บทที่ 355: การตื่นของซาทร์ (ฟรี)

“ไม่มีอะไรมากหรอก... พวกไนท์เอลฟ์ที่ล้างสมองไปเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้พร้อมจะทำงานให้เราเต็มที่ ด้วยความช่วยเหลือจากพวกมัน ฉันมั่นใจเลยว่าจะหาตัวพวกซาทีร์ที่ซ่อนอยู่ได้ไม่ยาก แล้วก็... เทโรนิคัสก็ไปซูรามาร์แล้ว... ฮะๆๆ~”

เสียงหญิงแหบพร่าดังลอดออกมาจากใต้ผ้าคลุมสีแดงของ เลดี้ชาโดว์

สิ่งที่เธอพูดถึงก็คือ “ขั้นตอนยุทธศาสตร์ลำดับที่สอง” ที่ได้วางไว้ล่วงหน้า —

ปลุกระดมให้พวกซาทีร์ที่ถูกพวกดรูอิดและไนท์เอลฟ์แห่งซูรามาร์จับขังไว้ ออกมาโจมตีไนท์เอลฟ์ด้วยกันเอง

ซาทีร์คือเอลฟ์ที่ถูกปีศาจทำให้ร่วงหล่นในช่วงสงครามโบราณ

และ ซาเวียส — เอลฟ์ผู้เคยมีฐานะรองจากอัซชาราเพียงคนเดียว — คือซาทีร์ตนแรก และเป็น “เทพแห่งซาทีร์ทั้งปวง”

แม้ว่าในช่วงท้ายของสงครามโบราณ มัลฟูเรียนจะใช้ลูกธนูของแชนดริส ฟีเธอร์มูน แปรร่างซาเวียสให้กลายเป็นต้นไม้ยักษ์แล้วโยนลงทะเลก็ตาม

แต่นั่นก็ไม่ได้ฆ่า “ราชาซาทีร์” ตนนี้

หลังจากถูกจองจำอยู่นับพันปี เขากลับได้รับความช่วยเหลือจาก “เอ็นซอธ” เทพโบราณผู้เร้นลึกที่สุด

จนกลายเป็น “เจ้าแห่งฝันร้าย”

แต่การจะติดต่อกับเจ้าแห่งฝันร้ายตนนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย

ยิ่งตอนนี้กองทัพ เบิร์นนิ่งรีเจี้ยน ยังไม่บุกครั้งที่สอง และพวกซาทีร์ก็ยังซ่อนตัวกันอยู่

ต่อให้ “โจเซ่” จะรู้ว่าซาทีร์มีอยู่จริง ก็ยากจะให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์กับอาบิดิสได้มากนัก

แต่ในวัลชาราห์... มีพวกซาทีร์กลุ่มหนึ่งจริง ๆ —

พวกมันคืออดีตข้ารับใช้คนสนิทของซาเวียสในสงครามโบราณ และกลายเป็นนักโทษของดรูอิดมานับพันปี

โดยทั่วไป ดรูอิดจะไม่ประหารพวกนี้แบบโหดเหี้ยม เพราะ “มัลฟูเรียน” และดรูอิดบางส่วนเชื่อว่า ควรขังไว้มากกว่าจะฆ่าทิ้ง

แต่แน่นอน ข้อเสนอนั้นก็ถูกดรูอิดอีกหลายคนในสภาเซนาริออนคัดค้านสุด ๆ —

เพราะซาทีร์เหล่านี้ แต่เดิมก็เคยเป็นเพื่อนหรือญาติของพวกเขาเอง ถึงจะเกลียดแค่ไหนก็ฆ่าไม่ลง

สุดท้าย พวกนั้นเลยถูกนำไปจำศีลอยู่ใต้รากของต้นไม้โลกต้นแรกแห่งวัลชาราห์ — ชาลาดราซซิล

โจเซ่กับอาบิดิสยังเคยงงกับการตัดสินใจแปลก ๆ แบบนี้ของพวกดรูอิด...

