บทที่ 295: แก่นแท้ของน้ำสีดำ ปฐมบท (ฟรี)

“ของแบบนี้มันน่าสนใจจริง ๆ ฉันเพิ่งย้ายประชากรบนโลกเสร็จไปชุดแรก ตอนนี้เหลือแค่พวกต่อต้านอีกนิดหน่อยเอง งั้นฉันคงลองเอาไอ้นี่ไปทดสอบดูหน่อย ว่ามันจะเกิดปฏิกิริยาอะไรกับ ไทเบอเรียม ได้บ้าง หรืออาจเปิดยุคใหม่ขึ้นมาก็ได้!” ยูริ พูดอย่างตื่นเต้น ขณะมองของเหลวพันธุกรรมต้นกำเนิดและข้อมูลการทดลองที่ โจเซ่ เพิ่งแลกมาให้

หลังจาก วิคเกอร์ส อธิบายให้เข้าใจถึงความหมายแท้จริงของของเหลวพันธุกรรม แล้ว โจเซ่ ก็ไม่ลืมที่จะส่งต่อข้อมูลนี้ให้เพื่อนเก่าอย่าง ยูริ

“แต่อย่าลืมระวังไว้หน่อย ของพวกนี้เป็นแค่ของจำลองที่ยังไม่สมบูรณ์ มันสามารถวิวัฒน์กลายเป็นสิ่งมีชีวิตสุดโต่งที่อันตรายและควบคุมไม่ได้แบบ ซีนีมอร์ฟ ได้ง่ายมากนะ!” โจเซ่ เตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หลังจากแปลและจัดเรียงข้อมูลทั้งหมดที่ได้มาจากยานและสิ่งก่อสร้างของ เอนจิเนียร์ แล้ว ตอนนี้ โจเซ่ ก็เข้าใจอย่างแท้จริงแล้วว่า “น้ำดำนี้” คืออะไร

มันคือของจำลองที่ถูกสร้างขึ้นจาก “เลือดของ ดีคอน”

โดยคำว่า ดีคอน ตรงนี้ไม่ได้หมายถึง ดีคอน ซีนีมอร์ฟ ที่โผล่ตอนท้ายของภาพยนตร์

“ดีคอน” ตัวจริงคือสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่ เอนจิเนียร์ ค้นพบโดยบังเอิญในช่วงรุ่งเรืองของอารยธรรมของพวกเขา

รูปลักษณ์ของมันคล้าย ดีคอน ซีนีมอร์ฟ แทบทุกอย่าง แต่ขนาดตัวนั้นใหญ่เท่าภูเขาทั้งลูก

จากการสังเกตและวิจัย พวก เอนจิเนียร์ พบว่าสัตว์ประหลาดนี้มีพลังสามารถทำลายและสร้างระบบนิเวศของทั้งดาวได้ใหม่อย่างง่ายดาย

เลือดของมันมีความสามารถในการย่อยสลายสิ่งมีชีวิต และจัดเรียงใหม่ในระดับพันธุกรรม

ด้วยเหตุนี้ เอนจิเนียร์ จึงตั้งชื่อมันว่า “ดีคอน” — คำที่หมายถึงผู้รับใช้ของพระเจ้า ผู้ที่ช่วยเหลือเทพในการเปลี่ยนแปลงโลก

ในช่วงเวลานั้น อารยธรรมของ เอนจิเนียร์ ก็กำลังประสบปัญหาใหญ่

แม้พวกเขาจะพัฒนาเทคโนโลยีจนรุ่งเรือง มีอายุยืนถึงราวสามหมื่นปี

แต่ไม่รู้ด้วยสาเหตุอะไร ความสามารถในการสืบพันธุ์ของพวกเขาเริ่มล้มเหลว

และใน “ดีคอน” พวกเขามองเห็นความหวังในการดำรงเผ่าพันธุ์ของตนเอง

พวกเขาจึงบูชามันดั่งเทพเจ้า — ซึ่งนั่นเองคือต้นกำเนิดของภาพสลักบนผนังในฐานของ เอนจิเนียร์

