บทที่ 300: พิธีบรมราชาภิเษกและสวนสนามทางทหาร (ฟรี)

นอกจากช่วงสั้น ๆ ที่ธอร์กับโลกิแอบมีดราม่ากันเล็กน้อยแล้ว ตลอดทั้งวันของ “สหราชอาณาจักรออสเตรีย” ก็ผ่านไปอย่างราบรื่นสุด ๆ

ก็แน่ล่ะ — ภายใต้พลังอำนาจของโจเซ่กับองค์กรอูโรโบรอสของเขา ไม่มีประเทศไหนบนโลกนี้ ที่จะกล้าเป็นภัยคุกคามต่อออสเตรียในตอนนี้ได้เลย

และแล้ว ที่พระราชวังฮอฟบวร์ก แครอลก็ได้รับการสวมมงกุฎอย่างสง่างาม กลายเป็น “สมเด็จพระราชินีพระองค์แรก” แห่งสหราชอาณาจักรออสเตรียอย่างเป็นทางการ

แต่ครั้งนี้ มงกุฎไม่ได้ถูกสวมโดยสมเด็จพระสันตะปาปาปิอุสที่ 12 หรือบิชอปแห่งเวียนนาแต่อย่างใด

คนที่ทำพิธีคือ “คาร์ล เรนเนอร์” ชายชราผู้ทุ่มเททั้งชีวิตให้กับ “ความฝันจักรวรรดิฮับส์บวร์ก”

นี่ก็เป็นความตั้งใจของโจเซ่เองด้วย

เพราะในสายตาเขา ไม่มีใครเหมาะสมจะเป็นคนส่งต่ออำนาจประวัติศาสตร์นี้ไปมากกว่าชายแก่ผู้ซื่อสัตย์ต่อแผ่นดินออสเตรียมาทั้งชีวิตอีกแล้ว

แต่เมื่อข้าราชบริพารอัญเชิญ “มงกุฎกับคทา” มามอบให้คาร์ล เรนเนอร์ ก็เกิดเสียงฮือฮาเบา ๆ ขึ้นในหมู่คณะผู้แทนจากฝรั่งเศสที่เพิ่งมาทันร่วมงาน

เพราะสิ่งที่วางอยู่บนถาดทองนั้น… มันคือ “มงกุฎใบลอเรลทองคำของนโปเลียน” ที่เพิ่งได้รับการบูรณะขึ้นมาใหม่!

แน่นอน การให้ราชินีพระองค์ใหม่สวม “มงกุฎของนโปเลียน” ไม่ได้เป็นเพียงเพราะมันคือสมบัติประจำชาติฝรั่งเศส หรือเพราะนโปเลียนคือบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ยุโรปเท่านั้น

แต่มันยังมีความหมายแฝงลึกซึ้งมากกว่านั้น — เพราะในปี 1806 นโปเลียนเคยนำทัพเอาชนะ “ฟรันซ์ที่ 2” จักรพรรดิองค์สุดท้ายของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ทำให้จักรวรรดิสิ้นสภาพกลายเป็น “จักรวรรดิออสเตรีย” และเวียนนาก็ถูกกองทัพนโปเลียนยึดถึงสามครั้ง

พูดง่าย ๆ — ออสเตรียกับฝรั่งเศสเป็น “ศัตรูเก่าที่มีประวัติยาวนาน”

ดังนั้น พอแครอลในฐานะราชินีแห่งชาติใหม่ ที่รวมเอาออสเตรีย ฮังการี เช็กโกสโลวาเกีย บาวาเรีย อาณาจักรยูโกสลาเวีย และบางส่วนของอิตาลีตอนเหนือ (ที่แอบยึดมาจากข้อพิพาทเขตแดนไม่กี่ปีก่อน) มาสวม “มงกุฎของนโปเลียน” เนี่ย — ความหมายมันก็ชัดเจนจนไม่ต้องพูดอะไรเพิ่มเลย

เมื่อคาร์ล เรนเนอร์ยกมงกุฎทองคำขึ้นแล้วสวมบนศีรษะของแครอล — เขาก็กลั้นน้ำตาแห่งวัยชราไว้ไม่อยู่

นับตั้งแต่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีล่มสลายในปี 1918 เขารอวันนี้มานานเกือบสี่สิบปีเต็ม

ผ่านความพลิกผันมานับไม่ถ้วน… ออสเตรียในที่สุดก็ทวงคืน “เกียรติแห่งอดีต” ได้อีกครั้ง!

