บทที่ 340: เมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้า (ฟรี)

“ถ้าอย่างนั้น... ท่านมารดา ข้าจะได้ ‘แก่นแท้ของจิตวิญญาณดาวเคราะห์’ นั่นมาได้อย่างไร? แล้วการแยกแก่นแท้ของดาวออกมา จะส่งผลอะไรกับดาวนั้นบ้าง?”

โจเซ่เอ่ยถามเทียมัส พร้อมกับโยนความคิดเรื่อง ‘จะไปล่าแก่นแท้จากอาเซรอธ’ ทิ้งไปไกล ๆ

ทันทีที่คำพูดของเขาจบ แสงสีทองก็พุ่งขึ้นมาจากลาวาด้านหน้า

แสงทองนั้นรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว กลายเป็น “ตาดอกไม้” ลอยอยู่ตรงหน้าโจเซ่

เมื่อตาดอกไม้นั้นบานออก สิ่งที่ปรากฏขึ้นสุดท้ายก็คือ—เมล็ดพันธุ์สีทองอร่าม!

“นี่คือ เมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้า ที่ถูกสกัดขึ้นจากแก่นแท้ของข้าเอง ปกติ ถ้านำไปปลูกในดาวที่มีศักยภาพ มันจะสามารถเติบโตกลายเป็น เทพเจ้าตัวจริง ได้หลังจากผ่านการพัฒนาเป็นล้าน ๆ ปี… แต่ถ้านำไปปลูกบนดาวที่มี ‘วิญญาณดาว’ อยู่แล้ว เมล็ดพันธุ์นี้จะสามารถ ดูดกลืนแก่นแท้ของวิญญาณดาว และเติบโตเป็น ‘ตัวอ่อนเทพเจ้า’ ได้อย่างรวดเร็ว...

และตราบใดที่เก็บเกี่ยวทันเวลาก่อนที่มันจะพัฒนาจนมี ‘สติ’ ข้าจะช่วยเจ้า หลอมรวมมันเข้ากับร่างกายของเจ้า พอเจ้าดูดซึมมันได้หมด เจ้าก็จะกลายเป็นเทพเจ้าโดยสมบูรณ์!”

เสียงของเทียมัสดังก้องอยู่ในสติของโจเซ่

“แต่ก็อย่างที่เจ้าคาดไว้ — หลังจากที่แก่นแท้ของวิญญาณดาวถูกแยกออก แม้ดาวจะไม่ตายทันที แต่เมื่อเวลาผ่านไป มันจะค่อย ๆ สูญเสียความสามารถในการฟื้นฟูและหมุนเวียนตัวเอง กลายเป็นดาวที่ไร้ชีวิต ไม่เหมาะต่อการอยู่อาศัยอีกต่อไป...

ยิ่งไปกว่านั้น ระหว่างที่เมล็ดพันธุ์เติบโต ‘วิญญาณดาวของแพนดอร่า’ จะต้องตอบโต้เต็มที่ เจ้า ต้องหาทางปกป้องมัน ให้ได้!”

“ข้าเข้าใจแล้ว...”

โจเซ่พยักหน้าเคร่งขรึม มองเมล็ดทองคำตรงหน้า ก่อนจะเก็บมันไว้ในคลังระบบ

“ดี… ข้ายังไม่เติบโตเต็มที่ และการกลั่นเมล็ดนี้ก็ใช้พลังข้าไปมาก… ข้าต้องพักผ่อน”

เมื่อเทียมัสพูดจบ เสียงของนางก็ค่อย ๆ เงียบไป ราวกับเข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง

“ขอบคุณสำหรับความกรุณาของท่าน...”

โจเซ่โค้งเล็กน้อย แสดงความเคารพ แล้วจึงเดินออกจากโพรงลาวาใต้พื้นพิภพ

เมื่อกลับสู่ผิวนอก โจเซ่ก็เรียกพี่น้องแฟลชฮูฟกลับมาหาอีกครั้ง

“ท่านผู้นำ!”

พี่น้องทอเรนคุกเข่าลงพร้อมเคารพอย่างสุภาพ

“เดี๋ยวฉันจะส่งพวกนายกลับไปยังแพนดอร่า ฉันต้องการให้นายทำบางอย่างให้ฉัน”

โจเซ่กล่าว

“โปรดสั่ง!”

