บทที่ 305: ลอบสังหาร (ฟรี)

“เลดี้นาลาซาส ฝากที่เหลือไว้กับเธอล่ะ!” โจเซ่กวาดตามองบรรดาผู้นำภารกิจรอบตัว ก่อนจะหยุดสายตาที่ “นางพญาแห่งกระแสน้ำ” ชาวนากา

“ตามรับสั่งค่ะท่าน! ข้าจะทำให้ดีที่สุด เพื่อค้นหาพวกชาวแอตแลนติสและเจรจากับพวกเขา!” นางพญานาลาซาส — หญิงงามร่างท่อนบนเป็นมนุษย์ ท่อนล่างเป็นหางปลาขนาดใหญ่ โค้งคำนับอย่างเคารพต่อโจเซ่

ในฐานะสายพันธุ์ที่วิวัฒนาการมาจากเอลฟ์ชั้นสูง หญิงชาวนากาแทบทุกคนต่างก็เป็นจอมเวทฝีมือกล้า แถมยังมีเวท “ปัญญาลับแห่งอาร์เคน” ที่ช่วยแก้ปัญหาภาษาได้ทันที

ก่อนจะใช้กำลัง... ก็ต้องลองเจรจาก่อน โจเซ่ไม่ใช่คนไร้เหตุผล

ถึงจะเกือบจะแน่ใจแล้วว่าพวก “ตาโลคาน” เป็นคนฆ่าทีม IMF ที่ถูกส่งมาก่อนหน้านี้ แต่คนพวกนั้นเป็นแค่ “สายลับอเมริกัน” ไม่มีสมาชิกอูโรโบรอสอยู่ในนั้น และที่สำคัญ... โจเซ่กับชาวตาโลคานยังไม่เคยแม้แต่จะเจอหน้ากัน

เพราะแบบนี้ เขาจึงสั่งให้นาลาซาส นำชาวนากาและเผ่าทะเลอื่น ๆ ลงไปยังใต้มหาสมุทร เพื่อค้นหาชาวตาโลคานและลอง “คุยดี ๆ” กับพวกเขาก่อน

ถ้าพวกเขายอมรับว่าไวเบรเนียมในน่านน้ำนี้ถูกค้นพบและจะถูกขุดจริง ๆ อย่างสงบ

โจเซ่ก็ยินดีจะมีพันธมิตรใต้น้ำเพิ่มอีกสักเผ่า

แต่ถ้าไม่... เขาก็จะไม่ไว้หน้าเหมือนกัน

ใต้ท้องเรือบรรทุกสินค้าขนาดยักษ์มีช่องลับเปิดออก สิ่งมีชีวิตใต้ทะเลจำนวนมากที่ยืนรออย่างมีวินัยก็ทยอยเคลื่อนตัวลงใต้น้ำ ภายใต้การนำของ “นางพญาแห่งกระแสน้ำ” นาลาซาส

แต่ที่แหวกว่ายอยู่ “แถวหน้า” ไม่ใช่นากา ไม่ใช่ยักษ์ทะเล และไม่ใช่มากรูร่า

แต่เป็น… เมอร์ล็อค!

ใช่แล้ว เจ้าตัวเล็กหน้ากวนที่ขึ้นชื่อว่า “ฆ่ามือใหม่” แห่งอาเซอรอธ

ถึงจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่จำนวนมาก พลังต่อสู้ต่ำ และสติปัญญาน้อย แต่ในภารกิจนี้ เมอร์ล็อคมีประโยชน์มากที่สุดในฐานะหน่วยสำรวจ

ไม่ต้องกลัวว่าพวกมันจะไม่เชื่อฟังด้วย

ตั้งแต่หมื่นปีก่อน พวกนากาที่เกิดจากเอลฟ์จมน้ำ ได้เริ่มควบคุมเมอร์ล็อคเหล่านี้ด้วยเวทมนตร์ให้กลายเป็นทาส พวกเขาจึงมีเทคนิคควบคุมเมอร์ล็อคอย่างแยบยล

นอกจากเหล่าชาวทะเลที่อาบิดิสจัดหาให้แล้ว ใต้น้ำเบอร์มิวดาก็ยังมี “โลมา” และ “หมึกยักษ์” ที่ติดตั้งอุปกรณ์พิเศษ — อาวุธชีวภาพที่กองทัพออสเตรียเพาะเลี้ยงมาโดยเฉพาะ

ภายใต้คำสั่งของนาลาซาส บรรดาสิ่งมีชีวิตทะเลก็เริ่มกระจายตัวสำรวจ และในเวลาไม่นาน...

