บทที่ 105 – รอบแรก ชัยชนะอยู่แค่เอื้อม! (4K)

ในรายการระดับ มาสเตอร์สซีรีส์ (Masters Series) ไม่มีคำว่า "หมู" ในรอบแรก เกาโม่จับสลากพบกับ นิโคลัส มาฮูต์ (Nicolas Mahut) จากฝรั่งเศส ปัจจุบันรั้งอันดับ 91 ของโลก แต่เคยขึ้นสูงสุดที่อันดับ 37 เมื่อเดือนพฤษภาคม ชื่อเสียงของมาฮูต์ไม่ได้มาจากถ้วยแชมป์ แต่มาจากแมตช์ประวัติศาสตร์รอบแรกใน วิมเบิลดัน 2010 ที่เขาและ อิสเนอร์ (John Isner) ดวลกันยาวนานที่สุดในโลกถึง 11 ชั่วโมง 5 นาที

...สิงหาคม 2014, เมสัน ความชื้นจากแม่น้ำโอไฮโอพัดพาไอร้อนสุดท้ายของฤดูร้อนปกคลุม ลินด์เนอร์ แฟมิลี เทนนิส เซ็นเตอร์ ที่คอร์ต 6 เกาโม่ยืนอยู่หลังเส้นท้ายคอร์ต แผ่นหลังของชุดแข่งสีขาวเริ่มชุ่มเหงื่อ เขาย่อตัวเล็กน้อย ขยับกริปไม้ สายตาจับจ้องข้ามตาข่ายไปยังนักหวดฝรั่งเศส

มาฮูต์ยืนพิงตาข่ายยืดเหยียดน่อง ในวัย 32 ปี กล้ามเนื้อของเขาอาจไม่สดเท่าเด็กหนุ่ม แต่รัศมีอันสงบนิ่งของทหารผ่านศึกแผ่ออกมารอบตัว สังเกตเห็นสายตาของเกาโม่ เขาเงยหน้าขึ้น ส่งยิ้มบางๆ ให้แล้วถามด้วยภาษาอังกฤษสำเนียงฝรั่งเศส "ไอ้หนู มาซินซินเนติครั้งแรกเหรอ?"

เกาโม่กระพริบตา ไม่คิดว่าเจ้าของสถิติ "แมตช์ที่ยาวนานที่สุด" จะทักทายก่อน เขาพยักหน้า ตอบกลับด้วยน้ำเสียงสุภาพแต่ยังมีความเป็นเด็ก "ใช่ครับ ครั้งแรกในเมนดรอว์มาสเตอร์สของผม"

"ฉันรู้จักนาย" มาฮูต์ยืดตัวขึ้นแล้วยื่นมือขวาออกมา "แชมป์ ดัตช์ กราส คอร์ต ใช่ไหม? สิบเจ็ดปี—น่าประทับใจ" เมื่อมือสัมผัสกัน เกาโม่รู้สึกถึงความด้านของมือที่ผ่านการหวดมาเป็นล้านครั้ง แววตามาฮูต์ไร้ซึ่งความดูถูก มีเพียงความเคารพในฐานะมืออาชีพ "คอร์ตหญ้ากับฮาร์ดคอร์ตไม่เหมือนกัน ซินซินเนติไม่ใช่เนเธอร์แลนด์—หวังว่านายจะปรับตัวได้นะ"

"ขอบคุณครับ ผมจะทำให้เต็มที่" เกาโม่หนีบไม้ไว้ใต้รักแร้ พวกเขาเสี่ยงทายเหรียญเลือกแดนแล้วแยกย้าย

ถึงตอนนี้อัฒจันทร์เริ่มหนาตา นักเรียนจีนในอเมริกาเกือบสามสิบคนสวมเสื้อยืดสีเหลืองสด ชูป้ายเขียนด้วยมือ: "เกาโม่ สู้ๆ" "ความภูมิใจของจีน" เด็กหนุ่มสวมแว่นคนหนึ่งโบกธงชาติผืนเล็กตะโกน "เกาโม่—พวกเราอยู่นี่!"

