บทที่ 95 – การตัดสินใจ

"เกิดอะไรขึ้นครับ?" น้ำเสียงของพานปิงตึงเครียดขึ้นทันที "ดูเหมือนเกาโม่จะบาดเจ็บครับ! จากลักษณะการเคลื่อนไหว น่าจะเป็นกล้ามเนื้อกระตุกหรือยึด จังหวะกลับตัวกะทันหันเมื่อกี้แรงเกินไป—น่าจะบิดตัวแรงจนกล้ามเนื้อขาตึงครับ"

หูลี่เทาลุกพรวดขึ้นยืน สายตาจับจ้องไปที่หน้าจอ "ทีมแพทย์รีบวิ่งเข้าไปแล้วครับ—หวังว่าจะไม่เป็นอะไรมากนะครับ การบาดเจ็บในเวลานี้เสียหายหนักมาก ถ้าเขาเซฟลูกเมื่อกี้ได้ เราอาจจะมีลุ้นเบรกเกม เด็กคนนี้เจอมาหนัก การมาถึงจุดนี้ได้ก็เกินความคาดหมายไปมากแล้วครับ"

โดยไม่ต้องไตร่ตรอง หูลี่เทาเริ่มพูดปูทางเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดดราม่าซ้ำรอยการรุมประณามในโลกออนไลน์แบบที่ หลิวเฟยเหริน (หลิวเซียง) เคยเจอในปี 2008 และ 2012 เขาผ่านพ้นมรสุมดราม่าวงการกีฬามาแล้วและรู้ดีว่ามันน่ากลัวแค่ไหน เขาจะไม่ยอมให้ดาวรุ่งเทนนิสจีนต้องถูกทำลายด้วยกระแสสังคมแบบนั้น

นักเรียนจีนบนอัฒจันทร์เริ่มแตกตื่น บางคนกระโดดลุกขึ้น ชะโงกหน้าไปทางสนามแล้วพึมพำ "ขอให้อย่าเป็นอะไรเลยนะ เกาโม่ ได้โปรดเถอะ!" ผู้ชมชาวดัตช์ก็เงียบลงเช่นกัน สายตาจับจ้องไปที่เขา หวังว่าอาการบาดเจ็บจะไม่ทำลายอาชีพนักกีฬา ยุโรปปี 2014 เริ่มมีความขัดแย้งบ้างแล้ว แต่ยังไม่ถึงขั้นเป็นพิษเป็นภัยสุดขั้วเหมือนอีกสิบปีให้หลัง—พื้นที่แห่งความเห็นอกเห็นใจยังมีอยู่

ทีมแพทย์วิ่งไปถึงตัวเกาโม่และคุกเข่าลงประเมินอาการ กัดฟันแน่น เขาพยายามลุกยืนและลงน้ำหนักที่ขา แต่ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็สูดปากด้วยความเจ็บปวดและทรุดตัวลงไปใหม่ การแข่งขันถูกระงับ บรรยากาศอึดอัดขณะทุกคนรอฟังข่าว ส่วนในบอร์ด เทนนิสบาร์ เต็มไปด้วยความกังวลและคำภาวนา

"แย่แล้ว! กล้ามเนื้อยึด—เขาไม่ต้องถอนตัวใช่ไหม?"

"อย่าเชียวนะ! เซตสองเสมอ 4-4 แล้ว ถ้าถอนตัวตอนนี้ใจสลายตายเลย!"

"เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว เสี่ยวเกาอายุ 17—เขาไม่เอาอาชีพทั้งชีวิตมาเสี่ยงกับแชมป์ทัวร์รายการเดียวหรอก!"

"จริง พวกแกไม่ใช่เหรอที่เคยด่าหลิวเฟยเหรินตอนถอนตัวเพราะเจ็บน่ะ?"

"หวังว่าจะแค่เจ็บนิดหน่อย ไม่กระทบฤดูกาลที่เหลือนนะ—น้องยังเด็กอยู่เลย!"

"ใช่ ขอแค่อย่าเรื้อรัง ถ้าเขาสุขภาพดี อนาคตไกลแน่นอน"

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เกาโม่ทำได้ยอดเยี่ยมแล้ว—นำในรอบชิงด้วยวัย 17 ปีนี่สุดยอดมากแล้ว!"

...ในสนาม เกาโม่นั่งอยู่บนพื้นหญ้า ก้มหน้า มือขวากำไม้เทนนิสแน่น แม้จะไม่เห็นใบหน้า แต่รังสีความเจ็บใจแผ่ออกมาชัดเจน ทีมแพทย์สอบถามอาการโดยมี โจวเยว่—เอเยนต์ของเขา—ถูกเรียกเข้ามาช่วยแปล ซึ่งเป็นหน้าที่ที่เธอถนัดจากทักษะภาษาที่ทำให้เธอได้งานที่ IMG

"ตอนนี้รู้สึกยังไงบ้าง?"

