บทที่ 14: การออกเดินทาง ภารกิจแคว้นนามิที่รอคอย

ณ โคโนฮะ

ภายใต้ท้องฟ้าสีครามสดใสที่แต้มด้วยเมฆขาว

"ซาสึเกะ ถึงจุดบีแล้ว"

ภายในป่า ซาสึเกะกระซิบผ่านหูฟังสื่อสาร สายตาจับจ้องไปยังเป้าหมายเขม็ง

"ซากุระ ถึงจุดซีแล้ว"

"นารูโตะ ถึงจุดเอแล้ว"

ไม่นานนัก ข้อมูลตำแหน่งของซากุระและนารูโตะก็ดังผ่านหูฟังเข้ามา

"นารูโตะ นายช้าเกินไปแล้ว... พลาดจังหวะที่ดีที่สุดไปแล้ว เป้าหมายเคลื่อนที่แล้ว! ทุกคนลงมือ! รีบไล่ตามไปเร็วเข้า..."

สิ้นเสียงคำสั่งของคาคาชิในหูฟัง ซาสึเกะก็ระเบิดพลังจักระและพุ่งเข้าตะครุบเป้าหมายอย่างรวดเร็ว

"เมี๊ยว..."

เสียงร้องเหมียวอันน่าเวทนาดังขึ้นพร้อมกับที่ซาสึเกะคว้าหลังคอแมวตัวนั้นไว้ได้อย่างมั่นคง

"ซาสึเกะคุงเท่ที่สุดเลย..."

ซากุระปรากฏตัวขึ้นตามหลังทันที พร้อมเอ่ยชมด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย แสดงความสามารถในการสร้างบรรยากาศรักๆ ใคร่ๆ อีกครั้ง

"จับได้ซะทีนะ เจ้าแมวน้อย..."

นารูโตะโผล่พรวดมาข้างกายซาสึเกะ แย่งแมวไปอุ้มไว้แล้วหัวเราะคิกคัก

"งั้นฝากนายด้วยแล้วกัน นารูโตะ..."

เมื่อเห็นดังนั้น ซาสึเกะก็ยินดีที่จะอยู่อย่างสบายๆ จึงปล่อยมือและส่งแมวให้นารูโตะรับช่วงต่อ

ในขณะเดียวกัน เขาก็กดหูฟังที่ข้างหูและเริ่มรายงาน:

"ขนสีน้ำตาล มีลายคำว่า 'ราชา' สีดำบนหน้าผาก และมีโบว์สีแดงที่หูขวา ยืนยันว่าเป็นแมวเป้าหมายภารกิจ เจ้าโทระ"

ใช่แล้ว ขณะนี้ทีมของซาสึเกะกำลังทำภารกิจระดับเกะนินอันโด่งดังของโคโนฮะ ภารกิจตามจับแมวหลงโทระ

ในเวลานี้

ผ่านมาเกือบหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่ซาสึเกะและเพื่อนร่วมทีมกินมื้อเย็นด้วยกันครั้งล่าสุด... เป็นไปตามที่ซาสึเกะคาดไว้ ไม่มีการกระตุ้นรางวัลใดๆ ในมื้ออาหารนั้น

ส่วนเป้าหมายอย่างฮินาตะ ซาสึเกะได้ล้มเลิกความคิดไปชั่วคราวหลังจากได้ลองมีปฏิสัมพันธ์สั้นๆ!

ฮินาตะในตอนนี้เก็บตัวและขี้อายยิ่งกว่าช่วงสอบจูนินเสียอีก

ต่อให้เขาจะสรรหาคำแนะนำดีๆ แค่ไหน ด้วยนิสัยของเธอในตอนนี้คงไม่กล้าพูดมันออกมา... ดังนั้น ซาสึเกะจึงเปลี่ยนเป้าหมายไปที่เนจิแทน

ตลอดหนึ่งเดือนมานี้

นอกเหนือจากตั๋วแลกเงิน 20,000 เรียว อีกสองใบและจักระ 0.1 หน่วยแล้ว ซาสึเกะก็ไม่ได้รับรางวัลอื่นใดอีก

อย่างไรก็ตาม ในด้านวิชานินจา เขาได้เรียนรู้ 'คาถาสายฟ้า: อสรพิษสายฟ้า' และ 'คาถาเพลิง: มังกรเพลิงยักษ์' เป็นที่เรียบร้อย... นอกจากนี้ เขายังทำภารกิจระดับดี (ระดับ D) สำเร็จไปแล้วถึง 6 ภารกิจ

ณ อาคารโฮคาเงะ

"โทระจ๋า~~

อะฮ่าๆ โทระที่น่ารักของฉันในที่สุดก็กลับมาแล้ว... ฉันเป็นห่วงแทบแย่ โทระจ๋า~~"

ท่ามกลางสีหน้าตะลึงงันของทีมซาสึเกะทั้งสามคน ภรรยาของไดเมียวโผเข้ากอดรัดฟัดเหวี่ยงเจ้าแมวโทระอย่างรุนแรง

ภาพนี้ทำเอาทั้งสามคนขนลุกซู่ไปตามๆ กัน... แม้แต่ซาสึเกะที่รู้นิยายเรื่องนี้อยู่แล้วก็ยังอดรู้สึกแบบเดียวกันไม่ได้!

