บทที่ 45 – มาดวลกันสักหน่อย

เกาโม่และคนอื่นๆ หันไปตามเสียง เห็นชายหนุ่มในเสื้อกล้ามกีฬาสีดำกำลังวิ่งเหยาะๆ เข้ามา เขาดูอายุราวๆ ยี่สิบปี รูปร่างสูงใหญ่ไหล่กว้างเอวสอบ แขนเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อเป็นมัดชัดเจน ในมือถือกระเป๋าเทนนิสยี่ห้อ HEAD

"อี้เฟย จะรีบไปไหน..." คำพูดของชายหนุ่มชะงักไปเมื่อสายตาปะทะเข้ากับเกาโม่ ด้วยความสงสัย "แล้วนี่ใคร?"

"พี่หยาง นี่คือเกาโม่ คนที่ได้แชมป์ฟิวเจอร์สเมื่อเดือนที่แล้วไงครับ" เติ้งอี้เฟยรีบแนะนำก่อนจะหันไปทางเกาโม่ "ส่วนนี่คือหยางอวี้ รุ่นพี่ของพวกเรา อายุมากกว่าเราสองปี ปีนี้พี่เขาจะเทิร์นโปรแล้ว"

หยางอวี้ยื่นมือที่หยาบกร้านจากการจับไม้เทนนิสมาเขย่ามือทักทายอย่างกระชับพร้อมรอยยิ้ม "ได้ยินชื่อนายมาเยอะ ดูถ่ายทอดสดรอบชิงที่กวางโจวด้วย แมตช์นั้นนายเล่นได้สุดยอดมาก" ฝ่ามือของเขามีรอยด้านหนาซึ่งเกิดจากการกรำศึกหนักมาหลายปี "ฉันบอกอี้เฟยไปตั้งหลายทีว่าอยากจะขอคำแนะนำจากนาย แต่มันก็บอกตลอดว่าคงไม่มีโอกาสได้เจอนายง่ายๆ"

"พี่หยางชมเกินไปแล้วครับ" เกาโม่จับมือตอบ สังเกตเห็นรอยด้านหนาที่โคนนิ้วโป้งของอีกฝ่าย ซึ่งเป็นร่องรอยของการจับกริปแบบอีสเทิร์นโฟร์แฮนด์ เขาจำได้ว่าเติ้งอี้เฟยเคยเล่าว่าหยางอวี้เป็นหนึ่งในตัวเต็งของทีมมณฑลเมื่อปีที่แล้ว "อี้เฟยเคยบอกว่าโฟร์แฮนด์ของพี่หนักหน่วงราวกับปืนใหญ่เลยใช่ไหมครับ"

ดวงตาของหยางอวี้เป็นประกายด้วยความยินดีที่เจอคนที่มองขาด "ก็ติดท็อป 3 ของทีมมณฑลแหละ แต่ยังห่างชั้นกับนายเยอะ นายตีลูกจังหวะขาขึ้นได้เร็วมาก มีเคล็ดลับอะไรไหม"

"หลักๆ ก็เรื่องฟุตเวิร์กครับ" เกาโม่ตอบหลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง "โค้ชเป็นคนวางรายละเอียดให้ ผมก็แค่ทำตามแผน"

"ก็จริง พวกเราที่เป็นนักกีฬาบางทีก็ไม่รู้เหตุผลลึกๆ หรอก" หยางอวี้พยักหน้ารับอย่างเข้าใจ

เกาโม่ไม่ได้โกหก โค้ชจางเป็นคนวางโปรแกรมฝึกซ้อมให้จริงๆ แต่ผลลัพธ์ที่ออกมาดีขนาดนี้ย่อมขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ส่วนตัวของเขาด้วย ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นต้องพูดออกไป

พวกเขาเดินมาถึงประตูรั้ว ผ่านตาข่ายกั้นมองเข้าไปเห็นนักกีฬาจับคู่ซ้อมประเภทคู่อยู่ เสียงลูกเทนนิสกระทบไม้ดังระงมราวกับดนตรีบรรเลง เติ้งอี้เฟยชี้ไปที่คอร์ตด้านในสุด "พวกเราจองคอร์ต 3 ไว้ สนใจหวดกันสักเกมไหม"

เกาโม่เหลือบมองนาฬิกาดิจิทัลข้างสนาม บ่ายสองโมง แดดกำลังดี เขาคลำโทรศัพท์ในกระเป๋า ตารางวันนี้คือวันพักผ่อน

"ได้ครับ" เขาหมุนข้อเท้าเบาๆ ปลุกกล้ามเนื้อให้ตื่นตัว "จะไม่รบกวนตารางซ้อมของพวกนายเหรอ"

เติ้งอี้เฟยโบกมือปฏิเสธ "พวกเราเพิ่งมาถึง โค้ชบอกให้เดินดูสถานที่ไปก่อน วันนี้ยังไม่เริ่มซ้อมจริงจัง พรุ่งนี้ถึงจะเริ่มแคมป์ฟิตเนส จริงๆ พวกเราก็กะจะมาตีเล่นกันอยู่แล้ว คอร์ตว่างหายาก ต้องขอเจิมสักหน่อย"

