บทที่ 265: กาแล็กซีแรก (ฟรี)

“ขอโทษนะ มาช้านิดหน่อย!”

ภายในปราสาท เพ็กกี้ คาร์เตอร์ในชุดสูทหญิงเดินเข้ามากอดทั้งสามคน—โจเซ่, มาร์ก็อท และมาร์เวลล์—ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงขอโทษ

“เธอมาถึงเร็วกว่าที่ฉันคิดไว้อีกนะ นึกว่าเธอจะติดงานอยู่ซะอีก!” โจเซ่ยิ้มตอบ

คำพูดนั้นไม่ใช่การประจบเลย เพราะเมื่อเทียบกับโจเซ่ที่ “วางมือ” จาก CIA ไปแล้ว เพ็กกี้ คาร์เตอร์ซึ่งตอนนี้เป็นหัวหน้าหน่วย IMF ถือว่าเป็นคนที่ยุ่งแทบไม่มีเวลาหายใจจริง ๆ

โดยเฉพาะเมื่อเธอไม่ได้เป็นแค่ผู้บริหารที่นั่งเซ็นเอกสาร แต่ยังชอบ “ลงสนามเอง” อยู่บ่อย ๆ อีกด้วย — เรียกว่าเป็นสายบ้างานตัวแม่เลยก็ว่าได้

แต่สำหรับยอดมนุษย์สาวที่ผ่านกระบวนการซูเปอร์โซลเยอร์มาแล้ว ระดับความยุ่งขนาดนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาอยู่ดี

ด้วยนิสัยทำงานแบบทุ่มเทสุดตัวของเพ็กกี้ ทำให้ทั้งตัวเธอและหน่วย IMF ที่อยู่ภายใต้การดูแลได้รับความไว้วางใจจากรัฐบาลไอเซนฮาวร์อย่างสูง

“พูดถึงงานสิ ช่วงนี้หลายคดีเลยนะที่เกี่ยวข้องกับหุ่นยนต์อัจฉริยะของ กลุ่มเทคโนโลยีเจ็ดประเทศ ของนาย ฝั่งหนึ่งก็เป็นพวกองค์กรมืดที่ไม่ยอมกลับไปแอฟริกาเลยตั้งกองกำลังต่อต้านกันให้วุ่น ถึงจะไม่ใหญ่แต่ก็ก่อปัญหาไม่น้อย อีกฝั่งก็คือพวก หมีรัสเซีย ที่ช่วงนี้ขยับตัวบ่อย โดยเฉพาะแถวอนัม — ตอนนี้แทบจะกลายเป็นระเบิดเวลาเลยล่ะ!” เพ็กกี้พูดด้วยสีหน้าจริงจัง

“โห ฟังดูไม่ดีเลยนะ!” โจเซ่ยกคิ้ว — ใช่สิ ช่วงนี้ก็น่าจะใกล้ถึงช่วงสงครามเวียดนามพอดี

จากนั้นเขาก็หันไปมองมาร์เวลล์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

“มีอะไรเหรอ?” เพ็กกี้หันไปมองตาม เห็นสีหน้ามาร์เวลล์ดูหม่น ๆ ก็ถามอย่างสงสัย

“เธอเพิ่งได้วันลาพักร้อนหกเดือน แล้วตั้งใจมาที่โลกเพื่อชวนเธอไปเที่ยวจักรวรรดิครีด้วยกันน่ะ แต่จากที่เธอพูดมา...ดูท่าจะไม่มีเวลาสินะ?” มาร์ก็อทรีบอธิบายแทน

“อ๋อ…อย่างนี้นี่เองเหรอ?” เพ็กกี้หันมามองมาร์เวลล์ด้วยความประหลาดใจ

มาร์เวลล์พยักหน้าเบา ๆ อย่างผิดหวัง

หลังไม่ได้เจอกันมาหลายปี เธอแค่อยากใช้วันหยุดกับคนรักให้เต็มที่ แต่กลับกลายเป็นเรื่องยากเสียเหลือเกิน