พวกชาวตาโลคาน... ก็ปรากฏตัวเองออกมา

เพราะสิ่งมีชีวิตประหลาดใต้น้ำโผล่ขึ้นมาเยอะขนาดนี้ ต่อให้พวกมนุษย์บนผิวน้ำจะไม่รู้เรื่อง แต่พวกตาโลคานที่เฝ้าทะเลเบอร์มิวดามานาน จะไม่รู้เห็นก็คงไม่ใช่

แต่แทนที่จะเปิดฉากโจมตีทันที พวกตาโลคานเลือกส่งหน่วยลาดตระเวนออกมา เพื่อ “จับเมอร์ล็อค” ไปสอบสวนก่อน

พวกเขาไม่รู้เลยว่า... เมอร์ล็อคแต่ละตัวมี “เครื่องหมายเวท” ที่พวกนากาประทับไว้

ทันทีที่เมอร์ล็อคถูกจับ สัญญาณก็ถูกส่งกลับไปหานาลาซาสอย่างรวดเร็วผ่านการสื่อสารเวทมนตร์

ไม่กี่อึดใจต่อมา หน่วยลาดตระเวนของตาโลคานที่จับเมอร์ล็อคไป ก็ถูก “ล้อม” โดยนากาและเผ่าทะเลพันธมิตรทันที

“พวกเจ้าน่าจะเป็นชาวตาโลคานสินะ? ข้าคือ นางพญาแห่งกระแสน้ำ นาลาซาส! ข้าต้องการพบผู้นำของพวกเจ้า!” นาลาซาสใช้เวทเรียนรู้ภาษาและเริ่มสนทนาอย่างลื่นไหล

ชาวตาโลคานที่แต่งกายด้วยสไตล์แอซเท็ก มีรูปลักษณ์คล้ายชนพื้นเมืองอเมริกัน ต่างพากันอึ้งไปทันทีเมื่อเห็นว่าเธอพูดภาษาพวกเขาได้ แถมอาวุธของพวกนากาและยักษ์ทะเลที่ล้อมรอบยังเป็น “ไวเบรเนียม” ทั้งนั้น!

งานนี้โจเซ่ลงทุนหนักมาก ถึงกับเอาไวเบรเนียมที่เหลืออยู่น้อยนิดมาผลิตอุปกรณ์ให้นากาใช้

ถึงจะมีกำลังทหารนากาแค่ราว ๆ 500 ตัว แยกเป็นเพศชาย 400 และหญิงเพียงร้อยต้น ๆ แต่หญิงนากาแต่ละตนคือ “ทรัพยากรล้ำค่า” — เพราะพวกเธอเป็นจอมเวทฝีมือฉกาจทั้งสิ้น

“ท่านผู้หญิง ข้าไม่อาจตัดสินใจเองได้ หากท่านต้องการพบผู้นำของเรา ขอให้ข้าใช้สิ่งนี้ติดต่อเขาก่อน” หนึ่งในตาโลคานค่อย ๆ หยิบหอยสังข์ออกมาอย่างระวัง แล้วก้มหัวให้

“ได้สิ เชิญเลย” นาลาซาสพยักหน้า

ชายผู้นั้นจึงเป่าสังข์ใต้น้ำทันที

แน่นอนว่าเสียงนี้มนุษย์ธรรมดาย่อมไม่ได้ยิน — แต่บรรดาเผ่าทะเลต่าง ๆ รวมถึงนากา ต่างได้ยินคลื่นเสียงนั้นแผ่กระจายไปไกล

ไม่นาน กระแสน้ำอันรุนแรงก็แหวกว่ายตรงมาหาพวกเขา พร้อมแรงกดดันมหาศาล จนเมอร์ล็อครอบนอกถึงกับสั่นกลัว

ผู้มาใหม่... แข็งแกร่งมาก!

แต่นาลาซาสเพียงแค่สะบัดไม้เท้า กระแสน้ำโดยรอบก็หมุนวนกลายเป็น “เกลียวคลื่นป้องกัน” สะกดแรงกดดันไว้ได้หมด

สมกับที่ได้รับสมญา “นางพญาแห่งกระแสน้ำ”!