หยางอวี้รูดซิปกระเป๋าอย่างกระตือรือร้น "แล้วจะเอายังไงอี้เฟย จะเล่นเดี่ยวหรือหาคนมาเพิ่มให้ครบสี่เล่นคู่"

"เดี่ยวครับ" เกาโม่หยิบไม้เทนนิสออกมา เอ็นโพลีเอสเตอร์ที่เพิ่งขึ้นมาใหม่ถูกขึงให้หย่อนลงเล็กน้อยเพื่อเพิ่มแรงดีด "ผมขอเล่นกับอี้เฟยก่อน พี่หยางช่วยเป็นกรรมการให้หน่อยได้ไหมครับ"

เติ้งอี้เฟยหมุนลูกบอลในมือ ยิ้มกว้าง "เยี่ยมเลย คอยดูพัฒนาการในรอบครึ่งปีของฉันให้ดี อย่าตกใจล่ะ"

แสงแดดลอดผ่านตาข่ายทอดเงาเป็นลายจุดบนพื้นคอร์ต เกาโม่ยืนประจำที่เส้นท้ายคอร์ต เติ้งอี้เฟยโยนลูกขึ้นฟ้า สะบัดข้อมือส่งลูกสีเหลืองโค้งเข้าใส่ฝั่งโฟร์แฮนด์ของเกาโม่

ลูกแรกหลังจากจบค่ายเก็บตัว

ปัง!

"เสิร์ฟสวย!"

เกาโม่เอ่ยชมพลางหวดสวนกลับไปอย่างหมดจด

การฝึกซ้อมครึ่งปีกับทีมมณฑลของเติ้งอี้เฟยแสดงผลลัพธ์ให้เห็นชัดเจน ทั้งลูกเสิร์ฟ ฟุตเวิร์ก หรือแม้แต่แบ็คแฮนด์ที่เขาเคยพยายามหลีกเลี่ยง เกาโม่ลองหยั่งเชิงตีไปทางนั้น และพบว่าอีกฝ่ายโต้ตอบกลับมาได้มั่นคงกว่าเมื่อหกเดือนก่อนมาก

ทว่า ช่องว่างระหว่างฝีมือก็ยังคงมีอยู่ แม้อันดับโลกของเกาโม่จะอยู่ที่ 700 กว่า แต่ด้วยค่าพลังลูกเสิร์ฟ 85 และค่าเฉลี่ยรวมเกือบ 80 เขาเชื่อว่าเขามีภาษีดีกว่าทุกคนที่อยู่นอกร้อยอันดับแรก ยกเว้นพวกม้ามืดอันดับต่ำแต่ฝีมือสูงแบบเดียวกับเขา ส่วนพวกท็อปร้อยนั้นยังต้องรอดูกันต่อไป คู่ต่อสู้อันดับสูงที่สุดที่เขาเคยเจอคือลาโด้ มืออันดับ 160 ของโลก

ปัง!

ปัง!

เกาโม่ตีประคองเกมไปเรื่อยๆ พอสังเกตเห็นเติ้งอี้เฟยกลับมายืนตำแหน่งช้า เขาก็หวดลูกลงมุมเดิมอย่างแม่นยำเพื่อปิดแต้ม

"เกาโม่ นายคุมทิศทางบอลได้บ้ามาก" เติ้งอี้เฟยชูนิ้วโป้งให้จากอีกฝั่งของตาข่าย เขาอิจฉาพรสวรรค์ที่เหมือนสัญชาตญาณนั้น ตัวเขาเองยังไม่กล้าเปลี่ยนทางบอลสุ่มสี่สุ่มห้าขนาดนั้น

"นายก็พัฒนาก้าวกระโดดเหมือนกัน" เกาโม่กล่าว "ลูกเสิร์ฟยกระดับขึ้นมาชัดเจน จุดอ่อนต่างๆ ก็ถูกอุดแล้ว ปีนี้ลองลงแข่งรายการฟิวเจอร์สดูสิ แต้มระดับนั้นนายน่าจะพอเก็บได้"

เติ้งอี้เฟยตาโต "จริงเหรอ ฉันก็อยากลองของเหมือนกัน แต่โค้ชบอกให้รออีกสักปี"

"ดูจากการตีโต้เมื่อกี้ นายพร้อมแล้ว" เกาโม่วิเคราะห์ "นายเพิ่งสิบเจ็ด ต่อให้ล้มเหลว ก็ถือว่าซื้อประสบการณ์สักปีแล้วค่อยลองใหม่"

เติ้งอี้เฟยกลอกตา การที่เกาโม่พูดเรื่องอายุเหมือนตัวเองแก่กว่ามันดูตลกพิลึก แต่เขาก็พยักหน้ารับ "ถ้านายพูดขนาดนี้ ฉันจะลองดันดู ปัญหาก็คือการไปแข่งของทีมมณฑลต้องได้รับอนุมัติจากกลุ่มก่อน"

"รายการฟิวเจอร์สในประเทศมีตั้งเยอะแยะ" เกาโม่ยิ้ม "เดี๋ยวโอกาสก็มาเอง"

"ก็จริง" เติ้งอี้เฟยสลัดความกังวลทิ้ง "เริ่มกันเลยไหม"

"ลุยเลย"