาเตรียมหวดโฟร์แฮนด์ซ้ำ เสียหลักทันทีเพราะสปินที่เปลี่ยนไป เขาสะดุดหน้าทิ่ม เข่ากระแทกพื้นอย่างแรง ปลายไม้แค่สะกิดโดนลูกแต่คุมทิศทางไม่ได้ ลูกเฉี่ยวขอบไม้ลอยออกไป "สวยงาม! ลูกรับสไลซ์ของเกาโม่ลูกนี้เหมือนมีเทพเจ้ามาจับวางครับ!" หูลี่เทาตบโต๊ะผู้บรรยายอย่างสะใจ "เขาไม่ใช้แรงปะทะแรงกับเบอร์ดิช แต่ใช้สปินทำลายจังหวะคู่แข่งโดยสิ้นเชิง นี่คือแก่นแท้ของการใช้ความอ่อนสยบความแข็งครับ! 15-เท่า!" แฟนชาวจีนบนอัฒจันทร์ลุกฮือ โบกธงแดงจนกลายเป็นทะเลสีเลือด แม้แต่อุโมงค์นักกีฬาที่อยู่ไกลออกไปก็ได้ยินเสียงเชียร์กระหึ่ม

แต้มที่สามกลายเป็นจุดเปลี่ยนของเกมแรก ความเร็วลูกเสิร์ฟของเบอร์ดิชตกลงเหลือ 185 กม./ชม. สัญญาณเตือนว่าถังพลังงานเริ่มร่อยหรอ พลังที่เกาโม่สูบไปในสองเซตแรกเริ่มออกฤทธิ์ แม้เบอร์ดิชจะยังเสิร์ฟได้ดี แต่ความเสถียรไม่เหมือนช่วงต้นเกมอีกแล้ว

เกาโม่อ่านจุดตกได้ล่วงหน้า เขาเคลื่อนตัวไปดักรอทันทีที่ลูกข้ามเน็ต ง้างไม้จนสุด ใช้แรงจากแกนกลางลำตัวส่งผ่านแขน หวดรีเทิร์นท็อปสปินหนักหน่วงยัดลึกเข้ามุมแบ็คแฮนด์เบอร์ดิช ลูกหมุนติ้วดีดตัวสูงขึ้นราวกับจรวดหลังตกพื้น เด้งขึ้นมาระดับไหล่—จุดที่ตียากที่สุดสำหรับเบอร์ดิช

เบอร์ดิชต้องเอนตัวไปข้างหลัง มือขวายกไม้ข้ามหัวอย่างทุลักทุเล จังหวะปะทะลูกไม่มีแรงส่ง ทำให้ลูกรีเทิร์นลอยโด่งและตื้นเกินไป เกาโม่คาดการณ์ไว้แล้ว เขาย่างสามขุมเข้าหาเน็ต โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย รักษาระดับไม้ให้นิ่ง สะบัดข้อมือวอลเลย์หน้าเน็ตอย่างเฉียบคม ลูกพุ่งราวกระสุนเฉี่ยวขอบเน็ตลงไปในพื้นที่ว่างฝั่งเบอร์ดิช กว่าหนุ่มเช็กจะหันกลับมาพุ่งรับ ลูกก็กระดอนไปสองจังหวะแล้ว "30-15! เกาโม่ได้แต้มต่อเนื่อง! เขาคุมจังหวะเกมนี้ได้เบ็ดเสร็จแล้วครับ!"

