บทที่ 8: การรวบรวมข่าวกรอง? มาตรการรับมือของซาสึเกะ

ภายใต้แสงแดดแผดเผา ท่ามกลางภูมิประเทศป่าเขาอันบริสุทธิ์และขรุขระ ซาสึเกะเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านกิ่งไม้ที่คดเคี้ยว เนตรวงแหวนสีเลือดหมุนวนอย่างต่อเนื่องเพื่อจับภาพเบื้องหน้า

"ในแง่ของการรวบรวมข้อมูล เนตรสีขาวเหนือชั้นกว่าจริงๆ ทันทีที่เปิดใช้งาน ก็สามารถเก็บภาพเหตุการณ์จริงทั้งหมดภายในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรได้ในพริบตา

แม้เนตรวงแหวนของฉันจะช่วยให้จดจำทุกอย่างได้ในชั่วพริบตา พร้อมทั้งจับภาพและวิเคราะห์ร่องรอยทั้งหมดได้ทันที แต่วิสัยทัศน์การมองเห็นก็ไม่ได้กว้างไกลขึ้นเท่าไหร่นัก

ด้วยปริมาณจักระของฉันในตอนนี้ ฉันใช้มันต่อเนื่องได้แค่นิดหน่อยกว่าสิบนาทีเท่านั้น และยิ่งน้อยกว่านั้นอีกหากต้องต่อสู้จริง

ดูเหมือนฉันต้องหาโอกาสคุยกับฮินาตะหรือเนจิให้มากขึ้น เผื่อว่าจะได้เนตรสีขาวมาครอบครองบ้าง

ถ้าฉันมีเนตรสีขาว ไม่ว่าจะเป็นการรวบรวมข่าวกรองหรือเตือนภัยล่วงหน้า ทุกอย่างคงง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ..."

เมื่อรู้สึกว่าจักระลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ซาสึเกะจึงปิดเนตรวงแหวน หยุดฝีเท้า และพึมพำกับตัวเอง

จนถึงตอนนี้ เขาพบร่องรอยของหมูป่าแค่ตัวเดียว... ยังห่างไกลจากการทำให้นารูโตะเสียหน้าและคว้าของรางวัลจากระบบ!

"ไม่ได้การ ฉันต้องใช้สมองเอาชนะพวกนั้น... ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันคงหมดแรงก่อนจะเจอฝูงหมูป่าแน่!

ฉันไม่ได้มีจักระมหาศาลไว้ถลุงเล่นเหมือนเจ้านารูโตะซะด้วย..."

ซาสึเกะทุบมือลงบนลำต้นไม้ หายใจหอบเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงเครียด

"ตุ้บ..."

จังหวะที่ซาสึเกะกำลังครุ่นคิดหาวิธี ลูกสนลูกหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาตรงหน้า

ซาสึเกะชำเลืองมองและพบว่าเขากำลังยืนอยู่ข้างต้นสนเขียวขจีต้นหนึ่ง

และในบริเวณใกล้เคียง มีต้นสนขึ้นกระจัดกระจายอยู่ทั่วป่านับสิบต้น แผ่กิ่งก้านสาขาหนาทึบ... "เจ้านี่แหละ... หมูป่าเป็นสัตว์ที่ชอบกลิ่นน้ำมันสนเอามากๆ"

สายตาของซาสึเกะคมกริบขึ้น เขากระโดดถอยหลังและเริ่มประสานอิน

'คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์...'

ซาสึเกะประสานอินกลางอากาศเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว เขาอ้าปากพ่นลูกไฟพุ่งตรงไปยังต้นสนทันที

โดยธรรมชาติแล้ว ต้นสนติดไฟได้ง่ายเพราะมีน้ำมันในเนื้อไม้สูง

วินาทีถัดมาที่ลูกไฟปะทะ "ตูม" ต้นสนก็ลุกไหม้ในชั่วพริบตา...

ทันใดนั้น ต้นสนที่กำลังลุกไหม้ก็ส่งกลิ่นน้ำมันสนคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ...

ไม่ถึงสองวินาที ซาสึเกะก็ได้กลิ่นน้ำมันสนลอยมาแตะจมูกอย่างชัดเจน!

"จมูกของหมูป่าไวเสียยิ่งกว่าสุนัขถึงสองเท่า; ฉันเชื่อว่าพวกมันจะตามกลิ่นมาในไม่ช้า... ตอนนี้แค่ต้องเพิ่มความแรงของกลิ่นแล้วรอพวกมัน!"

ซาสึเกะยิ้มอย่างมั่นใจ ถีบเท้าลงพื้น ประสานอิน และพุ่งไปยังต้นสนต้นอื่น

เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดไฟป่าลุกลาม ซาสึเกะจงใจเลือกเผาต้นสนในบริเวณที่ค่อนข้างโล่งเตียน...