แต่สำหรับอาบิดิสในตอนนี้ มันกลับเป็น “โอกาสทอง”

เพราะแค่ปล่อยพวกซาทีร์ออกมา แล้วให้พวกมันเชื่อมต่อกับเจ้าแห่งฝันร้ายได้

ไนท์เอลฟ์ทั้งวัลชาราห์ก็จะกลายเป็นนรกในพริบตา

ส่วนเรื่องที่อาบิดิสอาจโดนฝันร้ายย้อนเล่นงานกลับ? ไม่มีอะไรต้องกลัวเลย —

ในเมื่อ แอนเชี่ยน วัน เคยปราบ “คธุน” มาแล้ว จะให้กลัว “ซาเวียส” ที่เป็นแค่ลูกน้องของเอ็นซอธเนี่ยนะ?

อย่าหลงคิดว่าเอ็นซอธจะน่ากลัวเพราะเป็นเทพโบราณตนสุดท้ายที่ยังอยู่ในอาเซรอธ —

ความจริงแล้ว มันคือ “ตัวอ่อนแอที่สุด” ในบรรดาเทพโบราณทั้งหมด!

ดังนั้น เมื่อซาเวียสเริ่มก่อความวุ่นวายกับพวกไนท์เอลฟ์จนถึงขีดสุด นั่นก็จะเป็นเวลาที่ แอนเชี่ยน วัน จะลงมือจัดการทั้งซาเวียสและเอ็นซอธพร้อมกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น อาบิดิสก็พยักหน้า “งั้นเรื่องนี้ฝากให้เธอจัดการเลย”

“เลดี้ชาโดว์” ก้มศีรษะรับคำ ก่อนจะพาพวกไนท์เอลฟ์ที่ถูกล้างสมองออกเดินทางไปด้วยกัน

แต่ในหมู่พวกนั้น “ไมเอฟ” ไม่ได้อยู่ด้วย — เพราะหลังจากถูกจับได้ไม่นาน อาบิดิสก็ส่งเธอไปให้ “โจเซ่” แล้ว

ร่วมทางกับเลดี้ชาโดว์ในครั้งนี้ ยังมีคณะมนุษย์ภายใต้การบังคับบัญชาของอาบิดิสด้วย

หนึ่งในนั้นคือ “บลาสเตอร์” นักรบพลังเทพทั้งสี่

และยังมีคณะทอเรนที่นำโดย “เบน บลัดฮูฟ” มาด้วย

แม้อาบิดิสจะมีแผนส่วนตัวอยู่ในใจ แต่การช่วยทอเรนตามหาญาติและสร้างสัมพันธ์กับทอเรนแห่งไฮเมาน์เทนก็ไม่ใช่เรื่องแสร้งทำ

หลังจากเดินทางครึ่งวัน กองกำลังผสมนี้ก็มาถึงบริเวณใกล้วิหาร

พวกไนท์เอลฟ์ที่ถูกล้างสมองส่งสัญญาณตามความทรงจำของตนออกไป

ไม่นานก็มีหน่วยลาดตระเวนไนท์เอลฟ์โผล่มาจากป่า

“พวกเธอเป็นใคร?” หัวหน้าหน่วยถามด้วยท่าทีระวัง มองกลุ่มคนแปลกหน้าอย่างไม่ไว้ใจ

“ข้าชื่อ นาชา ถูกท่านนักบวชใหญ่ทิรันด้าและแม่ทัพไมเอฟส่งมา เพื่อช่วยพวกทอเรนเดินทางไปยังไฮเมาน์เทน วิหารเอลูนคงได้รับข้อความแจ้งไปแล้ว”

เอลฟ์หญิงคนหนึ่งก้าวออกจากกลุ่มของเลดี้ชาโดว์ ยื่นตราสัญลักษณ์ให้ดู

นาชาคือ “ผู้ช่วยส่วนตัวของไมเอฟ” และเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไว้ใจได้ที่สุดของเธอ

