บทที่ 31 ร้านอาหารร้าง

"คืนนี้ไม่กลับไปกินข้าวที่บ้าน ชมรมมีงานเลี้ยง"

พิมพ์ข้อความเสร็จ กดส่ง

หลินหยู่ปิดหน้าจอมือถือ จอดจักรยานที่หัวมุมถนน

เขามาถึงถนนฉางหมิงแล้ว

ถนนฉางหมิงตั้งอยู่ในเขตเมืองเก่าของเจียงเฉิง ที่นี่ไม่มีตึกสูงระฟ้า มีแต่บ้านเตี้ยๆ บางส่วนเป็นบ้านที่สร้างเอง

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้าเล็กๆ มีทั้งร้านขายของชำ อู่ซ่อมรถ และร้านอาหารเช้า บรรยากาศเรียบง่าย

หลินหยู่เดินไปตามถนนฉางหมิง นับป้ายสีน้ำเงินที่ติดอยู่เหนือประตูแต่ละบ้าน

"937... 938... 939..."

หลินหยู่หยุดเดิน

มาถึงเลขที่ 940 แล้ว

และสถานที่นี้ใหญ่กว่าที่อื่น แต่ก็ร้างกว่าที่อื่นด้วย

เพราะเป็นร้านอาหารสองชั้นที่ถูกทิ้งร้าง

ป้ายไฟที่เขียนว่า "บ้านชาวเจียงเฉิง" พังยับเยิน กุญแจประตูก็ขึ้นสนิมเต็มไปหมด

หลินหยู่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาเดินไปที่หน้าต่างข้างๆ - กระจกแตกแล้ว มีแค่กระดาษแผ่นหนึ่งปะไว้

เขาแหวกกระดาษที่ปิดหน้าต่างออก เปิดหน้าต่าง

หน้าต่างอาคารเก่าแบบนี้ไม่สูง หลินหยู่ปีนเข้าไปได้อย่างง่ายดาย

แต่ภาพที่เห็นข้างในกลับทำให้หลินหยู่แปลกใจ

"ไม่ค่อยถูกต้อง..."

แม้จะทรุดโทรมและเก่า แต่โต๊ะเก้าอี้ทั้งหมดจัดเรียงเป็นระเบียบ พื้นก็สะอาดไร้ฝุ่น

ราวกับเพิ่งมีคนมาทำความสะอาดเสร็จ

ต่างจากภายนอกที่ดูเก่าและถูกทิ้งร้างโดยสิ้นเชิง

หลินหยู่ระแวดระวังขึ้นมาทันที

เขากำเครื่องจับเท็จและปืนไว้ในมือ

ส่วนทำไมถึงหยิบเครื่องจับเท็จออกมาด้วย... ก็ถือไว้คงไม่เสียหายอะไร

หลินหยู่มองรอบร้านอาหารอย่างตื่นตระหนก แล้วไปหลบอยู่หลังเสา

และในตอนนั้นเอง...

"แทป แทป แทป..."

เสียงฝีเท้าดังขึ้นในพื้นที่โล่ง

หลินหยู่ค่อยๆ โผล่หัวออกมา มองไปตามเสียง

เขาเห็นคนหนึ่งเดินลงมาระหว่างบันไดชั้นหนึ่งและสอง

เป็นชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่อ้วนท้วน สวมสูทสีน้ำเงินเข้มแบบกระดุมสองแถวดูดี สวมรองเท้าหนังขัดมัน

นอกจากนี้... เขายังสวมเครื่องประดับทองคำระยิบระยับ - นาฬิกาทอง แหวนทอง สร้อยคอทอง

ดูหรูหราฟู่ฟ่าทั้งตัว

เขาเดินลงบันได มองมาทางหลินหยู่

"ฉันเห็นนายแล้ว น้องชาย - ไม่ต้องหลบแล้ว!"

"เวลา 'ชุมนุม' คือพรุ่งนี้ตอนกลางคืน... นายมาเร็วไปหน่อยนะ!"

