บทที่ 290: ฟื้นคืนเกียรติแห่งชินระ? (ฟรี)

โจเซ่หายตัวไปเกือบปีเต็ม อ้างว่ากำลังออกเดินทางสำรวจพร้อมภรรยา ซึ่งตลอดเวลานั้นมีคนมากมายกำลังตามหาเขาอยู่

ถ้าเขาไม่รีบหนีไปก่อนล่ะก็ อีกไม่นานคฤหาสน์ของเขาในอเมริกาคงถูกบุกจนแน่นไปด้วยพวกคนดังจากทุกวงการแน่ ๆ

แต่ถึงอย่างนั้น สถานการณ์ในออสเตรียก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก

เขายังไม่ทันจะได้นั่งลงบนเก้าอี้ดี ๆ คาร์ล เรนเนอร์ ประธานาธิบดีคนปัจจุบันของออสเตรีย กับปีเตอร์ที่สอง กษัตริย์แห่งยูโกสลาเวียที่ตอนนี้แทบจะกลืนเข้ากับออสเตรียไปแล้ว ก็โผล่มาพร้อมกัน

แถมยังพกปัญหาชวนปวดหัวมาให้โจเซ่อีกต่างหาก

“ลุงเอ๊ย! รู้มั้ยว่านี่ลำบากฉันขนาดไหน!” ในห้องทำงานของปราสาทนอยชวานชไตน์ โจเซ่มองคาร์ล เรนเนอร์ที่ยังดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง นั่งอยู่บนเก้าอี้รับแขก พร้อมหัวเราะพลางบ่นไปด้วย

ตามเส้นเวลาเดิม ชายผู้นี้ซึ่งเป็นบิดาผู้ก่อตั้งออสเตรีย ควรจะเสียชีวิตไปตั้งแต่ปี 1950 แล้ว

แต่ในโลกนี้ ด้วยมาตรฐานทางการแพทย์ที่ดีขึ้นอย่างมหาศาลจากเทคโนโลยีที่โจเซ่มอบให้ออสเตรีย บวกกับ “เซรุ่มพันธุกรรมเวอร์ชั่นมาตรฐาน” ที่มีให้เฉพาะสมาชิกระดับกลางขึ้นไปขององค์กรอูโรโบรอส

ผลก็คือ คาร์ล เรนเนอร์ยังคงมีชีวิตอยู่ดี แข็งแรงเหมือนคนหนุ่ม

เหตุผลที่โจเซ่พูดกับเขาแบบนี้ ก็เพราะชายชรานี่เอาข่าวพิเศษมาฝาก

ข่าวนั้นก็คือ—ลูกสองคนทางตะวันออกอยากกลับบ้าน

หมายความว่าอะไรน่ะเหรอ? ก็หมายถึงว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ออสเตรียกับอาณาจักรยูโกสลาเวียอยู่ในช่วงรุ่งเรืองเกินไป จนประเทศเพื่อนบ้านอย่างเช็กโกสโลวาเกียกับฮังการีเริ่มอิจฉา

ผลก็คือ มีบางกลุ่มจัดตั้งขึ้นมา ติดต่อมายังออสเตรีย ขอให้ออสเตรียช่วยปลดแอกพวกเขาจากการครอบงำของ “หมีขั้วโลก” และเข้าร่วมพันธมิตรการค้าทะเลเมดิเตอร์เรเนียนที่ออสเตรียตั้งไว้ก่อนหน้านี้ — เพราะเรื่องการจัดตั้ง “สหราชอาณาจักร” ยังเป็นความลับ สองประเทศนั้นเลยไม่รู้และไม่ได้พูดถึง

แต่เดิม คาร์ล เรนเนอร์ไม่ได้สนใจคำเชิญเหล่านี้มากนัก เพราะออสเตรียตอนนั้นยังไม่ได้แข็งแกร่งถึงขั้นจะไปแหย่หมีขั้วโลกได้ และพวกที่มาติดต่อก็เป็นแค่คนส่วนน้อยของประเทศเขาเอง

