บทที่ 270: ปะทะเซี่ยซิง (ฟรี)

ในท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว มาร์-เวลยืนอยู่หน้าคอนโซลควบคุมของสะพานบังคับการ หน้าจอแสดงรายงานที่ส่งตรงมาจากระบบทหารของครี เธอขมวดคิ้วแน่น ขณะจ้องมองข้อมูลที่ไหลเข้ามา

"มีอะไรผิดปกติรึเปล่า?" เสียงของโจเซ่ดังขึ้นบนสะพานในตอนนั้นพอดี

"ดึกป่านนี้แล้ว ทำไมยังไม่ไปพักผ่อนอีก?" มาร์-เวลถามโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง ถึงแม้ในอวกาศจะไม่มีพระอาทิตย์หรือพระจันทร์ แต่ก็ยังมีระบบจับเวลาขั้นพื้นฐานอยู่ เวลาโดยมาตรฐานของครีแม้จะต่างจากโลกบ้าง แต่ก็ไม่มากนัก—ตอนนี้นับว่าเป็นช่วงกลางคืนลึกๆ แน่นอน

“…ดูท่าจะมีเรื่องจริงๆ ด้วย เธอเริ่มพูดจาเพ้อเจ้อละนะ เราเคยพักผ่อนยาวขนาดนั้นด้วยเหรอ?” โจเซ่แซวกลับ

หลังจากเข้าสู่ระดับพลังเหนือมนุษย์แล้ว มันก็ไม่ใช่ว่าไม่ต้องพักเลย แต่ก็ไม่ถึงขนาดต้องนอนวันละเจ็ดแปดชั่วโมงแบบคนทั่วไปหรอก โดยพื้นฐานแล้ว แค่พักวันละชั่วโมงนึงก็ยังรู้สึกว่าเยอะเกิน

"จริงของเธอ ฉันคงเบลอไปหน่อย...แต่นี่เป็นเอกสารลับทางทหาร...เอาจริงๆ ต่อให้ลับหรือไม่ลับก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสำหรับเธอหรอก เธอยังจำเหตุการณ์ที่ดาวเบดูนได้ไหม? ตอนที่ดาวเซนทอเรียนถูกล้างบางไปหมด?" มาร์-เวลพูดพลางตบหน้าผากตัวเองเบาๆ

"จำได้สิ ชัดเจนเลย!" โจเซ่ตอบทันที

ลับไม่ลับเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ? เหอะ อย่าดูถูกกันไปหน่อยเลย

แต่ที่มากกว่าจำได้ก็คือ คนกลุ่มนั้นน่ะ—ถูกเขาสกัดไว้เงียบๆ ตั้งแต่ต้นแล้ว

"พวกเซนทอเรียนกลุ่มนั้น รวมถึงทาสบางส่วนที่พวกเบดูนจับมา เดิมทีหลังจากที่เราจากมาแล้ว พวกเขาจะถูกส่งไปแนวหน้าในฐานะทาสสงคราม แต่ระหว่างทาง กองเรือขนส่งโดนโจมตี กองกำลังคุ้มกันถูกกวาดล้าง และเรือขนส่งสองลำหายสาบสูญ!" มาร์-เวลถอนหายใจยาว

"โห เรื่องใหญ่เลยนะเนี่ย ฉันนึกว่าอาณาจักรครีแข็งแกร่งขนาดนี้ คงไม่มีใครกล้าหือซะอีก การโจมตีกองเรือขนส่งเนี่ย ฝีมือพวกศัตรูของพวกเธอรึเปล่า? เอ่อ...พวกที่เรียกว่าแซนดาร์ (จักรวรรดิโนว่า) ไรงี้?" โจเซ่พูดพลางทำหน้าตกใจ และก็แอบรู้สึกดีอยู่ลึกๆ ที่ได้ทำตัวเป็นกระต่ายน้อยไร้เดียงสาต่อหน้าคนที่โดนแกล้ง

“…ปกติแล้วแซนดาร์จะน่าสงสัยที่สุดจริงๆ แหละ แต่คราวนี้ไม่ใช่ ตามรายงานของทีมสอบสวน คนที่จี้เรือขนส่งสองลำนั้นน่าจะเป็นพวกราเวนเจอร์—พวกนี้ก็เหมือนโจรสลัดในโลกของเธอนั่นแหละ เอาจริงๆ ฉันก็ไม่รู้ว่าพวกนั้นเอาความกล้ามาจากไหน แต่ดูจากขนาดของการรบ มีเรือรบเสียหายไปเกินพันลำ แถมยังมีหน่วยราเวนเจอร์ชื่อดังเข้าร่วมด้วย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นฝีมือพวกนั้นแน่นอน…พวกนี้ต้องบ้ากันไปหมดแล้วแน่ๆ!” มาร์-เวลพูดด้วยสีหน้าประหลาดใจนิดๆ

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่แม้แต่พวกราเวนเจอร์ก็กล้าลูบหนวดเสือ? หรือว่าครีตกต่ำถึงเพียงนี้แล้ว?