การรู้เรื่องมาก่อนกับการได้มาเห็นด้วยตาเนื้อ มันคนละความรู้สึกกันจริงๆ...

"เอาล่ะ ภารกิจระดับดีในการตามหาแมวหลงถือว่าเสร็จสิ้น ดังนั้นภารกิจต่อไปของทีมคาคาชิคือ..."

หลังจากภรรยาไดเมียวจากไป ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็พ่นควันยาสูบออกมาเป็นวงและเริ่มค้นหาภารกิจต่อไป

เขาพึมพำชื่อภารกิจระดับดีที่น่าเบื่อและซ้ำซากเหล่านั้น ทำเอานารูโตะกำหมัดแน่น เตรียมจะระเบิดอารมณ์...

"ม่ายยย... ผมไม่อยากทำภารกิจน่าเบื่อที่ไม่มีความท้าทายพวกนี้แล้ว!

ไม่มีภารกิจอื่นแล้วเหรอ?

ผมอยากทำภารกิจที่ยากกว่านี้ ตื่นเต้นกว่านี้ อันดับสูงกว่านี้..."

เป็นไปตามที่ซาสึเกะคาดหวัง ในที่สุดนารูโตะก็ทนไม่ไหวและตะโกนโพล่งออกมา

สิ่งนี้ทำให้โฮคาเงะรุ่นที่ 3 คาคาชิ และอิรุกะ เปลี่ยนสีหน้าพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย...

'เริ่มแล้วสินะ... ภารกิจแคว้นนามิที่รอคอย ศึกแรกแห่งการเปลี่ยนแปลงของทีม 7!!'

ซาสึเกะมองดูนารูโตะที่กำลังโต้เถียงกับอิรุกะอย่างเร่าร้อน แล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ

ซาสึเกะไม่มีเจตนาที่จะเปลี่ยนเนื้อเรื่องในภารกิจนี้ ซึ่งจะทำให้พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับโจนินระดับสูง!

ในเมื่อได้มาเป็นซาสึเกะและรู้เนื้อเรื่องล่วงหน้า... หากแค่คนอย่างซาบุสะเขายังไม่กล้าเผชิญหน้า แล้วจะมีหน้าไปหมายปองพลังของโอซึซึกิได้อย่างไร!

"เข้าใจแล้ว... นารูโตะ เธอไม่ใช่เด็กเหลือขอจอมป่วนคนเดิมอีกแล้วสินะ..."

เมื่อเจอลูกตื๊อของนารูโตะ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ดึงหมวกโฮคาเงะลงต่ำ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

การให้สถิตร่างสัตว์หางออกจากหมู่บ้านนั้น โดยเนื้อแท้แล้วเป็นการกระทำที่อันตราย

แต่ในเมื่อเขาอนุญาตให้นารูโตะจบการศึกษาและเป็นนินจา เขาก็เตรียมใจสำหรับวันนี้ไว้แล้ว!

ในช่วงที่ผ่านมา เขาได้เห็นการเติบโตอย่างรวดเร็วของซาสึเกะและนารูโตะ... โดยเฉพาะซาสึเกะที่มีฝีมือเทียบเท่าจูนินระดับแนวหน้าแล้ว

คงจะถึงเวลาแล้วสินะ...

"ถ้าอย่างนั้น เชิญเข้ามาได้ครับ!

คุณทาซึนะ..."

ภายใต้สายตาคาดหวังของนารูโตะและซาสึเกะ สีหน้าของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและเอ่ยเรียก

แอ๊ดดด... ประตูข้างๆ ถูกผลักเปิดออก

กลิ่นเหล้าฉุนกึกโชยออกมาทันที...

"หือ? ตาแก่ขี้เมานี่เป็นใครเนี่ย??"

เมื่อเห็นทาซึนะปรากฏตัว นารูโตะก็เอามือพัดกลิ่นเหล้าที่คละคลุ้งและถามด้วยความตื่นเต้น

"เขาคือผู้ว่าจ้างสำหรับภารกิจของพวกเธอ คุณทาซึนะ... นารูโตะ นี่คือภารกิจคุ้มกันระดับซี (ระดับ C)

ที่เหลือฝากด้วยนะ คาคาชิ..."

หลังจากแนะนำสั้นๆ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ส่งสายตาพิเศษให้คาคาชิอย่างแนบเนียน

คาคาชิย่อมรู้ดีว่าเป็นเพราะเรื่องเก้าหาง เขาพยักหน้าเงียบๆ เป็นเชิงรับรู้!

