บทที่ 25 ปลอบโยน (หลอก) เพื่อนร่วมห้อง

ไม่ว่าคนอื่นจะเก็บคำแนะนำของศาสตราจารย์มักกอนนากัลไปใส่ใจหรือไม่ แต่ไซนส์เห็นด้วยกับมันอย่างแน่นอน

การเห็นด้วยก็เรื่องหนึ่ง แต่การลงมือปฏิบัติก็ยังเป็นสิ่งจำเป็น

"เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ การบ้านคือเปลี่ยนไม้ขีดไฟให้เป็นเข็ม

ฉันหวังว่าพวกเธอจะกลับไปฝึกฝนอย่างจริงจัง หวังว่าในการเรียนวันพฤหัสบดี ไม้ขีดไฟของทุกคนจะมีการเปลี่ยนแปลงบ้างไม่มากก็น้อย"

หลังจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินออกไป ฝูงชนก็กรูกันเข้ามาล้อมรอบไซนส์

"นายทำได้ยังไง ไซนส์? มีเคล็ดลับไหม?" เซดริกเอ่ยถาม

"จะมีเคล็ดลับอะไรได้? ก็แค่ฝึกซ้ำไปซ้ำมา ฝึกไม่หยุด" เขาคงบอกไม่ได้หรอกว่าทำสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกหลังซื้อหนังสือมาลองฝึก

"เอาน่า บอกมาเถอะ ต้องมีอะไรที่นายยังไม่ได้บอกเราแน่ๆ" โจชัว รูมเมตของเซดริกพูดขึ้น

ดูเหมือนเขาต้องอธิบายให้ชัดเจน ไม่อย่างนั้นใครจะรู้ว่าจะมีข่าวลืออะไรแพร่ออกไปบ้าง

"โจชัว และทุกคน คิดว่าระดับเวทมนตร์ของฉันเทียบกับศาสตราจารย์เป็นยังไง?"

"ไม่ต้องพูดถึง จะเอาตัวไปเทียบกับศาสตราจารย์ได้ยังไง?" เฟรยา เวลส์ จากบ้านเรเวนคลอพูดอย่างดูแคลน

"แล้วพวกเธอคิดว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลเป็นคนประเภทที่มีเคล็ดลับการเรียนแต่เก็บงำเอาไว้หรือเปล่า?"

"เป็นไปไม่ได้" "ไม่หรอก!" "เธอจะทำแบบนั้นได้ยังไง!" "..."

"ในเมื่อระดับของฉันยังห่างไกลจากศาสตราจารย์ และศาสตราจารย์ก็ไม่ใช่คนที่จะปิดบังเคล็ดลับหากมีอยู่จริง

ถ้าอย่างนั้นพวกเธอคิดว่าฉันจะมีเคล็ดลับการเรียนที่แม้แต่ศาสตราจารย์ยังไม่รู้ได้ยังไงกัน?"

สีหน้าของทุกคนแข็งค้าง แล้วก็ทยอยแยกย้ายกันไป

ก่อนที่เพื่อนร่วมห้องจะทันได้ชวนไปเล่น ไซนส์ก็ชิงเป็นฝ่ายชวนพวกเขาไปอ่านหนังสือที่ห้องสมุดก่อน

จะมีเด็กสักกี่คนที่อยากเรียนหนังสือจริงๆ? เบนและอดัมพอได้ยินดังนั้นก็รีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน รีบบอกว่าจะไปดูปลาหมึกยักษ์ที่ทะเลสาบดำ

หลังจากขู่รูมเมตทั้งสองจนหนีไปได้แล้ว ไซนส์ก็มุ่งหน้าตรงไปยังห้องต้องประสงค์ที่ชั้นแปด

คราวนี้โชคดีกว่าเดิม เขาไม่เจอพีฟส์

เขาขลุกอยู่ข้างในจนเกือบจะสามทุ่ม

เมื่อกลับมาถึงหอพักในตอนค่ำ เขาก็ต้องเจอกับสายตาหวาดๆ ของรูมเมตทั้งสอง

"เป็นอะไรกัน?"

"พระเจ้าช่วย ไซนส์ นายเก่งทุกวิชาแล้วยังอ่านหนังสือถึงตอนนี้เหรอ? เราไม่เห็นนายที่มื้อเย็นเลย!"