ครู่ต่อมา

ป่าเขียวขจีทั้งผืนก็มีจุดที่ต้นไม้ลุกไหม้กระจายอยู่ราวสิบจุด กลิ่นน้ำมันสนลอยฟุ้งไปทั่วทิศทางพร้อมกับควันไฟหนาทึบ...

"หือ? ใครมันว่างงานมาจุดไฟเผาป่าเล่นฟะเนี่ย??

ช่างเถอะ ฉันคุยโวไว้ซะดิบดีแล้ว!

งานนี้ฉันแพ้ซาสึเกะไม่ได้เด็ดขาด คาถาแยกเงาพันร่าง..."

นารูโตะเห็นควันโขมงแต่ก็ไม่สนใจ สร้างร่างแยกเงาออกมาอีกครั้งเพื่อค้นหาหมูป่าต่อไป

ในขณะเดียวกัน

ซากุระที่เห็นควันไฟก็ขมวดคิ้ว ก่อนจะก้มหน้าก้มตาแกะรอยเท้าหมูป่าและมุ่งหน้าตามรอยนั้นไป...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

"งี้นี่เอง ใช้กลิ่นล่อให้หมูป่าพวกนี้มาหาเองสินะ

นี่คือวิธีของเธอสินะ ซาสึเกะ?

แต่ว่า โจทย์ของฉันคือการรวบรวมข่าวกรองไม่ใช่เหรอ... การทำแบบนี้มันช่วยพัฒนาทักษะการรวบรวมข่าวกรองของเธอตรงไหน?"

ขณะที่ซาสึเกะกำลังพิงต้นไม้พักฟื้นจักระ ร่างของคาคาชิก็ปรากฏขึ้นกะทันหันและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน

ใต้ร่มไม้ใกล้ๆ พวกเขา

มีหมูป่าขนาดต่างๆ กันยี่สิบถึงสามสิบตัววิ่งพล่านดมกลิ่นหาลูกสนกันจ้าละหวั่น

"ครูไม่ได้บอกเหรอครับว่านินจาคือตัวตนที่แหกกฎเกณฑ์?

เป้าหมายสูงสุดของเราคือการไล่ต้อนหมูป่า; การรวบรวมข่าวกรองมันก็แค่กระบวนการระหว่างทาง

อีกอย่าง ผมไม่ได้ทำให้พวกมันตื่นตระหนก; หมูป่าพวกนี้ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผมอยู่ตรงนี้!

ว่าแต่ ครูคาคาชิครับ ทำไมครูถึงโผล่มาที่นี่ล่ะครับ??"

ซาสึเกะปัดเศษใบไม้แห้งออกจากตัวและลุกขึ้นยืน ทำทองไม่รู้ร้อนว่าตัวเองกำลังแหกกฎอยู่

"ก็เพราะต้นไม้ที่เธอดันจุดไฟเผานั่นแหละ ฉันกลัวว่าเธอจะเผลอเผาป่าวอดวายไปทั้งป่าน่ะสิ

ต้นไม้และป่าพวกนี้เป็นสมบัติล้ำค่าของชาวบ้านแถวนี้นะ..."

คาคาชิมองซาสึเกะด้วยสายตาเอือมระอา เก็บหนังสือปกสีแดงเล่มเล็กในมือลง และดูหมดหนทางจะโต้ตอบ

ถ้ารู้ว่าซาสึเกะเผาต้นไม้ได้อย่างปลอดภัยขนาดนี้ เขาคงไม่ลำบากถ่อสังขารมาถึงนี่หรอก...

"หมูป่าแถวนี้มารวมตัวกันเกือบครบแล้วครับ... ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะต้อนพวกมัน!

ครูคาคาชิครับ เราจะเริ่มกันเลยไหม?"

ซาสึเกะกลอกตาไปมา ฉวยโอกาสเสนอแนะพลางมองลงไปยังฝูงหมูป่าเบื้องล่าง

เพื่อทำให้นารูโตะหน้าแตก ไม่มีอะไรจะน่าเชื่อถือไปกว่าการทำภารกิจให้สำเร็จก่อนกำหนด!

"อืม ก็คงต้องเป็นอย่างนั้น... ขืนไม่ลงมือตอนนี้ ครั้งหน้าคงรวมพวกมันได้ยากกว่าเดิมแน่"

คาคาชิพยักหน้าเห็นด้วยอย่างจำยอม ภารกิจนี้หมดคุณค่าในการฝึกฝนทีม 7 ไปเสียแล้ว

จบๆ มันไปซะก็ดี!

"งั้นเริ่มกันเลยครับ..."

รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากของซาสึเกะ เขาชักดาวกระจายออกมาอย่างเท่ๆ และพุ่งเข้าใส่ฝูงหมูป่าทันที

"อู๊ด อู๊ด อู๊ด..."

"อู๊ด..."

"อู๊ด อู๊ด ครืด..."