“ข้ารู้จักเจ้า... แต่เท่าที่จำได้ จุดขึ้นบกของพวกเจ้าควรจะอยู่ทางตอนเหนือไม่ใช่หรือ? แล้วหัวหน้าก็ควรเป็นเลดี้ชาโดว์ซองไม่ใช่รึ?” หัวหน้าหน่วยถามอย่างสงสัย

“เราโดนนากาโจมตีระหว่างทาง กองเรือมนุษย์เสียหายหนัก เลยต้องเปลี่ยนเส้นทางมาขึ้นบกทางใต้แทน ส่วนเลดี้ไมเอฟก็ไปยังเกาะของวอร์เดนเพื่อขอกำลังเสริม เลยฝากตรานี้ให้ข้าเป็นคนดูแลแทน และนำพวกมนุษย์กับทอเรนไปยังไฮเมาน์เทน… แต่เพื่อความปลอดภัย นางสั่งให้มีหน่วยลาดตระเวนมาคอยคุ้มกันด้วย!”

นาชากระซิบใกล้หูหัวหน้าหน่วยพลางแกล้งทำหน้าเหนื่อยล้า

เหตุผลของเธอฟังดูสมเหตุสมผลมาก —

เพราะแม้เมืองหลวงของไนท์เอลฟ์จะอยู่บนภูเขาไฮจาล แต่รากฐานของสามฝ่ายหลักในเผ่านี้—เซนทิเนล , ดรูอิด, และวอร์เดน—แท้จริงแล้วอยู่ในหมู่เกาะที่แตกออกมา

ได้แก่ วิหารเอลูน (ที่พวกเธอยืนอยู่), ต้นไม้โลกชาลาดราซซิล, และเกาะของวอร์เดนทางใต้ของอัซซูนา

ก่อนที่แผ่นดินอาเซรอธจะแตก หมู่เกาะนี้คือศูนย์กลางของเผ่าเอลฟ์ทั้งมวล —

ดังนั้นเรื่องที่นาชาพูดก็ฟังขึ้นทุกอย่าง

ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังไม่กลัวเลยว่าจะถูกจับได้

เพราะวอร์เดนเป็นหน่วยที่มีอิสระมากกว่าทั้งสองฝ่ายอื่น และนาชาเองคือคนที่ติดต่อกับพวกนักบวชบ่อยที่สุดรองจากไมเอฟ

ดังนั้น พวกนักบวชที่วิหารวัลชาราห์รู้จักเธอดี และเมื่อไม่มีไมเอฟอยู่ พวกเขาก็ไม่มีเหตุผลจะสงสัยเลย

“ข้าเข้าใจ แต่ต้องรายงานให้นักบวชใหญ่ทราบก่อน”

หัวหน้าหน่วยพูดหลังนิ่งคิดครู่หนึ่ง

“แน่นอน” นาชาพยักหน้าอย่างมั่นใจ

หัวหน้าหน่วยจึงสั่งให้พวกเธอพักคอยก่อน ส่วนตนรีบกลับไปแจ้งข่าว

ไม่นาน—แค่ครึ่งชั่วโมง—เธอก็กลับมาพร้อมคำสั่งจากนักบวชใหญ่แห่งวิหารเอลูนวัลชาราห์

อนุญาตให้เลดี้ชาโดว์กับกลุ่มของเธอผ่านเขตวิหารและเมือง อันดูทาลาห์ เพื่อมุ่งหน้าไปยังไฮเมาน์เทน โดยมีหน่วยลาดตระเวนคอยควบคุม

พวกเลดี้ชาโดว์เดินทางผ่านดินแดนเอลฟ์อย่างสงบสุขไร้เหตุการณ์

ระหว่างทาง พวกเธอยังแสร้งชื่นชมความงามของต้นไม้โลกชาลาดราซซิลจากระยะไกลอีกด้วย

แต่เมื่อถึงพรมแดนวัลชาราห์ พวกไนท์เอลฟ์ที่นาชานำมากลับไม่ได้ไปต่อ พวกเธอส่งเลดี้ชาโดว์กับคณะมนุษย์และทอเรนข้ามพรมแดนแล้วก็หันกลับ

