บทที่ 285: คืนลมแรงอันมืดมิด เหมาะกับการสังหาร (ฟรี)

หลังจากเดินทางมาหลายวัน ยานของโจเซ่และพรรคพวกก็มาถึงอาณาเขตของจักรวรรดิโนว่าอย่างรวดเร็ว

ในฐานะจักรวรรดิที่มีโครงสร้างแบบสหพันธรัฐและเปิดกว้างมากกว่าหลายอารยธรรม จักรวรรดิโนว่าจึงไม่ค่อยเข้มงวดกับการตรวจคนเข้าเมืองนัก

ตราบใดที่ไม่ใช่ยานรบ กองลาดตระเวนของโนว่าคอร์ปก็แค่ตรวจสอบพื้นฐานเล็กน้อย แล้วก็ให้ผ่านแบบไม่ต้องใช้เอกสารผ่านแดนเลยด้วยซ้ำ

จะเริ่มมีความเข้มงวดก็ต่อเมื่อเข้าสู่ดาวภายใต้การปกครองของจักรวรรดิเท่านั้น

และยิ่งไปกว่านั้น ยานลำที่โจเซ่ใช้นั้นเป็น ยานหรูสำหรับท่องเที่ยว—ไม่มีทางดึงดูดความสนใจจากโนว่าคอร์ปแน่นอน

แม้ในระหว่างการตรวจ เจ้าหน้าที่จะรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เมื่อพบว่าเจ้าของยานคือ ยักษ์น้ำแข็ง ทั้งลำ

แต่สุดท้ายก็ไม่ได้มีอะไรน่ากังวล

เพราะแม้ยักษ์น้ำแข็งจะถือเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีพลังต่อคนค่อนข้างสูง แต่โดยรวมแล้ว อารยธรรมของพวกเขาถือว่าล้าหลัง

ไม่ค่อยได้เข้ามาพัวพันกับโลกอารยธรรมขั้นสูงอื่น ๆ เท่าไหร่

ยานที่เต็มไปด้วยยักษ์น้ำแข็งทั้งลำแบบนี้จึงหาดูได้ยาก

แต่เมื่อโลกิ ซึ่งแสดงตัวเป็นหัวหน้าคณะ บอกว่าเขาแค่มาแซนดร้าเพื่อซื้อของและค้าขายเล็กน้อย แถมไม่มีอาวุธระดับสูงติดยานมาด้วย

โนว่าคอร์ปก็ปล่อยผ่านแบบง่าย ๆ

ส่วนโจเซ่—ใช้เวทปิดบังตัวเองตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่โผล่หน้าออกมาแม้แต่นิดเดียว ทิ้งทุกอย่างให้โลกิรับมือ

และก็ต้องยอมรับว่าเวลาโลกิจำเป็นต้องใช้เสน่ห์แบบนักการทูต เขาก็ทำได้ดีเยี่ยม

กระบวนการทั้งหมดจบลงโดยไม่มีความสงสัยอะไรเลยจากทางโนว่า

ยานลำนี้จึงผ่านเขตการลาดตระเวนของโนว่าคอร์ปมาได้อย่างราบรื่น

ตรงเข้าสู่ดินแดนศูนย์กลางของจักรวรรดิ และจอดลงที่ท่าอวกาศของ ดาวแซนดร้า

หลังจากผ่านการตรวจเข้มของศุลกากรท่าอวกาศ “ยักษ์น้ำแข็ง” กลุ่มใหญ่ ร่างกำยำสูงใหญ่ ก็เหยียบแผ่นดินของแซนดร้าท่ามกลางสายตาตกตะลึงของชาวต่างดาวรอบข้าง

“จ้องอะไรอยู่?” เจ้าหน้าที่โนว่าคอร์ปคนหนึ่งเดินมาเคาะไหล่เพื่อนของเขา

“ไม่รู้สิ แต่พอมองพวกนั้นแล้ว ฉันรู้สึกแปลก ๆ ไม่ค่อยดีเลย” เพื่อนคนนั้นตอบพลางขมวดคิ้วมองตามกลุ่มยักษ์น้ำแข็ง

