บทที่ 350: กริชแห่งนาฬิกาทรายมังกรนิรันดร์ (ฟรี)

“โลกนี้… มหัศจรรย์จริงๆ”

ในยามค่ำคืนอันเงียบสงัด ร่างหนึ่งที่ดูผอมบางยืนอยู่บนที่ราบแห้งแล้ง ลมเบาๆ พัดผ่านใบหน้า เธอหลับตารับไอเวทมนตร์ที่ล่องลอยในอากาศ ก่อนพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ร่างนั้นไม่ใช่ใครอื่น หากไม่ใช่ แอนเชี่ยน วัน — ผู้เพิ่งเดินทางจากจักรวาลมาร์เวลมาถึง อาเซรอธ ได้ไม่นาน

แม้เธอจะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างสองโลกจาก โจเซ่ มานานแล้ว แต่พอได้สัมผัสด้วยตัวเองจริงๆ ก็ยังอดรู้สึกไม่ได้ว่าช่องว่างระหว่างจักรวาลทั้งสองนั้น… ลึกกว่าที่คาด

คืนนั้นเธอจึงไม่คิดจะพักผ่อน แต่เลือกออกมาทดสอบเวทมนตร์กลางทุ่งแทน — เพราะโจเซ่เคยเปิดคลังหนังสือเวทมนตร์ของ คิรินทอร์ (โลก) ที่เขียนและจดบันทึกโดยเหล่าจอมเวทเอลฟ์ให้เธอศึกษามาก่อนหน้านี้แล้ว

กล่าวคือ... แอนเชี่ยน วัน คนนี้ คุ้นเคยกับเวทของโลกนี้เป็นอย่างดี

แต่ถึงอย่างนั้น พลังเวทที่ล่องลอยอยู่ใน อาเซรอธ ก็ยังมากมายกว่าบนโลกของเธอ ราวกับฟ้ากับเหว

แม้ไม่สามารถยืมพลังจากเทพปีศาจมิติต่างๆ ได้เหมือนในจักรวาลมาร์เวล แต่เธอก็ยังสามารถร่ายเวทระดับสูงมากๆ ได้โดยง่าย โดยไม่ต้องเตรียมพิธีอะไรเลย ซึ่งปกติในโลกเดิมของเธอต้องใช้เวลาหลายชั่วโมง

แต่นั่นก็ยังไม่พอใจเธอ…

“การดึงพลังเวทจากช่องว่างมันยังช้าเกินไป…”

สำหรับผู้ที่ควบคุมเวทระดับจุลภาคได้แม่นยำขนาดนี้ แม้แต่ความล่าช้าในระดับไมโควินาที… ก็ถือว่าน่าหงุดหงิดแล้ว

ยิ่งตอนนี้ เธออยู่ในโลกที่ ไม่สามารถควบคุม ‘เวลา’ ได้อย่างอิสระ เหมือนในบ้านตัวเอง…

เมื่อนึกถึงเรื่องนั้น ดวงตาเธอก็เหลือบมองลงไปทางทิศใต้

“คธุน, ดวงตาแห่งย็อก-ซารอน… เสียดาย เวลาน้อยเกินไป…”

แม้เธอจะสามารถเปิดประตูมิติไปยังที่ใดก็ได้ แต่เงื่อนไขคือ ต้องเป็นที่ที่เคยไปมาก่อน หรือมีข้อมูลเพียงพอเท่านั้น

และ ซิลิธัส ที่ตั้งของ วิหารอันคีราจ ก็อยู่ไกลเกินไป — พรุ่งนี้เธอต้องออกเดินทางกับกองเรือไปยัง เกาะต้องสาป แล้ว จึงไม่มีเวลา

ดูเหมือนคงต้องเก็บเรื่อง “ดวงตา” ไว้หลังกลับจากเกาะเสียก่อน

เธอกำลังจะเปิดประตูกลับ อันเดอร์ซิตี้ อยู่แล้ว ทว่า…

จู่ๆ ก็มี ประตูมืด ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเบื้องหน้า

ภายใต้ความมืดสนิท มันแทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่สำหรับแอนเชี่ยน วัน เธอรับรู้ถึงมันทันที

ทว่า เธอกลับ ไม่ทำอะไรเลย นอกจากยืนดูเงียบๆ

ประตูมืดค่อยๆ ขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อมันเสถียรดีแล้ว ศีรษะขนาดยักษ์สีดำดุดันก็โผล่ออกมา

มังกรทองสำริด?