“หกเดือนเหรอ… อันนี้คงยากจริง ๆ สถานการณ์ตอนนี้ตึงเครียดมาก แค่ลาครึ่งเดือนยังยากเลย” เพ็กกี้ถอนหายใจตอบด้วยน้ำเสียงเสียดาย

“ไม่มีทางอื่นเลยเหรอ?” มาร์เวลล์ถามเสียงแผ่ว

“อืม…” เพ็กกี้ลังเล ไม่รู้จะตอบยังไง

จริง ๆ แล้ว ถ้าเธอจะลาพักร้อนในฐานะหัวหน้าหน่วยพิเศษ มันก็ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้หรอก

แต่ประเด็นคือ — เธอ อยาก ลาหรือเปล่า?

เพราะรู้จักเพ็กกี้ดี…ทุกคนก็เดาได้ว่าคำตอบคือ “ไม่”

สีหน้าลังเลของเธอเองก็บอกชัดอยู่แล้ว

มาร์เวลล์ก็เข้าใจทันที

“จริง ๆ นะเพ็กกี้ ฉันว่าครั้งนี้เธอควรไปนะ!” โจเซ่พูดขึ้นเพื่อทำลายบรรยากาศที่เริ่มอึดอัด

เพราะถ้าเพ็กกี้ไม่ไป เท่ากับมาร์เวลล์คงอยู่เฝ้าเธอบนโลก แล้วนั่นหมายความว่าเขากับมาร์ก็อทก็อดออกไปเที่ยวจักรวาลแน่ ๆ — แบบนั้นจะได้ยังไงกัน!

“หืม? ทำไมล่ะ?” เพ็กกี้หันมาถามด้วยความสนใจ — ก็แน่ล่ะ เธอไว้ใจอดีต “เจ้านายเก่า” และเพื่อนเก่าคนนี้มากอยู่แล้ว

“เหตุผลมันง่ายมาก เพ็กกี้ เธอก็น่าจะเคยได้ยินจากมาร์เวลล์แล้วใช่ไหม ว่านอกจากจักรวรรดิครี ยังมีอารยธรรมต่างดาวอีกนับไม่ถ้วนในจักรวาล?” โจเซ่พูดช้า ๆ

“ใช่สิ” เพ็กกี้พยักหน้า

“แล้วเธอคิดเหรอว่ามนุษย์เราจะอยู่แค่ในระบบสุริยะเล็ก ๆ นี้ไปตลอด?”

“แน่นอนว่าไม่! สักวันมนุษย์ต้องก้าวสู่จักรวาลแน่!” เธอตอบมั่นใจ

“ถูกต้อง — แล้วถ้าอย่างนั้น มันไม่ดีกว่าหรือถ้าเราจะเริ่มทำความเข้าใจกับ ‘โครงสร้างอำนาจในจักรวาล’ ตั้งแต่ตอนนี้ เพื่อเตรียมตัวสำหรับอนาคต? ถึงมาร์เวลล์จะเล่าให้ฟังได้ แต่บางอย่างก็ต้องเห็นด้วยตาเองถึงจะเข้าใจ” โจเซ่พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง แต่สีหน้ากลับยิ้มบาง ๆ อย่างเจ้าเล่ห์

คำพูดของเขานั้นทั้งหรูหราและฟังดูมีเหตุผลสุด ๆ

แม้งานของเพ็กกี้ใน IMF จะสำคัญแค่ไหน แต่มันก็ยังอยู่แค่เรื่องภายในโลกเท่านั้น

แต่ถ้าเธอไปดูจักรวาลด้วยตัวเอง มันสามารถอ้างได้ว่าเป็น “การสำรวจเพื่ออนาคตของมวลมนุษยชาติ” เลยทีเดียว

พอได้ยินแบบนี้ เธอก็หาข้ออ้างปฏิเสธไม่ออกเลยจริง ๆ

“ใช่เลยเพ็กกี้ หลายอย่างที่ฉันพูด เธอคงเห็นภาพไม่หมดหรอก ต้องไปเห็นเองถึงจะเข้าใจจริง ๆ นี่แหละโอกาสดี!” มาร์เวลล์รีบเสริมเสียงใส