“โธ่ ชาน นายกังวลเกินไปแล้ว

ตอนนี้เรากำลังได้เปรียบในสงครามกับพวกครีด้วยซ้ำ สถานการณ์จักรวรรดิก็มั่นคงสุด ๆ

ใครมันจะกล้ามาก่อเรื่องที่แซนดร้าตอนนี้ล่ะ? อยากเป็นพวกครีรอบสองรึไง?” เจ้าหน้าที่หัวเราะเบา ๆ ก่อนจะตบไหล่เพื่อน

“หรือว่านายแค่รู้สึกว่าพวกเขาน่าเกลียดเกินไปเลยไม่ชอบหน้า? แบบนั้นมันเรียกว่าการเลือกปฏิบัตินะ ผิดกฎชัด ๆ!”

“ไปไกล ๆ เลย อย่าพูดมั่ว นายต่างหากที่เลือกปฏิบัติ!”

เจ้าหน้าที่ชื่อชานทำเสียงขัดใจ แต่สุดท้ายก็ยอมเงียบ

เพราะถ้าคำพูดพวกนี้หลุดไปถึงฝ่ายตรวจสอบภายใน เขาอาจโดนลงโทษจริงจังได้

จักรวรรดิโนว่าแม้จะมีผู้นำที่เรียกว่า “ซูพรีม” แต่ตัวโครงสร้างของจักรวรรดิกลับเป็นสหพันธรัฐหลายเผ่าพันธุ์

วัฒนธรรมของพวกเขาจึงเปิดกว้างและไม่ยอมรับการเลือกปฏิบัติใด ๆ โดยเฉพาะจากเจ้าหน้าที่รัฐ

ขณะที่เจ้าหน้าที่สองคนนั้นกำลังเถียงกัน

กลุ่ม “ยักษ์น้ำแข็ง” นำโดยโลกิเองก็ไม่ได้สนใจเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่โจเซ่—ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด—กลับ “ได้ยินทั้งหมด” และแอบยกนิ้วโป้งให้เจ้าหน้าที่ชื่อชาน

สัญชาตญาณของเขา ไม่เลวเลย—แต่ก็น่าเสียดาย

เมื่อโลกิและพรรคพวกเดินออกจากประตูศุลกากร

ก็มี เรือเหาะภาคพื้นดิน ขนาดใหญ่จอดรอรับอยู่แล้ว

ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยล่วงหน้าโดยสายของแดร็กคูล่า

ตั้งแต่การต้อนรับ ที่พัก ยันแผนเคลื่อนไหว

ผู้มารับไม่ใช่แวมไพร์—แต่เป็น กูล

แม้ว่าแวมไพร์ที่แดร็กคูล่าควบคุมจะเป็นสายเลือดโดยตรง

แต่พวกนั้นล้วนมีจุดอ่อนสำคัญคือ แพ้แสงอาทิตย์

จึงไม่ค่อยเหมาะจะทำงานแนวหน้า

แต่ กูล—ที่เกิดจากการแพร่กระจายทางความเชื่อและการยั่วยวนของแวมไพร์—กลับแทรกซึมเข้าไปในแทบทุกชนชั้นของจักรวาล

ยิ่งกว่านั้น พวกอารยธรรมส่วนใหญ่ยังไม่รู้ว่า ภัยร้ายของแวมไพร์นั้นไม่ได้อยู่ที่พลังต่อสู้ แต่คือ “ความเย้ายวนของความเป็นอมตะ” ต่อเผ่าพันธุ์อายุสั้น

หลายอารยธรรมจึงไม่ได้สกัดกั้นความเชื่อนี้อย่างจริงจัง

ทำให้เครือข่ายข่าวกรองของแดร็กคูล่า ครอบคลุมไปทั่วทุกระบบสุริยะ

ภายใต้การนำของกูลคนนั้น

โลกิและเหล่ายักษ์น้ำแข็งก็เข้าพักที่โรงแรมหรูแห่งหนึ่งที่ถูกจองไว้ล่วงหน้า

โรงแรมนี้อยู่ห่างจากที่พักของสองพ่อลูก โอกอร์ด แค่ สองบล็อกถนน เท่านั้น

ที่พักของพวกเขาก็คือ... บาร์แห่งหนึ่ง

ราเวนเจอร์ที่หนีมาจากดาวรีชจำนวนไม่น้อย ก็มาทำงานเป็น “พนักงานรักษาความปลอดภัย” อยู่ที่นั่น