ทันทีที่เห็นหัวของสิ่งมีชีวิตนั้น ความทรงจำหนึ่งก็แล่นวาบเข้ามาในหัวของแอนเชี่ยน วัน — มันคือเผ่าพันธุ์ที่ โจเซ่ เคยแนะนำไว้ว่าเป็นมังกรที่ควบคุม “เวลา”

แต่…ทำไมมังกรทองถึงมาที่นี่? มันมาตามหาเธอ?

ต้องเข้าใจก่อนว่าตรงนี้คือลานทุ่งร้างกลางบาร์เรนส์ ไม่มีเมืองหรือสิ่งปลูกสร้างภายในรัศมีหลายสิบกิโลเมตร มีแค่สัตว์ป่าหลงทางเท่านั้น

มังกรทองสำริดตนนั้นโผล่ออกมาจากประตูมิติ มองไปรอบๆ ก่อนจะสบตาเข้ากับแอนเชี่ยน วันที่สวมผ้าคลุมร่างทั้งตัวไว้อย่างมิดชิด

จากนั้นมันก็กางปีกแล้วร่อนลงเบื้องหน้าเธอ ห่างออกไปเพียงสิบเมตร ก่อนจะเปลี่ยนร่างเป็น เอลฟ์ผมดำ สูงสง่า แล้วคุกเข่าลงต่อหน้าเธอ

“ขอคารวะ ท่านผู้ทรงเกียรติ…”

“…เจ้ารู้จักข้า?”

อาจารย์ผู้เฒ่ายกคิ้วขึ้นอย่างแปลกใจ

น่าสนใจ… เธอเพิ่งจะมาถึงโลกนี้ไม่กี่วันแท้ๆ แต่มังกรผู้ควบคุมเวลาได้กลับโผล่มาเองถึงที่ น่าสนใจจริงๆ

เพราะก่อนมา โจเซ่ ก็ได้เตรียมสอนภาษา “สามัญแห่งอาเซรอธ” ให้พวกเธอทุกคน ซึ่งมีโครงสร้างใกล้เคียงกับภาษาอังกฤษมากอยู่แล้ว

แถมเธอก็คล่องภาษาเอลฟ์โบราณอยู่แล้วจากการศึกษาเวทของ คิรินทอร์ อีกด้วย

“แน่นอน ท่านผู้ทรงเกียรติ… นี่คือของขวัญจากนายข้า”

มังกรกล่าวพร้อมหยิบ นาฬิกาทรายเรืองแสง กับ กล่องปิดผนึกแน่นหนา ออกมายื่นให้อาจารย์ผู้เฒ่าอย่างเคารพ

“นายเจ้าคือใคร?”

เธอถามต่อ

“นายข้าบอกว่า… เมื่อท่านใช้ของสองสิ่งนี้ ท่านจะรู้เอง”

มังกรทองกล่าวพร้อมรอยยิ้มคลุมเครือ

เห็นท่าทีไม่ตอบตรงๆ เธอก็ไม่เซ้าซี้ต่อ เพียงตรวจสอบเบื้องต้นแล้วรับสิ่งของมา

ทันทีที่เธอสัมผัสนาฬิกาทราย ร่างเธอก็ เบาบางราวกับจะหลุดออกจากโลกนี้ ทันที

แต่มังกรทองไม่ตกใจ มันเพียงยืนเงียบอยู่ข้างๆ อย่างสงบ

“สัตว์ประหลาดนั่น! ข้าจับเจ้าได้แล้ว!!”

ทันใดนั้น ประตูทองคำ ก็ผุดขึ้นที่จุดเดียวกับประตูมืดก่อนหน้า พร้อมเสียงคำรามดังสนั่นจากภายใน

มังกรทองหน้าหมองลงทันที มันรีบกลับร่างเป็นมังกรแล้วกางปีกบังหน้าอาจารย์ผู้เฒ่า หันไปจ้องประตูนั้นด้วยสายตาเตรียมสู้

และในไม่กี่วินาที ประตูทองคำเดียว ก็แยกย่อยออกกลายเป็น หลายสิบบาน ล้อมพวกเขาไว้รอบด้าน

เสียงคำรามจากมิติก็แตกตัวกลายเป็นหลายเสียงเช่นกัน

มังกรทองรีบพ่นลมหายใจมืดเข้าใส่ประตูหนึ่ง — แต่ก็ถูก ลมหายใจสีทอง ตอบโต้กลับมาในทันที!