ดังนั้น สิ่งที่ถูกวาดอยู่บนภาพเหล่านั้นจริง ๆ ไม่ใช่ ซีนีมอร์ฟ แต่คือ “ดีคอน” ดั้งเดิม

แต่ก็มีปัญหาชัดเจนอยู่อย่างหนึ่ง — สิ่งมีชีวิตทรงพลังขนาดนี้ย่อมไม่ง่ายจะควบคุม และมันเองก็มีสติปัญญาสูงมาก ไม่ต้องการเป็นหนูทดลองให้พวก เอนจิเนียร์

การปะทะรุนแรงจึงเกิดขึ้น และสุดท้าย เอนจิเนียร์ จำต้องฆ่า “ดีคอน” แล้วเก็บเลือดของมันไว้

จากนั้นพวกเขาใช้เลือดของมันผสมกับยีนของตนเอง กระจายพันธุกรรมออกไปทั่วจักรวาล หวังสร้างสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกับพวกเขา

และมนุษย์ก็ถือกำเนิดขึ้นจากกระบวนการนั้นเอง

ฉากเปิดของภาพยนตร์ — ที่ “ผู้สละตน” ดื่มเลือดของ ดีคอน แล้วร่างสลายกลายเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต — ก็คือเรื่องนี้

ในสคริปต์ฉบับที่ถูกตัดออก มีตอนที่ เดวิด แปลอักษรบนประตูของฐาน เอนจิเนียร์ ได้ว่า

“พระผู้เป็นเจ้าของเรากำเนิดจากผู้ถูกเลือก โลหิตศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์คือความรอดของเรา และผ่านร่างของเรา ชีวิตใหม่จะถูกหว่านลงในโลกอื่น”

ซึ่งนั่นอธิบายกระบวนการทั้งหมดได้อย่างชัดเจน

แต่เลือดของ ดีคอน มีจำกัดและมีค่ามาก

ในฉบับเต็มที่ไม่ถูกตัดออก ฉากเปิดเรื่องจริง ๆ คือพิธีสังเวยเต็มรูปแบบ มี เอนจิเนียร์ หลายคนร่วมประกอบพิธี และบทสนทนาของพวกเขาก็แสดงให้เห็นว่าของเหลวนี้มีค่ามากเพียงใด

เวอร์ชันที่ โจเซ่ เคยดูในชาติก่อนถูกตัดต่ออย่างหนัก เขาจึงไม่รู้เรื่องนี้เลย

เลือดของ ดีคอน แท้จริงเป็นสีทองเข้ม ไม่ใช่สีดำสนิทแบบ ของเหลวสีดำ

และมีเพียงเลือดของ ดีคอน ตัวจริงเท่านั้น ที่สามารถจัดเรียงยีนได้สมบูรณ์โดยไม่ก่อให้เกิดการกลายพันธุ์เป็น ซีนีมอร์ฟ

งั้น “ของเหลวสีดำ” คืออะไรกันแน่?

คำตอบคือ — มันเป็นของจำลองที่ เอนจิเนียร์ สร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยีพันธุกรรม

ระหว่างกระบวนการสร้าง พวกเขายังผสมยีนของเผ่าตัวเองเข้าไปด้วย

เพื่อที่ว่า ในอนาคตตอนสร้างสิ่งมีชีวิตใหม่ พวกเขาจะไม่ต้องสละคนของตัวเองอีก

และก็ในช่วงที่พวกเขากำลังผลิต ของเหลวสีดำ จำนวนมาก มนุษย์ก็ถือกำเนิดขึ้นในช่วงนั้นเอง

แต่ชัดเจนว่ามนุษย์ไม่ใช่สิ่งที่ เอนจิเนียร์ ตั้งใจจะสร้างจริง ๆ

เรื่องนี้จึงทำให้พวก เอนจิเนียร์ แตกออกเป็นสองฝ่าย

ฝ่ายหนึ่งเชื่อว่ามนุษย์ควรได้รับการเก็บรักษาไว้ ส่วนอีกฝ่ายเห็นว่ามนุษย์ควรถูกทำลาย

ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ฝ่ายอนุรักษ์ได้เดินทางมายังโลกหลายครั้ง พยายามสอนและชี้นำมนุษย์

ซากโบราณสถานต่าง ๆ ที่คณะสำรวจ โพรมีธีอุส เจอก็เป็นผลงานของฝ่ายนี้

ถึงขั้นที่พวกเขาเคยพาเด็กทารกผู้ชายคนหนึ่งจากโลกไปเลี้ยงดูและสั่งสอน หวังให้เขากลับมาเป็นผู้นำพามนุษย์ในภายหลัง

แต่ไม่นานหลังจากเด็กคนนั้นกลับมา เขาก็ถูกตรึงกางเขนโดยมนุษย์คนอื่น — ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าใคร

และแน่นอนว่าฝ่ายอนุรักษ์ก็ล้มเหลว

อำนาจของฝ่ายทำลายได้รับชัยชนะ พวกเขาเตรียมจะปล่อย ของเหลวสีดำ เพื่อกวาดล้างมนุษย์และสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลก แล้วสร้างเผ่าพันธุ์ใหม่ขึ้นแทน

แต่แผนยังไม่ทันได้เริ่ม ก็เกิดอุบัติเหตุรั่วไหลในระหว่างขนส่ง ของเหลวสีดำ

เอนจิเนียร์ จำนวนมากติดเชื้อ

และ ของเหลวสีดำ ที่พวกเขาสร้างขึ้นก็ไม่เสถียรเหมือนเลือดของ ดีคอน ตัวจริงเลย

จึงเกิดสิ่งที่คล้ายในหนัง — บางคนกลายพันธุ์ทันที บางคนร่างกายค่อย ๆ สลายเหมือนตัวเอกชาย และบางคนวิวัฒน์กลายเป็น ซีนีมอร์ฟ

ในช่วงนั้นเอง ด้วยความช่วยเหลือของกองทัพหุ่นยนต์จำนวนมากที่ โจเซ่ ส่งไปสำรวจ ดาวทั้งดวง วิคเกอร์ส ก็พบรัง ซีนีมอร์ฟ ที่จำศีลอยู่ใต้ดินลึก

แต่ทั้งหมดเป็นแค่ ซีนีมอร์ฟ ธรรมดา ไม่มี ดีคอน หรือ ควีน เลย

และทั้งดาวก็ถูกล้างเผ่าพันธุ์ไปหมด เหลือเพียง เอนจิเนียร์ คนเดียวที่รอดเข้าแคปซูลจำศีลได้ทัน

นอกจากนี้ ในฐานข้อมูลของระบบอารยธรรม เอนจิเนียร์ แม้ วิคเกอร์ส จะไม่พบดาวบ้านเกิดของพวกเขา แต่เธอกลับพบดาวอีกดวงหนึ่งที่พวกเขาเคยสร้างสิ่งมีชีวิตขึ้นมาเช่นกัน — นอกเหนือจากโลก

ดาวนั้นในรหัสของมนุษย์ โพรมีธีอุส คือ LV-426

และสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ที่เกิดบนดาวนั้น คือเผ่าพันธุ์ที่ เอนจิเนียร์ ให้ความสำคัญอย่างแท้จริง

ใช่แล้ว — ดาวนั้นก็คือดาวที่ เดวิด ทำลายในภาคต่อ Alien: Covenant นั่นเอง

ไม่แปลกเลยที่ในตอนที่ โจเซ่ ดูหนังในชาติก่อน เขาจะรู้สึกว่า ฉากที่ เดวิด ไปถึงดาวนั้น สิ่งมีชีวิตที่อยู่บนดาวดูคล้าย เอนจิเนียร์ แต่กลับมีวัฒนธรรมดิบเถื่อนกว่ามาก

และตอนที่พวกเขาเห็นยาน เอนจิเนียร์ ลงมา ท่าทีของพวกนั้นก็ไม่ใช่การต้อนรับเพื่อนร่วมเผ่า แต่เหมือนกำลัง “สักการะ”

