บทที่ 315: ศึกของเหล่าเด็ก ๆ (ฟรี)

เช้าวันถัดมา หลังได้พักเต็มอิ่มหนึ่งคืน โจเซ่และคณะเตรียมออกเดินทางจากเมืองซัคซิตี มุ่งหน้าข้ามทะเลทรายไปยังอาณาจักรไชร์เร็ม

แต่ทันทีที่พวกเขาออกจากเมือง กลับเห็นภาพคุ้นตา—คาลาย เด็กหนุ่มพื้นเมืองที่พวกเขาช่วยไว้เมื่อวาน กำลังถูกล้อมอยู่หน้า “ประตูเมือง” โดยกลุ่มคนที่มีลักษณะคล้าย “หมามนุษย์”

ยามเมืองยืนเฝ้ารอบ ๆ อย่างระแวดระวัง แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปห้าม

“พ่อครับ?” ไมค์กับเบ็นหันมามองโจเซ่

“บลาสเตอร์” โจเซ่พูดเสียงเรียบ “ไปดูหน่อยว่ามันเกิดอะไรขึ้น”

บลาสเตอร์พยักหน้าแล้วเดินตรงไปคุยกับยามที่อยู่ใกล้ ๆ ประตูเมือง

ไม่นานเขาก็กลับมาพร้อมรายงาน “เจ้านาย พวกนั้นเป็นพวกเผ่าสุนัขป่า—กลุ่มโจรเร่ร่อนที่ป้วนเปี้ยนอยู่ตามชายแดนทั้งสามอาณาจักร เมื่อก่อนคาลายเคยทำให้พวกมันบาดเจ็บ เลยโดนตามมาเอาคืน ทีนี้เพราะอิทธิพลของเผ่านี้ในทะเลทรายไม่เล็ก ยามในเมืองเลยไม่อยากยุ่ง หากเกิดในเขตเมืองพวกเขาคงห้าม แต่พออยู่นอกเมือง...ก็ถือว่าไม่ใช่เรื่องของพวกเขาแล้วครับ”

“พ่อ! เราช่วยเขาเถอะ!” เบ็นพูดอย่างกระตือรือร้นทันที ก่อนที่โจเซ่จะได้เอ่ยอะไร

ท่าทางของเด็กหนุ่มไม่ใช่เพราะอยากปกป้องเพื่อนใหม่หรอก แต่เพราะ “อยากมีเรื่อง” ล้วน ๆ —สายบ้าพลังเต็มขั้น

ไมค์เองก็ดูเหมือนจะอยากลงสนามไม่แพ้น้องชาย

โจเซ่หัวเราะเบา ๆ “อย่ามาถามพ่อ ถ้าอยากสู้ก็ไปเลยสิ!”

พูดจบ เขาก็ส่งสัญญาณทางสายตาให้บลาสเตอร์จับตาดูไว้ เผื่อเกิดอะไรขึ้น

ลูกโตแล้วก็ต้องปล่อยให้ลองของบ้าง—ยังไงก็มีเขาคอยหนุนหลังอยู่ ไม่มีอะไรต้องกลัว

“เยส!” เด็กสองคนเฮเสียงดังแล้วตบมือกัน ก่อนคว้าอาวุธเตรียมกระโดดลงจากรถ

“เฮ้~ กระดูกแก่ ๆ แบบนี้ก็อยากขยับหน่อยเหมือนกันแฮะ!”

โฮเวิร์ด เดอะ ดั๊ก ที่ปกติขี้เกียจยุ่งเรื่องคนอื่น กลับล้วง “ปืนยักษ์” ใหญ่กว่าตัวเองออกมาจากไหนไม่รู้ พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

โจเซ่หัวเราะในลำคอ “นกเป็ดนี่ไว้ใจได้จริง ๆ”

ที่ประตูเมือง—คาลายกำลังนำสัตว์พาหนะสองตัวบรรทุกสัมภาระกลับเผ่า ทันใดนั้นก็ถูกกลุ่มเผ่าสุนัขป่ากว่าสิบคนล้อมไว้

แค่เห็นสีหน้าก็รู้ว่าเรื่องใหญ่แน่!