จากประตูแต่ละบานนั้น… สิ่งที่ออกมาคือ ร่างของมังกรทองสำริดตัวอื่นๆ ที่เหมือนกันเป๊ะราวกับก๊อปปี้กันมา

— พวกมันคือ ศัตรูโดยกำเนิด ของมังกรทองสายนี้

และถึงจะดูเหมือนมีหลายสิบตัว… จริงๆ แล้วมันคือมังกรตัวเดียว ที่เรียก “ตัวตนของตนเองจากเวลาต่างกัน” ออกมาทำสงครามพร้อมกันได้!

"ข้าคือหนึ่ง และข้าก็คือสิบ…ร้อย…พัน"

ฝ่ายตรงข้ามคือมังกรทองตัวเต็มวัย ส่วนมังกรผู้คุ้มครองอาจารย์นั้นยังเป็น มังกรหนุ่ม ที่เรียกตัวเองมาได้ไม่กี่ร่างเท่านั้น

แม้จะพยายามเรียกตัวเองจากเส้นเวลาอื่นมาช่วย แต่ ก็สู้ไม่ได้แน่นอน

“ในที่สุดเจ้าก็เลิกหนีแล้วสินะ ไอ้สัตว์ประหลาด! หืม? เจ้ายังปกป้องมนุษย์คนนี้อีก? เจ้าทำอะไรกับนาง? เดี๋ยว… ทำไมข้ามองไม่เห็นนางในสายธารแห่งกาลเวลาเลยล่ะ?”

มังกรทองสำริดตัวโตคำรามพร้อมหรี่ตาไปยัง อาจารย์ผู้เฒ่า ซึ่งร่างกำลังล่องลอยอยู่ในเส้นเวลา

แต่มันกลับไม่เห็นข้อมูลของเธอในกาลเวลาเลย — นี่มัน ผิดปกติ!

มังกรทองหนุ่มไม่ตอบโต้ มันรวบรวมพลังพ่นไฟหวังจะสู้ตาย

“ดิ้นรนไปก็เท่านั้น!”

มังกรทองตัวโตสะบัดกรงเล็บเดียว สลายพลังของอีกฝ่ายอย่างง่ายดาย ก่อนจะกดร่างของมังกรหนุ่มลงกับพื้น

ในเส้นเวลาอื่นก็เกิดภาพเดียวกัน

และทันทีที่มันจะจู่โจมแอนเชี่ยน วัน กรงเล็บยักษ์ก็ฟาดลงมาอย่างแรง…

แต่ในวินาทีนั้นเอง — แอนเชี่ยน วัน ลืมตาขึ้น

ม่านตาสีดำสนิทเหมือนหลุมดำแห่งจักรวาล ทำให้มังกรทองถึงกับสะดุ้งเล็กน้อย

แต่ไม่นานมันก็ตั้งสติได้ — “แค่คนธรรมดา จะมาทำอะไรข้าได้!”

มันเร่งฟาดกรงเล็บลงไปอีกแรง แต่ทันใดนั้น…

กริชหนึ่งเล่ม ปรากฏในมือของแอนเชี่ยน วัน

แสงสีดำส่องวาบ ล้อมรอบด้วยรูนประหลาด

ที่พื้นมี กล่อง วางอยู่ — กล่องเดียวกับที่มังกรหนุ่มให้เธอเมื่อครู่

กริชนั้นถูกเรียกว่า… "ซัล’อาทาธ"

เธอสะบัดกริชเบาๆ — มันเหมือนจะผ่าเส้นกาลเวลาทั้งหมดออก ราวกับทิ่มไปที่จุดใดจุดหนึ่งใน “สายธารแห่งกาลเวลา”

มังกรทองพยายามหลบ แต่…

ขยับไม่ได้เลย

เมื่อกริชจ้วงลง มังกรรู้สึกถึง ความหนาวเย็นที่กัดกินวิญญาณ

อยากกรีดร้อง แต่ไม่มีเสียง

อยากหนี แต่ขยับไม่ได้

พลังมืดแผ่จากจิตวิญญาณ กลืนกินร่างของมัน และ ตัวตนทั้งหมดของมันจากทุกเส้นเวลา ค่อยๆ สลายกลายเป็น ผงดำ ปลิวหายไปในกาลเวลา