"ใช่ๆ นายเอาแต่บอกว่าไม่ใช่เด็กเรเวนคลอ แต่นายชอบอ่านหนังสือยิ่งกว่าพวกเขาอีก ฉันเห็นโรเจอร์กับพวกนั้นที่ริมทะเลสาบเมื่อบ่ายนี้

รู้ไหม เจ้าทริสทรัม เบนตัน ขี้เก๊กนั่นก็อยู่ที่นั่นด้วย พวกเขาตกใจกันใหญ่ตอนรู้ว่านายเข้าห้องสมุดทันทีหลังเลิกเรียน"

"งั้นเหรอ? อยากให้ฉันเป็นอย่างที่พวกเขาคิดเหรอ แบบที่ไม่คู่ควรจะเรียนในห้องสมุด?"

"ไม่ใช่นะ" ใบหน้าผอมๆ ของอดัมพลันแดงระเรื่อ "ฉันหมายถึง นายยอดเยี่ยมขนาดนี้แล้ว ทำไมไม่ผ่อนคลายบ้าง? จะกดดันตัวเองไปทำไม?"

"แต่ฉันไม่รู้สึกกดดันนะ ฉันชอบความรู้สึกนี้จริงๆ ฉันชอบการเรียน..."

"แต่พวกเรากดดัน!" กระบนหน้าของเบนแทบจะเต้นระบำ

อ้อ ไซนส์เข้าใจแล้ว เขาแปลกใจว่าทำไมถึงเห็นสายตาหวาดกลัวทันทีที่เดินเข้ามา

ปรากฏว่าพวกเขาไม่ได้กลัวตัวเขา แต่เป็นความหวาดกลัวตามธรรมชาติของคนเรียนไม่เก่งที่มีต่อคนเรียนเก่ง

มันช่างน่าสิ้นหวังเมื่อมีใครสักคนที่ไม่เพียงแต่เก่งกว่าคุณ แต่ยังขยันกว่าคุณด้วย

หากคนคนนี้ดันเป็นเพื่อนร่วมห้องของคุณ คุณจะไม่ใช่แค่รู้สึกสิ้นหวัง แต่จะรู้สึกผิดอย่างมหันต์!

พวกเขาเก่งขนาดนั้น แต่ก็ยังขยันขนาดนี้ ฉันมันช่างไร้ค่าจริงๆ!!!

ไซนส์เข้ากับรูมเมตเด็กน้อยสองคนนี้ได้ดี เขาจะปล่อยให้พวกเขามีปมในใจไม่ได้

"ดูเหมือนเราต้องเปิดอกคุยกันหน่อยแล้ว" เขาค่อยๆ ดึงเพื่อนร่วมห้องทั้งสองมาที่โต๊ะกลางห้องพักแล้วให้นั่งลง

เขาแบ่งพายแอปเปิลที่ได้มาจากห้องครัวให้พวกเขา

"เรามาทำความเข้าใจให้ตรงกันก่อน ฉันไม่ได้มีเจตนาจะดูถูกใคร พ่อแม่ของพวกนายทั้งคู่เป็นพ่อมดแม่มดใช่ไหม?

พอบอกได้ไหมว่าพวกเขาทำงานอะไรกัน?"

"พวกเขาเป็นเจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์ทั้งคู่" เบนพูดพลางกลืนพายแอปเปิลลงคอแล้วจิบน้ำตาม

อดัมกินอย่างสุภาพกว่าเล็กน้อย "พ่อของฉันก็เป็นเจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์ แม่เป็นพนักงานขายแชมพู"

"ดีมาก วิเศษเลย" ไซนส์กล่าว "อย่างที่พวกนายรู้ ฉันเป็นเด็กกำพร้าและโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามักเกิ้ล"

"ขอโทษนะ เราไม่ได้ตั้งใจจะ..."

"ไม่เป็นไร ฉันไม่เคยถือสาเรื่องนั้น" ไซนส์โบกมือขัดจังหวะ

"ในอนาคต ฉันหมายถึง พวกนายเคยคิดบ้างไหมว่าอยากทำอะไร หรือจะเลือกงานอะไรหลังจากจบจากฮอกวอตส์?

เห็นไหมว่าทุกคนต้องทำงาน เราต้องหาเงินเลี้ยงตัวเองในตอนนั้นไม่ใช่เหรอ?"

เด็กทั้งสองดูงุนงงกับคำถามนี้อย่างเห็นได้ชัด พวกเขามองหน้ากัน "ไม่รู้สิ ฉันไม่เคยคิดเรื่องนี้เลย ฉันคงไปทำงานที่กระทรวงเวทมนตร์เหมือนกันมั้ง แล้วนายล่ะ อดัม?"