พวกเขาไม่ได้ถามแม้แต่น้อย ความจงรักภักดีของทั้งคู่ไม่มีที่ติ หากไม่เช่นนั้น โจเซ่คงไม่มอบภารกิจใหญ่ขนาดนี้ให้

โจเซ่ไม่สามารถเดินทางข้ามจักรวาลได้ด้วยตัวเองผ่านระบบซื้อขาย ดังนั้น เขาต้องมอบภารกิจนี้ให้กับผู้ที่ไว้ใจได้ แข็งแกร่งพอ และไม่มีความทะเยอทะยานส่วนตัวเกินไป

ซึ่งทอเรนทั้งสองตรงทุกข้อ

“ไปยังต้นเอวา ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของนาวี ปลูก ‘เมล็ดพันธุ์’ นี้ใต้รากของมัน แล้วปกป้องมันด้วยทหารที่ข้าส่งไปด้วย ฆ่าทุกสิ่งที่กล้าเข้าใกล้มัน รอให้มันเติบโตเต็มที่ แล้วเมื่อถึงเวลา เจ้าจะรู้สึกได้เองว่าควรเก็บมันเมื่อไหร่… จากนั้น นำมันใส่กล่องนี้”

โจเซ่วางกล่องไวเบรเนียมที่บรรจุเมล็ดพันธุ์ไว้ตรงหน้าพวกเขา

“แม้ต้องแลกด้วยชีวิต เราก็จะทำให้สำเร็จ!”

เมื่อได้สัมผัสถึงพลังลี้ลับที่แผ่ออกมาจากกล่อง ทั้งคู่ก็เข้าใจทันทีว่าภารกิจนี้สำคัญแค่ไหน

“ดีมาก… เดี๋ยวข้าจะติดต่อควอริชให้ส่งพวกเจ้าไป”

โจเซ่พยักหน้า จากนั้นโดยที่ทั้งสองไม่ขัดขืน เขาก็เก็บพวกเขาเข้าไปในระบบทันที

…

“ฮ่าฮ่าฮ่า เจค ตอนนี้แกเป็นยังไงบ้างนะ? ท้อแท้สิ้นหวังล่ะสิ? …ไม่ต้องห่วงนะ แกจะได้ตามพวกมันไปเร็ว ๆ นี้แหละ!”

บนท้องฟ้า ควอริช กำลังขี่ อิคราน ขนาดมหึมา ไล่ตามร่างสีฟ้าที่กำลังหนีตายอยู่เบื้องล่างด้วยความรวดเร็ว

คนที่กำลังขี่ ไดร์ฮอร์ส หนีหัวซุกหัวซุนคนนั้น ก็คือ เจค ซัลลี่ ที่ตอนนี้ได้กลายเป็นชาวอวาตาร์โดยสมบูรณ์แล้ว

หลังจากที่พวกอาร์โคซอร์และสิ่งมีชีวิตจากอาเซรอธถูกส่งกลับไปเพื่อไม่ให้รบกวนสมดุลของสัตว์แพนดอร่า สิ่งที่เหลืออยู่ก็มีเพียงไดโนเสาร์ดัดแปลงพันธุกรรมที่ไม่เกี่ยวข้องกับพลังของอาเซรอธ

ควอริชจึงต้องเปลี่ยนมาขี่ อิคราน แทน

แต่แม้จะเหลือแค่ไดโนเสาร์ กองทัพอสูรดัดแปลงขนาดมหึมาเหล่านี้ ก็ยังเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองแพนดอร่าอยู่ดี

โดยเฉพาะเมื่อนำมารวมกับกองทัพหุ่นยนต์ที่ติดตั้งพวกมันไว้ด้วยแล้ว ความสามารถในการต่อสู้ในป่าก็ทำเอาชาวนาวีถึงกับสิ้นหวัง

แม้ไม่ต้องใช้ระเบิดพรมอีก ควอริชก็สามารถระบุตำแหน่งของเจคกับเผ่านาวีได้ภายในเวลาเพียงแค่วันเดียว

ทันทีที่ยืนยันตำแหน่ง ควอริชก็นำทีมออกล่าด้วยตัวเอง เพื่อตามล่า “ศัตรูเก่า” ที่เขาไม่เคยลืม

ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด

ชาวนาวีที่เหลือสู้ไม่ได้เลย

ฝูงไดโนเสาร์ทำลายข้อได้เปรียบในภูมิประเทศของพวกเขา

หุ่นยนต์กวาดล้างทุกแนวหน้า

ระยะยิงก็ยาวกว่า ความเร็วก็เหนือกว่า…

สงครามไม่มีเกิดขึ้นด้วยซ้ำ มันคือการ สังหารหมู่ ล้วน ๆ

เนย์ทีรี ถูกควอริชยิงด้วยปืนบลาสเตอร์จนตายทันที ตั้งแต่ยังไม่ทันได้ตอบโต้

เจคไม่มีเวลาจะร้องไห้ด้วยซ้ำ ทำได้แค่หนีไปข้างหน้า

ถ้าไม่ใช่เพราะควอริชสั่งให้ “จับเป็น” เจคซัลลี่ไว้ก่อน ป่านนี้เจคคงตายไปแล้ว

และตอนนี้ ควอริชก็เพียงแค่... เล่นสนุกกับเหยื่อ

เจคพยายามตอบโต้ เขายิงปืนใส่ แต่ควอริชยิงปืนออกจากมือเขาทิ้ง

เขาหันมาใช้ธนู แต่ควอริช จับลูกธนูได้ด้วยมือเปล่า

ไดร์ฮอร์สเร็วแค่ไหนก็ไม่เท่าอิครานดัดแปลง

แต่ทันใดนั้นเอง...

เจคก็พบว่า ควอริชที่ไล่ตามเขาอยู่หายไป!?

เขาถึงกับถอนหายใจเฮือกใหญ่ พร้อมกับน้ำตาไหลซึมขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

คนรัก… เพื่อน… ลูกน้อง… และนักรบนาวีทุกคนที่เคยร่วมสู้กับเขา — ตายหมดแล้ว

แต่ตอนนี้… ยังไม่จบ

เขาต้องกลับเผ่าให้เร็วที่สุด และ พาคนที่เหลือหนี

เมื่อคืน เขาพยายามชักชวนทุกคนให้อพยพ แต่ไม่มีใครเชื่อ

แม้เขาจะเป็น หัวหน้าเผ่า แม้เขาจะเป็น โทรุกมัคโต

แต่สุดท้าย… เขาก็ยังเป็น “คนนอก”

และเมื่อนายหัวหน้าเผ่าคนนอกเสนอให้ “ละทิ้งต้นไม้แม่” ที่เป็นหัวใจของเผ่า... เขาก็โดนปฏิเสธทันที

และนั่นก็เป็นต้นเหตุของ การสังหารหมู่ ที่เพิ่งจบไป

…

ในอีกด้าน ควอริชกำลังพูดคุยกับโจเซ่

“...ไม่กลัวรึไงว่าฉันจะเกิดความโลภ แล้วไม่ยอมส่ง ‘ผลเทพเจ้า’ ให้?”

ควอริชถามขึ้น หลังจากฟังคำอธิบายเรื่องเมล็ดพันธุ์จากโจเซ่

เพราะของทุกชิ้นที่ส่งผ่านระบบซื้อขาย มักจะมีรายละเอียดที่เจ้าของทราบได้เสมอ

และควอริชก็ไม่ใช่คนโง่

แต่โจเซ่กลับไม่สะทกสะท้าน

“จะลองดูก็ได้นะ…”

โจเซ่พูดยิ้ม ๆ

“นายมันก็แค่มนุษย์ดัดแปลงธรรมดา ๆ พลังของเมล็ดพันธุ์นั่นเกินกว่าที่สิ่งมีชีวิตระดับนายจะรับได้เสียอีก

อย่าว่าแต่จะหลอมรวมเลย แค่จับมันไว้เฉย ๆ ก็อาจโดนมัน กิน ซะก่อน!

แถมพอผลมันสุกแล้ว ถ้าไม่เก็บทันเวลา มันจะมี ‘สติ’ ของตัวเอง และจะกลายเป็น ‘เทพเจ้า’ จริง ๆ — ไม่ใช่เทพปลอม ๆ อย่างเอวา ที่ทำได้แค่กระตุ้นสัตว์บ้าคลั่ง

และถ้าโชคร้าย… มันอาจเห็นนายกับมนุษย์ทุกคนเป็นพวกแมลงใต้เท้ามันด้วยซ้ำ!”

ควอริชเงียบไปทันที

เขาเข้าใจว่าโจเซ่อาจพูดเกินจริง

แต่เขาไม่กล้าเสี่ยง

“เข้าใจแล้ว ฉันจะทำให้มันออกผลให้เร็วที่สุด!”

ควอริชพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

นี่คือหลักของทหารอย่างเขา — พอใจในสิ่งที่ได้รับ

เมื่อก่อน ตอนอยู่กับ RDA ถึงแม้อำนาจจะเยอะ แต่เขาก็ไม่เคยทำตัวเกินเลยไปกว่า ‘ผู้ปฏิบัติ’

และตอนนี้ เขาได้รับจากโจเซ่มากเสียจนตัวเองยังแทบไม่เชื่อ

แถมโจเซ่ยังเสนอรางวัลอีก — ถ้าเขาส่งผลเทพกลับไปให้ได้... กองเรือทั้งหมดที่เคยให้ยืม จะกลายเป็นของเขา!

…

เมื่อปิดสื่อสาร ควอริชก็สูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วปล่อยพี่น้องแฟลชฮูฟออกมาจากคลัง

“ไม่คิดว่าจะได้เจอท่านทั้งสองเร็วขนาดนี้เลยนะ!”

ควอริชกล่าวทักทาย

“ต่อจากนี้ ก็ต้องฝากท่านนายพลเช่นกัน”

พี่น้องทอเรนพยักหน้ารับ

“เราเพิ่งถล่มเผ่านาวีไปหมาด ๆ พื้นที่รอบต้นเอวาตอนนี้โล่งสุด ๆ ได้เวลาเหมาะจะปลูกเมล็ดแล้ว

ฉันจะสั่งให้ย้ายฐานทั้งหมด มาตั้งที่นี่เป็นศูนย์กลาง — ถึงฝูงสัตว์จะบ้าคลั่งอีกรอบ ก็ไม่มีวันแตะเมล็ดได้แน่!”

อย่าดูถูกนะ — แม้ตอนนี้ควอริชจะเหลือทหารไม่มาก

แต่ที่โจเซ่ส่งมาคราวนี้ มีทั้ง โปรโตดราก้อน, นากา, จอมเวทย์เอลฟ์ และ กองทัพแฟนตาซี มากมาย

คราวนี้… ไม่ต้องสนใจว่าสัตว์จะคลั่งแค่ไหน เพราะจุดประสงค์คือ “สังหารเจตจำนงของดาว” ด้วยซ้ำ!

พี่น้องแฟลชฮูฟสบตากันแล้วพยักหน้า

ควอริชจึงปล่อยโปรโตดราก้อนออกมาอีกฝูง

โครูโนขึ้นขี่ตัวหนึ่ง

ส่วนกาเรนธาแปลงร่างเป็น อีกาสายฟ้า แล้วโบยบินขึ้นฟ้า

กองกำลังผสมเทคโนโลยี-แฟนตาซี-ชีวภาพนี้ จึงพุ่งตรงไปยัง ต้นไม้แม่ ของชาวนาวีทันที

…

แต่ทันทีที่พลังของพวกแฟลชฮูฟ — สิ่งมีชีวิตจากอีกจักรวาลที่มีกลิ่นอายคล้ายเอวา — ปรากฏขึ้นบนแพนดอร่า

จิตสำนึกของดาวแพนดอร่าก็รู้ตัวทันที!

และทันใดนั้น ฝูงสัตว์คลั่ง ก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง รุนแรงยิ่งกว่าเมื่อวานซืน!

สัตว์ป่านับล้านพุ่งตรงไปยัง ต้นเอวา ไม่หยุดหย่อน

…

ขณะที่ภายนอกกำลังลุกเป็นไฟ...

ในเผ่านาวี — กลับกำลังแตกแยก!

เพราะ เจคกลับมาคนเดียว

เขาไม่มีหลักฐาน ไม่มีพยาน

มีแต่คำพูดว่า “ทุกคนตายหมดแล้ว”

และเขายังเสนอให้ “ทิ้งบ้านเกิดแล้วหนี”

สิ่งนั้น… กำลังทำให้ชาวนาวีทุกคนเริ่ม ไม่เชื่อใจเขา

ต่อให้เขาคือ “โทรุกมัคโต”

ต่อให้เขาเคยนำชัยชนะมาให้

แต่ตอนนี้… เจคเหลือตัวคนเดียว

ไม่มีใครคอยหนุนหลัง

ไม่มีอะไรพิสูจน์คำพูดเขาได้

และเขา… ก็เป็นแค่คนนอก

…

ความคลางแคลงใจ ได้เริ่มกลับมาอีกครั้งแล้ว!

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

………