โดยให้เหตุผลกับทหารในพื้นที่ว่า หน้าที่ของพวกเธอคือแค่คุ้มกันพวกนี้ไปส่งเท่านั้น แล้วจะรอกลับมารับอีกที

ยามนี้ ชาวไนท์เอลฟ์ถึงจะระแวดระวังคนนอกมาก แต่ต่อพวกเดียวกันกลับไว้ใจจนแทบไม่ตั้งกำแพงเลย

โดยเฉพาะนาชาที่เป็นมือขวาของไมเอฟ ยิ่งทำให้ทุกคนเชื่อสนิทใจ

ดังนั้น พวกไนท์เอลฟ์ที่ถูกล้างสมองโดยเลดี้ชาโดว์ จึงสามารถเคลื่อนไหวในวัลชาราห์ได้อย่างอิสระ

และในที่สุดก็เข้าสู่เมืองใต้ต้นไม้โลก “ชาลาอารัน” ได้อย่างง่ายดาย

“ที่นี่คือชาลาดราซซิล พวกซาทีร์ถูกขังไว้ในถ้ำชาลาอารันด้านหลังเมือง เราเข้าไปได้ถึงรอบนอกเท่านั้น แต่จะเข้าในถ้ำจริงต้องได้รับอนุญาตจากอาร์คดรูอิด”

นาชาทำทีคุกเข่าอธิษฐานใต้ต้นไม้โลก แต่แท้จริงแล้วกำลังพูดกับ “เงา” ของตัวเอง — หรือพูดให้ถูกคือ “เลดี้ชาโดว์” ที่ซ่อนอยู่ในเงานั้น

“เรื่องแค่นั้นไม่ใช่ปัญหา แค่พาฉันไปใกล้ ๆ แล้วอธิบายตำแหน่งของพวกยามดรูอิดให้ก็พอ แค่มีเงาให้ซ่อน ฉันก็ไปได้ทุกที่!”

เสียงแหบพร่าของเลดี้ชาโดว์ดังขึ้นในเงา

ชื่อ “ชาโดว์” ของเธอก็เพราะพลังควบคุมเงานี่เอง —

และถึงเธอจะไม่แกร่งเท่ากับ แอนเชี่ยน วัน แต่ถ้าเทียบกับมัลฟูเรียนแล้ว... เธอก็ถือว่าน่ากลัวไม่แพ้กัน

“เข้าใจแล้ว” นาชาตอบเบา ๆ ก่อนลุกขึ้นเดินตรงไปยังถ้ำชาลาอารัน

“ที่นี่เป็นเขตห้ามเข้า สหาย ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากอาร์คดรูอิด ขอให้กลับไปเถิด!”

ทันทีที่เข้าใกล้ปากถ้ำ หมีกายยักษ์ตัวหนึ่งก็เดินออกมาจากป่าข้างทางพูดเตือนอย่างสุภาพ

“ขอโทษที ข้าแค่หลงทาง... ตั้งใจจะมาชื่นชมต้นไม้โลกใกล้ ๆ แต่กลับออกนอกเส้นทาง ช่วยพากลับไปที่เมืองทีได้ไหม ท่านดรูอิด?”

นาชาแกล้งทำหน้าตื่นตระหนก

“แน่นอน สาวน้อย ตามข้ามา” ดรูอิดตอบพร้อมรอยยิ้ม

เขาไม่รู้จักนาชาเลย และด้วยความที่ไนท์เอลฟ์มีชีวิตอมตะ จึงแยกอายุกันได้ยาก

เขาจึงคิดว่าเธอเป็นเอลฟ์สาวในท้องถิ่นที่หลงทางตามปกติ — เคยเจอบ่อยจนชินแล้ว

ดังนั้นเขาจึงพาเธอเดินกลับไปโดยไม่เอะใจเลยว่ามี “เงา” หนึ่งซ่อนตามเขาไปติด ๆ

ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็กลับมาที่เดิมเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น —

แต่ในความจริง เลดี้ชาโดว์ได้ซ่อนตัวอยู่ในเงาของเขาเรียบร้อยแล้ว

เธอใช้วิธีนี้ซ้ำ ๆ แทรกซึมเข้าไปลึกขึ้นเรื่อย ๆ จนถึงใจกลางถ้ำ

แต่เมื่อไปถึงสุดทาง เลดี้ชาโดว์ก็ต้องชะงัก...