เขาเคยมีเรื่องกับพวกมันเล็กน้อย ตอนมาซื้ออาหารครั้งก่อน เผลอทำให้พวกนั้นบาดเจ็บไปคนหนึ่ง ไม่คิดว่ามันจะตามจองเวรถึงขนาดนี้ แถมยังรวมพรรคพวกมาดักรออีก

ถ้าอยู่ในเมืองก็ยังมีทหารคุ้มกัน แต่ตอนนี้อยู่นอกเขต—ไม่มีใครช่วยแล้ว

แต่เขาก็ถอยไม่ได้—เด็ก ๆ ในเผ่ายังรออาหารอยู่...

พอเขากำลังคิดหาทางหนี จู่ ๆ ก็มี “ลำแสงพลังงาน” พุ่งผ่านข้างหน้าไปเฉียดใบหู!

ตูม!

ร่างของหนึ่งในหัวหน้าเผ่าสุนัขป่าระเบิดเป็นชิ้นเนื้อกลางอากาศ!

เสียงปืนดังสนั่นทำให้ทุกคน—including ยามประตูเมือง—สะดุ้งเฮือก

“ใครยิงน่ะ!?”

หัวหน้ายาม (ตัวเขียวหูยาวเหมือนเช็ค) หันมาร้องลั่น เพราะรู้ดีว่าถ้าพวกสุนัขป่ามีเผ่าหลักใหญ่คอยหนุน แล้วเกิดสงครามทรายขึ้นมาจริง ๆ เมืองซัคซิตีจะซวยแน่!

พวกเร่ร่อนทะเลทรายพวกนี้เหมือนพวกชนเผ่าเร่ร่อนสมัยโบราณของโลก ไม่อยู่ที่เดิม ไม่มีร่องรอย ถ้าสู้กันตรง ๆ อาจชนะ แต่หลังจากนั้นพวกมันจะปล้นทุกคาราวานจนการค้าพังหมดแน่!

แต่พอเขามองตามเสียงยิง สายตาก็ไปหยุดที่ “โฮเวิร์ด เดอะ ดั๊ก” เป็ดถือปืนโตเท่าตัวเอง

เขาอ้าปากจะตะโกนด่า แต่เพื่อนยามมนุษย์แก่ ๆ ข้าง ๆ รีบดึงแขนไว้ “หัวหน้า...ดูอาวุธพวกเขาดี ๆ สิ แล้วดูรถพวกนั้นด้วย”

หัวหน้ายามชะงัก—จริงอย่างที่ว่า ปืนพลังงานของโลกนี้ส่วนใหญ่ใช้ “ผลึกเคร็ม” เกรดต่ำ ยิงแรงได้พอ ๆ กับกระสุนจริงบนโลกเท่านั้น จะให้ยิงจนร่างสุนัขป่าระเบิดแบบนั้นเป็นไปไม่ได้เลย!

ส่วนรถที่พวกโจเซ่มาขับ (สองคันนั้นคือทรานส์ฟอร์เมอร์แปลงร่าง) ก็ดูหรูเกินฐานะคนธรรมดา ที่นี่ใครมีรถขับถือว่ารวยระดับขุนนาง เพราะพลังงานแพงมาก

หัวหน้ายามเลยรีบเปลี่ยนท่าที ตั้งใจว่าจะเดินไปพูดดี ๆ กับพวกนี้แทน

แต่ยังไม่ทันได้ขยับ สองพี่น้องไมค์กับเบ็นก็ลงมือก่อนแล้ว—หลังจากโฮเวิร์ดยิงปังแรก เสียง “วู้ว!” ดังขึ้น เด็กสองคนพุ่งเข้าใส่กลุ่มสุนัขป่าทันที!