เกาโม่เหลือบมอง ธงสีแดงเด่นสะดุดตาท่ามกลางอัฒจันทร์ต่างถิ่น ความอบอุ่นแผ่ซ่านในอก เขากระชับไม้แน่น พยักหน้าให้กลุ่มนักเรียนเล็กน้อย ความประหม่าสุดท้ายแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นดุจเหล็กกล้า

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ยินดีต้อนรับสู่การถ่ายทอดสดเทนนิส ซินซินเนติ มาสเตอร์ส 2014 รอบแรกชายเดี่ยว ทาง CCTV5!" เสียงผู้บรรยาย หูลี่เทา ดังไปถึงห้องนั่งเล่นทั่วประเทศจีน "ไฮไลท์วันนี้: ดาวรุ่งจีน เกาโม่ ปะทะ นิโคลัส มาฮูต์ จากฝรั่งเศส เกาโม่เพิ่งเทิร์นโปรปีนี้ คว้าแชมป์ดัตช์ กราส โอเพ่นเมื่อเดือนมิถุนายน ปัจจุบันอันดับ 142 ส่วนมาฮูต์อันดับ 91 เคยขึ้นถึง 37 เมื่อพฤษภาคม และจารึกชื่อในประวัติศาสตร์จากมหากาพย์ 11 ชั่วโมง 5 นาทีที่วิมเบิลดัน 2010 ครับ"

ผู้บรรยายร่วม หยางฉง เสริม "นี่เป็นการประเดิมสนามเมนดรอว์มาสเตอร์สครั้งแรกของเกาโม่—และครั้งแรกของนักเทนนิสชายจีนทุกคน ด้วยวัย 17 ปี แค่ผ่านรอบคัดเลือกก็สร้างประวัติศาสตร์แล้ว ชัยชนะวันนี้จะหมายถึงชัยชนะครั้งแรกในเมนดรอว์มาสเตอร์สของชายจีน—เป็นก้าวสำคัญของวงการเทนนิสจีนครับ"

【มาแล้ว! เมนดรอว์มาสเตอร์ส! ลุยเลยเกาโม่!】

【นับถือใจเด็กนักเรียนนอก! ธงแดงเด่นมาก!】

บอร์ดเทนนิสแทบระเบิด กระทู้ไหลเร็วจนอ่านไม่ทัน แฟนๆ ทั่วจีนเฝ้าหน้าจอรอคอยวินาทีประวัติศาสตร์

เริ่มเกม เกาโม่เป็นฝ่ายเสิร์ฟ แต้มแรก: ลูกเสิร์ฟแฟลต 195 กม./ชม. พุ่งเข้าเส้นกลาง (T-line) ฝั่งแบ็คแฮนด์ มาฮูต์เอื้อมไม่ถึง "สวยงามครับ!" หูลี่เทาตะโกน "ลูกเสิร์ฟเจ้าหนูแรงจริง"

หยางฉง: "มาฮูต์ยืนรับลึกครับ เขาต้องการลากเข้าแรลลี่ท้ายคอร์ต ถ้าเกาโม่เสิร์ฟแบบนี้ได้เรื่อยๆ เขาจะคุมเกมเปิดได้"

เกาโม่ทำตามนั้น รักษาเกมเสิร์ฟสองเกมแรกนำ 2-1 แต่มาฮูต์เริ่มตั้งหลักได้ ใช้ความลึกที่แม่นยำและเกมรับเก๋าเกมสกัดกั้นลูกบุก ในเกมที่สี่ มาฮูต์ลงโทษลูกสั้นด้วยแบ็คแฮนด์วินเนอร์ขนานเส้น รักษาเกมเสมอ 2-2

กลุ่มนักเรียนกอดคอกันตะโกน "เจียโหยว!" ทุกครั้งที่เกาโม่ได้แต้ม หลังจบทุกลูกวินเนอร์ เขาจะชำเลืองมองไปทางนั้น ดึงพลังจากกลุ่มสีเหลืองบนอัฒจันทร์

เกมเริ่มตึงเครียด ทั้งคู่รักษาเกมเสิร์ฟเหนียวแน่น ลูกเสิร์ฟเกาโม่ยังแตะ 190 กม./ชม. แต่ความเก๋าของมาฮูต์เริ่มหาช่องเจาะในแต้มสำคัญ ในเกมที่หก มาฮูต์เสียดับเบิ้ลฟอลต์ให้เบรกพอยต์แรกแก่เกาโม่ แต่ก็แก้ตัวด้วยเอซและวอลเลย์ รักษาเกมเสมอ 3-3

"เสียดายครับ!" หูลี่เทาถอนหายใจ "เกมรับมาฮูต์แน่นปึ้ก—เกาโม่สร้างโอกาสได้แล้วแต่ปิดไม่ลง"

หยางฉง: "ประสบการณ์คือจุดแข็งของมาฮูต์ครับ เขารู้วิธียืดเยื้อแรลลี่เพื่อสูบแรง เกาโม่ต้องคุมจังหวะ อย่าไปเต้นตามเกมของจอมเก๋า"

เกมที่แปด: มาฮูต์เสิร์ฟ เกาโม่กดรีเทิร์นวินเนอร์สองลูกได้เบรกพอยต์ นักเรียนกระโดดตัวลอยตะโกน "เบรก! เบรก!" มาฮูต์ถอนหายใจ ยิงเอซฉีกออกข้าง ตามด้วยเซอร์วิสวินเนอร์: 4-4