“พวกเจ้าคือใคร! ทำไมถึงจับตัวคนของข้า!” แล้วเขาก็มาถึง — ชายร่างสูงใหญ่ ทรงพลัง พุ่งมาจากความมืดของใต้ทะเล มองนาลาซาสอย่างระแวง

“ข้าคือนาลาซาส แล้วท่านคือ...?” นาลาซาสถามพลางจ้องกลับไป

ผู้มาใหม่คนนี้หน้าตาคล้ายตาโลคานคนก่อน ๆ แต่ต่างออกไปเล็กน้อย — เขามี “หูแหลม” แบบเอลฟ์ และ “ปีกเล็ก” ติดอยู่ที่ข้อเท้าทั้งสองข้าง

หากเธอรู้ตำนานของโลกมนุษย์ เธอคงนึกถึง “เทพเฮอร์มีส” ที่มีรองเท้าปีกได้ทันที

“ข้านามว่า คุก’อุลคาน... แต่ศัตรูของข้าเรียกข้าว่า ‘นามอร์’”

“ยินดีที่ได้รู้จัก ท่านนามอร์ ข้าคิดว่าท่านคงเป็นผู้นำสูงสุดของตาโลคานใช่หรือไม่?” นาลาซาสถาม

“ใช่ ข้าคือผู้นำ... และข้าอยากรู้ว่าพวกเจ้ามาทำอะไรกันที่นี่ และทำไมถึงจับตัวประชาชนของข้า!” นามอร์พูดเสียงเข้ม พลางยกหอกขึ้นชี้ทันที

เบื้องหลังเขาปรากฏ “กองทัพตาโลคาน” — จำนวนแค่ห้าพันเศษ พร้อมยานรบใต้น้ำสุดไฮเทค ดูน่าเกรงขามในทะเลลึก

นาลาซาสแค่นหัวเราะ “ท่านคิดจะข่มขวัญข้าด้วยจำนวนงั้นหรือ?”

เธอสะบัดไม้เท้าอีกครั้ง คลื่นพลังเวทแผ่กระจายไปทั่ว

วินาทีนั้นเอง — นามอร์ก็รู้ว่า “เขาโดนล้อมแล้ว”

รอบกองทัพตาโลคานเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาด — เมอร์ล็อคนับไม่ถ้วน เมอร์ล็อคสายพันธุ์ประหลาด ยักษ์ทะเลยืนตระหง่าน

ยังไม่พอ — ยังมีโลมาติดอาวุธ และ “หมึกยักษ์” ตัวเขื่องรออยู่ในเงามืด

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมี “สิ่งมีชีวิตคล้ายธาตุน้ำ” ลอยฟ่องอยู่เต็มไปหมด — พวกมันคือ “วิญญาณธาตุน้ำ” ที่เหล่าจอมเวทนากาและพ่อมดจากเรืออัญเชิญมา

แม้โลกนี้จะไม่มีธาตุตามแบบโลกอาเซอรอธ แต่พ่อมดคิรินทอร์ที่เรียนรู้เวทจากคาร์มาทาช ก็สร้างเวทอัญเชิญธาตุน้ำขึ้นมาได้

แม้จะไม่มีจิตสำนึก แต่มันก็เพียงพอสำหรับ “เสริมกำลังรบ”

โดยเฉพาะในทะเล — เวทมนตร์ธาตุน้ำสามารถอัญเชิญได้ทีละ “ร้อย”

แม่มดนากาทั้งร้อยของนาลาซาสสามารถอัญเชิญธาตุน้ำมาได้ “พันตัว!”

“พวกเจ้า... ต้องการอะไรกันแน่?” นามอร์ถามเสียงเข้ม แม้เขาจะมั่นใจในพลังของตาโลคาน แต่พอเห็น “กองกำลังขนาดนี้” เขาก็เริ่มหวั่นใจ

“ท่านก็รู้อยู่แล้วมิใช่หรือ? นายข้าพบว่าพื้นที่ของพวกท่านมี ‘สิ่งนี้’ อยู่มากมาย หากพวกท่านยอมแลกเปลี่ยน ก็จะเป็นผลดีต่อทุกฝ่าย — เราเสนอการคุ้มครอง และหากไม่ต้องการให้ขึ้นตรง ก็สามารถค้าขายแทนได้เช่นกัน” นาลาซาสชี้ไปที่เกราะไวเบรเนียมของตนเอง

“หึ... พวกเจ้าต้องการไวเบรเนียมงั้นสินะ?” นามอร์หัวเราะเยาะ

“ตอนที่วากานด้าโดนล้อม ข้าสังเกตเห็นว่ามี ‘กองกำลังลับ’ คอยชักใยอยู่เบื้องหลัง — ข้าคิดว่า...นั่นน่าจะเป็นพวกเจ้า?”