"ฉัน... ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน คงฟังว่าพ่อคิดยังไง บางทีอาจไปกระทรวงเวทมนตร์หรือที่ไหนสักแห่ง

พ่อคงจัดการให้ฉันเอง ฉันเคยได้ยินพวกเขาพูดแบบนั้น"

"นี่แหละคือหัวใจสำคัญของปัญหา" ไซนส์พูดด้วยสีหน้าจริงใจ "ดูสิ แม้พวกนายจะไม่เคยคิดเรื่องนี้ แต่เส้นทางในอนาคตของพวกนายดูเหมือนจะถูกเตรียมไว้ให้แล้ว"

เด็กทั้งสองมองหน้ากันและพยักหน้าอย่างลังเล

"ดังนั้น ตราบใดที่ระดับเวทมนตร์ของพวกนายไม่ได้แย่จนเกินไป อนาคตของพวกนายก็สดใสใช่ไหมล่ะ?"

โดยไม่รอให้พวกเขาคิดไตร่ตรองคำถามนี้ลึกซึ้ง ไซนส์โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย บังคับให้พวกเขามองเห็นใบหน้าของเขาชัดเจนขึ้น

"แต่ฉันต่างจากพวกนาย ฉันไม่มีพ่อแม่มาคอยจัดการอะไรให้ ฉันทำได้แค่พึ่งพาตัวเอง ถ้าฉันอยากหางานแบบเดียวกับพวกนาย ฉันต้องทุ่มเทความพยายามมากกว่าพวกนายหลายเท่า

ฉันก็อยากใช้ชีวิตอย่างมีความสุขเหมือนพวกนาย ใครบ้างจะไม่อยากเล่นสนุกได้อย่างอิสระ จริงไหม?

แต่ฉันทำไม่ได้!

ฉันต้องเรียนให้หนัก ฉันต้องชดเชยช่วงเวลาสิบเอ็ดปีที่ขาดหายไประหว่างพวกเรา... เพื่อนเอ๋ย

พวกนายจะดูถูกฉันไหม?

พวกนายยินดีที่จะยอมรับเพื่อนร่วมห้องที่มีต้นทุนชีวิตต่ำต้อยแบบนี้หรือเปล่า?"

เด็กทั้งสองถูกคำพูดของเขาปลอบประโลม (หลอก) ฟังด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"ที่แท้ชีวิตนายก็ลำบากขนาดนี้! แน่นอนว่าฉันไม่มีทางดูถูกนายหรอก"

เบนดูรนรานเล็กน้อย "พูดอะไรบ้างสิ อดัม พูดอะไรสักอย่าง"

"ฉันไม่รู้เลยว่าพวกเรากำลังสร้างแรงกดดันให้นายมากขนาดนี้" อดัมพูดเสียงสั่นเครือ

"ขอโทษนะ พวกเราไม่ได้ตั้งใจ พวกเราเห็นแก่ตัวเกินไป ไม่เคยคิดเลยว่านายไม่มีพ่อแม่คอยคิดแทนให้..."

แย่ละ เล่นใหญ่ไปหน่อย!

ไซนส์รีบพยายามแก้สถานการณ์ "ไม่เป็นไร ฉันไม่ถือเรื่องไม่มีพ่อแม่หรอก

ต้องบอกว่าฉันมีความสุขดีในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

ตราบใดที่พวกนายไม่รังเกียจที่ฉันเป็นหนอนหนังสือก็พอ!"

"เราจะทำแบบนั้นได้ยังไง! เราสองคนคิดว่านายน่ะเท่มาก นายแค่ไม่ชอบเล่นกับเรา เราเลยนึกว่า..."

"เอาล่ะ ตอนนี้เราคุยกันเข้าใจแล้ว พวกนายไม่รังเกียจฉันแล้วใช่ไหม?" ทักษะการเจรจาข้อที่หนึ่ง: เปลี่ยนเรื่อง

"ไม่ ไม่ ไม่เคยเลย!"

"ในเมื่อเป็นอย่างนั้น มาดื่มฉลองให้กับมิตรภาพของพวกเรากันเถอะ..."

"ว้าว นายเอาน้ำผลไม้มาจากไหน เยอะแยะขนาดนี้?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า... แน่นอนว่าจากห้องครัว... เดี๋ยวฉันจะเล่าให้ฟัง..."