ถ้าดาวนั้นไม่ใช่บ้านเกิดของ เอนจิเนียร์ แต่เป็นแค่ดาวที่พวกเขาสร้างชีวิตตามแบบของตัวเองขึ้นมาเหมือนโลก — ทุกอย่างก็เข้ากันพอดี

“ไม่ต้องห่วง ฉันจะระวังไว้ดี โลกโดนทำลายไปแล้วครั้งหนึ่ง ฉันไม่ยอมให้มันพังอีกครั้งแน่!” ยูริ พูดตอบกลับอย่างมั่นใจหลังฟังคำเตือนของ โจเซ่

หลังจากตัดสายกับ ยูริ แล้ว โจเซ่ ก็ไม่ส่ง แบล็ควอเตอร์ ให้พ่อค้าข้ามมิติคนอื่นอีกเลย

เหตุผลหลักคือ ในมุมมองของ โจเซ่ นอกจาก ยูริ ที่เป็นยอดนักวิจัยแล้ว พ่อค้าข้ามมิติคนอื่น ๆ คงยากจะควบคุมของแบบนี้ได้ เขาเข้ากันได้ดีกับพวกนั้น จึงไม่อยากให้ใครต้องพังเพราะเรื่องนี้

แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะไม่มีศักยภาพ

อย่าง อนาคิน จากโลก Star Wars หรือ สตาร์สครีม จาก Transformers ก็ยังพอมีช่องให้เล่นได้อยู่

คนแรกมีเทคโนโลยีล้ำยุคกับพลัง Force มหาศาล ส่วนอีกคนเป็นสิ่งมีชีวิตจักรกล ย่อมมีข้อได้เปรียบเหนือสิ่งมีชีวิตอินทรีย์อยู่แล้ว

แต่ปัญหาคือ อนาคิน ตอนนี้ยังเป็นแค่เจไดฝึกหัด ยังไม่สะดวกจะทำอะไรได้เต็มมือ

ส่วน สตาร์สครีม ...ถึงนิสัยจะนิ่งขึ้นแต่ลึก ๆ ก็ยังเป็นพวกกระหายอำนาจ ถ้าได้ ของเหลวสีดำ ไป ใครจะรู้ว่ามันจะก่อเรื่องอะไรขึ้นอีก

ดังนั้น ให้ วิคเกอร์ส กับ ยูริ จัดการเรื่องนี้ไปก็พอ ส่วน โจเซ่ เองก็แค่รอผลลัพธ์เท่านั้น

หลังจากเคลียร์เรื่อง แบล็ควอเตอร์ เสร็จ โจเซ่ ก็กลับมาโฟกัสที่โลกของตัวเองอีกครั้ง

หลังจากคุยกับ คาร์ล ครั้งก่อน ชายชรานั่นก็ลงมือรวดเร็วสุด ๆ ภายในครึ่งเดือน เขาก็สามารถเกลี้ยกล่อมฝ่ายต่อต้านในเช็กโกสโลวาเกียกับฮังการีได้สำเร็จ

ตราบใดที่ออสเตรียจัดหาเงิน ทรัพยากร และส่งกองทัพมาช่วยต้านโซเวียตในช่วงวิกฤต พวกเขาจะประกาศเข้าร่วมราชอาณาจักรในฐานะเขตปกครองตนเองทันทีเมื่อหลุดจากการควบคุมของรัสเซีย

เมื่อได้รับการยืนยันแล้ว โจเซ่ กับฝ่ายออสเตรียก็เริ่มถกกันถึงการเลือกสถานที่ทดลองนิวเคลียร์

เรื่องนี้ทำให้ผู้ใหญ่ของออสเตรียปวดหัวสุด ๆ

เพราะออสเตรียไม่มีทะเล เป็นประเทศแผ่นดินล้วน ถึงจะมีภูเขาเยอะ แต่ส่วนใหญ่เป็นพื้นที่อุดมสมบูรณ์ ไม่มีทะเลทรายหรือทุ่งรกร้างให้ใช้เป็นพื้นที่ทดสอบนิวเคลียร์ จะให้โยนนิวเคลียร์ใส่แผ่นดินตัวเองก็บ้าเกินไป