เบอร์ดิชเม้มปาก สะบัดไม้ด้วยความหงุดหงิด เขาเดินไปเช็ดเหงื่อข้างสนาม แววตาฉายความลำบากใจ แต้มที่สี่เขากัดฟันเสิร์ฟเอซฉีกออกข้าง ตีเสมอ 30-เท่า แต่โมเมนตัมของเกาโม่หยุดไม่อยู่แล้ว แต้มที่ห้า เกาโม่เปลี่ยนทางบอลกะทันหัน หวดแบ็คแฮนด์ขนานเส้นยัดมุมโฟร์แฮนด์ที่เปิดโล่ง บีบให้เบอร์ดิชต้องพุ่งตัวรับ ลูกรีเทิร์นของเบอร์ดิชลนลาน เกาโม่ฉวยโอกาสขยับตัวอ้อมไปตี (Inside-out) หวดโฟร์แฮนด์ไดรฟ์อัดเข้ามุมท้ายคอร์ต ลูกจูบเส้นข้างพอดี กรรมการยกแขนขานแต้มทันที "40-30! เกาโม่ได้เบรกพอยต์!"

ในวินาทีสำคัญ ลูกเสิร์ฟเบอร์ดิชทรยศ—ดับเบิ้ลฟอลต์มอบแต้มให้ฟรีๆ!

"เบรกเกมสำเร็จ! เกาโม่เก็บเกมแรกของเซตสามได้ ขึ้นนำ 1-0!" เสียงคำรามของหูลี่เทาถูกกลบด้วยเสียงเฮของคนทั้งสนาม เกาโม่กำหมัดชกอากาศเบาๆ ส่งสัญญาณ 'โอเค' ให้โค้ชจาง ส่วนเบอร์ดิชปาผ้าขนหนูลงพื้นอย่างหัวเสียขณะเช็ดเหงื่อ—ระบายความหงุดหงิดและความล้าออกมา

เกมที่สอง เกมเสิร์ฟของเกาโม่ เขายังคงยึดแผนเดิม เน้นสปินและทิศทาง—สลับโจมตีมุมในและหลอกล่อมุมนอก แม้เบอร์ดิชจะพยายามตอบโต้เต็มที่ แต่ความเร็วในการเคลื่อนที่ที่ลดลงทำให้เขาอ่านทางผิดหลายครั้ง เกาโม่ฉวยโอกาส ตามซ้ำด้วยแบ็คแฮนด์โจมตีสองลูกติด รักษาเกมเสิร์ฟสบายๆ สกอร์ขยับเป็น 2-0 แฟนๆ บนอัฒจันทร์เริ่มฉลองล่วงหน้า ชูป้าย 'เจอกันรอบชิง' และป้ายไฟสีแดงเด่นสะดุดตา

ทว่า ความเหนียวแน่นของมือท็อปเทนโลกก็ประมาทไม่ได้ ในเกมที่สาม เกมเสิร์ฟเบอร์ดิช เขาเปลี่ยนแผนกะทันหัน หลังเสิร์ฟไม่เน้นดวลท้ายคอร์ตหนักๆ แต่ใช้ลูกวอลเลย์หน้าเน็ตจบสกอร์เร็ว การเปลี่ยนแปลงนี้เล่นเอาเกาโม่ตั้งตัวไม่ติด อาศัยสัมผัสหน้าเน็ตที่แม่นยำ เบอร์ดิชกวาดสี่แต้มรวด รักษาเกมไล่มา 1-2

"เบอร์ดิชปรับแทคติกครับ! เขารู้ว่าการบุกแหลกในสองเซตแรกกินแรงเกินไป เลยหันมาใช้หน้าเน็ตจบเกมเร็ว" เสียงหูลี่เทาเคร่งเครียดขึ้นอีกครั้ง "เกาโม่ต้องปรับตัวให้เร็วที่สุดครับ"

เกมที่สี่กลายเป็นอีกหนึ่งจุดเปลี่ยนสำคัญ ในเกมเสิร์ฟของเกาโม่ เบอร์ดิชเปิดฉากสวนกลับบ้าคลั่ง แต้มแรก เบอร์ดิชอ่านทางเสิร์ฟไซด์สปินของเกาโม่ขาด หนุ่มเช็กถีบตัวกระโดดหวดรีเทิร์นรุนแรง ส่งลูกพุ่งเข้ามุมแบ็คแฮนด์ที่เปิดโล่งด้วยความเร็ว 198 กม./ชม. ปฏิกิริยาของเกาโม่เร็วจัด เขาหมุนตัวบล็อกกลับมาได้แบบเฉียดฉิว แต่เปิดโอกาสให้เบอร์ดิชรุกคืบ หนุ่มเช็กก้าวยาวๆ เข้าหาเน็ต ปาดลูกสไลซ์แม่นราวจับวาง ลูกเลียบเน็ตตกพื้นเด้งไม่ถึง 30 เซนติเมตร แม้เกาโม่จะพุ่งสุดตัวก็ยังช้าไปครึ่งจังหวะ 0-15