ส่วนเรื่องราชวงศ์จะเปลี่ยนมือจากฮับส์บวร์กเป็นใครนั้น — เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

เพราะจักรวรรดิที่เขาฝันถึงไม่ใช่ “จักรวรรดิของตระกูลฮับส์บวร์ก” แต่คือ “จักรวรรดิของชาวออสเตรียทุกคน”

หลังจากมงกุฎก็คือ “คทา” — ซึ่งดูเหมือนจะธรรมดาในสายตาคนทั่วไป เป็นแค่คทาเงินปลายฝังผลึกสีส้มเท่านั้น

แต่ธอร์ โลกิ และพวกแอสการ์ดที่ยืนใกล้กลับรู้ทันทีว่าคทานี้ไม่ธรรมดา เพราะมันแผ่ “พลังเวท” ออกมาเป็นระยะ

แน่นอน คนที่รู้ความจริงทั้งหมดมีเพียงโจเซ่กับคนสนิทไม่กี่คนเท่านั้น

ก็ลูกสาวคนเดียวทั้งที ใครจะปล่อยให้ได้ของธรรมดาได้ล่ะ!

ตัวด้ามคทานี้ถูก “อาบีดิส” ตีขึ้นจากไททันสตีลปริมาณเล็กน้อยที่ได้มาจากนอร์ธเรนด์ ผสมกับทอเรียม มิธริล และไวเบรเนียม ส่วนผลึกสีส้มที่ยอดคทานั้น มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่า 10 เซนติเมตร เป็นผลึกอาร์เคนที่ใหญ่ที่สุดที่อาบีดิสสามารถหามาได้จากตลาดของหลายฝ่ายในอาเซรอธ

เรียกได้ว่าคทาธรรมดานี้ จริง ๆ แล้วคือ “ไม้เท้าเวทชั้นสูง” แถมยังถูกตีขึ้นด้วยความช่วยเหลือของ “เทียมัต” อีกต่างหาก!

ถึงมันจะไม่ได้มีพลังเทพต้นกำเนิดเข้มข้นเท่า ดาบ ของโจเซ่ แต่ก็ยังแฝงไว้ด้วย “พลังศักดิ์สิทธิ์” อยู่ไม่น้อย

พูดง่าย ๆ — มันคือ “อาวุธศักดิ์สิทธิ์” นั่นเอง

ตอนแรกโจเซ่ก็อยากมอบ “คทาแห่งกษัตริย์สุริยัน” หรือ “ไม้เท้าอาร์คัสของอันโตนิดาส” ให้ แต่ของพวกนั้นไม่มีใครขายเลยต้องพึ่งเทียมัตช่วยตีให้เอง

“ไม่ขายงั้นเหรอ? ได้ เดี๋ยวพวกแกตายเมื่อไหร่ ฉันให้คนเก็บศพพวกแกมาก็ได้” — นี่คือความคิดของโจเซ่ล้วน ๆ

และเหตุผลที่คทาถูกทำให้เป็นไม้เท้าเวท ก็เพราะแครอลมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์สูงมาก ทั้งยังเคยเรียนเวทจากทั้ง “คามาร์ทาจ” และ “อาเซรอธ”

นั่นแหละที่ทำให้แอนเชี่ยนวันเคยพูดว่า “แครอลก็เรียกเธอว่าอาจารย์เหมือนกัน”

หลังจากพิธีมอบมงกุฎและคทา ก็ถึงคิวของ “ธงชาติ” และ “ตราแผ่นดิน” ของสหราชอาณาจักรออสเตรียใหม่

พอทั้งสองสิ่งถูกเปิดเผยต่อหน้าผู้คน เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นอีกครั้ง

สีธงยังคงเป็น “แดง-ขาว” แบบเดิม แต่ตรงกลางมีตราเพิ่มขึ้น

และตรานั่นเองที่ทำให้คนทั้งห้องสะเทือน —

เพราะจากเดิมที่เป็น “นกอินทรีดำหัวเดียว” ตอนนี้กลายเป็น “นกอินทรีดำสองหัว” ซึ่งเป็น “สัญลักษณ์ของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์” เมื่อหลายศตวรรษก่อน!