“...ก็จริงนะ ฟังดูปฏิเสธไม่ลงเลยแฮะ… ฉันตกลงก็ได้ ถือว่าเป็นเหตุผลอันสูงส่งในการลาพักร้อนเลยล่ะ—สมกับเป็นนายจริง ๆ โจเซ่” เพ็กกี้พูดยิ้ม ๆ

“ฮะฮะ ก็ฉันเองก็อยากไปเหมือนกันนี่นา ทั้งฉันกับมาร์ก็อทอยากเห็นอารยธรรมต่างดาวกับความงดงามของจักรวาลสักครั้งในชีวิต โอกาสแบบนี้ไม่ได้มีบ่อย ๆ นะ แต่ถ้าเธอไม่ไป มาร์เวลล์ก็คงอยู่กับเธอบนโลก แล้วพวกเราก็คงไม่ได้ไปด้วยแน่ ๆ” โจเซ่หัวเราะพลางพูดเหมือนติดตลก

เพ็กกี้ยิ้มบาง ๆ — เธอชักรู้แล้วว่าทำไมถึงไว้ใจผู้ชายคนนี้ได้ขนาดนั้น...

หรืออาจพูดได้ว่า หลังจากโดน “ล้างสมอง” โดยเขามาหลายปี เธอคงหลงเชื่ออะไรเขาได้หมดแล้วล่ะ

ขนาดตอนนี้ ถ้าโจเซ่บอกว่า “กัปตันอเมริกาคือสายลับไฮดร้า” เธอคงยังเชื่อครึ่ง ๆ แล้วก็หัวเราะอีกครึ่งแน่

และนั่นเอง — การเดินทางสู่จักรวรรดิครีก็ถูกตัดสินขึ้น

หลังจากเตรียมตัวสามวัน โจเซ่กับมาร์ก็อท และเพ็กกี้ คาร์เตอร์ ก็ขึ้นยานครีของมาร์เวลล์

ระหว่างสามวันนั้น เพ็กกี้ถึงได้รู้ความจริงว่าโจเซ่กับมาร์ก็อท “ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา” อีกต่อไป

เธอแปลกใจอยู่บ้าง แต่พอคิดดี ๆ ก็เข้าใจได้

ก็คนที่ทำให้เธอกลายเป็นซูเปอร์โซลเยอร์ตั้งแต่แรกก็คือเขานี่นา

ข้อมูลเกี่ยวกับโลกเหนือธรรมชาติ—รวมถึงเรื่องของแดร็กคูล่าที่เธอเคยอ่าน—ทั้งหมดก็ได้มาจากโจเซ่ทั้งนั้น

ดังนั้นตอนรู้ว่าพวกเขามีพลังเหนือมนุษย์ เธอจึงไม่ได้ตกใจมากนัก

—

ในจักรวาลมาร์เวล การเดินทางระหว่างดวงดาวถือว่าไม่ธรรมดาเลย

เทคโนโลยี “เดินทางเร็วกว่าแสง”  เป็นของระดับสูงมาก

แม้แต่จักรวรรดิยักษ์ใหญ่อย่างครียังทำไม่ได้

วิธีหลักที่ใช้กันคือ “การกระโดดผ่านรูหนอน”

รูหนอนนั้นมีสองแบบ — แบบเกิดขึ้นตามธรรมชาติ กับแบบสร้างขึ้นเองโดยเทคโนโลยี

แต่แบบหลังมีน้อยมาก ส่วนใหญ่เป็นแบบแรก

รูหนอนที่อยู่นอกวงโคจรโลกก็เช่นกัน — มันเป็นรูหนอนธรรมชาติ

มันอยู่ระหว่างวงโคจรของโลกกับดาวอังคาร แถมยังซ่อนอยู่ดีมาก

มาร์เวลล์เล่าว่าเธอบังเอิญเจอมันตอนตามล่าผู้ร้าย แล้วจากนั้นก็พบ “โลก” เข้าโดยบังเอิญ