สตาคาร์ โอกอร์ด—ผู้ซึ่งเดินทางในจักรวาลมาหลายสิบปี และมีบารมีสูงในกลุ่มราเวนเจอร์—ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

เขาซื้ออสังหาริมทรัพย์ไว้ในอารยธรรมหลายแห่ง ทั้งเป็นการลงทุน และใช้เป็นฐานลับในคราวฉุกเฉิน

บาร์แห่งนี้ก็คือหนึ่งในนั้น

ช่วงที่ผ่านมานี้ เขายังสั่งให้ลูกน้องและเพื่อนบางคนคอยจับตาความเคลื่อนไหวของกลุ่มแปลกหน้าที่เพิ่งเข้าแซนดร้า

แต่เป้าหมายหลักที่เขาเฝ้าคือ “มนุษย์” และ “เซนทอเรียน”

เพราะจากที่พวกเขารู้บนดาวรีช กองเรือเรนเจอร์ส่วนใหญ่เป็นมนุษย์กับหุ่นยนต์

พอเจอพวก “ยักษ์น้ำแข็ง” พวกเขาก็แค่ สืบคร่าว ๆ ว่ามาทำอะไร แล้วปล่อยผ่าน ปล่อยไว้ให้คนสองคนคอยสังเกต

เพราะไม่มีใครคาดคิดว่า...ศัตรูที่พวกเขาเผชิญอยู่

จะ ไม่ใช่แค่กองเรือลึกลับ

แล้วเวลาก็ผ่านไปจนถึงค่ำคืน...

สำหรับ วรีคูล ที่เคยหลับใหลมานับหมื่นปี และเพิ่งฟื้นจากการหลับด้วยเวทมนตร์

“เขตเวลา” หรือ “การพักก่อนสู้” คือเรื่องของพวกอ่อนแอ

พวกเขาไม่ต้องนอน

พวกเขา โหยหาการสังหาร

และคืนนี้...ก็คือ คืนแห่งการล่าอันมืดมิดและลมแรง!

ไม่มีอาวุธเหรอ?

อาวุธน่ะอยู่ใน ระบบเก็บของของโจเซ่ หมดแล้ว

เขาแค่ใช้เวทเรียกออกมาก็จบ

เพียงไม่นาน “ยักษ์น้ำแข็ง” ที่แต่งตัวเรียบง่ายทั้งหลาย

ก็กลายร่างเป็น “เครื่องจักรสังหาร” ที่สวมเกราะเวท-ถือปืนไฮเทคครบมือ

แต่คนที่ลงมือคนแรก...กลับ ไม่ใช่วรีคูลเหล่านั้น

เพราะกลุ่มแวมไพร์ที่แอบสะกดรอยสองพ่อลูกโอกอร์ดมาตั้งแต่แรก

เป็นฝ่ายลงมือก่อน

พวกแวมไพร์คือ สุดยอดมือสังหารและสายลับยามกลางคืน

ไม่กี่นาที...ราเวนเจอร์ที่เฝ้าตามวรีคูลอยู่ถูกเก็บเงียบหมด ไม่ทันแม้แต่จะร้อง

“จงออกไป!

นำการสังหารมาสู่โลกนี้!

เจ้านายของพวกเจ้าจะคอยดูอยู่จากเบื้องบน!”

บนดาดฟ้าของอาคารใกล้ ๆ โลกิที่อยู่ในร่างยักษ์น้ำแข็งยกดาบ ฟรอสต์มอร์น ขึ้นสูง

ทันใดนั้น วรีคูลจำนวนหลายร้อยก็คำรามกึกก้อง แล้วพุ่งเข้าสู่การล่า!