แถมบนโล่ตรงอกของนกอินทรีนั้น ยังมีตราแทนภูมิภาคต่าง ๆ เช่น ฮังการี เช็กโกสโลวาเกีย และพันธมิตรอื่น ๆ รวมอยู่ด้วย

แน่นอน เหล่าผู้แทนยุโรปหน้าเขียวกันเป็นแถว เพราะทั้งหมดนี้มันคือการ “ชุบชีวิตจักรวรรดิที่พวกเขาเคยร่วมกันรื้อทิ้งไปเมื่อหลายร้อยปีก่อน”

แต่พอคิดถึง “ระเบิดนิวเคลียร์กำลังสูง” ที่ออสเตรียเพิ่งทดสอบไปเมื่อวานที่ขั้วโลกเหนือ… พวกเขาก็ได้แต่กลืนคำในลำคอ ไม่กล้าเอ่ยอะไรออกมา

ธอร์กับพวกแอสการ์ดมองสีหน้าผู้แทนยุโรปที่เหมือนคนกลืนของเน่าเข้าไปด้วยความสงสัยสุด ๆ แต่ก็เก็บปากไว้ เพราะไม่เหมาะจะถามกลางงานใหญ่แบบนี้

ส่วนโลกิกลับยิ้มมุมปากทันที — แน่นอน เรื่องทั้งหมดต้องเป็นฝีมือของโจเซ่แน่ ๆ

และนั่นก็ทำให้เขานึกถึงภาพ “แซนดร้าล่มสลาย” จนถึงกับขนลุกโดยไม่รู้ตัว

ธอร์ที่ยืนข้าง ๆ ถึงกับเหล่มองแล้วบ่นในใจ — จะสั่นทำไมกันเล่า? แค่ราชินีถือคทา สวมมงกุฎ แล้วใส่เสื้อคลุมขนทองคำที่แอสการ์ดมอบให้ มันจะงดงามขนาดไหนเชียว!

หลังพิธีบรมราชาภิเษกก็เข้าสู่ “ขบวนพาเหรดทางทหาร”

เมื่อกองทัพออสเตรียเดินสวนสนามผ่านจัตุรัสวีรชน เหล่าชาติที่คิดจะหาทาง “จำกัดอำนาจออสเตรีย” ในอนาคตก็พากันเก็บความคิดนั้นใส่ลิ้นชักทันที

เพราะอะไรน่ะเหรอ?

เพราะนักสังเกตการณ์ทหารและผู้เชี่ยวชาญด้านยุทธศาสตร์จากหลายประเทศที่มาร่วมงาน ต่างถึงกับงงสุดขีดเมื่อขบวนทหารเดินผ่านไปทีละชุด

หน่วยราบแถวหน้าอาจยังดูธรรมดา แค่ถือปืนอัตโนมัติรุ่นใหม่ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน พร้อมใส่อุปกรณ์เกราะแปลก ๆ หน่อยเท่านั้น

แต่พอถึงหน่วยยานเกราะ ทุกคนก็เริ่มอึ้ง

รถถังผู้พิทักษ์กับรถถังหลักยังพอเข้าใจ แต่พอเห็นพวกยานรบทหารราบอเนกประสงค์ รถถังมิราจ รถถังคลื่นพลัง ปืนใหญ่ “อธีน่า” และยานพาหนะรูปร่างประหลาดอีกเพียบ ทุกคนก็เริ่มพูดไม่ออก เพราะไม่รู้เลยว่า “อุปกรณ์แปลก ๆ” บนพวกมันไว้ทำอะไร

เฮลิคอปเตอร์ก็ไม่ต่างกัน — นอกจากรุ่นติดอาวุธหนักกับรุ่นขนส่ง “ไนติงเกล” ที่ดูเข้าใจได้ รุ่นอื่น ๆ อย่าง “เฮลิคอปเตอร์แช่แข็ง” ของฝ่ายพันธมิตรใน Red Alert 3 หรือ “VX Striker” ของจักรวรรดิอาทิตย์อุทัยนี่… ผู้เชี่ยวชาญจากทั่วโลกมองยังไงก็ไม่เข้าใจว่ามันคืออะไรกันแน่