"ลูกรีเทิร์นของเบอร์ดิชดุเดือดมากครับ! เขาเทหมดหน้าตักแล้ว!" เสียงหลี่เหยียนสั่น

แต้มที่สอง เกาโม่เปลี่ยนจุดตกเสิร์ฟ เล็งไปที่เส้นตัวที (T-line) หวังบีบให้คู่แข่งถอย แต่ผิดคาด เบอร์ดิชก้าวสวนเข้าหาลูก หวดโฟร์แฮนด์ไดรฟ์เต็มข้ออัดใส่ฝั่งโฟร์แฮนด์เกาโม่ เกาโม่ลอยตัวพุ่งไปด้านข้าง ไม้แค่สะกิดโดนลูก แต่ด้วยแรงปะทะที่ไม่สมดุล ลูกลอยออกหลังไป 0-30

โค้ชจางตะโกนลั่นจากบ็อกซ์ "เปิดมุมให้กว้าง! อย่าไปวัดหน้าเน็ตกับเขา!" เกาโม่สูดหายใจลึก แต้มที่สาม เขาจงใจเสิร์ฟฉีกมุมกว้าง บีบให้เบอร์ดิชถอยไปเส้นข้าง ทำให้ทางบอลรีเทิร์นเดาง่าย เกาโม่ฉวยโอกาสอ้อมไปหวดโฟร์แฮนด์ขนานเส้นวินเนอร์ ลูกลงเส้นพอดี 15-30 แต้มที่สี่ ดวลแรลลี่ยาว เบอร์ดิชพยายามขึ้นหน้าเน็ตสามครั้งแต่โดนลูกลึกของเกาโม่ดันกลับไป สุดท้ายหมดแรงตีติดเน็ตเอง 30-เท่า

ขณะที่เกาโม่คิดว่าจะกู้สถานการณ์ได้ เบอร์ดิชก็ระเบิดพลังใจน่าทึ่ง แต้มที่ห้า เขารีเทิร์นแล้วชาร์จหน้าเน็ตทันที จบด้วยโอเวอร์เฮดสแมชได้เบรกพอยต์ แต้มที่หก เบอร์ดิชใช้แบ็คแฮนด์เปลี่ยนทางบอลลงที่ว่าง เกาโม่พุ่งรับสุดชีวิต แต่เบอร์ดิชดักรอวอลเลย์ซ้ำที่หน้าเน็ตเรียบร้อย ลูกลงกลางคอร์ตเกาโม่ กรรมการขานแต้ม—เบอร์ดิชเบรกคืนสำเร็จ! เสมอกัน 2-2

สนามเงียบกริบไปชั่วขณะ เกาโม่เดินไปเช็ดเหงื่อข้างสนาม แววตายิ่งมุ่งมั่นกว่าเดิม ตอนนี้ มันคือสงครามความอึด!

หลายเกมถัดมา ทั้งคู่ต่างกินกันไม่ลง เกมที่ 5 เบอร์ดิชอาศัยลูกเสิร์ฟรักษาเกม เกมที่ 6 เกาโม่ตอบโต้ด้วยลูกเสิร์ฟแม่นยำและสปินหลากหลาย เสมอ 3-3 เกมที่ 7 โฟร์แฮนด์เบอร์ดิชเริ่มแผ่ว ตีติดเน็ตหลายลูก เกาโม่ฉวยโอกาสบุกแต่โดนเอซของเบอร์ดิชเซฟเบรกพอยต์ไว้ได้ หนุ่มเช็กรักษาเกมไปอย่างหืดจับ เกมที่ 8 เกาโม่รักษาเกมสบาย กวาดสี่แต้มรวด ตีเสมอ 4-4