เสียงดังสนั่นปลุกราเวนเจอร์ในบาร์ให้ตื่นขึ้นทันที

การต่อสู้ก็เริ่มต้นอย่างดุเดือด!

พลังงานเลเซอร์สาดกระหน่ำทั่วทุกทิศทาง!

แม้ในอดีต วรีคูลที่เคยถูกไททันทอดทิ้งจะมีแต่อาวุธพื้นบ้านสุดโบราณ

แต่พอมาอยู่กับโจเซ่—นั่นเป็นอดีตไปแล้ว

อาวุธประชิดยังมี

อาวุธระยะไกลก็มีครบ!

ทุกคนถือ บลาสเตอร์ กับ อาวุธเวทผสมเทคโนโลยีสุดล้ำ ทั้งหมด!

แต่ใช่ว่าพวกราเวนเจอร์จะอ่อน

อาวุธพลังงานของจักรวาลมาร์เวลก็ไม่ได้ด้อยกว่าของฝั่ง Star Wars เท่าไหร่นัก

ช่วงแรก ๆ ทั้งสองฝ่ายก็สู้กันสูสี

แต่ไม่นาน...ข้อแตกต่างก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ

นั่นคือ—เกราะป้องกัน!

ในจักรวาลมาร์เวล

“เกราะพลังงาน” มีจริง แต่ราคา โคตรแพง!

พวกราเวนเจอร์ทั่วไปไม่มีทางซื้อไหว

แต่โจเซ่...

ต่อให้ไม่มีเงินตรากลางของจักรวาล

ก็ มีทรัพยากรมหาศาล

โดยเฉพาะพวก แร่เวทของ อาเซรอธ ที่แทบจะฟรี!

ดังนั้น วรีคูลที่บุกเข้าไป จึงมีทั้ง โล่พลังงาน และ เกราะเวท แบบเต็มสูบ

เวทย์แรงต้านสูง ก็คือการต้านพลังงานสูงนั่นเอง

ฝั่งราเวนเจอร์ยิงใส่...ไม่เป็นไร

ยิงสองนัด...ยังไม่สะเทือน

ยิงสี่นัด...เริ่มเจ็บ

ยิงเป็นสิบ...ถึงจะตาย (ถ้ายังไม่ตายไปก่อนนะ)

แถมวรีคูลยังมี หน่วยแพทย์สนาม ที่โคตรเทพ

ถ้าไม่โดนยิงหัวหรือตายทันที ยังรักษาได้หมด

ตรงกันข้าม

ราเวนเจอร์โดนยิงนัดเดียว—จบ!

เจอวรีคูลประชิดตัว—ยิ่งตายเร็ว!

เพราะวรีคูลตัวใหญ่เป็นเท่าภูเขา ส่วนพวกมนุษย์หรือเผ่าพันธุ์อื่น ๆ ในบาร์

ถ้าเทียบก็เหมือน เด็กอนุบาลถือมีดตะเกียบ

แถมวรีคูลส่วนใหญ่ใช้ ขวานใหญ่ กับ ค้อนสองมือ

โดนฟาดทีเดียว—ศพไม่เหลือสภาพ!

การต่อสู้ที่ไม่เท่าเทียมกันสุด ๆ ทำให้ไม่กี่นาทีต่อมา

ราเวนเจอร์ในบาร์เริ่ม หนีตายแบบโกลาหล

เพราะถึงอย่างไร...พวกเขาก็เป็นแค่โจรอวกาศ ไม่ใช่ทหาร

จะให้สู้ยันตายแบบมีวินัยก็คงยาก

แต่พอวิ่งไปได้ซักพัก

พวกเขาก็เริ่มรู้ว่า...

พวกเขากำลังติดอยู่ในบาเรียบางอย่าง

ทั้งย่านนั้นโดนแยกออกจากโลกภายนอก

คนข้างในออกไม่ได้ คนข้างนอกก็ไม่เห็นอะไรเลย

แล้วก็ไม่แปลกใจที่ทำไม โนว่าคอร์ป ถึงยังไม่มาสักที

เพราะโจเซ่ วางเวทกับดักไว้ล่วงหน้าแล้ว

และตอนนี้...มันสายไปแล้ว

วรีคูล ไม่ต้องไล่ล่า

เพราะพวกแวมไพร์ในเงามืดเริ่มลงมือเก็บทีละคนแล้ว

ราเวนเจอร์ที่หนีรอดออกไป...โดนลากเข้ามุมมืดทีละคนแบบเงียบ ๆ

“ถ้าข้ามีกองทัพแบบนี้ล่ะก็...”