ส่วนเครื่องบินขับไล่ก็มีทั้ง F-4 รุ่นปรับแต่งที่แรงกว่า F-15 ซะอีก และ “F-16” รุ่นใหม่ที่เพิ่งเปิดตัว เพราะโจเซ่อยากให้มีทั้งเครื่องหนักและเบา

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกชาติถึงกับหน้าซีดคือ “เครื่องบินทิ้งระเบิด”

ออสเตรียจัดเต็มด้วย Peacekeeper bomber และ Century bomber จาก Red Alert 3 — แค่เห็นขนาดยักษ์ของมันก็บอกได้ทันทีว่า “อย่าไปยุ่งดีกว่า”

และเมื่อขบวน “ขีปนาวุธยุทธศาสตร์” วิ่งเข้ามาในลำดับสุดท้าย สีหน้าของผู้แทนยุโรปก็กลายเป็นเงาดำทันที

“พระเจ้า… พวกเรายังทำขีปนาวุธประจำการไม่ได้เลย แล้วออสเตรียมี ‘แบบติดรถยนต์’ แล้วเนี่ยนะ!?”

และถ้ามีติดรถได้… ก็แปลว่าติดเรือได้ด้วยแน่ ๆ

ผู้เชี่ยวชาญของฝ่ายอเมริกานึกถึงรายงานหนึ่งที่เคยมองข้ามไป — “ออสเตรียต่อเรือดำน้ำขนาดใหญ่ผิดปกติหลายลำในทะเล”

ตอนนั้นกองทัพเรือสหรัฐฯ ยังล้อว่า “จะเล่นสงครามเรือดำน้ำแบบเยอรมันยุคเก่ารึไง?”

แต่ตอนนี้พอคิดดี ๆ … หรือว่าพวกนั้นคือ “เรือดำน้ำนิวเคลียร์ติดขีปนาวุธยุทธศาสตร์” กันแน่!?

ถ้าใช่จริง — งานเข้าแล้วล่ะ!

มีทั้งขีปนาวุธภาคพื้นดินแบบเคลื่อนที่ ขีปนาวุธติดเรือดำน้ำ และเครื่องบินทิ้งระเบิดที่บรรทุกนิวเคลียร์ได้ —

ออสเตรียมี “ขาแห่งนิวเคลียร์ครบทั้งสาม” แล้ว!

ถึงตอนนี้จะยังไม่มีใครบอกออกมาดัง ๆ แต่ทุกคนในห้องรู้ — “สหราชอาณาจักรออสเตรีย” ได้กลายเป็นประเทศที่ไม่มีใครกล้าแตะต้องอีกต่อไป

หยุดไม่อยู่แล้วจริง ๆ

ถ้าหยุดไม่ได้... ก็ต้องหาทาง “ร่วมมือ” แทนเท่านั้น!

…หลังการสวนสนามจบลง แม้ออสเตรียจะเชิญแขกให้อยู่ร่วมงานเลี้ยงต่ออย่างอบอุ่น แต่บรรดาประเทศมหาอำนาจก็รีบกลับแทบจะทันที เพราะต้องปรับนโยบายระดับชาติว่าด้วย “ออสเตรีย” ภายในข้ามคืน

ส่วนประเทศเล็ก ๆ กลับนั่งกินเลี้ยงอย่างสบายใจ เพราะรู้อยู่แล้วว่ายังไงก็ไม่มีทางสู้พวกมหาอำนาจได้ จะดิ้นไปก็เท่านั้น — นอนราบรับบุญยังจะดีกว่า

แถมอาหารและเครื่องดื่มระดับหรูที่ออสเตรียจัดให้นั้น ดีเกินกว่าที่พวกเขาจะเคยได้ชิมในชีวิตเสียอีก

ส่วนคนที่ไม่แคร์อะไรเลยก็มีเหมือนกัน — อย่างเจ้าชายธอร์กับพรรคพวกจากแอสการ์ด

โจเซ่ไม่อยากให้พวกแอสการ์ดไปคุยกับพวกนักการทูตจากประเทศอื่นมากนัก เลยจัดงานเลี้ยงส่วนตัวของตระกูลคาห์นให้แทน

