บทที่ 35: นัดชิงเริ่มขึ้น! (3K)

เย็นวันที่ 9 มีนาคม ณ กวางโจว สายลมยามหกโมงเย็นพัดพาความอบอุ่นจาง ๆ ของต้นฤดูใบไม้ผลิมาด้วย ไม่มีความหนาวเหน็บหลงเหลือเหมือนที่บ้านเกิด... ช่างเป็นสภาพอากาศที่เหมาะแก่การดวลเทนนิสอันดุเดือดเสียจริง

สนามซ้อมด้านข้างสนามหลักอาบไล้ด้วยแสงไฟสปอตไลต์สีขาวนวล ส่องกระทบพื้นสนามอะคริลิกสีเขียวจนเห็นเส้นท้ายคอร์ตคมกริบ

อีกหนึ่งชั่วโมงก่อนนัดชิงชนะเลิศรายการ ITF ฟิวเจอร์ส กวางโจวจะเริ่มขึ้น เกาโม่ยืนวอร์มอัพอยู่ที่เส้นข้าง ชุดวอร์มสีเทาเข้มขยับไหวท่ามกลางแสงสลัว

เขากำไม้เทนนิสอย่างมั่นคงและทรงพลัง ทุกวงสวิงตัดอากาศเกิดเสียงขวับ ๆ เฉียบคม

โค้ชจางในชุดแจ็กเก็ตสีน้ำเงินประจำตัวยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามคอยป้อนลูกกลับมา

จังหวะการตีโต้ของพวกเขาสม่ำเสมอราวกระดุลนาฬิกา ลูกส่วนใหญ่ลงลึกท้ายคอร์ต... เป็นไปตามที่โค้ชจางต้องการเป๊ะ ๆ ยังไม่ต้องเร่งความเร็วหรือโชว์ลูกพิสดาร แค่ปลุกกล้ามเนื้อให้ตื่นและเรียกสัมผัสบอลให้เข้ามือ

"ใช้ข้อมือหน่อย อย่าเกร็ง!" โค้ชจางสั่งเสียงต่ำ แต่ดังชัดเจนไปถึงหูเกาโม่

เกาโม่ปรับท่าทาง และลูกสวนกลับลูกถัดไปก็ไหลลื่นขึ้น

ที่ข้างรั้วกั้น 'เกาเว่ย' หนูน้อยวัยสามขวบในชุดวอร์มสีชมพูจิ๋ววิ่งไล่เก็บลูกเทนนิสที่กลิ้งมาอย่างสนุกสนาน เธอกำลูกบอลสองลูกไว้ในมือป้อม ๆ วิ่งเตาะแตะเอามาให้

"เฮีย! ลูกบอล!" เธอร้องบอกเสียงใส

เกาโม่ยิ้ม รับลูกบอลมาแล้วลูบผมเธอเบา ๆ

"ระวังหน่อยตัวเล็ก เดี๋ยวล้ม"

'หลี่เฟิง' ผู้เป็นแม่เดินเข้ามาจับแขนลูกสาวไว้ ใบหน้าเปื้อนยิ้มแต่แฝงความกังวล

"เว่ยเว่ย อย่าเข้าไปในสนามลูก เดี๋ยวชนเฮียเขา" เธอรั้งชายเสื้อลูกไว้เบา ๆ เพื่อชะลอความซน

เกาเว่ยพยักหน้าแบบงง ๆ แล้วย่องไปเก็บลูกอื่นต่อ หันกลับมามองแม่เหมือนลูกเป็ดที่เพิ่งโดนดุ

อีกฟากของรั้ว เจิ้งกั๋วเฉียงและเกาจงกำลังสุมหัวดูสมุดจด เจิ้งกั๋วเฉียงวงกลมที่ชื่อหนึ่ง

"เรื่องฟิตเนส เหล่าจางแนะนำ 'โค้ชเฉิน' ที่เซี่ยงไฮ้ ประสบการณ์สูง ถนัดปั้นเด็กเยาวชน จบรายการนี้เราจะดึงตัวมาเลย"

เกาจงพยักหน้าเห็นด้วย

"นักกายภาพบำบัดก็จำเป็นครับ ตารางแข่งแน่น ร่างกายสึกหรอ กันไว้ดีกว่าแก้"

บทสนทนาของพวกเขามีแต่เรื่องการสร้างทีมงานให้เกาโม่ น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความหวัง

บนทางเดินถัดออกไป ปู่กับย่าเดินทอดน่อง ปู่ในเสื้อคลุมสีเข้มเอามือไพล่หลัง หยุดรอให้ย่าที่ถือผ้าพันคอและกระติกน้ำเดินตามมาทัน

"อากาศที่นี่ไม่เหมือนที่หมู่บ้านเราเลยนะ" ปู่หัวเราะเบา ๆ

ย่าตีแขนปู่

"พอได้แล้ว รีบเดินย่อยอาหารเถอะ"

สายตาตายายทอดมองหลานชายในสนามด้วยความภาคภูมิใจ

"เอาล่ะเสี่ยวโม่ พอแค่นี้" โค้ชจางสั่งหยุดที่หน้าเน็ต

"เก็บความคมไว้ใช้ตอนแข่ง"

นี่เป็นนัดชิงอาชีพครั้งแรก โค้ชไม่อยากให้เขาหมดแรงไปเสียก่อน

"ครับโค้ช!"