โลกิที่ยืนมองอยู่บนดาดฟ้า มองภาพการสังหารอย่างท่วมท้นด้านล่าง

แล้วถึงกับพูดออกมาด้วยสายตาเปล่งประกาย

พวกแวมไพร์น่ะยังพอเข้าใจได้—เร็ว ทน แต่ไม่ได้มีอะไรเด่นมาก

แต่พวกวรีคูลนี่สิ...

พลังต่อสู้น่ากลัวถึงขั้นใกล้เคียงกับกองทหารองครักษ์ของโอดิน!

อาจจะมีแค่พวกนักรบวัลคิรี่ในตำนานเท่านั้น...ที่เหนือกว่าพวกนี้!

“หึหึ...สองพ่อลูกนี่ อึดดีเหมือนกันนี่นะ

ลูกน้องจะตายหมดอยู่แล้ว ยังไม่โผล่มาอีก?”

โลกิพูดพร้อมหัวเราะเยาะ

ผ่านไปจะสิบนาที บาร์แทบโดนยึดหมด

ยังไม่เห็นเงาเรนกับสตาคาร์เลย

หรือว่าสองคนนั้น...ไม่ได้อยู่ที่นี่?

เป็นไปไม่ได้!

พวกแวมไพร์ที่สะกดรอยมาบอกชัดว่า สองคนนั้นไม่ได้ออกจากบาร์เลยในช่วงหลายวันมานี้

และในตอนที่โลกิกำลังสงสัยนั่นเอง...

แสงสว่างรุนแรงระเบิดออกมาจากในบาร์!

วรีคูลหลายคนถูกโจมตีจนลอยกระเด็น

บางคนสภาพปางตาย!

สตาคาร์ โอกอร์ด—สตาร์ฮอว์ค—โผล่มาแล้ว!

และทันทีที่เขาปรากฏตัว

สนามรบที่เคยเป็นฝ่ายเดียว กลับพลิกทันที

แม้ว่าวรีคูลจะแข็งแกร่ง

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับ พลังของสตาร์ฮอว์ค

พวกเขาก็เหมือนทหารธรรมดาเจอกัปตันมาร์เวล...

ไร้ประโยชน์...และอ่อนแอเกินไป

โลกิที่ยืนมองอยู่ ถึงกับมี แววหวาดกลัว ผุดขึ้นในแววตา

ในวินาทีนั้นเอง เขาเพิ่งเข้าใจว่า

ทำไมตอนก่อนออกเดินทาง

โจเซ่ถึงกำชับนักหนาว่า

“อย่าเข้าไปยุ่งกับหมอนี่เด็ดขาด”

พลังของสตาร์ฮอว์ค...ไม่แพ้ธอร์เลยแม้แต่นิดเดียว

ทำไมจักรวาลนี้ถึงเต็มไปด้วยตัวอันตรายขนาดนี้กันนะ!?

ในที่สุด โลกิก็เข้าใจ...

ว่าเขานั้น—เหมือนกบในบ่ออย่างแท้จริง

“ปล่อยตรงนี้ให้ฉันจัดการ—นายไปหาไลน์น์!”

ทันใดนั้น เสียงของโจเซ่ก็ดังขึ้นในหูโลกิ

ชายที่หลบอยู่ในเงามืดมาตลอด...

เริ่มลงมือแล้ว!

และเมื่อโจเซ่ลงมือ...

พลังของ เซเลสเชียล

กับ มณีพลัง สีม่วงเข้ม ก็หมุนวนรอบตัวเขา

ราวกับ ลูกพลังงานมหึมา ที่พุ่งเข้าใส่ สตาร์ฮอว์ค อย่างรุนแรง!!

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….