หลังสงครามโลกครั้งที่สอง ออสเตรียไม่มีอาณานิคมต่างแดน และความสัมพันธ์ระหว่างประเทศก็อยู่ในระดับกลาง ๆ จะให้ทำแบบอังกฤษหรือฝรั่งเศสที่ไปทดสอบนอกประเทศก็ไม่ได้อีก

ดังนั้นจึงหาสถานที่เหมาะสมไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อครั้งนี้จะทดสอบระเบิด ซาร์ บอมบา ซึ่งทรงพลังระดับทำลายโลก ต้องให้โซเวียตกับอเมริกาเห็นพลัง แต่ไม่ให้เกิดความเสียหายจริง

โจเซ่ เองอยากจะโยนใส่โตเกียว แต่ตอนนี้ญี่ปุ่นเต็มไปด้วยทหารอเมริกันจากเหนือจรดใต้

ถ้าโยนไปก็เท่ากับประกาศสงครามกับสหรัฐตรง ๆ เสียยิ่งกว่าทิ้งที่นิวยอร์กอีก

ถ้าจะให้ดี ก็คงต้องทิ้งบนดวงจันทร์...แต่แบบนั้นก็ไกลเกินไปจนขาดผลทางข่มขู่

“ไม่ต้องคิดมาก ทิ้งมันที่ขั้วโลกเหนือก็แล้วกัน ระเบิดกลางอากาศ!” สุดท้าย โจเซ่ จ้องแผนที่โลกอยู่นานก่อนตัดสินใจเด็ดขาด

พื้นที่ขั้วโลกเหนืออยู่เหนือมหาสมุทรอาร์กติก ไม่มีผืนดินอยู่เลย อยู่ตรงกลางระหว่างเขตอิทธิพลของสหรัฐกับสหภาพโซเวียตพอดี

การระเบิดกลางอากาศตรงนั้นจะลดผลกระทบของแรงระเบิดและรังสีลงได้มาก แต่คลื่นแรงกระแทกและคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่เกิดขึ้นจะถูกตรวจจับได้เต็ม ๆ ทั้งสองฝ่าย

นอกจากนี้ มันยังอยู่ห่างจากแผ่นดินออสเตรียมากพอ และเส้นทางยิงจะถูกออกแบบให้ผ่านพรมแดนระหว่างเยอรมนีตะวันออกกับตะวันตก ทำให้ทั้งสองค่ายสามารถสังเกตการยิงและผลลัพธ์ได้ตลอดกระบวนการ แสดงศักยภาพของขีปนาวุธข้ามทวีปได้สมบูรณ์แบบ

แค่นี้ก็เพียงพอที่จะสร้างแรงข่มขู่ทั้งโลกแล้ว

โจเซ่ ไม่เชื่อว่าหลังเห็นรัศมีการยิง ความแม่นยำของขีปนาวุธ และพลังของ ซาร์ บอมบา แล้ว สหภาพโซเวียตจะยังกล้าเคลื่อนไหวอีก

ส่วนอเมริกาไม่ต้องพูดถึง หลังจากนี้อาจจะเหลือแค่สัมพันธ์ทางการทูตผิวเผิน แต่จะลงมือจริง ๆ ไม่มีทางแน่

เวลาเดินเร็วมาก — เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่เดือนมิถุนายน

ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา สหภาพโซเวียต ภายใต้การเคลื่อนไหวของ เกอร์กูรูชา ได้ทำให้ความขัดแย้งภายในปะทุขึ้นอีกครั้ง

หลายประเทศสมาชิกเริ่มมีแนวโน้มต่อต้านโซเวียต

และฝั่งตะวันตกที่นำโดยอเมริกา เมื่อเห็นโอกาสก็เริ่มแทรกแซงทันที

แต่ด้วยอำนาจทางทหารของโซเวียต การเคลื่อนไหวส่วนใหญ่จึงยังอยู่ใต้ดิน — จนกระทั่งมีผู้นำคนแรกโผล่ขึ้นมา