เกาโม่สะพายไม้เทนนิสขึ้นบ่า เช็กกระเป๋าอุปกรณ์... ไม้สำรอง ผ้าขนหนู เครื่องดื่มเกลือแร่ เอนเนอร์จีบาร์ ริสแบนด์... ทุกอย่างครบถ้วน

"ไปกันเถอะ อีก 30 นาทีเรียกตัว" โค้ชจางตบไหล่เกาโม่หนักแน่น แล้วหันไปเรียกคนอื่น ๆ "ไปกันได้แล้วครับ!"

"ไปกัน!" เกาเว่ยทิ้งลูกบอลแล้ววิ่งถลาดเข้าหาพี่ชาย ชูมือขึ้น เกาโม่ส่งกระเป๋าให้พ่อแล้วอุ้มเธอขึ้นมา เธอจุ๊บแก้มเขาหนึ่งที

"สู้ ๆ นะเฮีย!"

ขบวนครอบครัวมุ่งหน้าสู่สนามหลัก เกาเว่ยในอ้อมกอดพี่ชายชี้ป้ายโฆษณาข้างทางและเจื้อยแจ้ว "เฮียดูสิ เทนนิส!" หลี่เฟิงเดินขนาบข้าง บ่นงึมงำเรื่องเกาโม่ต้องระวังอย่าทำของตก ส่วนปู่ย่าเดินรั้งท้ายคอยกำชับ "ไม่ต้องตื่นเต้นนะลูก เล่นให้เหมือนตอนซ้อม" "หิวน้ำก็กิน อย่าไปทน" เกาโม่ขานรับทุกคำ ในใจเปี่ยมด้วยพลัง...

"สวัสดีครับท่านผู้ชม!"

ในไลฟ์สดของเพนกวินสปอร์ต ยังคงเป็นคู่หู 'เหล่าโจว' กับ 'เสี่ยวเจียง' เจ้าเก่า แต่วันนี้พวกเขาไม่ได้พากย์จากสตูดิโอ แต่ย้ายมาเกาะติดขอบสนาม

"ค่ำคืนนี้คือรอบชิงชนะเลิศรายการ ITF ฟิวเจอร์ส กวางโจว ระหว่างดาวรุ่ง 'เกาโม่' ปะทะ 'หลี่เจ๋อ' ครับ" เหล่าโจวเปิดรายการตามสูตร

เสี่ยวเจียงรับช่วงต่อ "ถูกต้องครับ หลี่เจ๋อ มือเก๋าวัย 28 ปี อดีตเน้นคู่แต่หันมาเอาดีด้านเดี่ยวด้วยผลงานที่ยอดเยี่ยม ปีที่แล้วโค้ชแนะนำให้เบนเข็มมาเล่นเดี่ยวเต็มตัว ตอนนี้อันดับโลกพุ่งไปที่ 841 แล้ว ถ้ายังรักษาฟอร์มต้นฤดูกาลแบบนี้ได้ สิ้นปีมีลุ้นเข้ากลุ่มผู้นำครับ"

"ส่วนอีกฝั่ง เกาโม่ หนุ่มน้อยหน้าใหม่ถอดด้ามสำหรับรายการฟิวเจอร์ส ลงแข่งอาชีพรายการแรกก็ทะลุเข้าชิงได้เลย... อนาคตไกลแน่นอนครับ มาลุ้นเกมมัน ๆ จากทั้งคู่กัน!"

【อนาคตเป็นของนาย.jpg】

ช่องแชตคึกคักกว่าปกติ ปกติจะมีแค่ขาประจำจากเทนนิสบาร์ แต่วันนี้เพนกวินสปอร์ตทุ่มโปรโมตเต็มสูบ ใครที่รู้จักเจ้านกเพนกวินอ้วนตัวนี้ดีจะรู้ว่าพลังการตลาดเขามหาศาลแค่ไหน ยอดคนดูพุ่งขึ้นสองเท่าตั้งแต่บอลยังไม่เสิร์ฟ

【ดันแคน-เจมส์.jpg】

【อย่าเจิมสิเว้ย เทนนิสชายเพิ่งจะมีความหวัง อย่าเพิ่งทำให้ตกใจหนีไป】

【เจมส์ต้องรอตั้งกี่ปีหลังจากดันแคนพูดประโยคนั้นกว่าจะได้แชมป์ จะให้เสี่ยวโม่รอจนเหงือกแห้งเรอะ?】

【พวกแกกะจะทำลายวงการเทนนิสชายจีนหรือไงฟะ?!】

"นักกีฬาลงสนามแล้วครับ!"