แฟนๆ ใน เทนนิสบาร์ ไม่มีกะจิตกะใจจะเถียงกันแล้ว เสียงคีย์บอร์ดเงียบหาย เหลือเพียงเสียงสูดปากลุ้นระทึก

【ลูกนั้นยังรับได้อีก?】

【เบอร์ดิชจะยุบแล้ว ฉันว่าเขาใช้แรงเยอะกว่าเกาโม่นะ แทคติกเกาโม่วันนี้มาดี】

【อย่าเพิ่งเจิม! เกมยังไม่จบ!】

【ถ้ามีแชมเปญ ต้องรีบเปิดก่อน เดี๋ยวจะไม่ได้เปิด!】

【จริง ฉันเปิดก่อนละ!】

เกมที่ 9 เบอร์ดิชเริ่มตีเสียเองบ่อยขึ้น ลูกรีเทิร์นของเกาโม่ดุดันขึ้นเรื่อยๆ บุกแหลกจนได้สองเบรกพอยต์ที่ 40-15 แต่เบอร์ดิชงัดประสบการณ์โชกโชนออกมาใช้ เสิร์ฟมุมในและหวดโฟร์แฮนด์ไดรฟ์กู้คืนสองแต้มรวดมาที่ดิวซ์ ในนาทีวิกฤต เกาโม่ไม่รวน ลากเบอร์ดิชดวลยาวจนเห็นช่องว่างจากการเคลื่อนที่ช้าลง หวดแบ็คแฮนด์เปลี่ยนทางมุมกว้างได้เบรกพอยต์อีกครั้ง น่าเสียดายที่ลูกเสิร์ฟเบอร์ดิชช่วยชีวิตไว้อีก เอซมุมนอกกู้สถานการณ์ ตามด้วยอีกสองแต้ม รักษาเกมนำ 5-4

เกมที่ 10 เกมเสิร์ฟเกาโม่ที่ห้ามพลาด (Must-hold) เบอร์ดิชทุ่มสุดตัวบุกครั้งสุดท้าย แต้มแรก รีเทิร์นแล้วขึ้นหน้าวอลเลย์ 0-15 แต้มสอง หวดโฟร์แฮนด์ไดรฟ์ลงที่ว่าง 0-30 แฟนจีนในสนามเริ่มตะโกนเชียร์ "เกาโม่" พร้อมกัน เสียงดังกระหึ่ม เกาโม่สูดหายใจ แต้มสาม เสิร์ฟลงมุมนอกเป๊ะ เบอร์ดิชรีเทิร์นติดเน็ต 15-30 จากนั้นเกาโม่จี้แบ็คแฮนด์เบอร์ดิชสองลูกติด บีบให้ตีเสียจนได้เกมพอยต์ 40-30 ปิดท้ายด้วยเอซมุมใน รักษาเกมตีเสมอ 5-5

เกมที่ 11 เกมเสิร์ฟเบอร์ดิช จุดตัดสินของแมตช์ ความผิดพลาดของเบอร์ดิชในเกมที่ 9 กลับมาหลอกหลอน ชัดเจนว่าร่างกายเขาถึงขีดจำกัดแล้ว มือสั่นเล็กน้อยตอนโยนลูก แจกเบรกพอยต์ให้เกาโม่

"โอกาสมาแล้ว! เกาโม่ได้เบรกพอยต์!" หูลี่เทาเสียงสั่น คราวนี้ลูกเสิร์ฟเบอร์ดิชเหลือแค่ 175 กม./ชม. เกาโม่รับนิ่งๆ อัดท็อปสปินแบ็คแฮนด์ลึกเข้ามุมแบ็คแฮนด์เบอร์ดิช หนุ่มเช็กต้องเอนตัวรับ ลูกลอยโด่ง เกาโม่ก้าวยาวๆ เข้าหา หวดโฟร์แฮนด์ไดรฟ์เต็มเหนี่ยว ลูกพุ่งราวกระสุนเข้ามุมคอร์ต