"ใครจะไปรู้ล่ะ? อาจจะมีใครอยู่เบื้องหลังก็ได้ แต่เอาเถอะ เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว แก้แค้นคืนไปก็แล้วกัน ว่าแต่...เหตุการณ์นี้กระทบกับเธอด้วยเหรอ?" โจเซ่ถามด้วยความสงสัย

“…ก็กระทบนิดหน่อย เพราะฉันอยู่ใกล้พื้นที่นั้น เลยโดนเกณฑ์ตัวด่วน...ขอโทษนะโจเซ่ ดูท่าว่าเราคงไปฮาลาไม่ได้แล้วล่ะ!” มาร์-เวลยิ้มเจื่อนๆ ก่อนจะเผยเหตุผลที่แท้จริงของความหงุดหงิดของเธอ

ครีก็เป็นคนเหมือนกันอะนะ พอได้วันหยุดยาวสักที กะจะพาเพื่อนไปเยี่ยมบ้านเกิด กลับโดนลากไปรบกลางทาง ใครจะอารมณ์ดีได้ล่ะ

...พอโจเซ่ได้ยินแบบนั้น ก็อดอึ้งไม่ได้

คุณพระ...แค่จี้เรือขนส่งสองลำเอง ตอนนี้เขากลับไปฮาลาไม่ได้ซะงั้น แบบนี้เรียกยิงเท้าตัวเองรึเปล่าเนี่ย?

"โอ้ เสียดายแฮะ แต่เรื่องงานก็สำคัญกว่านั่นแหละ แล้วถ้าเธอโดนเกณฑ์ตัวไปแบบนี้ แล้วพวกเราล่ะ?" โจเซ่ถามด้วยความกังวล

"ถึงจะน่าเสียดาย แต่พวกเธอก็คงต้องไปกับฉัน แล้วเพราะนี่เป็นภารกิจทางทหาร พวกเธออาจจะต้องอยู่บนยานฉันตลอดช่วงนี้เลยนะ!" มาร์-เวลพูดด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด

...ต้องอยู่บนยานตลอดเลยเหรอ? ได้ยินแบบนั้น โจเซ่ก็ขมวดคิ้วทันที

อยู่บนยานของมาร์-เวลตลอดเวลางั้นเหรอ? แบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด ถึงจะใช้เทคโนโลยีสื่อสารผ่านไฮเปอร์สเปซจากโลกสตาร์วอร์สเพื่อติดต่อกับลูกน้องได้ก็เถอะ ความเสี่ยงที่กองทัพครีจะตรวจจับเทคโนโลยีนี้ก็มีอยู่

ใครจะไปรู้ว่ามันจะโดนจับได้เมื่อไหร่?

แถมโจเซ่ก็ไม่ใช่คนที่ชอบอยู่ในที่แคบๆ นานๆ ด้วยสิ

"ขอโทษด้วย แต่นี่เป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุดแล้วนะ เพราะฉันจะต้องอยู่ใกล้กับกองเรือทหารหลายกอง และในฐานะที่พวกเธอเป็นคนนอก เธอจะโผล่ไปเดินเล่นไหนก็ไม่ได้...ฉันจะปล่อยเธอลงที่ดาวสุ่มๆ ได้ยังไงล่ะ?" มาร์-เวลพูดอย่างจนปัญญา

ถ้าไม่ใช่ระหว่างปฏิบัติภารกิจ การที่มาร์-เวลพาพลเรือนต่างดาวอย่างโจเซ่เข้าออกเขตสาธารณะของจักรวรรดิครีก็ไม่ได้ผิดกติกาอะไรนัก

แต่พอเป็นช่วงปฏิบัติการทางทหารเมื่อไหร่ สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปเลย

"แต่ฉันคิดว่าเราทำได้นะ!" โจเซ่พูดอย่างเด็ดขาด

"อะไรนะ?" มาร์-เวลถึงกับคิดว่าตัวเองหูฝาด

"ฉันบอกว่า เธอหาดาวไหนก็ได้ให้เราลง แล้วเธอก็ไปทำภารกิจของเธอ!" โจเซ่พูดย้ำอีกครั้ง