และถึงเธอจะเคยพบข้อมูลของโลกในฐานข้อมูลครีเมื่อพันปีก่อน

แต่ตอนนั้นไม่มีการบันทึกว่ามีจุดกระโดดนี้อยู่เลย

เพราะมาร์เวลล์มีเพื่อนอยู่ที่นี่ — เพ็กกี้กับโจเซ่ — เธอจึงเลือก “ไม่รายงาน” ข้อมูลนี้กลับไป

หลังฟังเรื่องทั้งหมด โจเซ่ก็เข้าใจทันที

ถ้าไม่มีเขาอยู่ตรงนี้ ป่านนี้จุดกระโดดนี้คงถูกรายงานไปแล้ว — และนั่นก็คงอธิบายได้ว่าทำไมใน “เส้นเรื่องดั้งเดิม” มาร์เวลล์ถึงมาศึกษา เทสเซอร์แรค กับเครื่องยนต์ ที่โลก

และทำไมพวกสกรัลล์กับครีถึงรู้ทางมาโลกกันหมดในภายหลัง

แต่ตอนนี้...ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

เมื่อยานเข้าสู่จุดกระโดด พวกเขาก็รู้สึกเหมือนถูกบิดตัวกลางอากาศ

ก่อนภาพตรงหน้าจะเปลี่ยนกลายเป็นดวงดาวแปลกตาในระบบสุริยะใหม่

“ที่นี่คือระบบดาว ทริลี หรือที่พวกมนุษย์โลกเรียกว่า Brand 2147 อยู่ห่างจากระบบสุริยะประมาณ 8 ปีแสง เป็นระบบดาวเก่า ไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่เลย” มาร์เวลล์พูดพลางเปิดเกราะป้องกันหน้าต่างยาน มองดูท้องฟ้าดาวระยิบระยับภายนอก

“สวยจริง ๆ...” โจเซ่ยืนมองออกไปด้วยแววตาหลงใหล มาร์ก็อทพิงอกเขา มองออกไปด้วยความตะลึงไม่แพ้กัน

ถึงทั้งคู่จะเคยสำรวจทั่วระบบสุริยะมาแล้ว แต่การออกมานอกเขตนั้น มันให้ความรู้สึกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ยิ่งกับเพ็กกี้ที่นี่คือ “ครั้งแรกในอวกาศ” เธอยิ่งตะลึงสุด ๆ

“ฮะฮะ ความสวยของจักรวาลก็แบบนี้แหละ ตอนแรกทุกคนจะหลงใหลมันมาก แต่ดูไปนาน ๆ เข้าก็เหลือแต่ความว่างเปล่าเท่านั้นเอง” มาร์เวลล์พูดยิ้ม ๆ

เพราะสำหรับคนที่ล่องอวกาศมาหลายปีอย่างเธอ ความงามของดวงดาวมันก็แค่ฉากหลังของความโดดเดี่ยว

“แต่ระบบดาวนี้ก็น่าสนใจดีนะ ว่าไหม?” โจเซ่พูดเสียงเรียบ แต่แฝงความหมายบางอย่าง

“ก็ดีอยู่หรอก แต่ไกลเกินไปหน่อย แถมไม่ค่อยมีค่าในการพัฒนาเท่าไร” มาร์เวลล์ตอบโดยไม่ได้สงสัยอะไร ขณะควบคุมยานมุ่งไปยังจุดกระโดดต่อไป

จุดกระโดดนั้นอยู่ห่างออกไป 20 หน่วยดาราศาสตร์ หรือราว 3 พันล้านกิโลเมตร ยานครีที่วิ่งด้วยความเร็วสูงสุดระดับ ใต้แสง (800,000 มัค) ต้องใช้เวลาราวหนึ่งวันครึ่งกว่าจะถึง

หลังชมวิวกันพอแล้ว โจเซ่ก็อ้างว่าจะพามาร์ก็อทไปพัก

ส่วนมาร์เวลล์ก็เปิดโหมดออโต้พายาน แล้วลากเพ็กกี้กลับไปที่ห้องด้วยกัน — สองสาวไม่ได้เจอกันหลายปี พอประตูปิด ความคิดถึงก็กลายเป็นไฟร้อนแรงทันที...