เบอร์ดิชพุ่งตัวสุดเหยียด ไม้แค่สะกิดลูก บล็อกกลับมาหน้าเน็ต เกาโม่รออยู่แล้ว ถลันเข้าไปสะบัดข้อมือวอลเลย์ลงที่ว่าง ทันทีที่ลูกตกพื้น แฟนๆ ระเบิดความสะใจ เสียงตะโกน "เบรกแล้ว! เบรกแล้ว!" สะเทือนฟ้าดิน เกาโม่กำหมัดคำรามใส่คนดู โค้ชจางกระโดดกอดโค้ชจี้ข้างสนาม สกอร์ 6-5 เกาโม่จะได้เสิร์ฟเพื่อปิดแมตช์ (Match Point)!

เกมที่ 12 เกมเสิร์ฟเกาโม่ บรรยากาศทั้งสนามเหมือนถูกแช่แข็ง เสียงเชียร์เจ้าถิ่นดังหูดับตับไหม้ กรรมการต้องตะเบ็งเสียง เกาโม่ยืนหลังเส้นท้ายคอร์ต สูดหายใจ โยนลูก วาดวงสวิงลื่นไหล เสิร์ฟแรก 190 กม./ชม. ลงมุมนอกเป๊ะ เบอร์ดิชรีเทิร์นติดเน็ต 15-0!

แต้มสอง เบอร์ดิชบุกบ้าคลั่ง รีเทิร์นแล้วขึ้นหน้า สแมชโอเวอร์เฮด 15-15 แต้มสาม เบอร์ดิชใช้แบ็คแฮนด์เปลี่ยนทางลงที่ว่าง เกาโม่พุ่งรับ ทั้งคู่ดวลยาว เบอร์ดิชพยายามขึ้นหน้าสามครั้งแต่โดนลูกลึกเกาโม่ดันกลับ สุดท้ายหมดแรงตีโฟร์แฮนด์ติดเน็ต 30-15 แต้มสี่ เกาโม่เสิร์ฟลงเส้นตัวทีแม่นยำ เบอร์ดิชรีเทิร์นตื้น เกาโม่ฉวยโอกาสอ้อมไปหวดโฟร์แฮนด์ไดรฟ์ ลูกลงเส้นข้าง 40-15! สองแมตช์พอยต์!

"แมตช์พอยต์! เกาโม่เหลืออีกก้าวเดียวจะเข้าชิง!" หูลี่เทาตื่นเต้นสุดขีด เบอร์ดิชก้มหน้าจัดเอ็นไม้ พยายามรวบรวมสมาธิ ยังไม่ยอมแพ้ แต้มห้า เบอร์ดิชหวดโฟร์แฮนด์ลงที่ว่าง เกาโม่พุ่งรับ แต่เบอร์ดิชดักทางได้ วอลเลย์ซ้ำ 40-30!

ลูกสุดท้าย เกาโม่ยืนหลังเส้นเสิร์ฟอีกครั้ง ทั้งสนามเงียบกริบ ทุกคนกลั้นหายใจ โยนลูก สวิงไม้—เสียงปะทะลูกดังกรุบกริบ ลูกเทนนิสทิ้งรอยขาวพุ่งตรงเข้าแบ็คแฮนด์เบอร์ดิช

เบอร์ดิชพุ่งตัวสุดแรงเกิด แต่ลูกรีเทิร์นเฉี่ยวขอบเน็ตแล้วลอยออกไป... "ได้แต้ม! จบเกมครับ!" หลี่เหยียนกระโดดตัวลอย "เกาโม่ชนะ! เขาคว้าเซตที่สาม 7-5 เอาชนะเบอร์ดิชด้วยสกอร์รวม 2-1 ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ ไชน่า โอเพ่น! นี่คือประวัติศาสตร์หน้าใหม่ของเทนนิสชายจีนครับ!"