ตรงที่พวกซาทีร์ถูกจองจำ มี “กำแพงพลังธรรมชาติ” ที่ทรงพลังปกป้องอยู่ —

แม้พลังของเธอเองก็ยังไม่สามารถทำลายมันโดยไม่ให้เกิดเสียงได้

แต่ไหน ๆ ก็มาถึงแล้ว จะกลับมือเปล่าก็ไม่ใช่ทางของเธอ

ดังนั้น เธอจึงแทรกตัวเข้าในเงาของดรูอิดคนหนึ่งอีกครั้ง...

ทันทีที่เธอรวมร่างกับเงานั้น สีหน้าของดรูอิดก็แข็งค้างด้วยความหวาดกลัว

เพราะร่างของเขา “ไม่อยู่ในการควบคุม” อีกต่อไป!

เลดี้ชาโดว์ไม่ได้แค่ใช้เงาเพื่อซ่อนตัวเท่านั้น — เธอยังสามารถ “ควบคุมร่าง” ของเจ้าของเงาได้ด้วย!

แม้พวกอื่นจะสังเกตเห็นได้ถ้าดูดี ๆ แต่ตอนนี้เธอไม่สนอะไรอีกแล้ว

แม้จะพลาด ก็แค่หนีเท่านั้นเอง

เธอบังคับร่างดรูอิดนั้น เผาผลาญพลังชีวิตของเขา แล้วพุ่งโจมตีใส่กำแพงพลังธรรมชาติเต็มแรง!

แรงปะทะทำให้ยามในถ้ำแตกตื่นทันที —

แต่ต้องยอมรับเลยว่า พวกนี้ประมาทเกินไป

เมื่อกำแพงชั้นในถูกโจมตี พวกเขากลับไม่รีบปลุกเหล่าอาร์คดรูอิดที่หลับอยู่ในถ้ำ

กลับส่งแค่ดรูอิดธรรมดาไม่กี่สิบคนมาดูแลแทน

และเมื่อพวกนั้นมาถึง ก็พบว่ากำแพงถูกเปิดรอยร้าวแล้ว!

พวกเขาพยายามเข้าห้ามเพื่อนร่วมเผ่า แต่ดรูอิดคนนั้นเหมือนคนสติแตก โจมตีทุกคนที่เข้ามาใกล้

ไม่มีใครกล้าฆ่าเขา เพราะยังเห็นว่าเป็น “สหาย”

ทำให้การต่อสู้ยืดเยื้อโดยเปล่าประโยชน์

ระหว่างนั้นเอง เลดี้ชาโดว์ก็อาศัยจังหวะนี้ แทรกตัวผ่านรอยแตกของกำแพงเข้าไปในส่วนลึกสุดของถ้ำได้สำเร็จ

ภายในนั้น เต็มไปด้วยซาทีร์ที่หลับใหลอยู่ทั่วทั้งถ้ำ...

เลดี้ชาโดว์ไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว เธอปลดปล่อยพลังมืดทั้งหมดออกจากร่าง

พลังมืดนั้นแผ่ซ่านไปทั่ว...

ซาทีร์ทั้งหลายเริ่มขยับ ร่างสั่นสะท้าน แล้วค่อย ๆ ลืมตาขึ้นทีละตน

“จงออกไป... ปลดปล่อยความแค้นที่เจ้าถูกกักขังไว้หมื่นปีให้หมดสิ้น!”

เสียงกรีดร้องของเลดี้ชาโดว์ก้องสะเทือนถ้ำ

ทันใดนั้น พวกซาทีร์นับร้อยนับพันคำรามลั่น พุ่งทะลุกำแพงออกไป

เริ่มการสังหารหมู่ เหล่าดรูอิดผู้เฝ้าถ้ำโดยไม่ทันตั้งตัว!

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

………