เขาลองขยับขาดูอีกครั้ง ยังปวดอยู่แต่พอทนไหว "ไม่แย่มากครับ ความเจ็บจี๊ดๆ หายไปแล้ว—เมื่อกี้มันแค่แปล๊บขึ้นมาวูบเดียว"

ทีมแพทย์ประคบน้ำแข็งและปฐมพยาบาลเบื้องต้นทันที หลังจากฟังคำแปลของโจวเยว่และดูผลการตรวจ หนึ่งในนั้นก็พูดว่า "ดูเหมือนจะไม่หนักมาก—น่าจะแค่กล้ามเนื้อยึดเล็กน้อย ประคบเย็นและดูแลดีๆ อาทิตย์เดียวน่าจะหาย ไม่กระทบฟอร์มในอนาคตครับ"

เกาโม่ถอนหายใจโล่งอก เขาเหลือบมองไม้เทนนิส แล้วมองไปที่ ธงแดงดาวเหลือง ที่โบกสะบัดอยู่บนอัฒจันทร์ ความมุ่งมั่นค่อยๆ กลับเข้ามาในแววตา ทั้งสนามดูเหมือนจะกลั้นหายใจรอคำตอบ

เขาสูดหายใจลึก "ผมจะแข่งต่อครับ นี่คือรอบชิงที่ผมฝันถึง—ผมจะไม่เดินหนีไปเฉยๆ"

โจวเยว่สบสายตามุ่งมั่นของเขา ความกังวลฉายวูบผ่านใบหน้า แต่ก็พยักหน้าและแปลคำพูดนั้นให้ทีมแพทย์ฟัง

ทีมแพทย์ดูตกใจและพยายามเกลี้ยกล่อม เตือนว่าการฝืนเล่นอาจทำให้อาการหนักขึ้น แต่เกาโม่ยืนกรานว่าจะรับผิดชอบผลที่ตามมา สุดท้ายพวกเขาก็ยอม พันผ้าล็อกขาให้แน่นและกำชับให้หยุดทันทีถ้ารู้สึกไม่ดี

นักเรียนจีนระเบิดเสียงเชียร์และปรบมือกึกก้อง โบกธงชาติผืนเล็กและตะโกน "เกาโม่ เจียโหยว! (สู้ๆ) นายเจ๋งที่สุด!" "อดทนไว้นะ—พวกเราเชื่อในตัวนาย!" เสียงเหล่านั้นไหลบ่าเข้าสู่หัวใจเขาราวกับกระแสน้ำอุ่น

"มีข่าวจากสนามครับ: เสี่ยวเกาไม่ถอนตัว—หลังปฐมพยาบาลเขาเลือกจะแข่งต่อครับ!" หูลี่เทาอุทานในห้องส่ง CCTV

พานปิงพยักหน้า "ผมเข้าใจทางเลือกของเขาครับ แต่หวังว่าเขาจะฟังเสียงร่างกายตัวเองและไม่เอาอนาคตไปเสี่ยงนะครับ"

"แน่นอนครับ—เรามาชมเกมกันต่อดีกว่า!"

การแข่งขันเริ่มต่อ เกาโม่เดินกะเผลกเล็กน้อยกลับไปที่เส้นท้ายคอร์ต สกอร์บอร์ดขึ้น 40-30 การตีเสียจังหวะเจ็บเมื่อกี้ทำให้เขาเสียแต้มไปตอนล้มลง

เขากัดฟันเข้าประจำที่ ทุกก้าวย่างมีความปวดหนึบๆ แทรกซึมเข้ามา แต่ที่แย่กว่าคือความอ่อนแรง—ขามันรู้สึกไม่มั่นคง เหมือนจะลอยๆ

อีกฝั่งของตาข่าย บาอูติสต้า อากุตดูแปลกใจที่เห็นเขากลับมา แต่ก็รีบดึงสมาธิกลับมา ในโลกกีฬาอะไรก็เกิดขึ้นได้ แม้จะรู้สึกผิดที่ฉกฉวยโอกาสจากคนเจ็บ แต่เขาก็จะไม่ยอมยกถ้วยแชมป์ให้ใครฟรีๆ

อาจเพราะเสียสมาธิไปบ้าง บาอูติสต้า อากุตเสิร์ฟแรกเสีย ต้องเตรียมเสิร์ฟสอง

เกาโม่สูดหายใจ กำด้ามไม้แน่น สายตาจับจ้องหนุ่มสเปน พร้อมสำหรับบททดสอบสุดท้าย

ปัง!

เขามองตามลูกที่โยนขึ้น สัญชาตญาณอ่านทางบอลขาด ความเจ็บปวดแล่นพล่านทุกย่างก้าว แต่เขาพุ่งตัวออกไปโดยไม่ลังเล วิ่งเข้าหาลูก

กัดฟันข่มความเจ็บ เขาไปถึงจุดตก สไลด์เท้า ง้างไม้ แล้วหวดโฟร์แฮนด์ราวกับสายฟ้าสีเหลืองเขียว พุ่งเสียบมุมแบ็คแฮนด์ของบาอูติสต้า อากุต

บาอูติสต้า อากุตขาตาย ได้แต่ตะเกียกตะกายมองลูกพุ่งผ่านตัวลงในเส้นท้ายคอร์ต

"สุดยอดครับ—เกาโม่เซฟเกมพอยต์ได้!" หูลี่เทาตะโกนลั่น

"เหลือเชื่อ! ภายใต้ความกดดันขนาดนี้ พร้อมอาการบาดเจ็บ ยังยิงวินเนอร์ได้แบบนั้น—จิตใจเขาทำด้วยเหล็กเพชรชัดๆ ครับ" พานปิงชื่นชม