ขณะที่อีกฝั่งหนึ่ง ในห้องโดยสารของโจเซ่ — เขาเองก็ไม่ได้ “พัก” จริง ๆ เหมือนกัน

“เป็นยังไงบ้าง?” เขาเดินไปแตะเครื่องเล่นเพลงบนโต๊ะ — เครื่องบันทึกเสียงแบบพกพารุ่นใหม่จากโลก

แต่ทันทีที่เขากดปุ่ม เครื่องนั้นก็ แปลงร่าง เป็นหุ่นยนต์ตัวจิ๋ว — ใช่ มันคือ Frenzy หนึ่งในลูกน้องของ ซาวเวฟ แห่งเหล่าทรานส์ฟอร์เมอร์!

“นายท่าน ข้าสามารถเจาะระบบควบคุมของยานลำนี้ได้ทั้งหมดแล้ว และขโมยข้อมูลทุกอย่างโดยที่มาร์เวลล์ไม่รู้ตัว ถึงตอนนี้จะยังสรุปไม่ได้ว่าระดับเทคโนโลยีของครีสูงกว่าเราหรือไม่ แต่จากมาตรฐานของยานลำนี้ มันเทียบได้แค่ยานขนส่งทั่วไปในกองเรือของเราเท่านั้น!” เฟรนซี่รายงานเสียงแหลม

“ดีมาก ส่งข้อความไปบอก เวเรซ่า ให้เริ่มปฏิบัติการได้เลย” โจเซ่พยักหน้าอย่างพอใจ

“รับคำสั่ง นายท่าน!” เฟรนซี่พูดก่อนจะเปลี่ยนร่างเป็นเสาเรดาร์จิ๋ว แล้วปล่อยสัญญาณพุ่งทะลุอวกาศออกไป

ที่จุดรูหนอนใกล้ระบบสุริยะเดิม คลื่นพลังงานพลันสั่นสะเทือนขึ้น —

ก่อนจะมี กองเรือยักษ์นับร้อยลำ โผล่ออกมาจากอวกาศว่างเปล่า!

“ออกเดินทาง!”

บนสะพานบัญชาการของเรือธงขนาดมหึมา เวเรซ่า ในชุดเกราะหนังพร้อมคันธนูออกคำสั่งเสียงดัง

นี่คือ “กองเรือหน่วยจู่โจมอูโรโบรอสที่หนึ่ง” —

และเวเรซ่า คือผู้บัญชาการของกองเรือนี้

ภายใต้คำสั่งของเธอ กองเรือทั้งหมดเคลื่อนตัวอย่างเป็นระเบียบเข้าสู่รูหนอน และในไม่ช้า ก็ปรากฏในระบบดาว ทริลี

เพราะยานของมาร์เวลล์ลอยออกไปไกลแล้ว และทั้งระบบของยานก็อยู่ภายใต้การควบคุมของเฟรนซี่

แถมตอนนี้มาร์เวลล์เองก็กำลัง “ยุ่งอยู่กับคาร์เตอร์” — เธอจึงไม่รู้เลยว่ามีอะไรเกิดขึ้นที่ด้านหลัง...

กองเรือของเวเรซ่าจึงเริ่มตั้งฐานรอบจุดกระโดดในระบบทริลีอย่างรวดเร็ว

พร้อมส่งยานสำรวจออกไปทั่วระบบเพื่อเก็บข้อมูล

และไม่นานหลังจากนั้น ยานขนส่งจากระบบสุริยะก็เริ่มทยอยเข้ามาในระบบดาวนี้ ผ่านรูหนอนเดียวกัน

เพราะสำหรับมนุษย์โลกแล้ว — ระบบดาวที่เชื่อมกับบ้านโดยตรงแบบนี้ ต้องถูก “ยึดครอง” และควบคุมไว้ด้วยตัวเองเท่านั้น

แน่นอน...ระบบดาวนี้จึงกลายเป็น “อาณานิคมแห่งแรกของอูโรโบรอส” อย่างเป็นทางการ

ส่วนเจ้าของเดิมของระบบ — จักรวรรดิครี น่ะเหรอ?...

ใครสนกันล่ะ!

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

………