ไม่คุ้มเสี่ยงเลยที่จะสร้างศัตรูกับหมีขั้วโลกเพราะคนพวกนี้

แต่สถานการณ์มันเปลี่ยนไป หลังจากที่หมีขั้วโลกมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

มีนาคมปี 1953 เจ้าหนวดใหญ่สิ้นชีพลง แล้วกูกูรูชา ก็ขึ้นมาสืบทอดตำแหน่ง ก่อให้เกิดความปั่นป่วนทางการเมืองอยู่พักหนึ่ง มีเสียงแตกแยกดังขึ้นทั่วรัฐในสังกัด

โชคดีที่หลังจากผ่านไปกว่าสองปี กูกูรูชายังคุมอำนาจไว้ได้อย่างมั่นคงพอสมควร

แต่แล้วเขาก็ดันสร้างเรื่องฮือฮาอีก ด้วยการเปิด “ขบวนการต่อต้านเจ้าหนวดใหญ่” แบบเต็มรูปแบบในประเทศหมีขั้วโลกเอง

งานนี้แหละที่จุดไฟทะเยอทะยานในใจของหลายรัฐลูกข่ายให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

โดยเฉพาะเมื่อยุโรปตะวันตกเริ่มฟื้นตัวทางเศรษฐกิจอย่างต่อเนื่อง และออสเตรียก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ความคิด “อยากหลุดพ้น” ของบางรัฐก็ยิ่งชัดเจน

ตามเส้นเวลาเดิม ตั้งแต่ปลายปี 1956 หลายประเทศเริ่มมีเหตุการณ์ต่อต้านนโยบายของหมีขั้วโลก

แต่ก็จบลงด้วยความล้มเหลว เพราะหมีขั้วโลกส่งทหารเข้ามาปราบโดยตรง และพวกนั้นไม่ได้รับการสนับสนุนจากภายนอกเลย

แต่ตอนนี้ ออสเตรียแข็งแกร่งขึ้นมาก ทำให้คาร์ล เรนเนอร์เริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมา

และจังหวะนั้นเอง โจเซ่ที่ออกไป “สำรวจ” มาหนึ่งปีก็กลับมา เขาเลยรีบพาปีเตอร์ที่สองมาคุยเรื่องนี้ทันที

ถ้าแผนนี้สำเร็จ เกียรติแห่งจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีในอดีตก็จะกลับมาอีกครั้งจริง ๆ

และถ้าขยายอาณาเขตอีกนิด บางทีอาจถึงขั้น “จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์” ก็ยังได้

แน่นอน ไม่ว่าจะเป็นจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี หรือจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ มันก็จะเป็น “จักรวรรดิของตระกูลคาห์น” เท่านั้น

ฮับส์บวร์กน่ะเหรอ? เชิญไปอยู่ที่เย็น ๆ เถอะ!

“ช่วงเวลานี้แหละเหมาะที่สุดแล้วนะ ไม่งั้นถ้ากูกูรูชารวบอำนาจได้มั่นคงกว่านี้อีกนิด เราคงทำอะไรยากกว่านี้แน่!” คาร์ล เรนเนอร์พูดพร้อมหัวเราะ เขาไม่ได้ตกใจที่โดนโจเซ่บ่น แต่กลับดีใจเสียอีก

เพราะท่าทีของโจเซ่ แปลว่าเจ้าตัวไม่ได้คัดค้านเลย

และจริง ๆ แล้ว โจเซ่ไม่เพียงไม่คัดค้าน แต่ยังสนับสนุนสุดตัวด้วยซ้ำ

“แต่ถ้าจะให้เราช่วยแค่เข้าร่วมพันธมิตรการค้าทะเลเมดิเตอร์เรเนียน มันยังไม่พอหรอกนะ” โจเซ่ยกนิ้วชี้ขึ้นส่ายเบา ๆ

“แน่นอน พวกนั้นก็เคยเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิอยู่แล้ว จะกลับบ้านตอนนี้ก็คงไม่แปลกอะไร!” คาร์ล เรนเนอร์เข้าใจทันทีว่าโจเซ่หมายถึงอะไร และจริง ๆ ก็คิดเหมือนกัน

เช็กโกสโลวาเกียกับฮังการี ที่แยกตัวไปจากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ตอนนี้อยากให้ออสเตรียช่วยงั้นเหรอ?