มังกรทองสำริดตัวนั้น ถูก "ลบ" ไปจากทุกไทม์ไลน์

ทันทีที่พลังจางลง มังกรหนุ่มก็เป็นอิสระ

“ขอแสดงความยินดี ท่านผู้ทรงเกียรติ…”

มันรีบคุกเข่าลงต่อหน้าเธอโดยไม่รอช้า

“ลุกขึ้นเถอะ… ข้าเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น แม้การเลือกจะเหนือความคาดหมายไปหน่อย แต่… ก็ไม่เลว”

แอนเชี่ยน วัน ลูบกริชในมือเบาๆ

กริชนี้ ก็คือ “ซัล’อาทาธ — ดาบของจักรวรรดิดำ”

อาวุธประจำตัวของนักบวชสายเงาในโลกอาเซรอธ

ไม่ชัดเจนว่าทำไมมันถึงมาอยู่ในมือเธอ โดยผ่านมังกรทองตนนั้น

“ว่าแต่… เจ้าชื่ออะไร?”

แอนเชี่ยน วัน ถามขณะเก็บกริช

“ข้าน้อย สล็อกนาร์ ขออุทิศตนรับใช้ท่าน!”

“ดีเลย ข้ากำลังหาสัตว์พาหนะอยู่พอดี เจ้าไม่ว่าอะไรใช่ไหม?”

เธอพูดพลางลูบหัวมังกรอย่างกับหมา

“เป็นเกียรติอย่างยิ่ง!”

มังกรตัวโตถึงกับสั่นไปทั้งตัว รีบตอบรับในทันที

“เยี่ยม… งั้น ไป ‘อันคีราจ’ กับข้าเลยดีกว่า เจ้าจะได้พบกับร่างอีกเวอร์ชันของตัวเองที่นั่นด้วย”

มังกรไม่ตอบอะไร แต่วิธีที่มันโน้มตัวลงก็ชัดเจนพอแล้ว

แอนเชี่ยน วัน ก้าวขึ้นหลังมัน — สล็อกนาร์ทะยานสู่ท้องฟ้า เปิดประตูมิติอีกครั้ง แล้วพุ่งเข้าไปทันที

ปลายทางคือ ดินแดนแห่งทะเลทรายสีทอง

เบื้องหน้า คือ กำแพงแมลงยักษ์ และวิหารอันโอ่อ่าแต่ทรุดโทรม

ตรงนั้นคือเขตอันตรายสุดของอาเซรอธ — คุกของ คธุน, ดวงตาแห่งย็อก-ซารอน, และหัวใจของอาณาจักรแมลงอันคีราจ

คือ วิหารอันคีราจ

ปกติแล้วประตูนั้นถูกผนึกโดยพลังของเหล่ามังกรและเอลฟ์ แต่สำหรับเธอ…

เธอเพียงย่างเท้าไปหน้าประตู ใช้ ซัล’อาทาธ แทงเบาๆ — พลังมืดพลุ่งพล่านพวยพุ่งออกมา ล้อมรอบประตูศิลา

จากในนั้น พลังคล้ายกันก็ตอบรับกลับมา

มันคือ คธุน ที่เข้าใจผิดว่า สาวกของมันมาช่วย

ตราประทับแตกในทันที

แม้แต่ กำแพงแมลงยักษ์ ก็ถล่มลงไปอย่างง่ายดาย

นครโบราณอันคีราจ ปรากฏสู่สายตาอาจารย์ผู้เฒ่า

และในวินาทีเดียวกันนั้นเอง…

ที่ เซนาเรียนโฮลด์ ห่างออกไปกว่าร้อยกิโลเมตร ผู้บัญชาการไนท์เอลฟ์ มาร์ลิส ก็สะดุ้งตื่นจากนิทราทันที เมื่อสัมผัสถึงพลังมืดมหาศาลที่แผ่กระจาย

ในเวลาไม่กี่นาที เสียงแตรคำรามอย่างแผ่วเบา…ก็ดังขึ้นทั่วเซนาเรียนโฮลด์!

พร้อมๆ กันนั้น นกฮูกเวทมนตร์นับสิบก็ทะยานสู่ฟ้า — บินตรงไปยัง เฟอราลาส ด้วยความเร็วสูงสุด!

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

………