ชายวัยกลางคนพูดด้วยน้ำเสียงทรงพลัง

หลินหยู่ยังไม่กล้าโผล่หัวออกมา

แม้ชายวัยกลางคนคนนี้จะดูไม่ใช่พวกเดียวกับ "รุ่นน้อง" คนก่อน แต่หลินหยู่ก็ไม่กล้าเสี่ยง

เขาหลบอยู่หลังเสา เอ่ยถาม

"ชุมนุมอะไร ผมไม่รู้เรื่องนะครับ!"

ชายวัยกลางคนหัวเราะลั่น

"โอ้ มาครั้งแรกเหรอ? นับเวลาแล้ว ก็น่าจะถึงเวลาที่คนรุ่นใหม่จะเจอ 'ฟอรั่ม' พอดี..."

ชายวัยกลางคนพูด ทำให้หลินหยู่ยิ่งงงกว่าเดิม

"ผมไม่เข้าใจที่คุณพูดเลย ผมแค่ผ่านมาแถวนี้"

ได้ยินคำพูดของหลินหยู่ รอยยิ้มของชายวัยกลางคนยิ่งกว้างขึ้น

"ไอ้หนู แค่ดูท่าทางที่แอบๆ มองๆ มา 'สำรวจพื้นที่' ของนาย ก็เหมือนกับคนใหม่ส่วนใหญ่ที่ฉันเคยเจอไม่มีผิด..."

"ในฐานะ 'มือเก๋า' ฉันขอเตือนนายหน่อย พวกเราที่เคยเข้าร่วม 'เกมล่าชีวิต' จะไม่มีทางเปิดเผยคำว่า 'เกมล่าชีวิต' กับคนธรรมดา แม้แต่จะบอกใบ้ก็ทำไม่ได้ - แค่คิดจะพูด คำพูดก็จะติดอยู่ในลำคอ"

"ที่ฉันสามารถคุยกับนายได้อย่างราบรื่นแบบนี้ ก็แสดงว่านายเป็น 'ผู้เล่น' จริงๆ"

ชายวัยกลางคนที่สวมเครื่องประดับทองเต็มตัวพูด หลินหยู่ยังคงหลบอยู่หลังเสา

เขารู้สึกว่าชายวัยกลางคนคนนี้ไม่ได้โกหก...

แต่เพราะเป็นผู้เล่นเหมือนกัน หลินหยู่ถึงได้ยิ่งระวังตัว

"ระหว่างผู้เล่นด้วยกัน ก็ต้องเป็นศัตรูกันใช่ไหม... คุณไม่ระวังตัวจากผมเลยเหรอครับ?"

หลินหยู่พูดเสียงเบา

ชายวัยกลางคนหัวเราะ: "ไอ้หนู ดูท่าเกมแรกของนายคงเป็นแบบต่อสู้สินะ"

"'ผู้เล่น' กับ 'ผู้เล่น' ในโลกความเป็นจริง แทบไม่มีความขัดแย้งกันหรอก ชีวิตพวกเราล้วนเก็บมาได้จากเกม จะมาฆ่าฟันกันนอกเกมทำไม?"

"อย่างที่เขาว่า น้ำพึ่งเรือ เสือพึ่งป่าไงล่ะ!"

น้ำเสียงของชายวัยกลางคนทุ้มหนักแน่นและอบอุ่น ฟังดูน่าเชื่อถือมาก

หลินหยู่เริ่มเชื่อเขาครึ่งหนึ่งแล้ว แต่ก็ยังไม่ไว้ใจทั้งหมด

เขายกเครื่องจับเท็จในมือขึ้น

"งั้นคุณสาบานมาว่าจะไม่ทำร้ายผม"

ชายวัยกลางคนประหลาดใจมาก

"หา? สาบาน... ก็ได้!"