ได้สิ — แต่อย่าลืมสมัครเข้าร่วม “สหราชอาณาจักรออสเตรีย” ที่เพิ่งก่อตั้งก่อนนะ!

“แต่ก็ไม่ต้องเข้มงวดเกินไป แค่โอนอำนาจหลักอย่างกองทัพกับการทูตมาให้เราก็พอ ส่วนท้องถิ่นเราจะให้สิทธิ์ปกครองตนเอง พร้อมอัดเงินสนับสนุนเศรษฐกิจให้เต็มที่” โจเซ่พูดเสริม

“แล้วเรื่องภัยจากหมีขั้วโลก กับยุโรปตะวันตกและอเมริกาล่ะ พวกนั้นคงไม่ชอบใจที่เราโตเร็วแน่ ๆ” คาร์ล เรนเนอร์ถามต่อทั้งที่ยังเห็นด้วย

ในแง่เทคโนโลยีทางทหาร เขามั่นใจเต็มร้อยกับออสเตรียยุคนี้

แต่จำนวนกำลังพลกับทรัพยากรยังคงเป็นปัญหาใหญ่

ถึงแม้ตอนนี้ออสเตรียแทบจะกลายเป็นประเทศแรกของโลกที่ “กลจักรกลเต็มขั้น” แล้ว โดยแรงงานพื้นฐานเกือบทั้งหมดถูกแทนด้วยหุ่นยนต์ แต่จำนวนทหารก็ยังเทียบไม่ได้กับหมีขั้วโลกหรืออเมริกา

ถึงแม้ว่าโจเซ่จะคอยหนุนหลังไม่หยุด และประเทศแทบจะอยู่ภายใต้การควบคุมของอูโรโบรอสอยู่แล้ว แต่ความจริงแล้ว “ออสเตรีย” กับ “อูโรโบรอส” ก็ยังเป็นคนละเรื่อง

กองทัพออสเตรียก็คือของออสเตรีย ส่วนกองกำลังอูโรโบรอสก็เป็นของโจเซ่โดยเฉพาะ

อย่าเข้าใจผิดว่ามีแม้แต่ “กองยานอวกาศ” แล้วออสเตรียจะเก่งพอ ๆ กัน — ในความเป็นจริง กองทัพออสเตรียตอนนี้เก่งแค่ระดับอเมริกาปลายศตวรรษที่ 20 เท่านั้น

ซึ่งแม้มันจะเหนือกว่าหมีขั้วโลกและอเมริกาในปัจจุบันอยู่พอสมควร แต่มันก็ยังไม่พอที่จะ “กดหัว” สองประเทศนั้นได้

ยิ่งไปกว่านั้น ทรัพยากรคือปัญหาหนักสุด ตอนนี้ยังอยู่ในช่วง “ฮันนีมูน” กับสหรัฐฯ เลยพอจะนำเข้าทรัพยากรจากทั่วโลกได้

แต่ถ้ามีปัญหากับอเมริกาเมื่อไหร่ ลำบากแน่ — เยอรมนี ญี่ปุ่น และเรดสกัลล์ในสงครามโลกครั้งที่สองก็เป็นตัวอย่างที่ดีเลย

“ฮึ ๆ ไม่ต้องห่วง เรื่องกำลังพล นายสามารถขยายใหญ่ได้เต็มที่ เดี๋ยวฉันให้อูโรโบรอสหนุนหลังให้ ส่วนการข่มขู่หมีขั้วโลก ยุโรปตะวันตก กับอเมริกา... พวกนั้นกำลังพัฒนา ‘ระเบิดไฮโดรเจน’ อยู่ใช่มั้ย แถมยังเริ่มทำให้ขนาดเล็กลงจนติดเครื่องบินได้? งั้นเราก็ระเบิดทดสอบมันเลยสิ! เอาแบบยิงนำวิถียุทธศาสตร์ระยะไกลตรง ๆ ไปเลย! ห้าสิบเมกะตันเป็นไงล่ะ!” โจเซ่พูดยิ้ม ๆ แต่แววตาเต็มไปด้วยความคึก