ตอนแรกพวกโจรเผ่าสุนัขป่ายังตกใจอยู่ แต่พอเห็นว่าฝ่ายตรงข้ามมีแค่ “เด็กมนุษย์สองคน” ก็หัวเราะออกมา

สองตัวหัวหน้ากระโดดลงจากสัตว์พาหนะ กำดาบกระโจนเข้าหาเด็กทั้งคู่ ร่างพวกมันพุ่งสูงสามสี่เมตรกลางอากาศอย่างคล่องแคล่ว

แต่พวกมันไม่รู้เลยว่า...ศัตรูที่กำลังจะเจอ ไม่ใช่ “มนุษย์ธรรมดา”!

ทันใดนั้น แสงสีน้ำเงินกับเขียวพุ่งวาบออกจากมือของไมค์และเบ็น—ไลท์เซเบอร์!

ใช่แล้ว—ดาบแสงแท้ ๆ จากจักรวาล Star Wars!

ที่สำคัญคือมันเป็นของแท้จาก “อนาคิน สกายวอล์คเกอร์” ผู้ถูกเลือกเอง!

สมัยนั้นอนาคินเคยใช้สถานะลูกศิษย์เจไดลักลอบครอบครองคริสตัล Kyber มาจำนวนเล็กน้อย แล้วตีดาบขึ้นห้าเล่ม ก่อนจะขายให้โจเซ่

โจเซ่แจกให้มาร์ก็อทและลูก ๆ คนละเล่ม ตัวเองไม่ได้ใช้

สำหรับคนทั่วไป ดาบพวกนี้อันตรายจะตาย ถ้าไม่ใช่ผู้ใช้พลังพิเศษ จะโดนตัดตัวเองก่อนเห็นศัตรูเสียอีก—แต่ลูกของโจเซ่ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา พลังแห่งเซเลสเชียลในตัวพวกเขาสามารถควบคุมดาบนี้ได้สบาย

ฉวะ!

ดาบแสงทั้งสองสะบัดผ่านกลางอากาศ—เผ่าสุนัขป่าสองตัวที่พุ่งลงมาโดนผ่ากลางร่างทันที!

เสียงเนื้อไหม้ดัง ฉึบ พร้อมกลิ่นควันเบา ๆ ลอยอวล

ก่อนที่พวกที่เหลือจะตั้งตัวได้ สองพี่น้องก็กระโดดเข้าใส่กลางกลุ่มอย่างคล่องแคล่ว ราวกับเงาวิญญาณสองดวงเต้นรำท่ามกลางแสงเลเซอร์

พวกสุนัขป่าพยายามจะยิงตอบ แต่ไม่ทันแล้ว—แค่เสี้ยววินาที ร่างของพวกมันก็ร่วงลงทีละคน

ถึงจะเป็นครั้งแรกที่เด็กสองคนได้สู้จริง แต่สิ่งที่พวกเขาเรียนมาตลอดคือ “การต่อสู้จริง” ทั้งคาราเต้ ปืนต่อสู้ และ Gun Kata แบบที่โจเซ่ใช้สอนนักเรียนในอะคาเดมีเจไดของเขา

และถึงจะยังเด็ก แต่ทั้งคู่เคยเห็นเลือดมาไม่น้อย—ไม่มีทางลังเลเวลาลงมือ

โดยเฉพาะตอนนี้ที่คู่ต่อสู้เป็นพวก “สัตว์ป่า” ซะด้วย

การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว—เหลือเพียงซากศพกระจัดกระจายทั่วพื้นทราย

บางตัวพยายามหนี แต่ถูกโฮเวิร์ดยิงตัดขาด หรือโดนบลาสเตอร์วิ่งเข้าฟันคอขาดก่อน ส่วนยอนดูที่ยืนห่าง ๆ ก็ปล่อยลูกศรพุ่งสังหารทุกครั้งไม่พลาดเป้า

ไม่ถึงสิบนาที เผ่าสุนัขป่ากว่าหนึ่งโหลถูกกวาดเรียบ

กลิ่นเนื้อไหม้จากรอยตัดของไลท์เซเบอร์ฟุ้งไปทั่วจนคนดูแทบคลื่นไส้

“ฉันว่าฉันจะไม่กินเนื้อย่างอีกสักพักแล้วล่ะ...”