เกมที่เก้า: เกาโม่เสิร์ฟ มาฮูต์กดดันหนัก ลากเข้าสู่แรลลี่มาราธอน จังหวะหนึ่งเกาโม่บุก มาฮูต์รับ จนกระทั่งลูกวอลเลย์ปิดท้ายเรียกเสียงคำรามจากเด็กหนุ่มและธงสีเหลืองสะบัดพริ้วบนอัฒจันทร์

"สวยงาม! แรลลี่ 18 ไม้ เกาโม่โชว์ความดุดันและความอึดที่เหลือเชื่อ!" หูลี่เทาอุทาน "เกมรับมาฮูต์สมบูรณ์แบบแล้ว แต่เกาโม่ยังชิงแต้มสำคัญมาได้ด้วยเกมบุกที่เหนือกว่า"

หยางฉงเสริม "แต้มนี้ใหญ่มากครับ—ไม่เพียงให้เกมพอยต์แก่เกาโม่ แต่ยังทำลายขวัญมาฮูต์ด้วย เกาโม่ต้องนิ่งไว้และปิดเกมเสิร์ฟนี้ให้ได้"

เกาโม่ไม่พลาด ลูกเสิร์ฟฉีกออกข้างแม่นยำบีบให้มาฮูต์รับเสีย รักษาเกมนำ 5-4! เกาโม่นำชั่วคราว ความกดดันย้ายไปที่เกมเสิร์ฟมาฮูต์—นี่คือเกมตัดสินของเซตแรก

เกมเสิร์ฟมาฮูต์ ไฟในตัวเกาโม่ยังลุกโชน แต้มแรก: เกาโม่ดักรีเทิร์น หวดโฟร์แฮนด์วินเนอร์ 15-0 แต้มสอง: มาฮูต์ตอบโต้ด้วยเอซ 15-15 แต้มสาม: แรลลี่ยาวอีกครั้ง เกาโม่เซอร์ไพรส์ด้วยลูกหยอด (Drop shot) มาฮูต์รับติดเน็ต 30-15 แต้มสี่: เกาโม่ฉกฉวยโอกาสจากเสิร์ฟสอง หวดแบ็คแฮนด์วินเนอร์ ได้เบรกพอยต์—และเซตพอยต์!

"เบรกพอยต์! เกาโม่ได้เซตพอยต์ในเซตแรกครับ!" เสียงหูลี่เทาสั่นด้วยความตื่นเต้น "ถ้าได้แต้มนี้ เขาจะได้เซตแรก 6-4!"

นักเรียนจีนบนอัฒจันทร์กระโดดโลดเต้น โบกธงตะโกน "เกาโม่! เกาโม่!" มาฮูต์สูดหายใจลึก โยนลูก เสิร์ฟ เกาโม่อ่านขาด สปีดเข้าหาลูก แล้วหวดโฟร์แฮนด์ตูมเดียวเข้ามุมแบ็คแฮนด์มาฮูต์ มาฮูต์พุ่งสุดตัวแต่ไม่ถึง "In!" ไลน์แมนขาน

"เบรกสำเร็จ!" หยางฉงตะโกน "เกาโม่รักษาเกมที่ 4-4 แล้วเบรกมาฮูต์ปิดเซตแรก 6-4 หนึ่งชั่วโมงแห่งความสูสี แต่เด็กหนุ่มวัย 17 ปีงัดความนิ่งและประกายไฟออกมาได้ในเวลาที่สำคัญที่สุด!"

【เชี่ย—ได้เซตแรกแล้ว! 6-4! เกาโม่โคตรเอา!】

【แต้มใหญ่นิ่งกริบ จิตใจระดับโปร!】

【โฟร์แฮนด์ลูกสุดท้ายคือขีปนาวุธ—ลงมุมเป๊ะ!】

【เซตเดียวล่อไปชั่วโมงนึง—แรงยังดีอยู่ ลุ้นต่อเซตสอง!】

【เสียงเชียร์นักเรียนนอกกระหึ่ม ขนลุกเลย!】

"ในเซตแรก ลูกเสิร์ฟของเกาโม่คือตัวตัดสิน—6 เอซ และเปอร์เซ็นต์ได้แต้มจากเสิร์ฟแรก 78%" หูลี่เทาวิเคราะห์ช่วงพักเปลี่ยนแดน "มาฮูต์เฉือนชนะในแรลลี่ท้ายคอร์ต แต่ความเด็ดขาดในแต้มสำคัญของเกาโม่นั้นอันตรายมาก สำหรับเด็ก 17 ในเมนดรอว์มาสเตอร์สครั้งแรก นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ ครับ"