นั้นคือ...โปแลนด์

ประเทศที่ขึ้นชื่อว่าเป็นตัวป่วนแห่งยุโรป ไม่เคยทำให้ผิดหวังเลยจริง ๆ

และแล้ว “การลุกฮือเมืองพอซนาน” ก็เกิดขึ้น

แต่ถึงตอนนี้ โซเวียตรู้ตัวแล้วว่ามีปัญหา จึงเริ่มกระชับอำนาจอย่างเข้มงวด

แต่ก็สายไปแล้ว

ไม่นาน ฮังการีและเช็กโกสโลวาเกียก็เริ่มเกิดกระแสแบบเดียวกัน

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น โซเวียตรีบเตรียมส่งทหารไปปราบปราม

แต่ก่อนที่ทหารโซเวียตจะข้ามพรมแดน ฮังการีและเช็กโกสโลวาเกีย ภายใต้คำแนะนำของ โจเซ่ และ คาร์ล ลุนเนอร์ ก็ทำสิ่งที่กล้าหาญสุด ๆ —

พวกเขาส่งโทรเลขเปิดผนึกถึง “สหรัฐอเมริกา” ขอความช่วยเหลือ!

แน่นอนว่า สหรัฐตอนนั้นไม่สามารถช่วยได้จริง ๆ

แม้ว่าความขัดแย้งระหว่างสองขั้วโลกจะเริ่มชัดเจนแล้ว แต่สหรัฐก็ไม่อยากทำสงครามกับโซเวียต จึงเลือกท่าทีเฉยชา

ไม่เพียงไม่ให้ความช่วยเหลือ แต่เพื่อแสดงว่าไม่อยากสร้างปัญหาให้โซเวียต สหรัฐยังถอนทหารที่ประจำอยู่บริเวณชายแดนของทั้งสองประเทศ ซึ่งตั้งอยู่ในออสเตรียออกไปด้วย พร้อมออกคำสั่งเดียวกันให้ออสเตรียถอนทัพ

ดังนั้น กองทัพอเมริกันและออสเตรียในออสเตรียจึงเริ่มเคลื่อนพลออกพร้อมกัน

แต่พอเริ่มเคลื่อน กองทัพอเมริกันในออสเตรียก็พบว่า —

กองทัพออสเตรียที่เดิมอยู่ด้านข้างของพวกเขา กลับเคลื่อนเข้าไปในเช็กโกสโลวาเกียและฮังการีแทน

ขณะเดียวกัน บริเวณด้านหลังของออสเตรียก็ปรากฏกองทัพขนาดใหญ่มากมายขึ้นโดยไม่รู้มาจากไหน ล้อมรอบกองทัพอเมริกันที่กำลังถอนพลอย่างแนบเนียน

หลังสงครามโลกครั้งที่สอง จำนวนทหารสหรัฐในยุโรปลดลงต่อเนื่อง เหลือเพียงราวแสนต้น ๆ ส่วนใหญ่ประจำอยู่ในเยอรมนี ส่วนในออสเตรียเหลือเพียงสามกองพล และส่วนมากเป็นหน่วยเคลื่อนที่เบา

แต่กองทัพออสเตรียที่ล้อมพวกเขาไว้ตอนนี้ มีกำลังไม่น้อยกว่าสองกองทัพเต็มยศ และทั้งหมดเป็นกองทัพหนัก

อุปกรณ์ยุทโธปกรณ์หลายอย่าง ทหารอเมริกันที่อยู่ที่นั่นมาหลายปีก็ยังไม่เคยเห็นมาก่อนด้วยซ้ำ

ในเวลาเดียวกัน เครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่ที่รูปลักษณ์ไม่เหมือน Mirage III ที่เคยเห็น ก็เริ่มคำรามบินอยู่เหนือศีรษะ

การเคลื่อนไหวของออสเตรียครั้งนี้ ทำให้ทั้งสหรัฐ โซเวียต และทั่วทั้งโลก...ตกตะลึง

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….