ตอนนี้วิธีที่ดีที่สุดในการปล่อยอาวุธนิวเคลียร์ของหมีขั้วโลกกับอเมริกายังเป็นแบบเครื่องบินทิ้งระเบิด ส่วน “ขีปนาวุธนิวเคลียร์ยุทธศาสตร์” ยังอยู่แค่ขั้นทดลอง

พูดง่าย ๆ คือยังไม่มีขีปนาวุธใช้จริงเลยสักลูก

ถ้าออสเตรียประกาศก่อนว่า “เรามีศักยภาพโจมตีนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์แล้วนะ”

โจเซ่ไม่เชื่อเลยว่าสหรัฐฯ หรือหมีขั้วโลกจะกล้าเปิดสงครามจริง ๆ

ก็ไม่มี “กัปตันอเมริกา” แล้วนี่นะ… หือ? หรืออังกฤษกับอเมริกาจะส่ง “คาร์เตอร์” มาจัดการออสเตรียแทนล่ะ?

ฮึ่ม… แบบนั้นก็น่าสนุกดีสิ

และเมื่อสองฝั่งไม่กล้าใช้นิวเคลียร์ โจเซ่ก็จะได้เล่นของเล่นใหม่อย่างอาวุธธรรมดาแบบเต็มที่

ถึงเวลาที่ “อาวุธจากโลกเรดอเลิร์ต” จะออกโรงแล้ว—อืม ยกเว้นพวก “รถถังอะโพคาลิปส์” ละกัน ถ้าเอาออกมาคงโป๊ะแตกเรื่องเหตุการณ์ในอินเดียแน่ แถมผลกระทบคงไม่ดีเท่าไหร่

“สุดยอดเลย! แล้วเราจะเริ่มเมื่อไหร่ดี?” พอได้ยินว่าโจเซ่จะให้สร้างอาวุธนิวเคลียร์ระดับยุทธศาสตร์ คาร์ล เรนเนอร์กับปีเตอร์ที่สองถึงกับดีใจจนตาเป็นประกาย

“อย่าเพิ่งรีบสิ ต้องค่อย ๆ เป็นค่อย ๆ ไป หมีขั้วโลกกำลังสั่นคลอนอยู่แล้ว รอให้สถานการณ์ข้างในมันปั่นป่วนกว่านี้อีกนิด ถึงตอนนั้นเราค่อยลงมือ ถึงแม้เรามีกำลังพอ แต่ในฐานะประเทศมหาอำนาจน้องใหม่ เราต้องมีเหตุผลเข้าไว้ ห้ามเป็นฝ่ายเปิดก่อนเด็ดขาด และอย่าให้กลายเป็นศัตรูกับทั้งโลก — จำไว้นะว่าสหราชอาณาจักรออสเตรียของเรา ‘ไม่ใช่’ ฮิตเลอร์ หรือ เรดสกัลล์!” โจเซ่เตือนเสียงเข้ม

พูดง่าย ๆ คือจะสร้างเรื่องก็ต้องสร้างแบบมีศิลปะ

“รับทราบครับ ท่านผู้นำ!” คาร์ล เรนเนอร์กับปีเตอร์ที่สองยืนขึ้นพร้อมทำความเคารพแบบยกมือขึ้นสูง…

เดี๋ยวนะ ฉันเพิ่งพูดว่าห้ามทำตัวเหมือนฮิตเลอร์ แล้วสองคนนี่เล่นทำท่า “ไฮล์!” ใส่ฉันเนี่ยนะ!? โจเซ่ถึงกับมองพวกนั้นด้วยสายตาเบื่อหน่ายสุดชีวิต