"อะไรนะ? จะให้เจ้าพวกนี้มารับภารกิจคุ้มกันฉันงั้นเรอะ?

มีแต่เด็กเมื่อวานซืนทั้งนั้น... โดยเฉพาะไอ้เปี๊ยกหน้าโง่นั่น เป็นนินจาได้ด้วยรึ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทาซึนะผู้มีกลิ่นตัวเหม็นหึ่งก็มองทีมสามคนของซาสึเกะ แล้วเริ่มพ่นวาจาร้ายกาจ

เขารู้สถานการณ์ของตัวเองดี

เขากลัวว่าทีมของซาสึเกะจะพึ่งพาไม่ได้และจะพาเขาซวยไปด้วย... ทันทีที่พูดจบ

นารูโตะก็ของขึ้นและตะโกนด่ากลับ แต่ก็ถูกคาคาชิสยบไว้อย่างไร้ปรานี...

"ฉันคือทาซึนะ นักสร้างสะพานผู้โด่งดังสุดๆ จากแคว้นนามิ

ดังนั้น ฉันขอฝากชีวิตไว้ในมือพวกเธอทุกคน!

จนกว่าฉันจะสร้างสะพานเสร็จ ขอให้พวกเธอเดิมพันด้วยชีวิตเพื่อปกป้องความปลอดภัยของฉันด้วย"

ครู่ต่อมา ทาซึนะก็กระดกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่และพูดอย่างปลงตก

ยังไงซะเขาก็ไม่มีเงินจะอัปเกรดระดับภารกิจ ก็ได้แต่ถูไถไปตามมีตามเกิด...

"วางใจเถอะครับ คุณทาซึนะ

ถึงพวกเขาจะยังเด็ก แต่ก็เป็นนินจาระดับแนวหน้าของโคโนฮะ... อีกอย่าง มีโจนินอย่างผมอยู่ด้วย ไม่มีปัญหาแน่นอน!"

คาคาชิรับรองด้วยท่าทีเกียจคร้านตามปกติ ไม่ได้รู้สึกถึงอันตรายใดๆ

นั่นทำให้ทาซึนะตระหนักได้และแอบลิงโลดใจ!

การจ้างโจนินในราคาภารกิจระดับซี ถือเป็นกำไรมหาศาล...

"ซาสึเกะ นารูโตะ ซากุระ

ตอนนี้กลับไปเตรียมอาวุธและของใช้จำเป็นซะ อีกครึ่งชั่วโมงเจอกันที่หน้าประตูหมู่บ้าน

คุณทาซึนะด้วยครับ แยกย้ายได้..."

เมื่อเดินออกจากอาคารโฮคาเงะ คาคาชิก็หันมาบอกทุกคน

ร่างของเขาวูบไหวและหายไปพร้อมกับวิชาเคลื่อนย้ายพริบตา...

"ต่อไป ก็เป็นเวลาเฉิดฉายของฉันแล้ว..."

หลังจากคาคาชิจากไป นารูโตะก็ตะโกนอย่างตื่นเต้น เลือดในกายสูบฉีด แล้วรีบวิ่งกลับบ้านโดยไม่หันกลับมามอง

"ไปกันเถอะ ซากุระ..."

ซาสึเกะยิ้มอย่างอ่อนใจ เอ่ยเรียกแล้วหันหลังเดินไปทางบ้านของตน

ทว่า

ซาสึเกะไม่ได้กลับบ้านในทันที แต่เปลี่ยนทิศทางแวะไปที่ร้านขายอาวุธ

เพื่อความไม่ประมาท เขาต้องเตรียมไพ่ตายบางอย่างไว้ให้พร้อมสรรพ...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ทีมคาคาชิที่เตรียมตัวพร้อมสรรพได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง และพบกับผู้ว่าจ้าง ทาซึนะ ที่หน้าประตูหมู่บ้าน

"ออกเดินทางกันเถอะ ทุกคน..."

นารูโตะผู้ตื่นเต้นชี้นิ้วและตะโกนลั่นหลังจากทุกคนมากันครบ

เกิดมาทั้งชีวิตเขาไม่เคยออกจากหมู่บ้านมาก่อนเลย...

"ไปกันเถอะ..."

ซาสึเกะเองก็มีสีหน้าคล้ายกัน เขาก็กำลังตั้งตารอโลกภายนอก

แต่สิ่งที่เขาตั้งตารอคือการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง...

'สองคนนี้ ตกลงใครเป็นโจนินหัวหน้าทีมกันแน่...'

คาคาชิมองดูซาสึเกะและนารูโตะที่กำลังออกคำสั่ง แล้วก็ได้แต่พูดไม่ออก มีอีกาบินผ่านหัวไปเป็นฝูงอีกครั้ง