เขายกมือขวาขึ้น: "ฉันไม่มีเจตนาร้ายต่อนายเลย และไม่คิดจะทำร้ายนายด้วย"

เมื่อได้ยินชายวัยกลางคนพูดแบบนั้น หลินหยู่จึงปล่อยปุ่มเครื่องจับเท็จ

"ปี๊บ-"

ไฟเขียวบนเครื่องจับเท็จสว่างขึ้น

หลินหยู่จึงผ่อนคลายความระแวงลงบ้าง - แต่ก็ยังไม่ได้ผ่อนคลายทั้งหมด

เพราะยังมีความเป็นไปได้อีกอย่าง คือชายวัยกลางคนตรงหน้าอาจจะกำลัง "พูดความจริงเพื่อหลอกคน"

แต่โอกาสที่จะเป็นแบบนั้นมีน้อยมาก หลินหยู่คิดว่าคงไม่ต้องคำนึงถึง

เขาเดินออกมาจากหลังเสา

ทำให้ลุงคนนั้นขมวดคิ้ว

"โอ้โฮ คนใหม่อย่างนายหน้าตาดีใช้ได้เลยนะ... แถมใช้เวลาแค่วันเดียวก็หาฟอรั่มเจอ ถอดรหัสปริศนาหาที่ประชุมได้ แล้วยังรู้จักมาสำรวจพื้นที่ล่วงหน้า คนรุ่นหลังน่าเกรงขามจริงๆ"

หลินหยู่มองชายวัยกลางคนที่ยังคงแสดงความเป็นมิตร ตัดสินใจเปิดเผยความจริงบ้าง: "ผมไม่รู้เรื่องการประชุมหรือปริศนาอะไรเลยจริงๆ ครับ"

เขาพูดอย่างจริงใจ ชายวัยกลางคนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถาม

"งั้นนายมาที่นี่ได้ยังไง?"

"มีคนให้นามบัตรผมมา มีที่อยู่ที่นี่เขียนไว้"

หลินหยู่พูดพลางหยิบนามบัตรออกมาจากกระเป๋ากางเกง

ชายวัยกลางคนได้ยินดังนั้น รีบเดินเข้ามา

หลินหยู่มองเขาอย่างระแวง แต่ชายวัยกลางคนก็ไม่ได้ทำอะไรแปลกๆ เขาแค่หยิบนามบัตรมาพลิกดูไปมา

จากนั้นชายวัยกลางคนก็คืนนามบัตรให้หลินหยู่ พึมพำออกมาอย่างอดไม่ได้: "แปลกจริง ทำไมคนคนนั้นถึงให้ที่อยู่ 'การประชุม' กับคนใหม่แบบนายง่ายๆ แบบนี้"

"หรือจะเป็น 'องค์กร' ไหนพยายามดึงตัวนาย... แต่ก็เป็นวิธีดึงตัวที่แปลกประหลาด"

ชายวัยกลางคนพึมพำ หลินหยู่ขมวดคิ้ว

"แล้ว 'การประชุม' นี่หมายถึงอะไรกันแน่ครับ?"

หลินหยู่พูดถึงตรงนี้ ชายวัยกลางคนครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"ได้ 'มือใหม่'... แม้จะไม่รู้ที่มาที่ไปของนาย แต่ในเมื่อนายไม่รู้แม้แต่ความรู้พื้นฐานพวกนี้ ฉันจะอธิบายให้ฟังก็ได้"

"ยังไงถ้านายหาฟอรั่มเจอ ก็หาคำตอบพวกนี้ได้บนนั้นอยู่แล้ว"

"ตอนนี้ฉันบอกนายฟรีๆ ก็ถือว่าขายหน้าให้นายหน่อยละกัน!"

หลินหยู่ได้ยินคำพูดของชายวัยกลางคน ก็รู้สึกจนใจ

"คุณพูดเหมือนเรื่องนี้ไม่มีค่าอะไรเลย จะให้ผมติดหนี้บุญคุณคุณจริงๆ เหรอครับ?"

"ฮ่ะๆ ความจริงใจต่างหากคือไม้ตายของฉัน!"

ชายวัยกลางคนหัวเราะพูด แล้วสีหน้าก็จริงจังขึ้นมา: "โดยรวมแล้ว ฉันจะถามนายสักคำถามก่อน มือใหม่... นายคิดว่าอะไรคือมาตรฐานการวัดความสามารถของ 'ผู้เล่น' ในเกมล่าชีวิต?"

จบบทที่ 31