ทันทีที่ซาสึเกะซัดดาวกระจายสามเล่มออกไปอย่างรวดเร็ว ฝูงหมูป่าก็แตกตื่นโกลาหล วิ่งหนีกระเจิงไปคนละทิศละทาง...

"ใจร้อนจริง... ฉันยังไม่ทันบอกเลยว่าจะให้ต้อนไปทางไหน ยุ่งยากชะมัด..."

คาคาชิมุมปากกระตุกเมื่อเห็นภาพนั้น มือของเขาขยับวูบไหวจนมองไม่ทัน ประสานอินเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

'คาถานินจา: คาถาแยกเงาพันร่าง...'

เสียง "ปุ้ง" ดังขึ้น ร่างแยกสองร่างโผล่ออกมาจากควันขาว แยกไปทางซ้ายและขวา ปิดกั้นเส้นทางหนีสองทิศทาง

"ต้อนพวกมันไปทางป่าด้านตะวันตกสิบกิโลเมตร; ตรงนั้นมีแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของพวกมันอยู่..."

คาคาชิแวบมาปรากฏตัวตรงหน้าซาสึเกะและสั่งการ เท้าแตะพื้นเพื่อสกัดกั้นเส้นทางหนีอีกทาง

"สิบกิโลเมตรสินะ..."

ซาสึเกะพึมพำ คว้ากิ่งไม้ใกล้ตัวขึ้นมาแล้วขว้างออกไปอย่างรวดเร็ว

15:30 น.

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย... ทำไมแม้แต่ครูคาคาชิก็หายตัวไปดื้อๆ!"

"นั่นสิ ซาสึเกะคุงก็ไม่เห็นเงาเหมือนกัน..."

"เหอะ ซาสึเกะคงไม่กล้ากลับมาเพราะหาหมูป่าไม่เจอน่ะสิ

ขนาดฉันใช้คาถาแยกเงาช่วย ยังหาลูกหมูป่าเจอแค่สองตัวเอง..."

"นารูโตะ อย่ามานินทาซาสึเกะคุงลับหลังนะ

เขาไม่มีทางหาฝูงหมูป่าไม่เจอหรอก... ว่าแต่นายจะแบกลูกหมูป่าสองตัวนี้กลับมาทำไม??"

"ฮิฮิฮิ... ก็พวกตัวใหญ่หาไม่เจอนี่นา แบกพวกมันกลับมาก็ไม่เห็นเป็นไร!

นี่เป็นหลักฐานว่าฉันเหนือกว่าซาสึเกะแล้ว!!"

ในทุ่งนา นารูโตะและซากุระยืนอยู่บนคันนา พูดคุยโต้ตอบกันด้วยสีหน้าท่าทางออกรส

ข้างๆ พวกเขา ผู้ว่าจ้างยืนมองด้วยใบหน้าถมึงทึง อารมณ์ดิ่งลงเหว... นินจากลุ่มนี้ ช่างพึ่งพาไม่ได้เลยสักคน!

"เสียใจด้วยนะ นารูโตะ... นายไม่มีทางเหนือกว่าฉันหรอก"

ทันใดนั้น เสียงของซาสึเกะก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

ทำให้นารูโตะและซากุระเปลี่ยนสีหน้าทันที ทั้งคู่หันขวับไปมอง

"เหอะ ฉันเจอลูกหมูป่าสองตัวกับรังหมูป่าด้วยนะ

ถ้าเราไปที่นั่น รับรองเจอไอ้พวกหมูป่าน่ารำคาญนั่นแน่... แล้วนายล่ะเจออะไรบ้าง ซาสึเกะ?"

นารูโตะรีบชูลูกหมูป่าที่แทบเท้าขึ้นอวดทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและลำพอง

"นารูโตะ ทำได้ดีมาก... แต่เสียใจด้วยนะ ภารกิจจบแล้ว!

ซาสึเกะรวบรวมหมูป่าได้เกือบทั้งหมด และพวกเราก็ได้ต้อนฝูงพวกมันไปไกลสิบกิโลเมตรเรียบร้อยแล้ว"

คาคาชิเดินตามหลังซาสึเกะมาและไขความจริงออกมาตรงๆ ทำเอานารูโตะและผู้ว่าจ้างสะดุ้งโหยง...

โดยเฉพาะนารูโตะ รอยยิ้มบนใบหน้ายังไม่ทันจางหาย

เขาก็ถูกความเป็นจริงอันโหดร้ายตบหน้าเข้าฉาดใหญ่...

ก้มมองลูกหมูป่าสองตัวในมือ นารูโตะรู้สึกเจ็บแปลบที่ใบหน้าเหมือนโดนตบจนชา...

"ซาสึเกะคุงเท่ที่สุด สุดยอดไปเลย..."

ในขณะที่ซากุระชื่นชมเขาด้วยความเขินอาย เสียงแจ้งเตือนรางวัลก็ดังขึ้นในหัวซาสึเกะ

"【ภารกิจสำเร็จ รางวัล: จักระ 0.2 หน่วย...】"