“…เธอรู้ตัวไหมว่าพูดอะไรออกมา? ตัวตนชั่วคราวของพวกเธอจะใช้ได้ก็ต่อเมื่อฉันอยู่ด้วย ถ้าฉันไม่อยู่ พวกเธอจะขยับไปไหนไม่ได้เลย แล้วถ้ามีปัญหาอะไรขึ้นมา ฉันก็ช่วยอะไรไม่ได้เลยนะ มันเสี่ยงเกินไป ไม่ได้!” มาร์-เวลปฏิเสธเสียงแข็ง

สามคนนอกจากอารยธรรมระดับล่าง ถูกทิ้งไว้บนดาวที่ไม่คุ้นเคยโดยไม่มีใครดูแล นั่นมันก็เท่ากับฆ่าทิ้งนั่นแหละ

แถมดาวส่วนใหญ่ในจักรวรรดิครีก็ไม่ได้เป็นมิตรเท่าไหร่—แค่ดูจากโลกนี่ก็พอแล้ว เมืองแต่ละเมืองยังมีความปลอดภัยไม่เท่ากันเลย แล้วนี่ทั้งดาวดวง!

ถ้ามาร์-เวลไม่ใช่หน่วยพิเศษที่มีอำนาจตัดสินใจเฉพาะทางระหว่างเดินทางล่ะก็ เธอคงไม่กล้าพาโจเซ่กับพวกออกนอกจักรวาลครีตั้งแต่แรก

"ฉันรู้ตัวดีว่าเรากำลังพูดถึงอะไร มาร์-เวล แต่ขอให้เธอเชื่อว่า พวกเราดูแลตัวเองได้" โจเซ่พูดอย่างหนักแน่น

แต่มาร์-เวลก็ยังยืนยันในจุดยืนของตัวเองไม่เปลี่ยน

เสียงเถียงกันของทั้งสองในที่สุดก็ดึงดูดให้มาร์ก็อทกับคาร์เตอร์เดินเข้ามาร่วมวงด้วย

"มาร์-เวล พวกเราก็คิดว่าเธอควรหาที่ให้พวกเราพักชั่วคราว พวกเราดูแลตัวเองได้ แล้วถ้าอยู่กับเธอไปด้วย อาจจะรบกวนภารกิจของเธอซะเปล่าๆ...แถมฉันก็เชื่อว่า พาเพื่อนไปด้วยระหว่างปฏิบัติภารกิจทางทหารแบบนี้ มันผิดกฎของกองทัพใช่ไหมล่ะ?" คาร์เตอร์พูดขึ้น

พอเข้าใจเหตุผลที่มาร์-เวลกับโจเซ่เถียงกัน คาร์เตอร์กับมาร์ก็อทก็เลือกข้างโจเซ่ทันที

หลักการที่คาร์เตอร์พูดนั้น แทบจะใช้ได้กับทุกประเทศบนโลก

เธอไม่เชื่อหรอกว่าอาณาจักรครี—ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นอารยธรรมระดับจักรวาล—จะหย่อนกว่าประเทศพัฒนาแล้วบนโลกเสียอีก

และกับคำพูดของคาร์เตอร์ มาร์-เวลก็ถึงกับไปไม่เป็น

เพราะมันก็จริง—การพาโจเซ่กับพวกไปด้วยในภารกิจแบบนี้ ผิดกฎทางทหารของครีแน่นอน ถ้าโดนจับได้ อย่างเบาที่สุดก็คือโดนสอบวินัย

“…ก็ได้ ถ้าพวกเธอยืนยันกันขนาดนี้...แต่เส้นทางที่ฉันจะไปต่อจากนี้ ดาวในเขตครีมันไม่เหมาะให้พวกเธออยู่เท่าไหร่ งั้นความคิดของฉันคือ จะส่งพวกเธอมาที่นี่!” มาร์-เวลพูดขณะพิมพ์คำสั่งลงคอนโซล สุดท้ายมีภาพโฮโลแกรมของดาวเคราะห์สีเทาปรากฏขึ้นต่อหน้าทั้งสี่คน

ในฐานะคนพื้นที่ มาร์-เวลรู้ดีว่า จักรวรรดิครีนั้นไม่เหมาะกับคนแปลกหน้าอย่างโจเซ่ที่ไม่มีตัวตนชัดเจน ดังนั้นดาวที่เธอเลือกจึงไม่ใช่เขตแดนของครี แต่ก็ยังอยู่ในกาแล็กซี่แอนโดรเมด้า ใกล้กับจักรวรรดิ โซเวอร์เรน และนอกเขตอิทธิพลของครีกับโนว่า