ยามมนุษย์แก่ ๆ พึมพำออกมาเบา ๆ

หัวหน้ายามกลืนน้ำลายอึกใหญ่—ดีนะที่เมื่อกี้ยังไม่เปิดศึก ไม่งั้นพวกเขาทั้งกองคงกลายเป็นเศษเถ้าระเหยไปแล้วแน่!

แค่สองเด็กกับเป็ดตัวเดียว ก็พอถล่มครึ่งเมืองได้แล้ว!

“พวก...พวกนั้นเป็นใครกันแน่เนี่ย...” เขาพึมพำเสียงสั่น

ขณะเดียวกัน โจเซ่กับคนอื่นก็ไม่สนใจสายตาชาวเมืองเลย หลังไมค์กับเบ็นเช็ดเลือดบนดาบเสร็จ ก็เดินไปหาคาลายที่ตัวยังสั่นไม่หยุด

“เฮ้ คาลาย เป็นไงบ้าง ไม่เป็นอะไรนะ?”

ไมค์ตบไหล่เขาเบา ๆ

“อะ...อืม ข้าไม่เป็นไร ขอบคุณมากจริง ๆ! พวกท่านช่วยข้าอีกแล้ว ไม่รู้จะตอบแทนยังไงดี!”

คาลายรีบลงจากสัตว์พาหนะแล้วโค้งศีรษะอย่างนอบน้อม

เมื่อวานเขาก็รู้แล้วว่าคนกลุ่มนี้ไม่ธรรมดา แต่วันนี้เห็นกับตา...มันเกินกว่าคำว่า “เหนือมนุษย์” ไปมาก

ไมค์หัวเราะ “ไม่เป็นไร เรื่องเล็กน่า ถ้าไม่มีอะไรแล้ว รีบกลับบ้านไปเถอะ”

“ไม่ได้หรอก! ข้าถูกช่วยไว้ถึงสองครั้ง จะให้แค่ขอบคุณปากเปล่าคงไม่ได้แน่—ขอเชิญพวกท่านไปเยี่ยมเผ่าข้าหน่อยเถอะ ถือเป็นการตอบแทน!” คาลายกล่าวจริงจัง

ไมค์กับเบ็นกำลังจะปฏิเสธ แต่เสียงหนึ่งดังขึ้นจากข้างหลัง

“ก็ดีเหมือนกัน เผ่าของนายก็อยู่เส้นทางเดียวกับเราพอดี ถือเป็นการพักก่อนเดินทางต่อ”

โจเซ่พูดขึ้นพร้อมยิ้มบาง ๆ

เด็กทั้งสองหันมามองหน้ากัน—แม้จะไม่เข้าใจว่าพ่อคิดอะไร แต่เมื่อเขาเอ่ยปากแล้ว ก็ไม่มีใครค้าน

กลุ่มของโจเซ่จึงขึ้นรถ ขับออกจากเมืองไปท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของเหล่ายามและผู้คน

จนกระทั่งฝุ่นทรายหายลับไปในขอบฟ้า เหล่ายามถึงเริ่มลงมือเก็บกวาดซากศพ พร้อมรายงานเรื่องทั้งหมดให้ผู้บังคับบัญชาทราบ

“เรื่องนี้...ต้องถึงหูรัฐบาลแน่ แต่ฉันเดาว่าคงถูกปิดข่าวแน่ ๆ”

ยามมนุษย์แก่พูดพลางมองไปยังทะเลทรายสีทอง

“โลกใบนี้...คงไม่สงบอีกต่อไปแล้วล่ะ”

เขากล่าวเบา ๆ ราวกับคำทำนาย ก่อนเสียงลมทะเลทรายจะกลืนคำพูดนั้นหายไปทั้งหมด

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

………