“แหะ ๆ แค่ตื่นเต้นนิดหน่อยเอง!” ทั้งคู่รีบหัวเราะแห้ง ๆ แล้วลดมือลงอย่างเขิน ๆ

“ส่วนเรื่องเสบียง ก็ง่ายเลย ช่วงแรกให้เพิ่มการนำเข้าเต็มที่ พวกเราสะสมเงินตราต่างประเทศไว้ตั้งเยอะ ใช้ให้หมดไปเลย เพราะถ้าเกิดโดนคว่ำบาตรเมื่อไหร่ เงินพวกนั้นก็กลายเป็นเศษกระดาษอยู่ดี ส่วนระยะกลางถึงปลาย... เราจะเปิดโครงการ ‘สงครามดาว’!” โจเซ่พูดพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ในเส้นเวลาเดิม สหรัฐฯ เคยใช้ “โครงการสงครามดาว” และแผนแข่งอาวุธเทคโนโลยีสูงอีกเพียบ จนลากหมีขั้วโลกให้ล้มทั้งยืน

คราวนี้ โจเซ่ก็จะใช้กลยุทธ์เดียวกัน—แต่เวอร์ชัน “ของจริง”

ในเมื่อพวกนั้นยังวิ่งตามอยู่ เขาก็จะทำให้ออสเตรียก้าวไปข้างหน้าอีกนิด ให้พวกนั้นเห็นความหวัง แต่ไม่มีวันตามทัน

ก็เล่นสนุก ๆ นั่นแหละ~

หลังจากคุยกันทั้งคืน สองคนนั้นก็ออกจากปราสาทนอยชวานชไตน์ในเช้าวันถัดมาอย่างกระตือรือร้น และรีบกลับเวียนนาไปเริ่มลงมือทันที พวกเขาจะยุ่งหัวหมุนไปอีกหลายปีเลยล่ะ

ไม่นานหลังจากนั้น วีโต้กับโอฟิเลีย—สองลูกน้องคนสนิทที่สุดของโจเซ่บนโลก—ก็มารายงานงานที่ทำระหว่างที่เขาไม่อยู่

ช่วงที่โจเซ่หายไป โอฟิเลียดูแลฝั่งยุโรปกับอเมริกา ส่วนวีโต้รับผิดชอบเอเชียกับแอฟริกา—หลังจากเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวมานาน ก็ถึงเวลาลงสนามจริงเสียที

เดิมที พอเขากลับมาบนโลก ทั้งคู่ควรจะรีบมารายงานงานทันที แต่โจเซ่สั่งห้ามไว้

จนกระทั่งมาถึงออสเตรีย เขาถึงเรียกให้มาพบ

แถมส่วนใหญ่เขาแทบไม่ต้องฟังรายงานเลย เพราะถึงจะไม่อยู่บนโลก แต่ด้วยการสื่อสารข้ามดวงดาว เขารู้ทุกเรื่องบนโลกเหมือนอยู่ตรงนั้นเอง

ที่เรียกมาก็แค่เพื่อพบหน้าและทักทายสั้น ๆ เท่านั้น

ระหว่างที่เขาไม่อยู่ ทั้งคู่ก็ทำหน้าที่ได้ดีมาก

สมควรได้รับคำชมจริง ๆ

กับวีโต้นั้นรายงานง่ายหน่อย เพราะหลายพื้นที่ในเอเชียกับแอฟริกาเดิมก็อยู่ในอิทธิพลของ “แก๊งสิบเท็นริง” อยู่แล้ว และเมื่อมี เหวินหวู่ช่วยดูแล ทุกอย่างก็เรียบร้อยตามแผน

แต่พอถึงคิวโอฟิเลีย เธอกลับเอาข่าวที่เกินคาดมาฝากโจเซ่

“หมายความว่า แคลร์ ไวยองต์อยู่กับเธอ? แถมยังควบคุมสาขาของเลวีอาธานได้หลายแห่งด้วย?” โจเซ่ถามย้ำเพื่อความแน่ใจ