ในงานมีแต่คนวงใน — เพื่อนสนิทของโจเซ่ สมาชิกอูโรโบรอส ผู้แทนจากคามาร์ทาจ และตระกูลแวมไพร์ที่ยังคงติดต่อกับออสเตรียหลังแดร็กคูล่าจากไป

ทุกคนในงานต่างเป็น “สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ” ทั้งนั้น บรรยากาศเลยผ่อนคลายสุด ๆ — ธอร์กับพวกได้กิน ดื่ม เฮฮาเต็มที่

แต่ในจังหวะที่ทุกคนกำลังเมามัน โลกิกลับแอบเดินออกจากห้องจัดเลี้ยง แล้วตรงไปหาโจเซ่

“ท่านครับ ต้องขออภัยด้วย ที่คราวก่อนข้าไม่ได้มีโอกาสถวายความเคารพ” โลกิพูดพลางโค้งอย่างนอบน้อม

“ไม่เป็นไร นายทำได้ดีแล้ววันนี้… แต่ฉันมีคำถามนะ — ทำไมไม่บอกฉันล่วงหน้าว่าจะมางานนี้?” โจเซ่ยกมือให้เขาลุกขึ้นถามกลับอย่างสงสัย

“ท่านครับ ข้าไม่รู้เลยว่าท่านกลับมาบนโลกแล้ว และก็ไม่ทราบว่าราชินีองค์นี้คือพระธิดาของท่าน ข้าผิดเอง!” โลกิรีบตอบ

โจเซ่ฟังแล้วก็พยักหน้า — ใช่สิ โลกิไม่รู้เรื่องพวกนี้จริง ๆ จะไปโทษเขาก็ไม่ได้

แต่ในฐานะผู้นำ เขาคงไม่ลดตัวมาขอโทษ จึงแค่พยักหน้าเบา ๆ ให้รู้ว่าเข้าใจ

“แล้วภารกิจที่ฉันอบหมายให้นายล่ะ คืบหน้าไปแค่ไหน?” โจเซ่ถามต่อทันที

“ข้าได้ส่งชาววรีคูลจำนวนมากเข้าไปยังโยทันไฮม์แล้ว ตอนนี้พวกมันได้รับความไว้วางใจจากลอฟฟี่ แม้ลอฟฟี่อยากแก้ตัวก็ทำไม่ได้อีกต่อไป” โลกิรายงาน

ใช่แล้ว — เพื่อผูกโยง “การล่มสลายของแซนดร้า” เข้ากับเผ่ายักษ์น้ำแข็ง โจเซ่จึงสั่งให้โลกิส่งวรีคูลบางส่วนไปทำทีว่ารับใช้ลอฟฟี่

แบบนี้ ถ้ามีใครสืบเรื่องต่อไป เขาก็จะคิดว่า “โยทันไฮม์” คือผู้ก่อเหตุ

ซึ่งโยทันไฮม์ที่โดนแยกจากจักรวาลมานานและมัวแต่คิดจะแก้

แค้นแอสการ์ด คงไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าตัวเองถูกจับ “โยนแพะ” ใส่กลางอวกาศไปเรียบร้อย

ที่โจเซ่ให้พวกยักษ์น้ำแข็งรับเคราะห์แทน ก็เพราะต้องการป้องกันการสืบสวนจาก “พลังเบื้องหลังที่แท้จริง” ของจักรวรรดิโนว่า —

นั่นก็คือ “จักรวรรดิชี’อาร์” นั่นเอง!

จากรายงานล่าสุดที่แดร็กคูล่ากับเวเรซ่าส่งมา สถานการณ์ในจักรวรรดิโนว่าเริ่มนิ่งลงแล้ว

หลังแซนดร้าถูกทำลาย ถึงแม้จักรวรรดิโนว่าจะเสียพื้นที่มหาศาลให้แก่ครี แต่ก็ยังไม่ล่ม — เพราะ “จักรวรรดิชี’อาร์” เข้ามาแทรกแซง!

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….