ทันใดนั้นเสียงฮือฮาในสนามก็ดังขึ้น นักกีฬาทั้งสองเดินเข้าสู่สนาม ผู้ชมบนอัฒจันทร์มีไม่ถึงพันคน แต่ด้วยขนาดสนามที่กะทัดรัดทำให้บรรยากาศดูยิ่งใหญ่ ทุกคนที่มาดูนัดชิงฟิวเจอร์ส ไม่ว่าจะเป็นคนท้องถิ่นที่มาดูเอาสนุก หรือแฟนพันธุ์แท้ ล้วนส่งเสียงเชียร์อย่างเต็มที่

เนื่องจากหลี่เจ๋อเป็นรุ่นพี่และอันดับโลกสูงกว่า เกาโม่จึงเดินนำออกมาก่อน ตามด้วยหลี่เจ๋อ

เสี่ยวเจียงบรรยาย "มาแล้วครับ คนแรกคือเกาโม่... เอ๊ะ เขาไม่ได้เดินตรงไปที่ม้านั่งพัก แต่วางกระเป๋าแล้วเดินไปที่ข้างสนามครับ"

"อ้าว นั่นใครครับที่อยู่กับโค้ชจางและผู้จัดการเติ้ง? ดูเหมือนจะเป็นครอบครัวหรือเปล่า?"

"น่าจะใช่นะครับ" เหล่าโจวเสริม "เกาโม่เข้าไปคุยกับพวกเขา... ครอบครัวแน่นอนครับ ดูเหมือนพวกเขาจะให้ความสำคัญกับนัดชิงนี้มาก ยกขบวนมาเชียร์กันทั้งตระกูลเลย"

แม้สนามนี้จะไม่มีบ็อกซ์ที่นั่งสำหรับทีมงานโดยเฉพาะ แต่ถ้าขอก็สามารถกันพื้นที่ให้ได้ เกาโม่ขอไว้ตั้งแต่สองคืนก่อน และเมื่อเช้าวานก็ได้ที่นั่งแถวนั้นมาครอง

"หวังว่าเกาโม่จะโชว์ฟอร์มได้ดีนะครับ... เอาล่ะ หลี่เจ๋อตามลงมาแล้ว" เสี่ยวเจียงรีบพูดเมื่อหลี่เจ๋อปรากฏตัว

ทางฝั่งแก๊งเทนนิสบาร์ที่รวมกลุ่มกันอยู่ก็เริ่มซุบซิบ

"อ้อ นั่นครอบครัวเสี่ยวโม่ ฉันเห็นพวกเขาเดินมาด้วยกันตอนขาเข้า"

"ไม่ยักรู้ว่าเสี่ยวโม่มีน้องสาวตัวกะเปี๊ยกด้วย"

"น่ารักเชียว"

การแข่งขันเทนนิสเริ่มต้นด้วยขั้นตอนเดิมเสมอ นักกีฬาหยิบลูกออกมาซ้อมเสิร์ฟ แล้วตีโต้เพื่อวอร์มอัพ ผ่านไปไม่กี่นาที กรรมการขานหมดเวลาวอร์ม และเรียกมาเสี่ยงทายเหรียญ

เกาโม่ชนะการเสี่ยงทายและเลือกเสิร์ฟก่อน

จับมือ... และเริ่มเกม

"เอาล่ะครับ การแข่งขันเริ่มขึ้นแล้ว ดาวรุ่งเกาโม่จะเป็นฝ่ายเสิร์ฟก่อน"

สนามเงียบกริบลงทันตา เกาโม่เดาะบอลสองครั้ง โยนลูกขึ้นฟ้า ถีบตัวส่งแรง แล้วสะบัดข้อมือหวด!

ปัง!

ลูกเสิร์ฟร้ายกาจพุ่งแหวกอากาศ สไลซ์เสียบมุมขวา (Deuce Court) ด้วยความเร็วเกือบ 200 กิโลเมตรต่อชั่วโมง หลี่เจ๋อทำได้แค่เอาไม้ไปกัน บล็อกลูกกลับมาได้แต่ไร้น้ำหนัก... ลูกลอยโด่งแต่สั้นอยู่กลางคอร์ต

เกาโม่ไม่ปล่อยโอกาสหลุดมือ ขยับเข้าไปเทคตัวสแมช (Overhead Smash) ตูมเดียวหาย!

15–0!