ดาวดวงนี้มีชื่อว่า คอนทราเซีย

ดาวที่หนาวจัด...แต่ก็ร้อนแรงมากในเวลาเดียวกัน

หนาว เพราะสภาพภูมิอากาศโดยรวมอยู่ที่ประมาณ -10 องศาเซลเซียส พื้นที่ส่วนใหญ่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะ แม้จะไม่ถึงขั้นไร้ชีวิต แต่อย่างไรก็ไม่ใช่ดาวที่เหมาะสำหรับอยู่อาศัย

แต่เพราะมันตั้งอยู่ใกล้สามอารยธรรมใหญ่—โนว่า ครี และ โซเวอร์เรน และอยู่นอกเขตสงครามของโนว่าและครี มันเลยดึงดูดกลุ่มธุรกิจขนาดใหญ่บางแห่งในจักรวาล ให้เข้ามาพัฒนาเป็นสถานที่พักผ่อนอันดับหนึ่งของระบบดาวนั้น

เรียกได้ว่าบนดาวดวงนี้ มีความบันเทิงและบริการทุกชนิดที่คุณจินตนาการได้ในจักรวาล

ขอแค่คุณมีเงินมากพอ

เรียกง่ายๆ ว่าเป็นดาวบันเทิงขนาดยักษ์แบบลาสเวกัสในฉบับอวกาศ

แม้ระบบรักษาความปลอดภัยอาจจะไม่ดีที่สุด แต่ถ้าคุณพอมีเงิน ความปลอดภัยก็ถือว่าสูงพอตัว เพราะถ้าไม่มีความปลอดภัย ดาวนี้คงไม่กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมของระบบดาวใกล้เคียงได้แน่ๆ

ที่สำคัญคือ ดาวนี้ไม่สนใจว่าคุณจะเป็นใคร—นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้มันกลายเป็นสถานที่โปรดของพวกราเวนเจอร์ เงินส่วนใหญ่ที่พวกราเวนเจอร์ปล้นมา มักจะจบลงที่ดาวนี้

ดาวนี้ยังเคยปรากฏใน Guardians of the Galaxy Vol.2 ด้วย ที่ยอนดู กับสตาคาร์ โอโกร์ด เคยพาลูกน้องมาหาความสุขกันที่นี่...และที่น่าสนใจที่สุดคือ จุดขายหลักของดาวนี้คือ “ไซบอร์กสาว”

ต้องบอกเลยว่า มาร์-เวลเลือกดาวนี้ได้ตรงใจโจเซ่สุดๆ

ไม่ใช่เพราะโจเซ่คิดจะทำอะไรไม่ดีนะ ถึงจะคิดก็เถอะ แต่ภรรยาเขาก็อยู่ด้วยทั้งคน จะไปทำอะไรได้

สิ่งที่เขาสนใจจริงๆ ก็คือ พื้นที่ที่คอนทราเซียตั้งอยู่นั้น อยู่ไม่ไกลจาก มอแรก ที่ซึ่งมี มณีพลัง ซ่อนอยู่

แถมอยู่ตรงนี้ยังติดต่อกับโนว่าและ โซเวอร์เรน ได้สะดวก ซึ่งเป็นอารยธรรมระดับสูงในจักรวาลที่รู้จักกันดี

ที่นี่แหละ ขุมทรัพย์ของจริง!

"งั้นก็ตกลงตามนี้ แต่มีเรื่องที่ฉันต้องบอกให้ชัดก่อนนะ ค่าใช้จ่ายบนดาวนี้มันสูงลิบลิ่วเลย เงินช่วยเหลือที่ฉันให้ จะพอให้พวกเธออยู่ได้แบบประหยัดๆ แค่สามเดือนเท่านั้น พวกเธอต้องใช้ให้คุ้มละ" ถึงมาร์-เวลจะเป็นทหารระดับสูงของ สตาร์ฟอร์ซ แต่เงินเดือนกับเบี้ยเลี้ยงของเธอก็ไม่ได้สูงจนเลี้ยงคนสามคนอยู่สบายบนดาวบันเทิงขนาดนี้ได้

จะว่าไปแล้ว ถ้าโจเซ่กับพวกใช้ชีวิตแบบบนโลกจริงๆ ล่ะก็ แค่สามวันก็หมดเกลี้ยง ไม่ต้องพูดถึงสามเดือน