“ใช่ค่ะ เพราะตอนที่กูกูรูชาเปิดแคมเปญต่อต้านเจ้าหนวดใหญ่นั่นเอง ทำให้กลุ่มผู้สนับสนุนลัทธินั้นในหมีขั้วโลกโดนเล่นงานหนักมาก หน่วย KGB ถูกแยกออกมาจากกระทรวงมหาด

ไทยและรับหน้าที่ด้านข่าวกรองทั้งหมด ส่วนหน่วยอย่าง ห้องแดง กับ เลวีอาธาน ก็ถูกยุบหรือถูกรวมเข้า KGB แถมบุคลากรที่เหลือก็โดนตรวจสอบเข้มงวด — ใครที่ไม่อยู่ฝ่ายเดียวกันก็รู้ ๆ กันดีว่าจะเกิดอะไรขึ้น!” โอฟิเลียยักไหล่

“และที่ซวยกว่านั้นคือ คุณเวย์แลนท์เป็นสาวกเจ้าหนวดใหญ่เต็มตัว เลยโดนเล่นงาน แล้วเธอก็พาพวกที่ไว้ใจได้หนีมาหาเธอ? แถมเธอก็คว้าโอกาสยึดคนของเลวีอาธานมาเพียบ?” โจเซ่เลิกคิ้ว

ให้ตายสิ... นี่แหละ “มาดามไฮดร้า” ตัวจริง โตได้ทุกที่จริง ๆ

“ค่ะ” โอฟิเลียพยักหน้า

“แล้วเธอเชื่อที่พวกนั้นพูดไหม?” โจเซ่ถามต่อ

“ความน่าเชื่อถือก็สูงอยู่ แต่ฉันยังไม่เชื่อหมดใจ เลยให้พวกนั้นอยู่ในความดูแลชั่วคราว แล้วรอให้คุณกลับมาก่อนถึงจะตัดสินใจค่ะ”

“ฮึ ๆ ดีเลย ถ้าพวกนั้นคิดจะย้ายค่ายจริง ๆ ก็มีงานให้ใช้แน่!” โจเซ่หัวเราะพลางพยักหน้า แล้วอธิบายเรื่องของฮังการีกับเช็กโกสโลวาเกียให้เธอฟัง

ถึงแม้หน่วยข่าวของอูโรโบรอสจะมีประสิทธิภาพสูง แต่เพราะระบบของหมีขั้วโลกทำให้การเจาะข่าวด้านในยากพอสมควร

ถ้ามีแคลร์ ไวยองต์กับทีมเก่าของเลวีอาธานมาช่วยล่ะก็ การเคลื่อนไหวในฮังการีกับเช็กโกสโลวาเกียจะง่ายขึ้นมาก

“เข้าใจแล้วค่ะ เดี๋ยวฉันจะติดต่อประธานเรนเนอร์เพื่อคุยรายละเอียดอีกที” โอฟิเลียตอบอย่างมั่นใจ

จริง ๆ ในฐานะหัวหน้าฝ่ายข่าวของอูโรโบรอส เธอรู้ข้อมูลมากกว่าคาร์ล เรนเนอร์ด้วยซ้ำ และก็รู้ดีอยู่แล้วว่าพวกในฮังการีกับเช็กโกสโลวาเกียคิดอะไรอยู่

แต่ถ้าไม่มีคำสั่งจากโจเซ่ เธอจะไม่ยุ่งกับการเมืองของรัฐบาลออสเตรียเด็ดขาด

และนี่แหละคือเหตุผลที่โจเซ่ไว้ใจผู้หญิงคนนี้มาตลอด — เธอรู้ดีว่าอะไรควรทำ อะไรไม่ควรแตะ

โจเซ่ชมเธอด้วยรอยยิ้ม และหลังจากส่งโอฟิเลียออกไป เขาก็หันกลับมาจัดการ “งานของตัวเอง” ทันที — เพราะ “ระบบการค้าข้ามมิติ” อันใหม่กำลังจะถูกสร้างขึ้นแล้ว!

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….