หยางฉงพยักหน้า "คาดว่าเซตสองมาฮูต์จะปรับเกม—เขาจะโจมตีเสิร์ฟสองของเกาโม่และพยายามบดให้ยุบ เกาโม่จะเผลอไม่ได้ครับ ความอึดของมาฮูต์ระดับตำนาน"

เซตที่สอง: มาฮูต์เสิร์ฟ จอมเก๋าผสมผสานความหนักเบาและทิศทาง อินไซด์-เอาท์สลับฉีกออกข้าง รักษาเกมเลิฟเกม 1-0

ไม่สะทกสะท้าน เกาโม่ตอบโต้ด้วยลูกเสิร์ฟแอนด์วอลเลย์วินเนอร์ ตีเสมอ 1-1 เกมต่อๆ มาคือสงครามสนามเพลาะ—ทั้งคู่รักษาเกมเสิร์ฟเหนียวแน่น ความอดทนในแรลลี่ของมาฮูต์เพิ่มขึ้น แต่ลูกเสิร์ฟและลูกตบกล้าๆ ของเกาโม่ช่วยให้รอดพ้นอันตราย

เกมที่หก: มาฮูต์ได้เบรกพอยต์หลังจากเกาโม่ตีเสียเอง แต่เด็กหนุ่มยิงเอซ เอาตัวรอดจากแรลลี่ และรักษาเกมเสมอ 3-3 นักเรียนเช็ดเหงื่อที่ฝ่ามือแล้วตะโกน "ลุยเลย เกาโม่!"

เกมที่เจ็ด: มาฮูต์เสิร์ฟ เกาโม่บุกแหลก ได้รีเทิร์นวินเนอร์สองลูกจนได้เบรกพอยต์ แต่หนุ่มฝรั่งเศสเอาตัวรอดด้วยลูกหยอดอันเหนือชั้น สุดท้ายรักษาเกมนำ 4-3

การต่อสู้เข้มข้นขึ้น—รักษาเกม รักษาเกม รักษาเกม 5-4 ที่สกอร์ 5-5 เวลาผ่านไปสองชั่วโมง เสื้อของเกาโม่แนบเนื้อเปียกชุ่ม แต่แววตายังคมกริบ

"5-เท่าในเซตสอง สูสียิ่งกว่าเซตแรกครับ" หูลี่เทาเสียงแหบพร่า "ความอึดของมาฮูต์สมคำร่ำลือ แต่เด็ก 17 ปียังเกาะติดไม่ปล่อย—น่านับถือมาก"

หยางฉง: "ต่อไปมาฮูต์เสิร์ฟ เบรกตรงนี้เกาโม่จะได้เสิร์ฟเพื่อปิดแมตช์ ถ้ามาฮูต์รักษาได้ อะไรก็เกิดขึ้นได้ครับ"

เกมที่สิบเอ็ด: มาฮูต์เสิร์ฟ แต้มแรก: เกาโม่หวดแบ็คแฮนด์รีเทิร์นวินเนอร์ 0-15 เสียงเชียร์กระหึ่ม มาฮูต์ตั้งหลัก ยิงเอซ 15-15 แต้มสาม: แรลลี่ 18 ไม้จบลงด้วยโฟร์แฮนด์มิสไซล์ของเกาโม่ 15-30 แต้มสี่: เสิร์ฟสองของมาฮูต์ถูกเกาโม่ยิงลูกผ่าน (Passing shot) ขนานเส้น—สองเบรกพอยต์ 15-40!

"สองเบรกพอยต์! ถ้าได้สักลูก เกาโม่จะนำ 6-5 และเสิร์ฟเพื่อชัยชนะครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต!" หูลี่เทาตะโกน

เสียงหยางฉงสั่นเครือ "ประวัติศาสตร์เทนนิสชายจีนอาจถูกเขียนใหม่ตรงนี้ครับ!"

มาฮูต์เดาะบอล แววตาดุจเหล็กกล้า เสิร์ฟ เกาโม่อ่านทาง ก้าวเท้าเข้าหา และระเบิดโฟร์แฮนด์เข้ามุมแบ็คแฮนด์ มาฮูต์ยืดตัวสุดเหยียด ลูกสวนกลับเฉี่ยวขอบเน็ต เกาโม่ขยับเข้าหา กระโดดลอยตัว และสแมชลูกเหนือหัวลงในพื้นที่ว่าง

"เบรก!" เสียงตะโกนของหูลี่เทาดังลั่นห้องส่ง "เกาโม่เบรกเกมที่ 5-6 และจะได้เสิร์ฟเพื่อปิดแมตช์!"

หยางฉงแทบพูดไม่ออก "เหลือเชื่อ! เด็กอายุ 17 ปี ในเมนดรอว์มาสเตอร์ส ยืนอยู่ห่างจากประวัติศาสตร์เพียงเกมเดียว ต่อหน้าจอมเก๋าอย่างมาฮูต์!"