แม้ตาโลคานจะปกปิดตัวเองได้ดี แต่พวกเขาก็เฝ้าสังเกตโลกผิวน้ำอยู่ตลอด

พวกเขารู้ดีว่าวากานด้าล่มเร็วผิดปกติ และจากการสืบค้น ขบวนการเบื้องหลังไม่ได้มีแค่ชาติพันธมิตร... แต่ยังมี “เงา” บางอย่างร่วมอยู่ด้วย

เขาจึงยิ่งระแวง และห้ามไม่ให้ชาวตาโลคานแสดงตัวบนผิวน้ำอีก

เมื่อไม่นานมานี้ก็มี “สายลับอเมริกัน” เจาะเข้ามาใกล้เขตแดน และเขา “ฆ่าหมด” ไปแล้ว

แต่สุดท้ายพวกนั้นก็ “ส่งต่อข้อมูล” ได้จนได้...

และสิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้าตอนนี้... ไม่ต้องเดาเลยว่าเป็นใคร

นามอร์... อายุเกิน 400 ปีแล้ว! เขาอยู่ตั้งแต่ยุคที่ตาโลคานอพยพลงใต้ทะเลตั้งแต่ศตวรรษที่ 16

ร่างกายเขายังอยู่ในวัยหนุ่ม — อายุยืนเป็นพันปีแน่นอน

เขาเป็นทั้งราชา และเทพเจ้าสำหรับพวกตาโลคาน

ชื่อ “คุก’อุลคาน” ก็มาจากเทพอสรพิษขนนกของอารยธรรมเมโสอเมริกา

เขาเคยเดินทางไปทั่วทะเลและผืนดิน — และเขา “มั่นใจมาก” ว่าโลกนี้ไม่เคยมีนากา เมอร์ล็อค หรือเผ่าพันธุ์ประหลาดแบบนี้มาก่อน!

“...เจ้าฉลาดมาก คุก’อุลคาน... แต่บางทีรู้มากไปก็ไม่ดีนัก” นาลาซาสหรี่ตาเย็นเยียบ “หากก่อนหน้านี้เจ้ายังมีทางเลือกเป็น ‘พันธมิตร’... ตอนนี้เจ้าเหลือแค่ 2 ทางเท่านั้น — ยอมสยบ... หรือ สูญพันธุ์!”

แสงเวทสีฟ้าระยิบระยับปรากฏขึ้นจากไม้เท้าของเธอ

“...ข้าเลือก... ‘ยอมสยบ!’ แต่ก่อนหน้านั้น — ข้าขอพบเจ้านายของเจ้าเสียก่อน!” นามอร์โค้งเล็กน้อย ทำเป็นไตร่ตรอง แต่ในแววตามีประกายเย็นยะเยือกวูบผ่าน

ชาวตาโลคานด้านหลังต่างตกใจ — แต่ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่ง

“ได้ ข้าอนุญาต... แต่ต้องไป ‘คนเดียว!’” นาลาซาสตอบกลับเสียงเรียบ

“แน่นอน” นามอร์พยักหน้า

แล้วเธอก็พาเขา “มุ่งหน้าขึ้นผิวน้ำ”

ทั้งสองเคลื่อนไหวเร็วมาก — ไม่ถึงนาที ก็โผล่มาเหนือน้ำ ตรงจุดที่เรือบรรทุกลำมหึมาตรึงอยู่นิ่ง ๆ

นาลาซาสกระโดดพุ่งจากทะเลขึ้นดาดฟ้าได้อย่างสง่างาม จนนามอร์ตกใจ

เขาจึงกระพือปีกเล็กที่เท้า แล้วบินขึ้นตามไป

กลางดาดฟ้า มีโต๊ะตั้งอยู่ตัวหนึ่ง

โจเซ่นั่งอยู่ตรงนั้น กำลัง “เพลิดเพลินกับเนื้อแก้มของปลาทูน่าบลูฟิน” อย่างอารมณ์ดี — แน่นอนว่าเจ้าทูน่าตัวนี้ถูกโลมา “บังคับให้กัดเบ็ด” มากกว่าใช้ฝีมือตกเอง

“ท่านเจ้าคะ นี่คือนามอร์” นาลาซาสเลื้อยมาเคียงข้าง โค้งคำนับด้วยความเคารพ

โจเซ่โบกมือไล่ เธอจึงถอยออกไป

“นามอร์... ราชาแห่งท้องทะเล ฉันเคยได้ยินเรื่องนายมานาน...” โจเซ่พูดพลางวางช้อนส้อมลงอย่างช้า ๆ แล้วเงยหน้าขึ้นมองเขา

“ข้ายินดีที่ได้พบเจ้าเช่นกัน... ตายซะ!”

ทันใดนั้น — นามอร์พุ่งเข้าหาทันที! หอกในมือแทงตรงเข้าที่ดวงตาของโจเซ่ ระยะห่างไม่ถึง 10 เซนติเมตร!

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

………