โชคดีที่ในฐานะทหารครี เธอยังมีเสบียงและของใช้จำเป็นที่ไม่ต้องเสียเงินซื้อ

"ไม่ต้องห่วงเลย พวกเราไม่บอบบางขนาดนั้น ฉันกับคาร์เตอร์ก็ผ่านชีวิตยากลำบากมาด้วยกันหมดแล้ว...แถมมาตรฐานที่เธอให้เราก็ถือว่าใจดีมากแล้วล่ะ" โจเซ่พูดพร้อมรอยยิ้มมั่นใจ

คาร์เตอร์ก็พยักหน้ารัวๆ ก่อนจะเสริมว่า ก่อนจะมาเจอโจเซ่ ช่วงสงครามเธอในฐานะสายลับก็ต้องทนทุกข์ทรมานมาเยอะ

และเธอก็รู้เรื่องราวของโจเซ่ดี—ก่อนจะเจอมาร์ก็อท เขาก็แค่เด็กหนุ่มจนๆ คนหนึ่ง

คนเดียวที่เคยใช้ชีวิตสุขสบายตั้งแต่เด็กคือมาร์ก็อท แต่คาร์เตอร์ก็รู้ดีว่าเธอไม่ได้บอบบางอะไรเลย

"งั้นก็ดีแล้วล่ะ!" มาร์-เวลถอนหายใจเบาๆ อย่างโล่งอก

เมื่อคิดได้แบบนั้น เธอก็หันหัวเรือทันที มุ่งหน้าไปยังคอนทราเซีย

แม้จะโดนเกณฑ์ตัวมากะทันหัน แต่เวลาก็ยังมีเหลือเฟือ ดังนั้นการแวะไปส่งโจเซ่กับพวกที่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เธอรายงานตัวสายแต่อย่างใด

หลังจากเดินทางประมาณหนึ่งสัปดาห์ โจเซ่และกลุ่มของเขาก็เดินทางมาถึงคอนทราเซียอย่างราบรื่น

และในช่วงเวลานั้นเอง กองกำลังใหม่ก็ถูกเพิ่มเข้าในทีมของโจเซ่อย่างเงียบๆ

กองกำลังใหม่นี้ก็คือ เหล่าเซนทอเรียนจากเรือขนส่งสองลำที่ถูกฝูงเรนเจอร์ของเวเรซ่าชิงตัวมา

หลังจากช่วยเหลือทาสสงครามของครี เวเรซ่าก็ทำตามคำสั่งของโจเซ่ โดยติดต่อกับเซนทอเรียนที่อยู่ในเรือ

โดยไม่ลังเลเลย เหล่าเซนทอเรียนที่ไร้บ้าน ไร้ดวงดาว และเต็มไปด้วยความแค้นต่อครีและเบดูอิน ก็เลือกที่จะยอมสวามิภักดิ์เมื่อเวเรซ่าชักชวน

แน่นอนว่า นี่จำกัดแค่กลุ่มเซนทอเรียนเท่านั้น

เหมือนอย่างที่เราเคยเห็นในจักรวาลมาร์เวล เซนทอเรียนที่ดังที่สุดก็คือ ยอนดู อูดอนต้า

เซนทอเรียนมีผิวสีน้ำเงินทั้งหมด ลักษณะเด่นชัด จำแนกได้ง่าย

แถมหลายคนในกลุ่มยังรู้จักกันและมีครอบครัว ทำให้ควบคุมได้ง่ายพอสมควร

แต่สิ่งที่สร้างความลำบากใจให้โจเซ่ ก็คือ เหล่าทาสสงครามกลุ่มอื่นที่ไม่ได้มาจากเซนทอเรียน ซึ่งมีที่มาหลากหลายจนปวดหัว

จะฆ่าทิ้งหมด? ก็ดูจะเปลืองไปหน่อย

จะเก็บไว้? คนพวกนี้ไม่ใช่จะควบคุมง่ายเหมือนเซนทอเรียนซะหน่อย

แถมไม่ใช่ทุกคนที่เป็นทาสเพราะดาวตัวเองถูกทำลาย—บางคนอาจเป็นอาชญากรเลวทรามอยู่แล้ว

แน่นอน ก็ยังอาจมีคนดีๆ ปะปนอยู่ไม่น้อย

ดังนั้น การจัดการกับกลุ่มนี้ต้องรอบคอบมาก

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่กับฝูงเรนเจอร์ ไม่งั้นวิธีที่ง่ายที่สุดก็คือ ส่งพวกนั้นไปทำเหมืองที่ดาวอื่นเลย

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

………